EN LIT VA NIE. AU CONFLUENT DE LA W1LIA, DANS LE NIÉMEN

( lm\U du polonais de Félix Wrothowski.)

Wilija nanjrcb Mromieni rodiica , Dnn ma ftociale i oirbitakie lu a , Hiekna Litarioka co je'j ciarpa *ody, Ctyateia ntt acre* , alictbiejaie jajody.

Wilija w oilMj KowieâSekiq doliaU, SroJ lolipaoo* i Darejrao* ptyniet

U oo*. LilwioU karial nat.yeb rtodaieoo». lu.aoirno. met la 0.» de ...

Odroi kruDMjixy i od lulipaooar. y,.aaole que Ira ioavet «l le» toupet.

La Wilia iirdaijne Ira fleura d« la vallée, ear elU ebrrebe U Nieinea, ton fuu>c»i la Liiranieune ret ir.tf» au atilira de* Lil*ao«eoa, car «ll« adora uu j-uoe Araatiar.

La NieWn aaiait ioapdrueuarmmt aoo a ma nia dan» aea braa, I eiitratoe a trarera Ua eVueila al le» Muaagea déaert», la |.reae- aur aoo aria (lard, «i Ua aa perdant toMoiLlc <hm let a M ciel dea mera.

El loi anaii, an étranger l'aura ratia aui Tallrea da la patiia, 4 ioiWaoee LitvaDaeone! al bai auea>, lu la tare* pluagee daoa Ira fl >ta d« l'oubli, oaala plue aUtrUlaW, nvaia ieole.

Es »aU oo avertirait la cerair et U locreol i la j*ooe filla aima, la Wdie eoul- i la WrU a diap d<ni lt» braa du MUoveo qu'rlta adure.... La je fille teiaa dea Urtaea daoa aua tour aolitairr,

Bcecmo r>iê Vltaera.

Wilija {ardai dolioj karulami Boaatika Nianina aaraco oblubiat

Liloiaca oudoo mufdiy Bu ukoebata rudieco di

cudiego nfodtieoca.

ftiemea m gealloirnrr jiocliwjri ramiaoa , Kieeie Da abal* i dtikie preealeroru , Tuli koehaake, do ainorgo iona , gio* raaen ar gtçbokoaci noria.

I elebU rderole prtjcbediitn Z ojcfjrtfeeb dolio . o IJtwinko I Ijr alonieas w tapomoiaaia (ali , AU enaalnirjaaa , aU aama jedoa.

Serea i potok oatnefed dareaaoU , Diicaricakocba.i WU.jabia*T, WJija aoiata w ukocl.aoam NUainfa, i » ptuteLuiciej erieèjr.

Ao»« klicaiaxica.

Celle conlicc, où viennent s'unir les deux principaux fleuves de la Litvanie, est riante et pittoresque ; le poêle la contemple d'un œil méditatif, l'invisible s'émeut : un monde démolions se déroule pour le poète. On n'y trouve point la majesté sauvage des pays boisés, ou la variété piquante de certaines parties de la Litvanie , ces lacs immenses qui coupent le terrain, ces grands arbres chevelus qui ombragent le sol ; mais rien n'est comparable aux charmes de la vallée de Kowno, c'est une nature belle et caressante. La Wilia s'échappe des forêts de pins, de sapins et de chênes pour se jeter dans les bras du Niémen, qui, après avoir parcouru les plaines sablonneuses de Merecz, semble heureux de son étreinte; les poètes ont raison de comparer ces fleuves à l'embrassement de deux

Le printemps se hâte de saluer Kowno ; dans aucune partie de la Litvanie du nord, il n'est aussi précoce, et avec lui la verdure éclate et les fleurs s'épanouissent plus tôt; nulle part aussi le rossignol ne chante avec tant de volupté, il met à profit ces nuits si rapides et si belles du mois de mai. 11 arrive souvent que dans celte

saison le Niémen déborde et la Wilia l'accompagne dans ses bondissans caprices ; leurs eaux alors se répandent rapidement dans les prés et dans les champs de la contrée, elles menacent les chaumières et les fermes, qui s'élèvent ça et la sur des emmenées couvertes de broussailles ; la Wilia devient aussi large que la Loire en Touraine, et le Niémen semble n'être plus borné que par l'horizon. La ville de Tours, ses plaines riantes, ses rivières de Loire et du Cher, peuvent donner l'idée exacte de la contrée que nous décrivons.

L'été apporte le calme et l'abondance, quand la crue des eaux a cessé; les blés mûris se balancent comme la vague sous le souffle du vent, les monticules voisins se hérissent d'une verdure foncée, et des herbes desséchées sont suspendues en festons aux pieds des coteaux, comme le dernier vestige des ravages causés par les deux fleuves.

En automne, quand les blés sont moissonnés, l'épine-vinette croit en abondance et donnoune teinte toute particulière au pays; l'axur de l'onde qui reflète un fond doré se confond avec ce fruit d'un rouge de pourpre.

La ville de Kowno est située sur cette terre que baigne la Wilia et le Niémen, elle retrace des souvenirs de sang et de destruction.... En 1812, Napoléon avait dit : t Ce point est d'une

> telle importance que quiconque veut faire la

> conquête des pays voisins doit d'abord s'assu- ^ rer de sa possession. » La parole du grand nomme est consacrée par l'expérience des siècles, jamais un envahisseur ne négligea la prise de Kowno; mais ce point de stratégie militaire est orné par la nature de mille charmes qui parlent au cœur.

11 est difficile de trouver l'origine de la fondation de Kowno. Les chroniqueurs disent qu'un fils de Palémon, nommé Kunas ou Knnosa, bâtit iiqe ville en lui donnant son nom ; cette version remonterait aux premiers siècles de notre ère ; mais à l'époque où l'histoire de la Lilvanie devient claire et certaine, nous voyons que Kowno était déjà un château fortiGé, défendu à plusieurs reprises par le grand-duc Gedymin contre les attaques des chevaliers Teutoniques. Gedymin fut niteint d'une balle meurtrière près du château de Wiélona en 1340. La mort du chef apprit aux Litvanicns l'usage des armes à feu : c'était la première guerre où les Allemands s'en servaient contre eux.

Après Gedymin, ses deux (ils, Olgerd et Kieystut, se présentèrent sur la scène politique ; le premier posséda le pouvoir suprême, et le second commanda ù Troki et en Samogitie; la plus tendre amitié unissait les deux princes, ils jurèrent de venger la mort de leur père, et l'autel de Perkounas, élevé à Wilna, reçut leur serment. Au signal de la guerre, les ducs de la famille de Gedymin, les boyards et leur suite vinrent se ranger au nombre des combattons, et les villes de Nowogrodek, de Braslaw, de Wilkomierz, de Witebsk, de Poloçk , de Troki, envoyèrent leurs troupes; l'armée, forte de quarante mille guerriers, établit son quartiergénéral à Kowno. Les ducs Olgerd et Kieystut se mirent à la tète des troupes cl marchèrent sur la Prusse ; de nombreux déiachcroens se répandirent sur toute la surface du pays, le glaive et la torche en main; ils eurent bientôt dépassé Elbing , et l'armée litvanienne rentra dans ses foyers en poussant devant elle un grand nombre d'esclaves, trois cents hommes de grosse cavalerie teutonique et un de leurs chefs qu'elle avait fait prisonnier à Insterbourg. Les Teutoniques, battus, défaits sur tous les points, deman-

dèrent la paix aux vainqueurs; mais ils ne l'obtinrent qu'à la condition qu'ils rendraient les châteaux forts de Baiera et de Fribourg, et que leurs troupes évacueraient toute la partie de la Samogitie qu'elles occupaient.

Mais, comme on le pense, la paix n'était qu'une trêve à de nouvelles hostilités, car l'existence de l'ordre Teutonique était attachée à h conquête de tous les peuples païens; aussi, peu après le traité, la Lilvanie fut en butte aux incursions des Teutons, et ceux-ci obtinrent même une croisade pour s'emparer définitivement de ce pays; Henri, roi de Hongrie, Jean, roi de Bohème, son fils Charles, margrave de Moravie, et plusieurs autres princes vinrent grossir l'armée des croisés, déjà renforcée par le secours des rois d'Angleterre et de Danemark. L'orage, un orage épouvantable grondait sur la tète d'Olgerd ; mais ce grand guerrier, secondé par son frère, sut le conjurer. La Lilvanie, menacée par de nouveaux dangers, cria d'une voix unanime : «Guerre à mort aux envahisseurs! » Tous les hommes capables de porter les armes marchèrent au-devant de l'ennemi, et les vieillards, les femmes, les enfans se retirèrent dans les profondeurs d'impénétrables forêts ou dans les lies des grands lacs qui traversent le pays. Cette guerre était un devoir sacré pour l'indépendance nationale. Aussi vit-on le peuple brûler ses habitations en ne laissant debout que les places fortes où s'enfermaient le* garnisons pour la défense du pays.

L'ennemi eut à lutter contre les privations, la misère et les maladies ; les légions succombaient sous la résistance des places fortes ; la division se mit dans le camp chrétien ; les alliés se lassèrent d'une guerre qu'ils faisaient pour le compte des moines-soldats , et ils demandèrent à retourner chez eux. Sur ces entrefaites, Olgerd et Kieystut quittèrent la Lilvanie, que le peuple défendait, et eux, ils se disposèrent à envahir les terres des chevaliers Teutoniques. Olgerd s'empara de la partie qui appartenait aux chevaliers Porte- Glaive, et Kieystut alla en Prusse pour s'emparer de celle qui appartenait aux Teutoniques. Le pays, dégarni de troupes , ne put leur opposer aucune résistance, et les chefs liivaniens se vengèrent avec usure des ravages que l'ennemi causait chez eux. c Quand Kieystut, dit le chroniqueur Stryikowski, s'emparait des villes de Konigsberg, de Fischau, de Lochstadt, quand il s'emparait atMsi de leurs trésors, les Alle-

LA POLOGK.

inaods, les Anglais, les Hollandais, les Français, Tes peuples habitués chez eux an bien-être, à tous les plaisirs du luxe, à coucher sur le duvet , À boire du bon vin; ces peuples, dis-je, ne trouvaient en Litvanie que des herbes sauvages et une terre dépouillée d'habitations, tant il y a qu'ils furent atteints d'une affreuse dyasenterie et qu'ils crevèrent comme des bêles. >

Les richesses que les ducs avaient conquises en Livonie et en Prusse se répandirent dans la Litvanie, et une moisson abondante, favorisée par un temps superbe, rendit le bonheur au pays. Toutefois la guerre ne discontinuait pas ; les Tectoniques, commandés par leur grandmaître Winrich von Kniprodc, remportaient des avantages partiels sur les Litvaniens. Kieystut payait de sa personne dans toutes les occasions périlleuses ; un jour, il fut fait prisonnier sur le champ de bataille, mais il acheta sa délivrance a l'ennemi un grand nombre de prich ré tiens : dés qu'il fut libre, il reprit avec une nouvelle ardenr le commandement de ses troupes.

Au mois de mars de l'année 156 1,11e in rich von Kranichfetd, commandeur de Kasienbourg, suivi de deux autres chefs, parcouraient, les armes à la main, toutes les parties du sud-ouest de la Litvanie, certain qu'il était d'y trouver un riche butin; mais comme la Narew, grossie par la fonte des neiges, rendait le passage difficile, il se retira avec son armée à Loetzenbourg,prèsdu lac de Lowentin. Dans cette contre-marche lesTeutoniques trouvèrent la trace des troupes litvaniennes et apprirent en même temps qu'Olgerd, Kieystut et son fils Patryk se livraient au plaisir de la chasse, au nord de Kaygrod, en attendant des renforts pour s'emparer de la Prusse sans coup férir. Les Teutoniques se portèrent sur le point occupé par les princes, et les attaquèrent à î'improvisie près du lac de Wobel ; l'ennemi eut le dessus, car les Litvaniens étaient inférieurs en nombre. Patryk, entouré par les troupes teutoniques, parvint à s'échapper; mais Kieystut, blessé d'un coup de lance par Hanka d'Eckersberg. fut fait prisonnier. Le commandeur Kranichfeld, fier d'une telle capture, fit enchaîner le duc et l'envoya à Marienbourg, où cependant il Je fit traiter avec distinction, mais ce qui n'empêchait pas la plus rigoureuse surveillance ; pendant le jour, le duc était gardé par deux factionnaires, et pendant la nuit on l'enfermait sous les verroux Plusieurs semaines se TOMl L

Les Litvaniens envoyaient message sur

et celui-ci vit bien qu'il ne devait plus compter que sur l'énergie de sa résolution. Une circonstance lui vint en aide et facilita son projet ; on mit auprès de lui on jeune serviteur, nommé AU, Litvnnien de naissance; Alf avait été enlevé à ses parens dans l'âge le plus tendre; on l'avait fait baptiser et élever à Marienbourg. Alf, en voyant le souverain de son pays, sentit une vive émotion, et en entendant parler sa langue natale, les souvenirs de la patrie lui revinrent au cœur. Le duc s'aperçut de l'émotion du jeune homme et jugea qu'il pouvait compter sur lui. Un cèté de la prison donnait sur un fossé sans eau ; dans le fossé se trouvait une excavation qui venait aboutir au mur, le mur était donc fort mince en cet endroit. Kieystut, ayant tout observé et tout combiné pour faciliter sa fuite, se procura des outils par l'entremise d'Alf. Le duc travaillait la nuit i pratiquer un trou dans le mur, et quand le jour venait, son fidèle serviteur cachait les débris de plâtre et de briques. L'ouvrage fut bientêt terminé, il ne restait plus que la difficulté de se procurer des chevaux; mais l'ingénieux dévouement d'Alf sut surmonter cet obstacle, comme il avait surmonté les autres ; il prit à l'insu du maître deux excellens chevaux dans l'écurie du principal komtnr; puis il procurf au duc un manteau blanc comme celui que portaient les Teutoniques. Quand tout fut ainsi préparé, le duc s'échappa de sa prison par le trou qu'il avait pratiqué dans le mur; il franchit le fossé, gagna le rempart, et là un cheval l'attendait : bientèt il fut hors des portes de la ville, et quand il rencontrait les moinessoldats sur son chemin, ceux-ci le saluaient, le prenant pour leur supérieur. Alf suivait le duc, comme on le pense. Quand ils furent loin de la ville, ils piquèrent des deux et gagnèrent la forêt ; n'ayant plus de dangers à courir, ils remirent leurs chevaux à un paysan en lui disant de les ramener à l'écurie du grand-mal tre. Ils errèrent long-temps avant de trouver les frontières de kl Litvanie ; quelquefois ils se perdaient et étaient forcés de revenir sur leurs pas; enfin, ils prirent au hasard une roule qui les conduisit en Hazovie; mais cet incident n'eut pas de suites fâcheuses pour eux, comme on va le voir.

Janus, duo de Maxovie, était marié à Dunala, fille de Kieystut : cette princesse avait pris le nom d'Anna après son maiiage. Janus reçut sou

LA POLOGKE

LOUSiûS

honneurs dus à son rang; mais l'important pour Kieystut était d'arriver aubut de Mm voyage, jet 4e doc lui en facilita les moyeas.il revit enfin Troki, eheUieu de ses Etats, et aussitôt enpos-

la lettre suivante : « Je m'empresse de vous annoncer l'issue de mon voyage, et de vous dire que si le sort me permet de faire prisonnier votre grand-maltre on quelques-uns de vos komturs, je les garderai assez soigneusement pour qu'ils ne puissent pas m'échapper. » Après les mots, vinrent les faits. Kieystut rassembla une armée et entra en Prusse; il assiégea le cMen rendit naître, passa la garnison par les armes, brûla In ville et fit prisonnier lo commandeur Jean Kalin et un komtur. Après ce succès, il marcha sur Eckersberg, lé château où se trouvait le fameux i, qui, dans le combatde Wobel, s'était emparé de la personne de Kieystut. La première attaque des Litvaniens fut tellement vigoureuse qu'âne partie des murs de la citadelle croula; mate il n'était pas encore possible d'arriver jusqu'à Hanka, car il s'était placé dans un retranchement imprenable ; de là il se défendit et put ménager sa fuite et celle de ses amis.

Xe bruit des victoires de Kieystuttsc répandit au lotn* chacun se tint sur ses gardes ; les gouverneurs de Rastenboorg et «le Bartenstein réunirent leurs forces et se placèrent dans une embuscade sur le chemin de Kieystnt : leur intention était de s'emparer de lui et du butin qu'il rapportait. Le combat s'engagea. Kieystut était partout où le danger devenait imminent; la lutte -fut épouvantable, mais les Litvaniens, malgré les efforts d'un courage désespéré, durent plier sous le nombre qui les attaquait ; le duc fut renversé de son cheval par le guerrier Werner von Windheim ; mais se relevaut aussitôt, il blessa du même coup Werner et son cheval. Au moment où celui-ci tombait sous le coup de cette main vigoureuse, un Allemand frappa Kieystut avec son sabre : cette fois son armure le sauva; mais peu après, enveloppé par les troupes ennemies, il fut fait prisonnier et gardé avec b plus grande sévérité ; cependant il parvint encore à s'échapper de son cachot. Les chroniqueurs racontent longuement les interminables querelles et les mutuelles accusations que fit naître la fuite de Kieystut parmi les chevaliers Teuioni-

Le grand- a pensa queieiduc de Liwanie vengerait sa défaite et son emprisonnement; en conséquence, il prit roffenaive, et, voulant en finiravec les Litvaniens, il tourna toutes ses forces sur Kowno.

Le kemtur de Ragnit sur le Niémen occupait le poste le plus voisin de la Litvaoie;il reçut l'ordre de prendre des renseignemens sur les dispositions intérieures du château de Kowno, et de faire les préparatifs nécessaires pour le siège ; mais les Tentoniques, qui voulaient que toutes leurs forces fussent réunies avant L'attaque, attendirent encore quelques mois avant d'ouvrir la campagne. Pendant ce temps des secours leur arrivèrent de tous côtés : on voyait venir des pèlerins armés; quelques-uns étaient animés d'une ferveur religieuse et d'une haine dévote contre les païens; d'autres, et certes c'était le plus grand nombre, ne voyaient dans la sainte guerre qu'une occasion de volet de pillage. La Bohème, la Silésie, le Danemark, l'Angleterre, la France, les bords du Rhin, la pieuse Italie, dirigeaient ces croisés sur la Litvanie païenne ; parmi les volontaires on remarquait les comtes Gotfaard, de Wimebourg , de Sponheim, et les ducs de Hohenlohe,et la Prusse grossissait le cortège de ces noms illustres, par la fleur de sa noblesse; c'étaient le grand komtur Wolfram von Baldersheim, le maréchal Henninga, Sohindekopf et autres kyrielles de dignitaires. La ville de Kroiewiec (Kœnigsberg) était le point fixé pour la réunion générale des troupes; le grandmaître et l'évéque de Sambie prirent le commandement; l'armée était précédée par deux immenses étendarts, l'an portait l'image de la sainte Vierge, l'autre celle de saint Georges.

L'expédition arriva en vue de Wiéhma, a sept lieues de Kowno; là, une partie des troupes remonta le Niémen sur des bateaux, et l'autre longea le fleuve. Quand les troupes furent réunies près de Kowno , elles jetèrent un pont et entourèrent kl ville. Durant trois jours elles battirent la campagne, et le quatrième jour elles commencèrent le sié^ge.

Une liante et large muraille ceignait la ville de Kowno, et dans son centre s'élevait un château

fossé très-profond. La garnison litvanienne, commandée par Woydot, fils de Kieystut, ne comptait que trois mille hommes.

Les Tentoniques attaquèrent les remparts de

te» côtes voisines et sur le chemin de Wilna , les troupes bosniennes commandées par Olgerdnt Kieystut. Les armées ne tardèrent pas à se rencontrer, le combat fat terrible* mais il ne dura pas longtemps; les Lituaniens furent forcés de se retirer, et le* Teutoniques on profilèrent pour creuser un fossé qui s'étendait de la Wilia au Niémen. Par ce moyen le camp des assiégcans se trouva entre les remparts de la ville, le Niémen* la Wilia et le fossé : serré dans cette enceinte, il fallait ou prendre la viBe ou mourir jusqu'au dernier. Les ducs de Litvanie attendaient le moment de faire leur jonction avec la garnison ; sans cela il leur était impossible de vaincre l'ennemi. Enfin, le combat s'engagea, et si les assiégé* se défendirent vaillamment, leeassiégeansne furent pas moins braves. Les troupes de Brodnica (Strasbourg) parvinrent à faire une brèche; mais un déluge de pierres, lancées du haut du rempart par les Litvaaiens., les obligea à reculer. La Litvanie fit dans cette circonstance une belle et énergique défense , elle répondit a toutes les attaques par de nouvelles- preuves de courage et d'intrépidité; mais les Teutoniques ripostaient avec avantage, car eux ils avaient déjà outre leurs mains le puissant moyen des armes à feu.

Les Teutoniques mettaient à profil toutes les ressources de l'art militaire. Un jour, après plu* sieurs attaques réitérées, ik se servirent des béliers inventés par Marquard de Marienbourg, officier de génie d'un grand mérite. Ce nouvel essai leur réussit merveilleusement, ils renversèrent les murs en regard de la Wilia; les trou» pes, pouvant alors pénétrer dans la ville, firent un épouvantable carnage, et poussèrent leurs machines de guerre jusque sous les murs intérieurs du château. Dans cette extrémité, ta garnison fit une sortie , et après des actes de bravoure, qurdonnernient à l'histoire l'apparence d'un récit fabuleux, elle se retira dan& le fort; mais quatre cents hommes étaient restés-sur le chu m p de bataille; cette perte n'était rien en comparaison des malheurs qui la suivirent de près : la ville fut mcendiée, et l'action du feu fut si violente qu'elle gagna jusqu'au toit du fort. Des guerriers allemand!» d'une grande distinction moururent dans cette bagarre : l'un était Vogt von Morungen,

et

Georges flottait au milieu d'eux ; la fureur des assaillansfut telle, le nombre de leurs projectiles, de leurs machines de guerre fut tellement multiplié qtfils- parvinrent à' ébranler les murs. Les

tant de combats meutriers, se hâtaient de réduire le fort, et les Litvaniens cherchaient à prolonger le siège , car le temps augmentait leur courage par l'espoir de vaincre.

Au pins chaud de l'attaque, Kieystut envoya un parlementaire au grand-maître Winrich von Kniprode pour lui proposer une entrevue; le grand-maltre accepta, et ils se rencontrèrent dans la plaine de Kow no. Kieystut aborda son ennemi en Lui disant : « Grand-maître, si j'étais avec mes hommes de guerre dans l'intérieur du fort, je vous proteste que vos troupes n'auraient pas la force de m'en faire déloger.— Sire, répondit celui-ci (en donnant le titre de roi au grand-duc de Litvanie, titre que les dues conservaient depuis le couronnement de Mendog), pourquoi Votre Majesté s'en est-elle éloignée à mesure que nos troupes s'en approchaient? — Je m'en suis éloigné parce que le reste de mon armée était sans chef, et que ma présence lui était indispensable. — Si vous croyez le salut de Kowno attaché à votre personne, prenez autant de troupes que vous le voudrez, entrez dans la ville, et si Dieu le permet nous seronB encore assez forts pour vous vaincre — Mais comment pourrais-je pénétrer dans la ville dont toutes les issues sont fermées par les Teutoniques? — Sire, donoes-moi votre parole que vous nous livrerez bataille , et ensuite par mes ordres on vous ouvrira le passage. » Kieystut chercha encore à prolonger l'entretien ; mais le rusé grand-maltre, s'apercevant qu'il voulait gagner du temps, lui dit : « Sire, si vous n'avez rien de plus à m'apprendre , rejoignes en paix votre camp. »

La démarche, plus diplomatique que parlementaire, n'eut pas le résultat qu'on en espérait. Le grand-maltre ordonna qu'on fit une attaque en masse ; deux fois elle fut tentée, et deux fois elle échoua devant le courage désespéré de la parnison. Les fossés se remplirent de cadavres; l'ennemi, se voyant décimé, dirigea tous sel projectiles sur un seul point. L'intérieur du fort reçut des matières enflammées ; les murs s'ébranlèrent et écroulèrent avec violence, mais la tôt* arriva au pied de la citadelle. Les légions des I de colonne ennemie périt dans cet épouvantable

- I choc... Des tourbillons de

Sur cesentrefaites.le grand-maître en personne riva au pied de la citadelle. Les légions de: comtes de Sponheim, de Virnfbourg, de Ho

s'échappaient

de la citadelle , et allaient se perdre dons les cieui... Un long cri de victoire retentit et se répandît en écho dans le camp des croisés, et arriva jusque sur les côtes de Kowno où se tenait le camp de Kieystut. Ce prince, désolé de la défaite de ses troupes, regrettait amèrement de ne pouvoir leur porter secours, mais il devait tout attendre de cette brave et généreuse armée ; elle tenta un dernier effort... Woydat, à la tète de la garnison, courut devant la brèche et chercha a empêcher le passage des Teutoniques; mais la violence de l'incendie était telle, qu'en un moment des tourbillons de flammes enveloppèrent tous les batimens du fort; le feu, des flots de fumée obscurcissaient l'air; amis, ennemis, on se frappait sans se voir, on segorgeait sans se reconnaître. Le dernier détachement de la garnison se dirigea, au travers des décombres et des poutres embrasées, vers la porte qui donnait sur la Wilia ; là, ils trouvèrent le komtur de Rugnit à la tète d'une force qui leur était supérieure en nombre , mais le nombre ne sut les arrêter; la lutte s'engagea, lutte terrible, où les Teutoniques n'épargnèrent que trentesept Litvaniens qu'ils firent prisonniers deguerre; ils les épargnèrent parce que leurs noms, leurposition élevée les rendaient une glorieuse capture. Parmi eus se trouvait Woydat Kieystutowicz.

Olgerd et Kieystut, qui partageaient le malheur des Litvaniens sans avoir pu partager leurs dangers, envoyèrent demander au grand-maHre, après le combat, le nombre de ceux qui avaient survécu. On leur lit une réponse qui leur montra l'énormité de leur désastre.

La Litvanie désolée pleurait ses braves enfans, et le camp des Teutoniques poussait des cris d'allégresse. Le château fort avait été pris le samedi««aint, et le lendemain , le jour de Pâques, les autels du Christ s'élevaient sur les débris fumans des divinités païennes. Pour bénir et consacrer la victoire, l'évéque de Sombie célébra la messe en présence de toute l'armée des croisés. Après la messe, les troupes passèrent en réjouissances le reste de la journée. Le lundi de Pâques la trompette sonna, et l'armée vint se ranger en bataille ; les chefs alors donnèrent l'ordre de dér traire jusqu'au dernier vestige des murs du fort, et de combler les fossés que les Teutoniques avaient creusés ; les troupes exécutèrent ce commandement, après quoi elles se mirent en marche, •t le» châteaux de Wiélona et de Bisten, qui se sur le

destructive. Kieystut et Olgerd poursuivirent l'ennemi, mats il enleva les ponts, et son avant-garde reponssa, sans trop de perte, quelques escarmouches des Litvaniens.

Telle fut la fin de l'expédition de Kowno. Peu de temps après, le grand-maître Von Kniprode, ayant augmenté son armée de nouvelles recrues, envahit la Samogitie, et profita sans pitié de sa victoire. C'était une cruelle époque pour la Litvanie : la famine, la peste comblaient les désolations de la guerre. Au midi, il fallait repousser les Polonais qui cherchaient à s'emparer des terres russiennes, repousser en même temps les invasions des Tatars, tenir tête anx Teutoniques du côté du Niémen, et aux Porte-Glaives du côté de la Dzwina. Kieystut et Olgerd se multipliaient, se portaient sur tous les points, dans toutes les directions; ils combattaient valeureusement, mais sans espoir et sans possibilité do vaincre. Toujours harcelant l'ennemi, ils évitaient les batailles rangées, et ne lui livraient que des combats partiels ; en un mot, ils faisaient une guerre de partisans ; c'est ainsi que la Pologne et la Litvanie furent sauvées à diverses époques.

Les ducs de Litvanie, qui comprenaient l'importance stratégique de Kowno, firent, en 1364, élever de nouveaux remparts; mais le komtur de Ragnit, en détruisant le pont dn Niémen, empêcha d'achever les constructions. Kniprode continuait à inquiéter la Litvanie et la Samogitie; de temps en temps ses troupes y faisaient des excursions, et Kieystut, par représailles, envahissait les possessions des Teutoniques; le grandmaître fit élever le fort de Christmemel, entre Jurbourg et Kowno, pour tenir son ennemi en respect, et trois ans plus tard il fit élever le fort de Gottiswerder ( lie de Dieu ). Olgerd et Kieystut parvinrent à le détruire.

Quatorze ans après sa destruction, la ville de Kowno fut reconstruite, et devint plus formidable qu'elle ne l'avait jamais été; mais Kniprode, cet ennemi implacable, jura encore une fois sa perte ; il profita du moment où les Litvaniens parcouraient la Pologne, sous l'indolent gouvernement d'Elisabeth, mère d'Hedwige.pour attaquer Kowno; il envahit d'abord quelques districts de la Samogitie, et vint ensuite faire le siège de la ville ; mais cette fois les Litvaniens étaient en mesure de lui résister, et après avoir perdu beaucoup d'hommes, il se sauva le plus vite qu'il put.

•'accrut eb force et en grandeur ; Wilna, sa ville capitale, acquit un haut degré de prospérité, et devint le point central de la vie politique et commerciale du pays. Aussi, elle était le but où tendaieet les efforts de l'ennemi; Wilna, le plus beau fleuron de la couronne lituanienne, mit au second rang les villes autrefois de premier ordre, comme Kiernow, Troki et Kowno.

Olgerd et Eniprode moururent en 1381, et Wladislas Jagellon. AU et successeur d'Olgerd, épousa en 1386 Hedwige, fille d'Elisabeth, reine des Polonais. Le grand roi introduisit le christianisme en Litvanie, et porta uu coup mortel à la puissance teutonique; le combat qu'il lui livra à Grunefeld, en 1410, vengea glorieusement les siècles passés.

La mésintelligence qui survint, dans les années suivantes, entre Jagellon et son cousin Witold, grand-duc de Litvanie, fut la source de nouveaux combats, dans lesquels les chevaliers Teuton iques s'empressaient toujours d'intervenir. Kowno fut encore le théâtre de la guerre ; Kowno, la ville historique, livrait des batailles, soutenait des sièges et signait des traités de paix ; mais lorsque, sous la dynastie jagellonne, la Pologne et la Litvanie arrivèrent à l'époque de leur puissance, Kowno changea de rôle, et devint uu centre commercial et industriel. La Wilia et le Niémen lui apportaient par la Baltique ses abondans produits, elle devint enfin l'entrepôt général de la Litvanie. L'industrie se développa avec la richesse, et son bien-être moral rendait son aspect plus attrayant encore. Cette ville si active par son commerce, si animée par ses corporations d'ouvriers, ne manquait pas d'une sorte d'élégance architecturale; ses maisons étaient construites en pierres et en briques, et ses églises pouvaient rivaliser avec celles des autres villes de la Litvanie. Le roi Kasimir Jagellon, à l'époque où la peste ravageait la Pologne, vint passer l'hiver à Kowno, et les rois qui lui succédèrent favorisèrent cette ville : c'était comme lu récompense de ses souffrances passées. Witold en 1408 lui rendit les privilèges qui lui avaient été enlevés par In force des événemens, et la population croissait en proportion de la prospérité du pays. A ce sujet nous citerons u se rattache en quelque sorte à ce que ne dit précédemment.

Il est difficile de comprendre la situation de la Pologne à cette époque reculée : toujours prête à tirer le sabre, toujours prèle à combattre, mais

plus ardente que prévoyante, elle se laissait sur* prendre par ces hordes cruelles qui la menaçaient incessamment. Rarement une année se passait sans que les Tatars fissent des invasions dans le midi. Les rois de Pologne, guerriers avant tout, ne négligeaient pourtant pas les ruses inventées par la politique; ils fomentaient des haines, des discordes entre les schabs tatars pour les vaincre pins facilement. C'est ainsi qu'ils parvinrent à indisposer les tzars, dont les possessions s'étendaient au-delà do Wolga, contre les Tatars de Pérékop ( Krimée ). Un traité d'alliance fut conclu entre la Pologne et les peuplades de Pérékop; ceux-ci firent serment de le respecter, et suivant la coutume qu'ils observaient en pareil cas, ils avalèrent une gorgée d'eau, qu'ils rejetèrent sur leurs sabres, en jurant que celui qui trahirait ses sermens périrait d'une mort ignominieuse. Schah-Akhmet, ce chef ou tzar des penplades ta tares qui habitaient les steppes orientales, établit son camp près de Kiow, en attendant sa réunion avec les armées de Pologne et de Litvanie, pour agir simultanément; mais voulant hâter le moment décisif, il envoya des ambassadeurs au roi Alexandre ; celui-ci, occupé de la cérémonie de son couronnement (qui eut lieu à Krakovie en 1501 ), répondit aux ambassadeurs de Schah-Akhmet qu'aussitôt libre de ce devoir important il se mettrait en campagne. Les Tatars, qui campaient à la belle étoile, souffraient des rigueurs de l'hiver ; le retard apporté par le roi des Polonais les fit murmurer, et pour comble de malheur, la femme du schah vint à se laisser séduire par le fils du tzar de Pérékop, Mengli- Gierey; je dis pour comble de malheur, car elle s'enfuit chez son amant, avec une grande partie des troupes de son infortuné mari. Menglï-Gierey mit à profit la bonne fortune de son fils, il tomba à l'improviste dans le camp du schah, le défit, lui et son frère Khazakh sultan, qui, à grand' peine, parvinrent à gagner Kiiow, où le palatin leur donna une généreuse hospitalité. Le chef tatar, malgré l'accueil de l'autorité polonaise, n'oubliait pas qu'il devait ses malheurs à la lenteur du roi Alexandre, et il conçut le projet de se venger à la fois et de la Pologne et de Pérékop. Son plan bien arrêté, il quitta secrètement Kiiovr et se rendit à Bialygrod (Ackerman). Là il promit soumission à l'empereur des Turks, et le détermina à entreprendre une guerre contre les deux Etats. Mengli-Gierey.quieutventdu projet, le fit connaître au sandjak de Bialygrod, qui, à

M» tour, obtint de Constantinople l'ordre de se saisir du «chah, et de le livrer à MenglL Le schah, dans sa déconvenue, fut encore heureux qu'on lai permit de retourner à Kiiow ; il y revint d'un air humble et soumis ; mais le palatin mit autant de rigueur dans sa conduite, qu'il avait montré de bonté d'abord; il fit prendre le schah, et l'envoya sous escorte à WUna, où il fut rais en prison, en attendant que la prochaine diète prononçât sur oeite affaire.

En 1505, la diète s'assembla à Brxesc-Litewski, et le roi Alexandre déclara ses intentions favorâbles à l'égard du schah : il roulait par-là réparer ses torts. L'ordre fut donné pour qu'on transportât le prisonnier à WUna, et le roi en personne vint à sa rencontre, à huit lieues de Brzesc. On avait dressé nne tente magnifique pour le recevoir ; le roi le Gt placer et se mit a sa droite. A cet honneur il lui adjoignit la grâce de créer chevaliers plusieurs notables polonais, litvaniens et tatars; après cette cérémonie on quitta Brzesc, pour se rendre à la nouvelle diète a Radom. Scbab-Akhmet avait toujours sa rancune au cœur; il se plaignit du roi aux sénateur* et aux nonces, et leur exposa en ces termes sa

triste position: i Sur la. promesse du roi des » Polonais, je traverse une immense étendue de » pays, je surmonte tous les dangers, toutes les

* fatigues d'un long voyage^ et pour prix de mes » peines, on m'abandonne, et- on laisse à mes en* » nemis le temps de mtenlever ma femme, mes > troupes et mea trésors... » Puis, levant lea mains au ciel, il s'écria : • Dien est juste, et se » vengera sur vous de mes malheurs ! »

Les sénateurs lui répondirent que le roi ni la nation n'étaient point coupables de ce qui lui était arrivé. * Pourquoi, quand vous étiez en vue de

* Kiiow, vous êtes- vous arrêté en pillant les coni trées voisines? Au lieu d'attaquer vigoureuse- » ment l'ennemi, pourquoi avez-vous trahi la Po- » logoe, quand elle vous recevait dans son sein » comme allié? Quant à voire femme, ajoutèrenl- » ils, est-ce notre faute si vous n'avez pas su la 4 garder? » A ces derniers mots, Schah baissa humblement les yeux, n'insista plus, et demanda pour toute grâce qu'on le laissai rejoindre sa borde. Voyant que l'assemblée hésitait, il dit: < Au moins, laissez partir mon frère, il rejoindra » mes compatriotes de Nogaï; je suis sûr qu'ils » n'apercevraient que mon bonnet, qu'ils seraient

* encore tous pour moi, et si vous accordoz des i secours à moo-fcèr»* H vengera d'une manière

défaite sur le tnr de r Pérékop. » L'assemblée, au nom du roi, cou* sentit à ce qu'il demandait, mais à la condition qu'il réunirait auparavant des troupes années. Le schah ne fut pas satisfait de la décision condî. tonnelle ; il promena ses regards sur la suite du roi, sur les sénateurs, sur lea nonces, et dit avec véhémence : t Ces hommes ont tous le sabre au 9 côté, ne seraient-ils donc pas capables de se i battre en cas de besoin? Pourquoi se ménagent- > ils? » On lui expliqua que la Pologne et la Tn> tarie étaient choses différentes; qu'ici, les uns vont à la guerre, et lea autres délibèrent; que d'autres cultivent la terre, et enfin se livrent an commerce. Le pauvre Scbah-Akbmet, n'ayant an* cun argument à opposer, se rendit à Troki, ou il attendit les résultats de l'ambassade dont son frère était chargé auprès des Nogals.

Les seigneurs litvaniens, confiansdansla parole du schah, lui laissèrent une entière liberté, et lui donnèrent avec largesse tout ce qui lut était nécessaire. Enfin, quatre-vingis morzas, c'est-àdire nobles tatars, vinrent de la Nogal pour rendre hommage à leur tzar; la Litvanie les admit encore et lea reçut avec distinction ; ils passaient leur temps à chasser ou à profiter du luxe et des plaisir»qu'on mettait à leur disposition. La bonté leur donna de l'audace ; ils conçurent le projet de tenter nn coup de mais, et nne bellè nuit ils disparurent. Le gouverneur de Troki, en apprenant leur fuite, réunit quelques troupes et connu après les fuyards; H les atteignit prés de Kiiow ; aussitôt il les fit garrotter, et on les ramena à Troki. Le tzar de Pérékop, qui était aussi rusé que l'autre était fourbe, offrit le m* porairement son alliance an roi des Polooars, c'est-à-dire tout le temps que le schah serait prisonnier. Le schah, de son côté, conseilla aux Polonais de se défier du perfide Mengli; maison ne tint compte ni de la proposition de l'an, ni des conseils de l'autre, et le schah et ses Tatars terminèrent leurs jours dans le château fort de

Sebah-Akhmet l*avavt prédit, les Ta-* lars de la Krimée violèrent les sermens qu'ils avaient faits, et ils causèrent de nouveaux désastres à la Litvanie. Cet épisode, commeonle voit, se lie entièrement à notre sujet.

Vers le milieu du xvue siècle , Kowno acquît un degré de prospérité qui dura jusqu'à la chute de la r épublique polonaise. Les banques de Hol-

lui

pelle la richesse. Ses vastes greniers étaient abondamment pourvus de grain ; ses magasins, remplis de diverses marchandises , témoignaient de l'activité et de l'industrie commerciale. L'hydromel, «me? motimeç, était une des brandies de commerce les plus productives pour la ville. I>e miel qui compose cette boisson est d'un goût exquis. Les abeilles se nourrissent des 1 fleurs de tilleul, oe qui doue une saveur toute particulière à leur miel. L'hydromel, quand on le bisse long-temps en bouteille, devient aussi bon que les vins les plus recherchés. Cette boisson, fort appréciée des connaisseurs, coûte quelquefois de 60 à 100 fr. la bouteille.

Kowno, si riche par son travail, si intelligente et si laborieuse, voyait croître et s'animer une forte et nombreuse population. Ses habitations étaient vastes, commodes, annonçaient l'aisance et presque le luxe.

Sous le règne de Jean - Kasimir, quand fa guerre, les invasions désolaient la Pologne, Kovrao eut beaucoup à souffrir; aidée de sa force vitale, les soins du gouvernement auraient pu la remettre dans un état prospère ; mais, en 4731, un effroyable incendie la consuma ; l'église luthérienne et quelques maisons échappèrent seules et comme par miracle à ce grand désastre. Depuis cette époque ou chercha, mais vainement, a la rendre ce qu'elle avait été autrefois : Kowno était frappée au cœur, et l'ennemi du dehors convoitait encore le dernier souffle de sa beHe existence: la naissante monarchie prussienne lui arrachait tous ses profits commerciaux. Les invasions étrangères, l'anarchie a l'intérieur, un pouvoir faible et débile, les abus, les malversations enlevèrent au pays ses privilèges , les derniers bienfaits du règne de Sigismond III. Mais ce qui compléta la ruine de Kowno, ce fut le canal qui unit le Niémen au Prégel ; cette nouvelle voie, en favorisant le commerce de la Prusse, anéantit celui de la ville polonaise.

En 1750 les armées moskovites passèrent par Kowno pourallercombattreFrédéric-ie-Grand,et elles abattirent les maisons pour prendre les matériaux dont ellesavaient besoin pour la campagne; |a hache moskovite ne laissa que des cite. Malgré cet événement, quelques exploitaient encore le bois de construction, et Kowno, comme si elle eût voulu braver la rage de ses destructeurs, possédait encore trois cent

* peu près égal de maisons de Juifs, sans y compter les faubourgs d'Alexota , de Slobodka ou Wiliampol.

'En 1795, quand trois puissances s'unireat pour anéantir politiquement la Pologne, Kowno ne compta pins au rang des villes commerciales, et en 1900 un horrible incendie consuma le tiers de cette ville.

Napoléon, en franchissant le Niémen à Kowno, apprécia, comme nous l'avons dit précédemment, l'importance stratégique de ce point; mais pourquoi, a toute les époques de sa vie, éloigna-t-il la Pologne de ses combinaisons européennes? Napoléon, attendu des Polonais comme un libérateur, Napoléon, en mettant le pied sur notre sol, adresse à son armée un ordre du jour dans lequel 'H dit: Nous entrant sur le territoire -ennemi! Paroles que les siècles passés démentent, et que les siècles à venir repousseront comme un sacrilège. Quand les victoires de Napoléon lassèrent la fortune, quand tout l'abandonna en ce monde, qui lui resta fidèle? la Pologne ! qui se dévoua pour lui? les Polonais!...

Pendant la marche ascendante du grand homme, et pendant la retraite de 1813, Kowno fut continuellement exposée au feu et au pillage ; sa destruction fut complète, et ses ruines vinrent témoigner qu'elle avak été! Aujourd'hui quelques églises en pierres et quelques maisous éparscs... Kowno ne vit pli» que dans l'histoire.

Albert Wiiult Koïalowicz naquit dans cette ville en 1609. Son nom est célèbre dans la littérature polonaise; Koïalowicz est auteur d'une histoire de la Litvaoie , la meilleure jusqu' ici ; elle forme deux volâmes écrits en excellent latin . Cet historien mourut à Wilna en 1677.

Lors des mémorables évéoemens de 1851, Kowno retrouva son importance stratégique, et de glorieux souvenirs viennent se joindre aux belles pages que cette ville a laissées à l'histoire de notre patrie. L'année polonaise traversa cette ville pour venir au secours des insurgés litvâniens; mais la trahison, ou, comme on veut le dire, l'indolence du chef arrêta les efforts du patriotisme. La ville, qui devait et pouvait être un point militaired'uoe haute importance, fut confiée àune faible garnison; ou lui donna, pour couvrir las apparences, un régiment d'infanterie sans armes, quelques chevaux et deux pièces, longues chacune d'un piedl ces deux pièces étaient montées sur le devant d'une voiture, et traînées parmi seul.ohowal; voilà quels étaient les

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défense de Kowao, et encore on les devait au patriotisme des habitans.

Après la malheureuse affaire de Wiloa, quand les patriotes se portèrent en Samogitie, Kovmo se forma en ligne défensive.

Peu avant la catastrophe qui devait terminer ses jours, Gielgud envoya un colonel a Kowno pour prendre le commandement de ce qu'il appelait la garnison; mais son arrivée ne put le sauver. Les Russes, trouvant le pont de la Wilia intact, se jetèrent en avant. Six pièces de canon soutenaient leur attaque; la mitraille pleuvait sur les Litvaniens, et ils résistaient par . j miracle de courage et de patriotisme. Alexandre Zabiello, capitaine au 26« d'infanterie, voyant que la destruction du pont est le seul moyen pour arrêter l'ennemi, s'arme d'une hache, court en avant, et rompt les arches, sous le feu de la mitraille ; son bras droit est atteint par un boulet, mais rien ne l'arrête ; il saisit sa hache de la main gauche, et redouble d'efforts; sa troupe, animée par son courage, se met à l'œuvre, et le

pont est ébranlé dans ses bases. Mais hélas 1 le

héros devait périr. Cet Horace Codés des temps modernes fut frappé d'une balle dans la poitrine.

L'artillerie, placée sur la rive opposée, n'avait, comme nous l'avons dit, que deux pièces mignonnes, et cette faible défense sut tenir encore quelque temps contre les formidables batteries de l'ennemi; mais, quand les Kosaks eurent franchi le pont , l'artilleur polonais jeta dans la rivière une de ses pièces, cacha l'autre dans sa poche, et sur leur affût il transporta un officier blessé...

La Pologne, toujours sanglante, toujours accablée de guerre et de malheurs, depuis les Teutoniques jusqu'à nos jours, peut-elle encore inspirer l'âme du poète? Oui, la cature semble iosensible aux douleurs humaiues; elle prodigue ses fleurs, sa verdure, sur cette terre arrrosée de larmes; elle nous déûe ou nous console: mais sur les débris de notre grandeur passée, nous lisons les prophétiques paroles de Virgile : Exoriari aliquit ex oit but nottrit ultorl