TOME I

> Pendant les huit jours qui ont précédé mon mariage, je n'ai pas vu le prince royal, il feignait d'être malade et ne quittait pas son appartement; aujourd'hui il a refusé les dîners du prince primat du royaume et de l'ambassadeur, et même le bal donné par le grand-général de la couronne : la maladie supposée était un prétexte pour se soustraire à ces obligations.

> Mon ancienne femme-de-chambre a été renvoyée avant-hier, et hier on a fait venir l'autre

qui a juré sur le crucifix de garder le secret sur tout ce qu'elle verrait et entendrait.

» Ce matin à cinq heures, le prince palatin a frappé à ma porte : j'étais habillée depuis deux heures ; nous sommes partis sans faire de bruit ; le prince royal et le prince Martin Lubomir*ki nous attendaient à la porte de l'hôtel... La nuit était sombre, le vent soufflait, il faisait un froid affreux; nous nous rendîmes à pied à l'église des Carmes, parce qu'elle est la plus voisine : le bon curé était déjà aux pieds de l'autel. Si le prince royal ne m'eût soutenue, je serais tombée plusieurs fois pendant le trajet. Dans l'église, quelle tristesse ! partout le silence et les ténèbres dos tombeaux... De chaque côté de l'autel deux cierges jetaient une lumière pale et douteuse ; le bruit de nos pas se faisait seul entendre sous les sombres voûtes du temple. La cérémonie n'a pas duré dix minutes, le curé s'est hâté, et nous avons fui l'église, comme si nous venions de commettre un crime. Le prince royal nons a ramenés ; le prince Martin voulait qu'il allât directement au palais, mais il ne pouvait pas me quitter, et c'est avec grand'peine qu'il s'est séparé de moi.

» Ma toilette était celle que je porte tous les jours, je n'avais osé mettre qu'une branche de romarin dans mes cheveux... En m'habillant je me suis rappelé les noces de Barbe, et je me suis mise à pleurer... Ce n'est pas ma mère qui avait préparé le ducat, le morceau de pain, le sel et le sucre que la fiancée doit porter sur elle le jour des noces; aussi, au moment de partir, les ai-je oubliés.

* A présent me voilà seule dans ma chambre, pas un regard ami ne viendra me dire : Sois heureuse! Mes parens ne m'auront pas bénie... Un profond silence règne autour de moi, tout le monde dort encore, et cette lumière brûle comme auprès d'un mort... Ah! mon Dieu! quelle lugubre fête ! sans cette agitation fébrile, sans cet anneau nuptial, qu'il faudra ôter bientôt et cacher à tous les yeux, je croirais que ces événemens sont un rêve... Mais non, je suis à lui, Dieu a reçu nos sermens. >

A SULGOSTOW.

Ce M

< Je croyais que je cesserais mon journal en mariant, je croyais qu'un ami, il

serait le dépositaire de mes pensées ! Pourquoi écrirais-je, me disais-je, puisque je dirai tout au prince royal ( il parait que je l'appellerai ainsi toute ma vie)? lui ne sait pas a&scr le polonais pour le lire, mon journal devient donc inutile. Mais tout me sépare de mon mari bienaimé; j'écrirai encore pour me rapprocher de lui, pour recueillir tous les souvenirs qui me viennent de lui... Le sort impitoyable me poursuit, ah! quelle désespérance j'ai au cœur ! . . .Quand le reverrai-je?

» Ces derniers jours ont été affreux ! je remercie le Ciel de n'être pas devenue folle. La princesse palatine m'a chassée de sa maison, elle m'a repoussée comme indigne... Je me suis réfugiée à Sulgostow, chez ma sœur; arrivée là, j'ai fait appeler Barbe et son mari; je leur ai dit : t Pitié, pitié pour moi, je suis innocente, je suis la femme du prince royal ! » Ma pauvre sœur, pour qui cet événement était un mystère, pensa que j'avais perdu la raison, et déjà elle appelait ses femmes pour qu'on vint a mon secours. J'ai cherché à calmer ses craintes, et aujourd'hui je leur ai confié mes douleurs.

> Je vais lâcher d'écrire tous ces événemens. Si Dieu permet que je sois un jour heureuse et tranquille, je relirai ces pages, et je sentirai mieux le prix du bonheur.

> Six semaines s'étaient écoulées depuis notre mariage, et personne n'en avait le moindre soupçon : le roi, la cour, celte société qui m'entoure et qui m'épie, n'avaient pu pénétrer notre secret; on m'appelait comme par le passé la starostine Krasinska ; le prince royal, sous le prétexte de sa santé, n'allait nulle part, et le prince palatin ménageait nos entrevues. Mais il y a huit jours de cela : le prince royal commença à sortir, et vint rendre visite à la princesse ma tante. J 'étais au salon quand on l'annonça; c'était la première fois depuis notre mariage que je le voyais en présence d'un tiers, il me fut impossible de cacher mon trouble ; je ne pouvais le voir, l'entendre, le regarder, sans lui dire avec mes yeux ; Je t'aime. La princesse m'observait. Quand il fut parti, elle me gronda et me reprocha ce qu'elle appelait ma coquetterie et mes inconséquences; je ne pus supporter celte injustice, et je lui répondis imprudemment que personne n'avait le droit de me blâmer quand ma conscience m'absolvait. Le lendemain le prince royal revint; ia princesse était préoccupée, et dans ses manières perçait un mécontentement qu'elle avait peine i déguiser; lui, tout occupé de moi, ne voyait pas

l'orage qui se préparait ; ne pouvant me parler sans témoin ce jour-là, il m'avait écrit ; en s'amusant avec non panier à onvrage, il y glissa son -billet. La princesse s'en aperçut : dès qu'il fut parti, eHe s'empara du panier, et y prit le fatal billet qui portait pour toute suscripiion : A ma bien-aimée.

» Jamais je ne pourrai décrire «on indignation ot sa colère. Comment ai-je survécu à cette horrible scène !... < Vos intrigues, m'a-t-elle dit, ne

> réussiront pas chez moi; vous, l'horreur, la » honte, l'ignominie de votre famille, vous ne

> prostituerez pas ma maison ; déjà j'ai pris des » mesures pour mettre fin à vos infamies, voici » la copie de la lettre que j'ai envoyée ce matin

> au premier ministre Bruhl ; je lui dis que l'hon-

> neur m'est plus cher et plus sacré que tons les

> liens de famille, et qu'un espoir ambitieux ne » me fera jamais renoncer aux devoirs qu'il me

> commande; et mon devoir en cette circoni stance est de le prévenir que le prince royal

> aime Françoise Krnsinska. Je conjure le mi- » nistre de faire tout ce qui sera nécessaire pour » couper court a cette intrigue quand il en est » temps encore. Je veux prouver que je ne suis i pour rien dans cette abomination, et que si j'ai

> péché, c'est que j'étais toute confiante dans la » vertu de ma nièco. Oui, le roi lui-même sait

> peut-être à l'heure qu'il est ta honte et ton or-

> gueil insensé. — Le roi I m'écriai-je hors de i moi, le roi, ah I grand Dieu ! qu'on ne lui dise f pas que je suis la femme du prince royal, qu'on » ne le lui dise pas, où je meurs à vos pieds, t Eperdue, voyant devant moi un effroyable abîme, j'avouai ce secret que la princesse n'avait pu m'arracher en m'invectivant, en n'humiliant que moi! c Comment, reprit-elle? la femme du prince

> royal ! Vous, sa femme ! > Ce mot me rappela à moi, en me faisant comprendre l'énormité de ma faute; je frémis en pensant à la colère du prince, et je ne vis plus qu'une chance do salut, c'était de tout avouer à la princesse.

> Toujours à ses pieds, je la suppliai de me donner le passé, et de garder notre secret. Soit qu'elle fût offensée de mes tardifs aveux, soit qu'elle crût avoir été trop loin pour revenir sur ses pas, elle resta impassible, et avec une froide et repoussante dignité, elle m'ordonna de me lever, t Une si grande dame, me dit-elle, ne doit » se mettre aux pieds de personne, et je vous

> fais mille excuses de ma conduite envers

> yous... » Je voulus baiser sa main, mais elle la

retira, et finit par dire que sa maison n'était pas digne d'une femme de ma qualité, d'une princesse royale, d'une duchesse indépendante, de la reine future de la Pologne ; sur quoi elle fit faire les apprêts de mon voyage.

» J'ai eu la force de me contenir, et j'en remercie Dieu : un monvemenl de colère ne m'a pas fait oublier tant de preuves de bonté et d'attachement, et avec l'obéissance d'une fille de seize ans, je me suis mise en devoir de partir, quoique j'ignorasse absolument où j'irais, et qui me donnerait asile et protection... II m'a semblé que le mot de Sulgostow avait été prononcé par moi ou par la princesse. Le valet-de-chambre vint prendre les ordres de la princesse, et, entendant la fin de notre conversation, il dit daus tout l'hôtel que j'allais partir pour Sulgostow, où je passerais les fêtes de Noël. Le hasard, comme on le voit, décida mon sort ; incapable de prendre une résolution, je fus heureuse de me laisser entraîner. Avant de partir, j'écrivis une longue lettre au prince royal, et la confiai à la princesse. En moins de deux heures tous mes apprêts de voyage furent terminés; j'allais, je venais, j'agissais sans penser ; on me mit dans un carrosse avec ma femme de compagnie, et les chevaux nous emportèrent ventre à terre.

» Quand j'aperçus les murs de Sulgostow, je commençai à réfléchir sur la manière dont j'apprendrais à ma sœur ces incroyables événemens ; mais une fois en sa présence, mon trouble fut tel que je perdis la faculté de mesurer mes paroles : c'est ce qui lui fit croire que j'étais devenue folle.... A présent que tout est expliqué, nous rions de cette singulière méprise : mais ces rires sont un oubli passager de ma position, une trêve d'un moment. Les deux premiers jours ont été cruels, car pendant ce temps je suis restée sans nouvelles du prince royal. Je ne puis dire ma douleur, mes angoisses; il faut que ma santé soit bien forte pour que j'aie résisté à de tels tournons... Au moins mes espérances se réaliserontelles un jour?»

Ce M décembre,

f Je me décide à partir pour Malesrow; peutêtre y serai-je mieux qu'ici. Barbe voulait m'y accompagner, mais sa grossesse très-avancée

l'en empêcha; son mari dit que ce serait une imprudence.

» J'ai enfin reçu une lettre du prince royal, il est au désespoir de mon départ ; il est irrité au dernier point contre la princesse, il craint que Bruhl ne dise tout au roi.

» Je veux partir d'ici le plus tôt possible. Le bonheur qui m'entoure est un supplice. Cette joie douce et paisible de deux époux qui s'aiment me fait mal, me perce le cœur. Cette maison si bien organisée, cette union de famille, ces attentions délicates du staroste Swidzioski, qui adore ma sœur, tous ces biens que j'envie et dont je ne suis pas jalouse pourtant, donnent plus d'amertume à ma souffrance. Ma sœur est prédestinée, sa fille est le plus charmant enfant que l'on puisse voir; son père la caresse, la choyé, et mes parens écrivent sans cesse à ma sœur parce qu'ils sont pleins de sollicitude pour elle et pour son enfant. Heureuse Barbe! la vie est une fête pour elle. Ah! que Dieu lui conserve son bonheur ; que cette pensée vienne me consoler dans mes chagrins.

> Peut-être serai-je plus tranquille quand j'aurai vu mes chers parens; leur pardon sera l'absolution chrétienne. Je vivrai, j'espérerai quand leur tendresse viendra me protéger. Je commencerai la nouvelle année avec eux ; elle sera peut-être l'aurore de mon bonheur! Maleszow m'a vue si heureuse autrefois....»

AU CHATEAU DE MALESZOW.'

Ce 5 janvier 1761.

< Je suis ici depuis quelques jours, mais je crois que je repartirai bientôt pour Sulgostow. Je souffre partout, et il me semble que je serai mieux là où je ne suis pas. Mon sort est brillant en imagination, mais bien misérable en réalité. Mes parens m'ont bien reçue pourtant; Us m'ont traitée avec bonté ; mais une chose de peu d'importance en apparence est une des causes de mon malaise ici : je n'ai point d'argent; je ne puis faire le moindre cadeau à mes sœurs, je ne puis rien donner aux gens du château. Quand j'étais chez la princesse palatine, je n'avais pas besoin d'argent, elle pourvoyait a toutes mes dépenses, et en outre elle me donnait douze tynfes par mois; je ne pouvais faire aucune éco-

nomie, et d'ailleurs qu'en avais-je besoin? Aujourd'hui je me trouve donc dans le plus complet dénûment, et j'aimerais mieux mourir que de demander de l'argent à mon mari ou à mes parens, et eux doivent penser que je suis abondamment pourvue. Quand Barbe revint de la pension du Saint-Sacrement, elle avait sans doute moins d'argent que je n'en avais tout le temps de mon séjour à Warsovie, mais elle fit pourtant, un petit cadeau à chacun. Elle n'était pas comme moi abîmée sous le poids de pensées chagrines; son esprit était libre, son cœur était joyeux. Elle avait pu s'occuper des autres et offrir le travail de ses mains a défaut de plus riches présens... Mais moi, inquiète, agitée, passant tour a tour de la douleur positive à la crainte plus terrible encore, puis-je m'appliquer un seul moment?... Autrefois, quand j'étais heureuse d'espérance, quand la vie m 'apparaissait comme une brillante illusion, je pensais qu'en venant au château de Maleszow, après mon mariage, j'y mènerais un train de reine; je n'oubliais personne dans mes rêves; tous avaient leur part dans mes royales faveurs... Ah! quel affreux contraste entre mes souhaits et la réalité!...

> Depuis que je suis ici, je n'ai pas été un seul jour sans répandre des larmes. En revoyant mes parens, je voulais me jeter à leurs pieds ; mais mon père m'a retenue, et , me traitant comme une étrangère, il m'a fait un profond salut. Toutes les fois que j'entre au salon, il se lève et il ne s'assied jamais près de moi ; les hommages qu'il croit devoir rendre à ma dignité de princesse royale l'emportent sur sa tendresse paternelle. Cette froideur d'étiquette me cause une incroyable douleur! Ah! si les honneurs doivent coûter autant, j'aimerais mille fois mieux n'être qu'une simple noble.

» Le premier dîner que je fis en famille fut cérémonieux et froid. Ma mère s'inquiétait, était prête à me faire des excuses parce qu'elle me dounait l'ordinaire du château, et mon père me dit tout bas : « J'aurais pu faire tirer une bouteille de vin du tonneau de mademoiselle Françoise ; il m'eût été agréable de le goûter au premier dîner, mais l'usage exige que le père boive le premier verre et que le marié boive le second; autrement ce serait de mauvais augure... Viendra-t-il jamais ce jour-là! ajouta-l-il en soupirant. > Je n'ai pu retenir mes larmes et je ne pouvais plus ni parler ni manger; ma mère me regardait avec la plus tendre compassion.

3fS7

Chaque circonstance m'est ici une source de nouveaux chagrins, et les bons mots du petit Hathias n'ont plus le pouvoir de m'égayer. Mon père lui fait signe des yeux pour qu'il invente quelque chose de spirituel, mais c'est en pure perte. La musique, pour un corps souffrant et fatigue, est un bruit importun, et les saillies de l'esprit, pour un cœur désespéré, sont sans saveur.

> Ce petit Hathias est d'une finesse inconcevable ; il devine tout. 11 connaît ma position, j'en suis sûre. Hier il a profite, pour venir dans ma chambre, d'un moment où jetais seule, et d'un air moitié triste et moitié bouffon, il s'est mis à genoux devant moi en tirant de sa poche un petit bouquet de fleurs desséchées, nouées avec un ru ban blanc et fixées par une épingle en or... Je ne savais d'abord ce que cela voulait dire, mais bientôt je me suis rappelé le bouquet des noces de Barbe. Je $uis quelquefois prophète, m'a-t-il dit en me donnant le bouquet, et toujours à genoux il a regagné la porte... J'ai couru après lui; la mémoire m'était revenue, et avec elle une impression douce et cruelle. Ce bouquet c'est le même que je donnai à Malhias le jour des noces de Barbe.... Je détachai une riche épingle en diamant et je la mis à la boutonnière de Malhias. Ni lui ni moi nous ne proférâmes une seule parole, et chacun de nous se disait que s'il est étonnant que la prophétie se soit accomplie, il est plus étonnant qu'elle n'ait réalisé aucune de nos espérances.

> Au moment où j'écrivais ces lignes, ma mère est entrée dans ma chambre. Sa bonté est incomparable; elle m'a apporté une telle quantité d étoffes, de bijoux, de blondes, qu'elle pouvait à peine les porter. Après les avoir déposés sur mon lit : * Je te donne une partie du trousseau » que je destine à mes filles, m'a-t-elle dit ; j'y • aurais ajouté encore beaucoup d'autres choses, » mais j'ai craint que ce ne soit pas assez beau,

> et cependant je t'ai donné tout ce que j avais

> de mieux. J'ai parlé a mon mari, et il est dé-

> cidé à vendre deux villages pour faire un trous-

> seau digne d'uno si illustre union. Cela viendra » quand le secret sera dévoilé. » Tout épiorée, j'ai voulu me jeter à ses pieds, mais elle m'a retenue et m'a demandé mille pardons pour ces présens de si peu de valeur...

» Oht bien sûr, je partirai d'ici après-demain. Je souffre outre mesure. Mes soeurs cadettes, Madame, les courtisans et jusqu aux vieux ser-

viteurs, tout le monde se récrie sur le changement qui s'est opéré en moi, et on se demande comment il se fait que je ne sois pas encore mariée et pourquoi on ne pense pas a me marier. Les trots filles que je devais prendre à mon service étaient venues saus doute pour me rappeler ma promesse. Le vieux Hyacinthe m'a amené lui-môme sa fille. Chaque personne que je revois me cause du mslaise ou m'importune. Ah ! qu'on serait étonné si on savait mon mariage 1 Et ces pauvres gens qui comptaient sur ma protection, je ue puis les prendre à mon service, parce que j'ai épousé un prince , le fils d'un roi ! »

A SULGOSTOW.

Ce 9 janvier,

t Ne voilà auprès de ma soeur. Je n'ai point trouvé en arrivant de lettre du prince royal. Peut-être est-il malade ? Peut-être le roi a-t-il appris notre mariage et le fait-il surveiller ? Si le prince palatin était à Warsovic, il m'aurait bien sûr écrit ; on peut compter sur son dévoûment. Quant au prince Martin, je rends grâces à son étourderie et suis très-charmée qu'il m'oublie.

> Les adieux de mes parens ont été bien meilleurs que leur réception d'arrivée ; j'ai retrouvé à ce moment leur tendresse d'autrefois.

> Avant de partir, j'ai voulu aller a Lissow, et j'ai été visiter le curé dans son presbytère. Quand je suis arrivé, il plantait des cyprès dans son jardin, et il m'a promis d'en planter un à mon intention dans le cimetière. Je laisserai après moi ce triste souvenir. Le curé m'a dit de bonnes et consolantes paroles. En le quittant, j'éprouvai un moment de calme et de résignation. >

Ce 15 Jaotlrr, mardi

< Pendant ces trois derniers jours j'ai eu à lutter contre de nouvelles persécutions. Au moment où nous allions nous mettre à table, le son de la trompette est venu nous avertir qu'un étranger arrivait au château ; peu après, la porte de la salle à manger s'est ouverte à deux battans, et on nous a annoncé M. Borch, ministre du roL Je

devinai aussitôt le motif de cette visite, et j'en eus des palpitations à me briser la poitrine. M. Borch, en vrai diplomate, donna à sa démarche l'air d'une simple politesse. En souvenir du gracieux accueil qu'on lui avait fait aux noces de Barbe, il venait, disait-il, offrir ses hommages à madame la starosline Swidzinska, et renouveler connaissance avec le starosie. Pendant le diner, on échangea des complimens; mais quand après le dessert la cour se fut retirée, il m'invita a passer dans le cabinet de M. le staroste, et me dit : « Bruhl et moi nous savons votre secret, * madame, et je vous assure que tout cela nous » a fort divertis; car vous pensez bien que nous

> regardons ce mariage comme une plaisanterie, » un véritable jeu d'enfant : la bénédiction don- » née par un prêtre étranger a la paroisse et à » l'insu des parens ne peut ôire valable. Aussi

> ce mariage ne tardera pas à être cassé, et cela » sans beaucoup de peine, je vous assure. > Ces paroles furent comme un coup de foudre, et sans un courage surhumain, un aide du Ciel, je serais restée attérée ; mais je sentis bien que de ce moment dépendait le sort de toute ma vie. Le caractère de Borch m'était connu; je savais qu'il y avait en lui autant de bassesse que de lâcheté, je savais que la force est toute puissante devant ces hommes qui ne sont forts qu'avec les faibles, c Monsieur, lui dis-je, il manque l'adresse » à votre ruse ; votre diplomatie et celle du mi- » nistre Bruhl échoueront devant le simple bon

> sens d'une femme. Ce monde qui me juge me » fait pitié, quand il me croit sans courage et sans » raison; je lutterai avec vous, avec Bruhl. Mon » mariage est valable ; le consentement de mes » parens l'a béni; je tiens mes pouvoirs de Dieu,

> et je saurai les défendre. L'évéque a eu con- » naissance de ce mariage, sur lequel vous osez » jeter I anathème de voire ironie ; le curé de ma » paroisse nous a donné sa bénédiction, et deux » témoins nous ont assistés dans cette pieuse cc- » rémonie. Je sais que le divorce est possible ;

> mais il n'est possible que par un commun ac- » cord : le prince royal mon époux et moi jamais

> nous n'y consentirons. • On peut s'imaginer facilement la stupéfaction de Borch, et moi-même je ne me croyais pas capable d'une telle énergie. Borch avait cru trouver un enfant qu'il éblouirait avec quelques promesses ; il croyait avec cela me déterminer à une renonciation; il croyait que je consentirais à signer ma honte et mon malheur: H m'a trouvée inébranlable. Il est resté ici deux

jours; il a fait encore quelques tentatives, envoyant que je persistais dans mon refus, il est parti ; mais auparavant il m'a demandé si je consentirais au divorce dans le cas où le prince royal le croirait nécessaire. « Oui, lui dis-je, mais » quand vous me montrerez un écrit signé de > la main du prince. >

t Je craignais que cet événement ne fût la source d'un nouveau chagrin : l'état de Barbe demande tant de ménagement, et elle a si vivement senti mon malheur! je craignais, dis-je, que sa santé ne s'en resscntjt, mais, grâce k Dieu, elle va bien. Cette chère Barbe est une autre moi ; hélas ! en m'aimant on accepte un calice de douleur ! Le staroste était inquiet de sa femme ; ils sont si bien ensemble ! si tendrement unis!... Et moi, quelle triste destinée! je n'ai obtenu ni le repos, ni le bonheur, ni ces biens de l'ambition que je voulais devoir à l'amour, i

Ici finit le Journal de Françoise Kratinska. Ses pensées étaient trop douloureuses, ses souvenir* étaient trop cruels pour qu'elle voulut les retracer sur le papier : quand la douleur, dans toute son apreté, s'est emparée de l'âme, on n'entend plus, on ne voit plus, sans tressaillir, certains mots qui excitaient jadis en nous des rêveries plus ou moins douces. Françoise perdit une à une toutes ses illusions ; elle eut du courage pour supporter l'injustice, mais elle fut sans force contre l'indifférence de son mari. îles lectrices ont pu l'accuser d'ambition ; cependant elle l'aimait ; mais l'amour n'est pas toujours le dévonment et l'abnégation absolu, l'amour n'est pas toujours une vertu ; il se compose souvent d'égoïsme; il est, comme l'a dit madame de Staël, une personnalité à deux. Françoise aimait le prince royal, mais son rang l'avait éblouie.

Elle demeura long-temps à Sulgostovr après le départ de Borch. Barbe Swidzinska, déjà mère d'une fille, eut encore un fils et une fille à laquelle on donna le nom de Françoise. La tendresse, les soins, les attentions qu'elle trouvait dans sa famille ne pouvaient la consoler de l'abandon du prince royal. Sa sœur était le seul être au monde a qui elle confiait sa douleur ; les femmes ont une sensibilité de détail qui leur fait tout comprendre, rien ne leur échappe, avec de»

inslrumens plus fins elles manient plus aisément un cœur malade. Si l'amour eût laissé à Françoise une seule espérance , elle eût été heureuse de l'amitié.

Souffrant partout, elle quittait quelquefois Sulgostow pour le couvent du Saint-Sacrement à Warsovie ; mais la solitude ne pouvait lui rendre le calme, et ses prières étaient un cri de désespoir qui s'élevait vers Dieu pour implorer la mort.

Le génie de la douleur est le plus fécond de tous, il semble que la nature humaine ne soit infinie que pour souffrir. Françoise pouvait ressentir un autre chagrin, son âme déchirée allait recevoir une autre blessure ; elle perdit ses parens, elle les perdit sans qu'ils aient donné le nom de fils au mari de leur fille. A cette époque, elle se rendit à Krakovie, au couvent des Franciscaines, et là, Barbe lui envoya sa fille Angélique pour essayer de la rattacher à ce monde par cette jeune affection.

Elle habita aussi Czncstochowa ou Opolé, et partout elle reçut l'ordre de ne point déclarer son mariage. A des distances éloignées , le prince royal venait à elle, et accomplissait un devoir de conscience : l'abandon, l'oubli sont préférables.

Enfin la prophétie du petit Mathias se vérifia : la couronne ducale et le trône de Pologne échappèrent au prince Charles ; Biren fut nommé duc de Koui lande, et quand Auguste UI mourut (à Dresde, 5 octobre 1763), ce fut Stanislas-Auguste Ponialowski qui lui succéda.

Pour calmer les inquiétudes, les soupçons douloureux de Françoise, le prince royal lui disait que, par égard pour l'âge de son père, il ne pouvait déclarer son mariage; mais après la mort d'Auguste, plusieurs années se passèrent sans apporter de changement dans la position de Françoise; la famille royale et le prince vivaient à Dresde, et la femme du prince cachait son nom. La famille Lubomirski mit tout en œuvre pour faire valoir les droits de Françoise; Us en appelèrent même à l'impératrice Marie-Thérèse. Le prince Charles se laissa enfin fléchir ; il écrivit à sa femme uue lettre pleine de tendresse, en l'engageant à venir à Dresde auprès de lui ; cette lettre la trouva à Opolé, et les Lubomirski lui conseillèrent d'attendre une autre démarche pour se rendre a Dresde, ce qu'elle fit. Le prince Charles, comme tous les hommes qui sont passionnés par la tète et froid de cœur,

s'irrita de la résistance de Françoise, et il loi écrivit une autre lettre plus pressante et plus amoureuse ; elle ne résista pas, comme bien on le pense ; mais elle ne trouva ni le bonheur, ni le rang qu'elle était en droit d'occuper, ou plutôt les honneurs qu'on devait à son rang. Privée d'un revenu à lu hauteur de sa position, elle vivait de privations et presque mesquinement. L'impératrice Marie-Thérèse, touchée de son sort, lui donna le comté do Lançkorona, près de Krakovie. Ces biens, qui venaient d'une main étrangère, ne pouvaient satisfaire son ambition, et son cœur, depuis long-temps, avait dû renoncer à tout espoir de bonheur.

Elle soutint une correspondance très-active avec sa sœur et les personnes de sa famille qu'elle avait laissées en Pologne.

Mous allons donner la lettre qu'elle écrivit à sa sœur avant son départ pour Dresde, en la traduisant scrupuleusement du polonais, et en laissant les phrases françaises soulignées telles qu'elles ont été écrites par Françoise.

t Je ne te reverrai pas, je ne peux plus différer, car mon mari m'a fixé le jour où je dois arriver à Dresde. Dans sa seconde lettre il me recommande fort de ne pas manquer d'être près de lui le 5 janvier prochain. Je te dis adieu et je te rends de toute mon âme l'affection que tu as pour moi; sois sûre que toujours, et dans quelques lieux que je sois, tu me seras la plus ckirc et les morgues de ton souvenir les plus satisfaisons.

» Ecris-moi souvent, je t'en supplie, et compte sur mon exactitude à te répondre. Je vais là on je crois tronver un peu de repos... Hélas l je n'ai plus la prétention d'être heureuse, car l'électeur ne veut pas m'accorder le titre de princesse royale, ni me reconnaître pour la femme du prince. 11 désire, c'est-à-dire il m'ordonne de garder toute ma vie l'incognito dans ses Ktats. Le prince royal en a un véritable chagrin, et de toutes mes douleurs, la plus amère c'est celle de mon mari ; sa santé s'altère visiblement. Je t'écrirai fidèlement tout ce qui m'arrivera ; tu sauras comment j'ai été reçue et ce que tout cela deviendra par la suite. Dans le cas où on voudrait nous donner une augmentation de pension, je supplierai mon mari de quitter Dresde et de m'établir dans un pays étranger, toujours voisin de la Saxe, pour que je puisse communiquer facilement avec lui. Me parle à personne de mon projet, car s'il était connu en Saxe, toute mon entreprise serait gûtec.

, ne m'oublie pas.

Adieu, la multiplicité de mes occupations ne me permet pas de l'écrire davantage. A propo$,je te conjure d'aller à présent chez la princesse palatine, tu la trouveras avec l'évéque de Kamieniéç et Kubgowski ; elle sera sensible à cette attention de ta part; elle ne pourra en effet que lui être agréable; tu égaieras un peu la gravité de ce trio. Adi eu, je vous embrasse de tout mon cœur et suie à jamais, ma chère saur, votre plus affectionnée et attachée sœur,

» Françoise.

» Mille tendres amitiés à ton mari; je le conjure de me conserver toujours une part dans son souvenir. »

En 1776, b diète polonaise assigna de fortes pensions aux héritiers d'Auguste III ; la moitié de celle du prince Charles Tut réversible en viager sur la téte de sa femme, b princesse royale Françoise Krasinska.

Pendant son séjour à Dresde, elle eut une fille, la princesse Marie ; elle l'éleva avec le plus grand soin; mais bientôt elle devait l'abandonner ; ses chagrins développèrent la maladie qui mit Gn à ses jours. Elle mourut le 50 avril 1796, à l'âge de 33 ans.

Madame Moszynska, qui s'était montrée l'amie de Françoise dans sa prospérité, et, chose plus rare, dans le malheur, fut douloureusement affectée de sa mort ; c'est elle qui se chargea de l'annoncer à madame Angélique Szymanowska, née Swidzinska, que Françoise avait tenue sur les fonts de baptême avec le prince royal , dans 1 l'église cathédrale de Warsovie, en 176a

Dresde, ce 8 juin 1796.

« Je me rends à vos prières, madame, mais avec une extrême douleur; la perte que vous faites en est une bien cruelle pour moi ; c'est le coup le plus sensible que j'aie jamais éprouvé. La maladie de la princesse royale date de plus de deux ans; elle commença alors à souffrir du sein ; quelques médecins disaient que son mal était un cancer, mais d'autres assuraient que c'était seulement une glande. A cette époque on lui Gt une incision, et elle alla mieux pendant quelque temps. M:iis la maladie ne tarda pas à faire d'effrayans progrés. L'enflure devint extérieure, et elle éprouva des douleurs aiguës

dans le sein et dans toute l'étendue du bras. Elle souffrait avec patience les plus intolérables douleurs. Essayant tous les traitemens sans éprouver de soulagement , elle consentit a subir une nouvelle cure. Pendant douze semaines elle n'a vu personne, sauf les gens de sa maison et les médecins, qui tantôt disaient qu'elle allait mieux et tantôt disaient qu'elle allait plus mal ; enGn la fièvre est survenue sans b quitter, et, à la suite, des symptômes de consomption.

> Connaissant bien son état, elle s'est préparée à la mort avec résignation et sainteté ; elle expira dans la nuit du 30 avril. Son sein s'était ouvert depuis quelques semaines. On a fait l'autopsie et on a trouvé mille causes de mort ; mais je ne puis m'appesantir sur ces détails.... Selon moi, qui l'ai suivie dans les progrès de la mabdie, je pense qu'outre son cancer elle avait b poitrine gravement affectée.

* Nous avons fait une perte irréparable, j'existe à peine depuis ce malheur, et je ne penserai jamais à la princesse royale sans éprouver des regrets déchirans. Je n'ai pas encore vu son mari ; on dit qu'il est malade, on craint même qu'il ne survive pas de beaucoup à sa femme ; mais d'autres personnes disent aussi qu'il va bien : je ne sais que croire.

» Je vois leur fille la princesse Marie, je l'aime de tout mon cœur et j'ai le chagrin de ne pouvoir la visiter qu'une fois par semaine. Elle est charmante et annonce un grand caractère. La princesse royale l'a confiée en mourant à la protection d'Élisabeth, fille du roi et sœur du prince royal. Élisabeth s'intéresse beaucoup à la jeune princesse, et elle est sincèrement attachée a son frère ; c'est une personne d'un haut mérite.

> Je vous prie, madame, de me conserver vos bontés et d'agréer l'expression de ma parfaite estime.

» L. Mosztnsxa. >

Le prince royal Charles survécut a sa femme quelques mois, et leur fille, bien jeune encore, fut confiée à la tutelle de la sœur du prince Charles. Quand elle fut en âge d'être mariée, elle épousa le prince Carignan de Savoie, et leurs descendans sont liés aujourd'hui à b famille régnante de Lombardie et de Sardaigne.

Olympe Cuodzxo.

GASTOLD,

LÉGENDE LITUANIENNE DU XIVe SIÈCLE.

Spievaj aii Wajdetoto I L*te«>k»e , naue piWoi , Niecb kitka cbwil 1 1 Po liltwtku iiq prietni ] Riioe, roine pioMoki , O Dâ»ijr«h Bogicb davnych

0 aaujrch knietiach slaatijrch,

1 e cnuuch ion oaujrch ,

I diie«ic naitreli wdii«ki , i cblopcov ontjrcb tm.naaii I iyiiia, rôle. »trun oatiycb , Na»j wiod, oi«*4 gofciniioie* ,

r»roo dwi Olgirrdjaa >jiie*aj ni ojaajriu oow« I

Chaula mot, d WaïeMaM, chanta-nui oot chanaon* liu ▼ai.icuoct. Que doui lonra* nir, bercent nn noiut Chaula toujoui». chanta noe J,«ioitei paleoaea. uo* ilia<d«* Procri.

Chaute-nnui I • »rrut Je Dot f- ramee, leerbarnieedenotCU»*, I*agitii4 no* garroot, et la taira frrtil* de Boa coutreca.

Chante. da> a noire Unjue maieroelle, noire bupM.lit., I. gloire da. armât d'Olgerd ri marne U da notre hydromel.

J.-B -M. lit TIEN!».

Le Ciel promet le pardon à ceux qui se repentent, imitons son exemple. Les anges se réjouissent plus pour un pécheur qui revient au bien que pour un grand nombre de justes qui n'ont jamais quitté le srntier de la vertu. La bonté de Dieu est tout intelligente, car le seul effort par lequel nous nous «frétons court dans la descente glissante qui conduit à la perdition, est en soi un acte qui exige i|ii'on déploie plus de force qu'une marche tranquille dans un chemin égal et uni.

GOU)SMITII.

Pour Gastold, l'amour était le dévouement absolu de son tore aux sentimeas, au bonheur, TOME i.

à la destinée (Tan autre , cet amour l'avait affranchi du reste de la terre, et dans une profonde solitude, sa vie était plus active qu'elle ne faut été sur le trône des Césars. L'amour multiplie

Vàme, 1 étend, l'élève comme le génie ; l'amour, tel qu'il est chanté par les poètes, tel qu'il est rêvé par quelques esprits tendres et contemplatifs, l'amour enfin que si peu de cœurs ont senti ou compris, était celui de Gastold. < Femmes ne sont toutes reconnaissantes, » a dit La Fontaine ; triste vérité, et qu'il est plus facile de sentir que d'expliquer. Peut-être les femmes ont-elles une vocation pour souffrir, peut-être aussi aimentelles mieux conquérir qu'inspirer. L'amour, hélas ! ne se donne pas par un acte de volonté ; il est enthousiaste parce qu'il est involontaire... Gastold n'était point aimé, et moi, qui vais raconter ses souffrances , je ne le plains pas, car il avait lu dans le grand livre des intelligences, il avait divinisé la vie par le sacrifice ; il aimait, et ces sublimes douleurs m'ont toujours semblé préférables au repos qui n'apprend ni la vie ni la mort.

La chasse était l'exercice favori de Gastold ; la fatigue, le mouvement, les émotions du danger le dérobaient à lui-même, l'arrachaient pour quelques morne os à sa vie , à cet amour qui était son âme et sa pensée. Par une belle matinée d'automne, après avoir chassé dans la forêt les animaux sauvages, il dit à son page : « Prends ces létes de loup et de sanglier, et va les porter à Hélène ; raconte-lui mes combats; dis-lui que nia vie a été mille fois menacée dans cette lutte ; | ce loup, tout écuroant de rage, allait fondre sur moi quand mon fer victorieux lui a donné la mort ; ce loup était le maître absolu de ces forêts : son cœur était courageux comme celui d'un noble de vieille race. Va, reprit-il, porte à Hélène mon hommage , dépose à ses pieds ce trophée qui n'est pas indigne d'elle, et dis-loi que je suis toujours prêt à la servir. »

Autour de Gastold palpitaient encore les chairs des bétes sauvages, le sang ruisselait, et lui, meurtri , déchiré et indifférent à ses blessures, rajustait son costume en désordre et se disposait à partir ; il monte sur son cheval ; ses chiens le suivent en poussant de longs aboiemens: ils semblent regretter la victoire. « Qu'avez-vous? leur dii le chasseur, pourquoi hurlez-vous tristement après une si belle victoire? Allons, suivez-moi, et réjouissez-vous en passant sur le corps de votre ennemi. >

Gastold cheminait à travers la forêt ; c'était l'heure de midi, mais la nature était sombre et silencieuse : elle s'barmoniait avec ses pensées. Rien n'égale ta mélancolique beauté des forêts de la Samogitie,. Tout-à-coup il est tiré de sa rêverie

en apercevant les débris des autels païens; il fait un signe de croix, et Dieu vient disputer à Hélène une des pulsations de son cœur; il jette un regard dédaigneux sur ces restes d'un culte passé , et continue son chemin; mais plus il avance, plus la forêt devient épaisse ; il suit au hasard les sentiers qui se présentent; enfin les rayons du soleil couchant percent les touffes d'arbres ; il marclie encore longtemps, et il découvre le champ planté de pins et de chênes qui est près de sa demeure ; il arrive, il mène son cheval à l'écurie, et vient ensuite se reposer. Il quitte son armure, autour de lui élincèlent des dards et des piques; il se jette sur une peau de tigre : il voudrait au moins quelques moments d'un sommeil réparateur, mais il pense, il pense à Hélène. «Comment recevra-t-elle mon message?» se dit-il; et il fait une prière à saint Hubert pour implorer une bonne réception. « Depuis deux ans, je dépose à ses pieds les trophées de ma chasse, elle les reçoit, mais sans témoigner ni plaisir ni reconnaissance. Si je souffre, elle sourit, et si je me résigne, elle semble dire :< Pourquoi ne souffrez-vous plus?...» Oh! non, elle ne m'aime pas, mon visage laid, balafré, la repousse. Je me surprends à blasphémer, j'accuse le ciel ; pourquoi m'a-t-il refusé ses dons, pourquoi suis-je dans ce monde, puisque je ne puis pas lui plaire?... Elle est si belle, belle de perfection, et plus belle de charmes et d'attraits. Je m'humilie, je me décourage quand mes yeux se fixent sur elle ; cependant je suis brave et je l'aime, n'est-ce point assez pour un cœur de femme? Quelle nouvelle mon page va-t-il m'apporter? » et chaque bruit le fait tressaillir; iJ s'agite, il se promène dans sa chambre ; son impatience, si inquiète d'abord, devient un délire, fcnfin , il entend le son du cor , il prête une oreille attentive ; c'est son page, c As-tu vu Hélèoc, où était-elle, était-elle gaie, triste, heureuse ? mais parle-moi, dis-moi tout : de quel air l'a-t-elle reçu ? — Seigneur , j'ai rempli vos ordres, je lui ai offert ces présens du plus intrépide des chasseurs, elle m'a remercié en souriant, et m'a ensuite renvoyé sans me donner ni à boire ni a manger, mais elle m'a chargé de vous dire de venir demain chez elle. — Y avait-il quelqu'un avec elle, dis-moi, mon Dowrillo? — Seigneur, elle était sur son balcon , elle contemplait le ciel, etSwidrigellon, fils de Raymond, était près d'elle comme en extase. » Gastold frouça le sourcil.

« Il n'y a qu'une voix sur le compte de Swidri- I gellon dans toute la Samogilie : les vieux et les

>igmz<

jeunes , le» femmes et même les hommes disent qu'il est le plos beau de ces contrées, mais on ajoute... je n'ose achever. — Qu'est-ce donc , mon page? signe-toi trois fois, et parle sans crainte.— Eh bien! seigneur, on dit qu'il est plus païen que chrétien, et que, quand il se promène dans la foret, il s'entretient avec les loups et les ours : vous savez que les divinités renversées par notre Dieu ont pris la forme de ces animaux sauvages. » Gastold mit la main sur son glaive en entendant ces paroles , puis il dit à son page : c Allons, enfant, ne nous occupons plus de ces choses , nous sommes près de la foret, et Satan ne dort ni jour ni nuit. Mais encore un mot : Hélène a-t-elle tourné ses regards du côté de ma demeure? — Je n'ai pas eu le temps d'y faire attention, car, aussitôt arrivé, on m'a fait repartir: je crois que ma présence était importune. — Demain, avant le jour, tu mettras l'armure d'acier à mon cheval, et moi j'aurai mon armure d écaille. Tu ne m'accompagneras pas. >

Le château de Citowiany est bâti sur une montagne , son site est enchanteur; jamais la nature ne se montra plus grande, plus diverse, plus variée dans son aspect; elle semble rivaliser avec la divinité coquette qui habite ces lieux. Le château domine des précipices sans fond, mais son abord est entouré d'arbres, de bosquets que l'art eût gâtés et qui ont tout le charme du hasard et de l'imprévu. Des cascades mugissantes descendent de la montagne et vont se perdre en ruisseaux limpides au milieu des arbres et de ces délicieux bosquets. Citowiany est le site privilégié de la Samogitie ; il appartient à Hélène, fille unique de parens qui ne sont plus. Hélène est belle et jolie , c'est-à-dire elle est mieux que belle, elle a ce charme des femmes polonaises, ce charme qu'aucune parole ne peut rendre, et que la peinture ne peut pas reproduire, et elle joint à ces grâces toutes naïves, à cette coquetterie d'instinct, qui est si séduisante, parce qu'elle n'a rien d'étudié, le piquant des femmes du midi ; ses cheveux sont d'un noir d'ébène, ses yeux sont noirs aussi, et leurs longues paupières s'abaissent pour tempérer leur éclat ; on la contemplerait à genoux, si un lin sourire, un sourire plein de malice ne vous révélait son origine terrestre... Ah ! oui, Hélène est bien femme !...

Venez avec moi la voir sur celte montagne . ses traits, son attitude, chacun de ses mouvemens exprime l'impatience ; elle regarde, elle écoute ; tout a coup elle aperçoit un guerrier à cheval ; dans ses mains il porte une pique, et son armure est tout éblouissante ! la jeune fille le reconnaît, c'est Gastold, Gastold qu'elle attend, que son ordre a appelé, et que pourtant elle redoute. Elle appelle ses gens qui viennent au-devant de Gastold ; celui-ci leur conlie son cheval, et il se présente devant Hélène en relevant la visière de son casque; mais sa contenance est humble comme celle d'un accusé qui paraît devant son juge.

« Approchez- vous , seigneur, lui dit Hélène, venez entendre, non des reproches, mais des plaintes : vous avez chassé un jour dans lequel notre sainte religion enseigne et commande le repos...; l'esprit de Satan est en vous.... Mais je n'ai pas la force de continuer, un autre vous dira que je suis victime de la malédiction qui pèse sur vous.» A ces mots, un jeune homme se présente; ses traits sont réguliers et beaux; sa fralcheurest celle d'une jeune fille ; ses cheveux d'un blond doré tombent sur son cou en boucles ondoyantes ; son regard est tendre, mélancolique et amoureux ; son costume, plein d'art et de goût, rehausse encore l'éclat de son teint ; de larges agrafes d'argent retiennent la peau d'ours qui Ootte sur ses épau. les , et la poignée de son épéc est tout éblouissante d'or et de pierreries. « Swidrigcllon , lui dit Hélène, parlez pour moi, car vous ave/, été témoin des événemens de celte nuit. »

Gastold porta la main à sa visière pour la baisser : il semblait se préparer au combat ; mais tout-à-coup sa main retombe, et il écoute eu silence son interlocuteur :

t Guerrier, dit Swidrigellon d'une voix douce mais moqueuse, votre page a apporté hier, à cette illustre dame, une tète de sanglier et une tète de loup ; elle fit suspendre dans son vestibule ce don de votre courage; mais, à la nuit tombante, la tête de loup poussa un hurlement lugubre, et, de ses yeux morts, sortirent des étincelles rougeâtres ; la tète conlinua ses hurlemens jusqu'au jour : alors on l'a jetée au fond d'un précipice... Guerrier, Satan a guidé ton bras, tous ces événemens sont surnaturels.

— Par Perkounas! » s'écria Gastold; mais il s'arrêta tout court, et se signa pour expier son blasphème... Cherchant à se remettre de son trouble, il allait parler, lorsque Hélène lui dit: t Jamais je

364 LA PC

ne vous épouserai , je dois vous fuir comme un réprouvé ; car vous êtes en commerce avec le mauvais esprit... Je vous aimais, Gastold, mais Jîion cœur est fermé pour vous. » En disant ces mots, elle lança un regard plein d'amour à Swidrigellon.

Gastold sentit son courage se ranimer, la force lui revint par l'excès de la douleur ; l'injustice d'Hélène lui rendit la puissance d'exhaler sa plainte : « Hélène, dit-il, je connais les détours des femmes; leur instinct est trompeur, et leur éducation les instruit daus l'art de feindre. Vous ne m'aimez pas, Hélène, non.ee n'est pas moi que vous aimez ; cet amour, celte fleur suave de votre âme, c'est un autre qui l'a eu sans l'avoir mérité; mon dévouement pour vous a effleuré votre a mourpropre, et, quand vous m'avez vu me prosterner à vos pieds avec idolâtrie, vous vous êtes dil, sans plaisir, mais avec orgueil : J'ai fait un esclave de plus! Oui, je le sens, vous n'exaucerez jamais mes Lrûlans et ambitieux désirs; mais ceux qui, comme moi, ont beaucoup perdu savent combien l'homme a besoin d'espérânee. Je vous implore, dites-moi qu'un jour ma tendresse vous touchera, n:* rejetez pas un dévouement que Dieu exige de se. -.créatures privilégiées!. ..Je m'abaisse jusqu'à la prière, parce que je vous aime... Hélène, ne soyez pas impie envers mon amour, comptez-le pour quelque chose en ce monde : ne stiis-je pas votre amant, mieux encore, votre ami, votre soutien? à chaque moment ne suis-je pas prêt à vous servir, à vous défendre? Quand un chevalier icutonique a osé calomnier votre honneur de jeune et innocente Bile, vous m'avez permis de vous venger : mon glaive a fait justice de l'infâme!... Et vos caprices de femmes, ces caprices, ces grâces que votre ingénieuse coquetterie rendait de rudes épreuves, ne m'y suis-je pas soumis? Un jour, vous le rappelez-vous, vous m'avez dit : Je veux qu'une des chambres de mon château soit tendue avec des peaux d'ours... Jamais souverain ne fut aussitôt obéi... Un autre jour, vous m'avez dit : Je veux que la voûte de ma chapelle soit hérissée de dents de sangliers; ct.au péril de ma vie, j'ai exécuté vos ordres... Ma docilité vous rendit insatiable ; après ces premières épreuves vous me dites, avec une petite mine boudeuse : Plus rien ne m'agrée, plu» rien ne me distrait; ne pourriez-vous pas m'amener quelques prisonniers tatars, je n'en ai pas vu ; cela pique ma curiosité... Je me jetai au-devant de ces phalanges maudites, et je vins vous offrir

.OGNE.

cinq prisonniers que je leur avais enlevés. Hélène, si vous av»z la moindre reconnaissance pour moi. si je vous inspire quelque pitié, j'ai trouvé la récompense de tous mes sacrifices ; mais si vous m'abandonnez, malheur à vous! la jalousie rendra mon âme frénétique : la jalousie, pour moi, c'est la vengeance. Imposez-moi de nouveaux sacrifices, et je les accomplirai avec bonheur ; mais dites que votre amitié me consolera des tourmens de l'amour; dites qu'un jour vous serez à moi, et que Dieu recevra nos sermens!...

—J'ai à peine dix-neuf ans, répondit nélènc, je ne pense point encore à me marier.» En entendant cette réponse, la colère bouleversa les traits de Gastold , et Swidrigellon, présent à cette scène, se promenait de long en large en jetant des regards malicieux autour de lui; puis il s'approcha du halcon, regarda le précipice, et Gl un signe à Hélène ; sur quoi elle dil à Gastold : < Seigneur, je veux encore vous demander une preuve d'obéissance ; le passé ne me suffit pas, il me faut des témoignages imessans de votre dévouement. Je fais peu de cas de la tendresse qui se manifeste en paroles, l'esprit sait prendre le langage du cœur ; mais les faits sont d'une éloquence irrécusable : si vous m'aimez, soumet tez- vous à mes ot dies, ou plutôt exaucez mes prières; à l'instant, montez à cheval, lancez-vous au galop du haut de ce précipice, et, sans vous arrêter, franchisse/, la pl.mche fragile qui sert de pont à la rivière. Si ce danger ne vous effraie pas, vous êles digne de moi, je vous donne ma main ; niiez, Gastold, et que Dieu vous protège. »

Gastold regarda Hélène, sans essayer de lui rendre son émotion par une parole trop faible. Que pouvait-il dire en présence de la mort et de la félicité humaine!... Il partit, et, monte sur son cheval, il gagna d'un pas lent le bord du précipice. Quand il fut arrivé là. il mesura de l'u:il sa profondeur, puis, levant les mains au ciel, il pria avec ferveur; ensuite il arrangea sa lance comme s'il se préparait au combat, et, piquant des deux, il revint sur ses pas, et fit deux tours sous le balcon d'Hélène. «Adieu, Hélène, > ditil ; et au môme moment il s'élance dans le précipice. Tous les gens du château étaient accourus pour voir ce spectacle. Gastold disparaît, puis tout â coup on l'aperçoit sur la pointe d'un rocher; mais son cheval trébuche, et ils sont tous deux renversés ; alors on entend le bruit de sou armure qui heurte la pierre. «11 est mort, il est mort,i crie la foule ébahie; et Gastold reparait, et

LA PC

on le voit franchissant l'antre rire : îl a vaincu lu mort, il a surmonté tous les dangers. Plus heureux que Ocr de son triomphe, il revient au château; il trouve Ilélèue assise auprès de Swidrigellon ; mais dédaignant la présence de son rival, il lui dit : «Hélène, vous êtes à moi, à moi pour toujours et sans partage ; » mais un sourire moqueur, cruel, coquet, un sourire que l'enfer eût envié, arrête l'élan de sa tendresse. • Gastold, dit Hélène, l'homme qui expose sa vie pour satisfaire un caprice de femme n'est pas digne de moi;» puis, delà main, elle lui Ht signe de sortir... Ces paroles, ce geste hautain, rappelèrent la fierié de Gastold; tout son sang reflua du cœur à la téte; la rage, l'indignation, la colère agitaient ses traits ; sans voix, sans expression, il ne put articuler un reproche, il ne put dire a cette femme cruelle : < Je hais, je me venge quand je méprise. .. » Un seul cri s'échappa de sa poitrine, et ce cri sembla briser son armure... Tout à coup il s'élance, il prend d'une main Swidrigellon, le terrasse, et de l'autre il lire un poignard à deux tranchons et coupe d'un trait la figure d'Hélène... « C'en esi fait de ta beauté, dit-il, garde ce souvenir de moi, garde-le dans les embrassemens de ton amant. » Après avoir prononcé ces mots, il quitta le château de Ciiowiuny.

Sur la frontière de la Litvanie et de la Prusse, un tertre inconnu se cachait dans les ombres d'un bois épais ; à l'horizon une foret immense formait une ligne noire : on eût dit une tenture de deuil ; et sur le devant de ce paysage , quelques habitations éparses s'apercevaient ça et là dans une vaste plaine.

Un guerrier, armé de pied en cap, sortit a cheval du bois; quand il fut arrivé près du tertre, son cheval s'arrêta. « Seigneur, lui cria son page qui le suivait depuis deux jours, vous courez par monts et par vaux, vous courez, et Dieu sait où nous irons; vous oubliez que nous sommes à la frontière de la Litvanie , et que nous allons toucher bientôt aux possessions allemandes et teulones. Par pilié , seigneur , rebroussez chemin. » Mais Gastold, car c'était lui, sans faire aiteution, continue à haute voix ses réflexions. Son âme surexcitée donnait à ses pensées l'apparence d'un songe. « Tiens , dit-il à son page, entends-tu la téte de loup qui hurle? vois-tu ces gouttes de *ang?... Elle me maudit, sa robe nuptiale est un

LOGNE. 3G3

linceul...» Le guerrier verse quelques larmes, et la raison lui revient. «Allons, mon page, quittons ces lieux ;» et il pique son cheval : mais le cheval reste sourd à la voix du maître, et insensible à l'éperon. « Je le vois, dit Gastold, il ne veut pas quitter nos belles prairies, noire chère Litvanie.

-—Seigneur, suivez l'instinct de voire coursier, dit le page , vous êies menacé de quelques malheurs.— Enfant, lu veux rester dans ta pairie parce que là sont les affections, mais moi je suis seul, je pars. Adieu pour jamais.»

Le page se tut, et n'osa plus combattre la résolution de son maître.

Gastold monta sur le lertre, regarda autour de lui, et dit : « Litvanie, je le fais mes derniers adieux ; je vais fuir ce monde qui ne m'a l.iis>é que la mon pour espérance... Mon stylet a déchiré sa peau délicate , je me suis vengé, je nie suis vengé parce que la passion tue ou possède. Elle a cru qu'on se jouait ainsi de l'amour; folle créature, elle n'avait pas compris ce qu'il y a de sublime dans ce sentiment... Je l'aimais et je la hais, et ma haine la poursuit encore; oui, Swidrigellon complétera ma vengeance : les hommes médiocres comme lui n'aiment que la femme dans les femmes, Hélène sans beauté sera pour lui un objet de dégoût. . elle me regrettera... Adieu, ma patrie, adieu, je vais chercher la mort dans un paysétranger. «Sesyeux se mouillèrent de larmes en regardant les plaines de la Litvanie. < J'ai unirecommandation à te faire avant de partir, dil-il à son page. Tâche d'assister aux noces d'Hélène, cldis-!ui... » mais ils'arrêla. la parole expira sur ses lèvres... * Adieu, Dowrillo, sois heureux, pense quelquefois à ton maître, et visite sa demeure comme on va prier sur le tombeau d'un ami!» Il traversa le tertre, il rasa la terre prussienne, et tout à coup il disparut derrière les collines.

Quinze années s'étaient écoulées depuis cette époque , et on n'avait plus entendu parler de Gastold en Litvanie.

Le temps ne respecte rien; les hommes, les choses, tout s'efface, se perd, se détruit : grandeur humaine, production des hommes, tout vient échouer devant l'imposante nécessité des siècles. Il n'y a qu'une puissance égale à celle du temps, c'est la puissance des idées ; les idées sont pour l'homme l'immortalité terrestre.