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Le château de Citowiany n'existait plus; une chapelle avait remplacé cette merveilleuse architecture ; mais le précipice qui l'avoisinait, les arbres qui s'échappaient en touffes de ses profondes cavités, indiquaient encore l'al>ord do l'ancien château. La planche qui traversait la rivière était détruite: qui eût osé la franchir après Gastold !...

La prière, c'est le culte intime, c'est un soupir sans douleur, c'est un regret sans amertume : les hommes ne l'eussent point inventée, c'est Dieu qui l'a mise en notre Ame, c'est Dieu qui a établi ce divin chaînon entre la terre et le ciel. Une femme, vêtue de deuil, était agenouillée dans la . chapelle devant l'image de la sainte Vierge, ses mains étaient jointes. • Mon Dieu, disait-elle, pardonnez-moi... pardonnez-moi!...» et des larmes inondaient ses yeux; mais dans sa voix, dans son attitude reposait une miséricordieuse conliance.

Tout était simple dans ce sanctuaire de la foi : un autel en bois, une lampe en cuivre, suspendue au milieu de la voûte, étaient les seuls ornemens de la chapelle.

* Je ne veux pas passer sans faire une prière à la Vierge,» dit un guerrier qui côtoyait la chapelle. 11 descend de cheval, fixe la bride à un clou et se dispose à entrer. Tout dans ce lieu agissait sur lui comme un souvenir... Le guerrier, armé de pied en cap, ne paraissait point appartenir à la Litvanie ; son armure était de forme italienne, la plume de son casque était posée a la manière allemande, le stylet qu'il portait à sa ceinture était de fabrique germanique , et la chaîne d'or qu'il portait au cou était espagnole. Le guerrier paraissait avoir cet âge que les femmes ont qualifié de certain âge, c'est-à-dire il n'était plus jeune et il n'était pas encore vieux ; ses cheveux étaient roux et commençaient à grisonner ; cet ensemble peu séduisant n'était pas exempt pourtant d'une apparence de force et de verdeur.

Quand il aperçut cette femme agenouillée, il n'osa pas avancer ; son attitude fervente, ses larmes lui inspirèrent le respect, et lui causèrent une sorte d'attendrissement. Elle priait à haute voix. « Mon Dieu, disait-elle, mes péchés sont grands, mais votre miséricorde est infinie ! Par orgueil j'ai sacrifié celui qui m'aimait; hélas! je l'aimais aussi, et je lui faisais braver la mort pour éprouver son amour; il était docile à tous

mes caprices, j'ai voulu voir jusqu'où pouvait aller la puissance d'une femme : ses sacrifices me donnaient la conscience de ma beauté et de mes charmes. Sainte Vierge, j'ai été bien coupable, mais vous avez revêtu notre enveloppe terrestre pour nous plaindre et pour prier pour nous; intercédez pour moi, offrez à Dieu mon âme repentante. Mon expiation a commencé en ce monde, car cet homme frivole qui avait séduit mou esprit me rendit cruelle pour celui qui m'aimait véritablement ; il est complice de tous mes crimes , c'est lui qui a voulu la mort de mon bienaimé pour se rendre maître de moi... J'eus la faiblesse de lui donner ma main , et les peines de l'enfer se sont appesanties sur moi... 11 est mort, et que Dieu lui pardonne mes douleurs... Depuis ce moment, j'ai fait raser mon château, cette chapelle l'a remplacé... Mon Dieu, je veux passer ma vie dans la prière, pardonnez-moi, ayez pitié de moi. »

Le guerrier a tressailli en entendant ces paroles ; il croit reconnaître les accens de cette voix douce et plaintive , une émotion soudaine fait battre son cœur, il tombe à genoux en reconnaissance de ce souvenir et de la vision céleste que Dieu lui envoie... Il prie, il se repent, il oublie les crimes d'Hélène, et lui seul se reconnaît coupable... Plus calme après la prière, il se lève pour sortir, et ses yeux étonnés rencontrent un regard d'amour et de douleur. Cette femme, qui l'avait tant ému par sa ferveur, est devant lui immobile ; sur son visage, d'un blanc transparent, il aperçoit une légère cicatrice. Le guerrier tombe à genoux, e C'est toi, mon Hélène, pardonnemoi , je suis encore ton esclave. — Gastold, viens sur mon cœur. » Ces mots furent les seuls que leur bouche put articuler... Les grandes émotions n'ont pas de paroles ; impie celui qui croit les rendre, impie celui qui veut les exprimer!

Gastold et Hélène se marièrent peu de jours a près cet événement. La fiancée n'était plus jeune, mais sa tendresse était plus douce et meilleure que ne l'eût été l'amour, et, sans crainte d'un parjure, elle jura devant Dieu d'aimer toujours.

En revenant de la chapelle, Hélène dit à Gastold :» Que ne suis-je encore belle !» et lui, d'un regard caressant, lui donna la confiance qui sait rendre belle et bonne.

Olympe Chodzxo.

Lt Wi u, mire de sot torreaa, a sa lit d'or et «or aoiCca d'aior. Une belle l.it.aoieoae j fuite de l'eau elle « un carar piua par, a..c «cure pie»

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