BOLESLAS-LE-GRA^D

Cuarlemagne et Napoléon sont à la France ce que Boleslas-le-Grand est à la Pologne ; guerrier intrépide, il attacha auxarmes polonaises une renommée que rien n'a surpassé. Législateur, il jeta les premières bases d'une organisation judiciaire en Pologne. Politique, administrateur profond, il donna la richesse et la prospérité a sa nation.

Boleslas était une âme de premier ordre, un héroscomme Alexandre, un grand homme comme César. Plein de ressources, il créait ce qui n'avait point existé. Toutes les occasions de vaincre, il les a embrassées, et celles qui n'étaient pas, sa Yertu et son étoile les ont lait naître. Grand dans la victoire, grand dans la défaite, il était ton jours immense de génie, de puissance et de volonté.

C'est ce régne que nous allons tracer; l'histoire nous servira de goide : des recherches consciencieuses nous ontamenésà la connaissance de ces faits, qui sont en quelque sorte étrangers aux peuples de l'Occident. Nous écrivons donc d'après des données positives. Fiers et heureux de pouvoir populariser notre gloire antique, de pouvoir initier les peuples au secret de nos destinées, nous dirons nos conquêtes, nos revers, nos désastres : la faute n'en sera pas à nous si la Pologne reste ignoiéc, si son histoire est à peine connue, et si les noms des Boleslas, des Sigisraonds, des Jagellons, ne deviennent pas aussi populaires eu France que ceux de Kosciuszko, de Dombrowski, de Poniaiow*ki.

Après la mort de Miéczyslas Ier, la Pologne avait encore peu d'étendue. La Lithuanie était païenne et complètement inconnue aux autres nations^ la Prusse aussi était païenne et indomptable. Les contréessituées entre le Bug et le Dniéper étaient incessamment en butte aux invasions de hordes sauvages du Volga, et aux envahissemensdesYatègues-Russiensqui donnèrent leur nom aux pays envahis. La Mazovie n'avait pas encore des frontières déterminées, et la Podlaquie était habitée par les ladvingues, peuple idolâtre, féroce et indomptable; enfin, ces vas- Ton e 1.

tes contrées semblaient un chaos qui attendait encore une main providentielle.

A l'ouest, l'Oder servait de rempart contre des peuplades slavonnesqui faisaient la guerre, tantôt aux Polonais, tantôt aux Franks ; Charlemagne subjugua enfin les Slavons de la rive gauche; et Henri l'Oiseleur, de la maison de Saxe, élevé à l'empire après l'extinction de la race de Charlemagne, combattit avec succès les Slaves, connus depuis sous les noms de Bohèmes ou Bohémiens, de Serviens ou Syrbes, de Wilzes, de Lutiques, de Obotrites, peuples qui s'étendaient jusqu'à la Baltique. Ce fut lui qui institua les margraves ou marquis, commis à la garde des frontières, en leur donnant le droit de possession sur les terres qn'ils pourraient conquérir.

Othon l«r se montra le digne héritier de la gloire de son père. Dans les guerres qu'il eut à soutenir contre les Slaves, il sut unir la force, la modération et la piété; aussi parvint-il à répandre le christianisme.

Au midi, la Léchic avait pour voisins les Pannoniens, descendans des anciens Turks. Ces peuples dévastaient le pays appelé aujourd'hui Hongrie, jusqu'au moment où Geyza prit pour allié Miéczyslas.

Né en 967, Boleslas avait vingt-cinq ans quand il monta sur le trône en 992. Il succédait à Miéczyslas, époux de Dombrowka. Othon III et Basile III occupaient à la même époque les trônes de l'Occident et de l'Orient. Grégoire V régnait à Rome, etHugues-Capet fondait en France cette race dont la chute devait arriver quand s'écroulerait aussi l'antique héritage de Boleslas-le- Grand. Louis XVI et le dernier des Piasts, le roi Stanislas Poniatowski, descendirent du trône à deux ans de distance

L'amitié qui unissait l'empereur Othon III à Miéczyslas semblait garantir son successeur des attaques des Saxons. Mais d'autres dangers le menaçaient : d'une part, il avait à redouter la prétention des Bohémiens sur la Silésie, de l'autre, la

puissance toujours croissante du duc russien Vladimir Ier, qui devrait être plus proprement nommé Waldemar; et enfin, la présence des Slaves qui s'agitaient dans les pays situés au-delà de l'Oder.

Etablir une monarchie sur ces élcmens de trouble», était une grande et dangereuse entreprise. La Prusse et la Poméranie, habitées par ucs peuplades nomades et agressives, ajoutaient à toutes les perplexités du nouveau roi.

Boleslas n'étant point fils unique, l'État devait subir un partage, conformément aux volontés paternelles, comme à l'usage établi en Slavonic et en Allemagne ; mais son frère Wladyboy et les fils naturels de sa belle-mère Oda ne présentant aucune garantie pour le bonheur futur de la Pologne, Boleslas n'hésita pas à rejeter leurs prétentions au trône. Ils furent expulsés du royaume, et, pour s'en venger, ils cherchèrent à porter la guerre dans leur patrie. Us allèrent en Allemagne, en Bohème et chez les Russiens, demandant partout des auxiliaires à leur vengeance.

Boleslas débutait dans des circonstances critiques, il avait d'immenses difficultés à surmonter; il devait conquérir et organiser, vaincre et conserver : son génie fut au niveau de sa destinée.

D'un amas d'hommes indisciplinés, il eu fit une armée régulière. Il la divisa par mille, cent et dix hommes, ce qui répond aux régimens, bataillons, compagnies, pelotons, escadrons, etc. Ses talens militaires lui fournissaient toutes les ressources et tous les moyens. Il s'entoura d'une brillante jeunesse qu'il exerçait aux manœuvres, pour qu'elle servit ensuite de modèles aux autres troupes. La noblesse (miles, milites) composait la plus grande partie de l'armée ; la cavalerie était divisée en deux corps, un de grosse cavalerie, l'autre de cavalerie légère : la première armée de cuirasses, la seconde de boucliers.

Boleslas n'était, pour ainsi dire, d'aucun siècle, d'aucune époque ; il apparaît comme une grande exception de la nature; il avait devancé les siècles, comme la pensée devance l'action. Il avait tout compris, tout deviné ; il était né ce que les plus grands hommes ne deviennent qu'à force de règle et de méditation : il se livrait à sou génie, il était grand ; il se livrait à ses inspirations, il était sublime. Une armée s'organise parce qu'il doit vaincre avant de régner.

Au commencement du règne de Boleslas, l'empereur Othon III lui demande des secours contre les Slaves-Ha velinsqui assiégeaient Magdebourg. Le roi des Polonais, en saisissant une occasion de

se faire un allié, montrait aussi sa force et sa puissance. Il envoie à Othon une partie de ses troupes, et avec l'autre il marche, en 992, contre les ducs russiens. Une peuplade nommée Piéczyngs ou Petchénègues, honteuse de souffrir Ja domination des Russiens, offre à Boleslas de s'unir à lui. Le premier engagement devait avoir lieu à Rubieszow près du Bug, mais la crue extraordinaire des eaux empêcha les armées d'en venir aux mains. Elles attendaient le moment du combat, quand un homme, à h taille de géant, aux formes herculéennes, sort des rangs des Petchénègues et demande qu'on le mette en présence de son égal, et que, dans une lutte corps ù corps, ils décideront la victoire de l'une ou de l'autre armée. Vladimir accepte le défi; il fait veuîr de Berestov un athlète capable d'entrer en lice avec le provocateur. Un combat acharné s'engage, le provocateur succombe, et son adversaire semble si redoutable, qu'il ne se présente pas de vengeur. Les Russiens, encouragés par cette victoire singulière, poursuivirent leurs ennemis à outrance, et tuèrent tout ce qui se trouvait sur leur passage. Cette guerre d'un moment fut terminée par la paix entreVladimir et Boleslas. Mais ce roi avait d'autres ennemis à combattre. Les Bohémiens, secondés parWIadyboy, faisaient encore valoir leurs prétentions sur la Silésie. Ce fut en 993 qu'ils envahirent la Khrobatie, et, en 994, ils s'emparèrent de Krakovic, dégarnie de troupes. Boleslas H, duc de Bohème, donna à Wladyboy une partie de la Silésie et garda la possession de Krakovie, en nommant pour gouverneur Krassota Sukohradzki.

La ville était forte en troupes et en munitions; les Polonais devaient s'attendre à une vigoureuse résistance avant de s'en rendre maîtres. Boleslas, occupé de plus grands projets, ajourne pour quelque temps ceux qu'il avait sur Krakovie. Il reprit de nouveau la Silésie et fit des prodiges dans cette campagne.

Acette époque, Adalbert ou Albert(Woyciech), évéque de Prague, prêchait contre les abus, les violences, l'oppression des grands sur le peuple, et, sans redouter la vengeance des puissans de ce monde, il allait eu Khrobatie et en Hongrie répandre la foi du Christ. Ses cinq frères avaient été massacrés dans une église de Bohème ; l'un d'eux, Poray, échappa à ce carnage, et , couvert encore de ses blessures, se réfugia en Pologne.

Adalbert, apôtre infatigable, ardeu propagaleur du saint Evaugile, vint à Gnèzne. Boleslas le

reçut avec distinction. Adalbcrt roulait poursuivre sa mission chez les Luliques, mais Boleslas lui désigna la Prusse comme un but plus digne de ses efforts : le conseil du monarque prévalut. Adalbert et Radzyn ou Gaudent se rendirent à Dantzig, protégés par «ne escorte. Le martyre l'attendait : Adalbert fut tué par les Prussiens idolâtres, le 23 avril 997, a l'endroit ou les chevaliers teutoniques bâtirent une ville appelée Fiscbhausen.

Boteslas racheta son corps aux Prussiens ; il le fit d'abord déposer à Trzemeszno et ensuite à Gnèzne.Un chant sacré en l'honneur de la Vierge, composé par Adalbert, fut depuis lors chanté dans toutes les églises, et l'armée de Boleslas te redisait en chœur aux jours de combats.

La mort du doc de Bohème Boleslas II, arrivée en 999, et la succession de Boleslas III, qui commença son règne par l'oppression et la cruauté, déterminèrent le roi des Polonais à entreprendre une nouvelle guerre. Penser et agir est un pour lui : il tombe à l'improviste sur Krakovie ; le gouverneur Krassota n'a pu obtenir de renforts, et, prompt comme l'éclair, terrible comme la foudre, Boleslas prend la ville d'assaut, et passe au fil de l'épée toute la garnison. Cette victoire ne lui suffit pas, il veut consolider ses possessions méridionales, et parcourt en vainqueur les pays qui bordent les Karpates ; comme Annibal et Napoléon dans les Alpes, il tourne les défilés de ces hautes montagnes, et, de leur sommet, il montre a ses braves les plaines fertiles de la Hongrie. Ses conquêtes ne s'arrêteront qu'au Danube et à laTheisse(7Y6ùcu*, Cinauta). Le sabre polonais a tracé la frontière méridionale de l'empire boleslavien. On dit que pour perpétuer la mémoire de sa présence sur les bords du Danube, Boleslas fit élever au milieu de ses eaux trois piliers ou colonnes en fer (4).

Ayant rétabli le royaume dans son intégrité primitive, Boleslas voulut environner son trône de plus de splendeur et de magnificence. Dans cette vue, il envoya, en l'année 1000, l'évéque Lambert en ambassade auprès du pape Silvcsire II, pour le prier de lui donner la couronne. Dans le même temps, Etienne, duc de Hougrie,

(i) Cette frontière méridionale commençait aux Karpa> tes, aux sources de la Cepla (Topla), cl s'étendait jusqu'à l'embouchure de celte ririère dans la Theisae. En tirant une ligne droite de la Tbclsse, et passant par Agria (Erlao) jnsqu a V7aatx*n,cllc aboutissait au Danube. En tirant une autre ligne de l'embouchure du Vag, dans le Danube, en lai.«*ant Prcsbourg et Vienoe au-dessous, on arrivait aux montagnes qui séparent la Momtic de la Bohème.

faisait la même demande ; mais, plus soumis ou plus adroit, il sut obtenir ce qu'on refusa a Boleslas. L'un offrait son royaume à la puissance spirituelle, et l'autre voulait (rte rien ne put porter atteinte k son autorité suprême. Un jour Boleslas sera couronné, il saura se passer de la sanction romaine !

L'empereur Othon III avait une grande admiration pour le héros polonais, et il voulut contempler de ses propres yeux cette grandeur presque fabuleuse, et, sous le prétexte de faire un pieux pèlerinage au tombeau de saint Adalbcrt, il quitta l'Italie pendant le carême. Avant d'arriver sur le territoire polonais, il trouva Boleslas à Ilwa (Halbau); ce roi venait à sa rencontre» et déploya, dans la réception qu'il lui fit, un tel luxe, une telle magnificence, que les Allemands en forent émerveillés. L'entrée de ces deux souverains à Poznan (Posen) surpassa tout ce qu'on avait vit jusqu'alors. Quand Othon aperçut la ville de Gnèzne à Ostrow (Ziawiniec?), il descendit de cheval et résolut, par humilité dévote, démarcher pieds nus jusqu'à la cathédrale. A l'instant même des draps de différentes couleurs furent étendu» sur le chemin. Le clergé, ayant l'évéque en tête, vint à la rencontre de l'empereur. Les grands du royaume, richement vêtus, et des citoyens de toutes les classes le suivaient entre deux haies d'hommes armés et habillés de brillans costumes. Des femmes éblouissantes d'or et de pierreries complétaient l'ensemble de cet imposant cortège.

Reçu par l'évéque Unger au pied du cercueil de saint Adalbert, Othon se prosterna et pria avec ferveur. L'évéché de Gnèzne fut élevé à la dignité archiépiscopale, et devint ville métropolitaine. Radzyn fut fait archevêque et eut sous lui la direction de trois évêchés : Krakovie, Wladyslawow et Rolobrzeg (Colberg sur la Baltique).

Othon voulut laisser partout les marques de sa munificence; il dégagea Boleslas de toutes les charges imposées à son père Hiéczyslas, par suite des traités qui l'avaient rendu tributaire des pays situés sur la rive gauche de l'Oder. L'empereur lui délégua en outre son droit de souveraineté sur les Slaves trans-odérieos, et reconnut ce pays comme dépendance directe de la Pologne ; il lui concéda, en vertu de cette cession, toutes les conquêtes qu'il pourrait faire par la suite, et lui accorda aussi le droit des investitures et de la nomination des évèques. II fit présent au roi d'une flèche de saint Maurice, enchâssée dans une lance, et celte relique devint la marque de sa dignité et

son sceptre royal. Il le gratifia d'on clou tiré de la croix de Jésus-Christ ; enfin, il lai fit cadeau d'un sabre portant sur le manche une inscription analogue ; c'est le fameux tabre ibréchi, te plus bel ornement du trésor royal, et qui ne disparut qu'en 1795, à la fatale époque de la chute de la république polonaise. Boleslas offrit à son tour à Oibon le bras de saint Adalbert, et, pour mettre le sceau à leur amitié, Othon donna en mariage à Miéczyslas, fils du roi, sa nièce Rixa, fille d'Ezon, palatin du Rhin. Hais ce fut surtout la splendeur avec laquelle il fut reçu qui le ravit d'admiration. On chargea les tables de vases d'or et d'argent que Boleslas faisait porter chaque jour chez l'empereur à l'issue du festin. Il lui fit présent de trois cents cavaliers vêtus de riches cuirasses, et combla ses courtisans de somptueux souvenirs. Les chroniques disent qu'Othon, arrivé à Aix-la-Chapelle, envoya à Boleslas, en reconnaissance de cette brillante réception, un fauteuil d'or massif qu'il avait tiré du tombeau de Charlemagne, et sur lequel ce prince fut trouvé assis.

Nous ne pouvons omettre un trait qui se rapporte au séjour d'Othon à Gnèzne, et qui a donné lieu à plusieurs controverses historiques. Un jour, au milieu d'un festin, exalté d'admiration pour Boleslas, il lui adressa ces paroles : < Votre manière généreuse de penser et les services signalés que

motif de félicitations. Nous vous avons convié à cette assemblée où se trouvent tous nos princes, pour vous rendre les honneurs qui vous sont dus. Nous vous conférons le nom et la dignité royale, et nous vous créons dès ce jour membre de l'empire d'Allemagne et l'ami de notre majesté impériale. > En disant ces mots, il ôta son diadème et le posa sur le front de Boleslas.

Cette courtoisie envers le monarque polonais, comme nous l'avons dit plus haut, a mis quelques historiens dans l'erreur : ils ont cru que Boleslas avait été couronné par Othon.

Othon III mourut en janvier 1002; il fut empoisonné par la femme de Crescentins, fameux agitateur romain, que ce prince avait condamné a la pendaison.

La paix, qui, deux ans auparavant, paraissait si bien établie, fut troublée par cet événement. Henri de Bavière, moins reconnaissant et moins généreux que son prédécesseur, porta envie ù la puissance de Boleslas-le-Grand et à la faveur dout jouissait à la cour le margrave d'Autriche : il jura d'immoler ces deux princes à son actbitioo-

Pour arriver à ce but, il invita Boleslas et le margrave à se rendre à Mersebourg. Boleslas, qui avait conquis cette ville sur llermann, duc de Souabe, et qui voulait s'assurer de sa nouvelle possession, n'hésita pas à accepter l'offre de Henri. D'ailleurs, l'avènement au trône de ce dernier était un motif en lui-même assez puissant pour décider le roi à cet acte de courtoisie. Ac- , compagné du margrave d'Autriche, il arrive à la cour de Henri. On les reçoit avec les cérémonies d'usage; mais au moment où ils quittaient le palais, ils se voient assaillis par le peuple; on tombe sur eux avec une telle impétuosité, qu'ils sont forcés de briser les portes pour échapper à ce guet-apens; les soldats qui les escortaient furent en partie massacrés, quelques-uns échappèrent, et en furent redevables à l'intervention du duc Bernard de Saxe.

Le roi des Polonais fut épargné, par miracle ; mais il ne laissera pas cet attentat impuni, et sa colère sera terrible.

Il rassemble ses braves. « Il faut et se venger et conquérir, » leur dit-il. La Luzace et la Misnic sont enlevées le sabre a la main. Budy&syn (Bautzen), Strzelnica (Strehlen), Misna(Meissen), ouvrent leurs portes aux vainqueurs polonais. Ainsi est punie la trahison de Henri .

A peine cette guerre est-elle terminée, qu'une autre se présente. La barbarie de Boleslas III , duc de Bohème, devait trouver un vengeur dans le roi des Polonais; ce duc désolait la Bohême par ses cruautés. Non content d'écraser le peuple par des impôts , il portait partout la terreur et l'épouvante. Craignant que son frère laromir ne fût élevé au trône par les habitans de Prague, qui le haïssaient mortellement, il lui fit subir un supplice honteux, pour qu'il fût contraint de renoncer à la couronne. Ce crime ne lui suffit pas : il tenta d'étouffer dans le bain son autre frère Udalrick; mais ils parvinrent tous deux à s'échapper en Bavière.

Boleslas III, après ce dernier crime, devint encore plus odieux à son peuple dont la justice ne se fit point attendre; il fut chassé ignominieusement, et Wladyboy, frère du roi de Pologne, fut élu à sa place, le même que Boleslas avait expulsé de Pologne à son avènement au trône.

Boleslas voyait sans déplaisir I élévation de sos frère : cet homme, dégradé par tous les vices, d'un caractère inquiet et irrésolu, ne pèserait plus sur sa responsabilité.

La magnanimité, la clémence complétaient le*

LA PC

vertus do roi dont nous esquissons l'histoire ; il donna asile a BoleslaslII : il était grand dans sa vengeance comme dans son pardon.

Wladyboy ne jouit pas long-temps de la couronne ; il mourut en 1005, un an après son élévation. Cédant aux sollicitations du duc de Bohème, Boleslas le replaça sur le trône ; mais à peine toucha-t-il à la puissance qu'il recommença ses cruautés. Nous citerons un trait de ce règne infâme. Il fil assembler les seigneurs de sa cour sous le prétexte de discuter des intérêts de la patrie, les fil massacrer en un jour, et luimême trancha la tète de son gendre. Puis il mil le comble à ses crimes en déclarant la guerre à sua bienfaiteur, à celui qui lui avait donné la couronne. Il pilla et ravagea la ville de Rlodzko (Glatz) et ses environ . Boleslas-le-Grand chercha à entamer des négociations, et sa modération s'explique : il voulait épargner le sang des deux nations ; mais pendant que les pourparlers s'engagent, le farouche duc de Bohème rompt l'armistice et envahit les États de son protecteur. Pour cette fois, Boleslas ne lui fera pas grâce : il l'appelle à son quartier-général, à Krakovie, près de Prague ; le duc se présente et veut justifier sa conduite; mais l'heure de la vengeance est arrivée : Boleslas, ou plutôt les seigneurs de Bohème ordonnent qu'on lui applique un fer rouge sur les yeux. Après ce supplice, on le conduisit dans un cachot, où il mourut d'une mort lente et affreuse.

Le lendemain du supplice du duc de Bohème, Boleslas fit son entrée à Prague ; le reste de ses troupes occupèrent la Bohème, et s'emparèrent sans coup férir de la Moravie et de toutes les dépendances de la couronne de Bohème.

L'empereur Henri regardait d'un œil d'envie les conquêtes du roi de Pologne. De là, des guerres longues et sanglantes entre ces deux princes. Henri envoya des ambassadeurs en Bohème auprès de Boleslas, pour lui déclarer qu'il le laisserait en possession de la Bohème, pourvu que, suivant l'antique usage des Bohémiens, il reconnut l'autorité qu'exerçaient les empereurs sur le duché. Boleslas, à l'apogée de sa gloire, reçut avechauteur les envoyés allemands. Confiant dans ses propres forces, et certain du concours de Henri, margrave d'Autriche, qui s'était révolté contre l'empereur, il répondit par un refus dédaigneux, et se prépara a en subir le* conséquences.

L'empereur Henri tourna d'abord ses armes contre les alliés de Boleslas. Celui-ci, profitant

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de cette démarche, conquit la Misnie, ravagea les terres de Lomsch, et poursuivit ceux qui s'opposaient à sa marche victorieuse. Il opéra sa jonction avec sesalliés et dévasta la Bavière, duché héréditaire de l'empereur. Ne pouvant tenir contre ses forces, Henri réussit a détacher de l'alliance du roi, Henri, margrave d'Autriche, etBrunon, son frère. Boleslas resta seul chargé du fardeau de la guerre. Alors l'empereur ordonna à tous les États d'Allemagne de prendre les armes. Les troupes allemandes ne pouvaient se réunir que fort lentement, par-suite des pluies continuelles qui avaient enflé les eaux. Pour donner le change à Boleslas, l'empereur feignit démarcher sur la Pologne. Bientôt après, il prit le chemin de la Bohème, où se trouvait Boleslas. Averti de ce mouvement inopiné des Allemands en Bohème, le roi s'écrie.: t II est impossible que ces grenouilles d'Allemands soient si vite en marche! » et, redoutant peu de tels adversaires, il envoie à leur rencontre un petit détachement. Sur ces entrefaites, les malveillans de Prague, excités par des émissaires allemands, jettent l'épouvante pendant la nuit et causent un grand désordre dans l'armée du roi. Les Polonais, surpris, furent battus ; la déroute fut complète : on se précipitait du haut des ponts dans la Holdau. Boleslas, ayant son quartier-général au château de Wyschehrad, parvint à se frayer une route, et se sauva à la tète d'un régiment. Le lendemain (1004), le duc laromir, alité de l'empereur, fit son entrée à Prague, et Henri le rejoignit peu de temps après.

Boleslas ne tarda pas à reprendre sa revanche; mais auparavant, il crut nécessaire de revenir à Gnèzne pour administrer les affaires intérieures du pays et pour essayer une nouvelle tentative auprès de la cour de Rome. Pour confondre les Allemands qui lui déniaient la dignité royale, il voulait l'obtenir, selon l'usage du temps, des mains du pape. Henri traversait toujours ce rapprochement, mais Boleslas fut sur le point d'en triompher en se servant des moyens suivans.

Il y avait dans la Grande-Pologne un monastère nommé Kazimiérz, habité par les moines de Saint-Romuald. Boleslas s'y rend secrètement ; il offre auxmoinesdes sommes immenses pour celui d'entre eux qui entreprendrait le pèlerinage de Rome, sous le prétexte d'offrir au pape l'impôt chrétien dit de Saint- Pierre, mais dans le but vé ritable de demander la sanction de la couronne. Les moines s'y refusèrent d'abord ; cependant l'un d'eux se laissa tenter par l'appal des richesses.

Boleslas, après cette négociation, se remit en route; quelques hommes de son escorte se détachent, retournent au couvent, se jettent sur les moines, les massacrent pour s'emparer du trésor que le roi a laissé. Un seul échappe, et c'est celui qui, par bonheur, était dépositaire du trésor. Ainsi sauvé, il se met en route; mais l'empereur Henri intercepte toutes les communications sur les routes d'Italie, et le péleriu est arrêté et fait prisonnier,

Bolesla s, avec sa promptitude ordinaire, franchit l'Oder, la Bobra, la Neisse, la Sprée, et prévient ainsi la réunion des forces allemandes à Dobrilug. 11 remporte une grande victoire, le 24 septembre 1005, et, pour n'en pas perdre le fruit, il feint de se retirer dans ses États; les Allemands, ne se doutant pas du piège qu'il leur tend, s'approchent par Miedzyrzecz (Meseritz) jusqu'aux environs de Posen ; là, ils sont entourés par les Polonais, sans pouvoir leur échapper, et Henri est obligé de conclure la paix. Les Allemands cherchent eneore à soulever les esprits contre Bolestas ; le grand roi leur répond par une nouvelle guerrre, et sept ans de victoires, de 1006 à 1013, leur prouvent que rien n'est impossible au courage polonais. Les troupes de Boleslas dévastèrent tous les pays jusqu'à l'Elbe, firent prisonniers plusieurs princes d'Allemagne, reprirent Julterburg, Bautzen avec la basse Luzace, et soulevèrent contre l'empereur les Saxons- Havelins et les Brandebourgois.

Après tant de combats, une trêve était nécessaire aux deux armées; on la conclut à Mersebonrg, mais elle ne put empêcher quelques engagemens partiels.

Au milieu de ces victoires, de ces combats, de nette gloire qui retentissaient dans le monde entier, Boleslas pensa à la civilisation de son royaume ; il protégea les sciences, il encouragea l'instruction, il fonda les ordres des Bénédictins, en 1008 et 1009, à Sieciechow, à Tynicc et à Lysa- Gora. Ces ordres étaient spécialement chargés de propager l'instruction.

Le génie de Boleslas multipliait ses ressources; son horizon était, pour ainsi dire, les bornes du monde : il aurait voulu tout conquérir; la victoire ne le reposait pas, et la défaite était un nouveau stimulant. A peine la guerre de sept ans étaitelle terminée, qu'il attaque les Poméraniens, les Kassubienset les Prussiens; il profite de l'éloignémeut de l'empereur qui était en Italie. Ces peuples appartenaient de droit à la Pologne, ils lui

avaient été soumis par Ziémowlt. Boleslas les subjugua par la force des armes et leur imposa le christianisme. Tous les pays entre la Wistule, l'Oder et la Netze tombèrent en sa possession en 1015. 11 ne lui restait plus qne les Prussiens à conquérir. En 1014 il entreprend une campagne contre eux. La victoire est toujours pour lui, et les Prussiens sont convertis à la foi chrétienne. En imposant sa puissance, il imposai* aussi la foi du Christ. En mémoire de ces dernières conquêtes, il fait planter des colonnes de fer dans les eaux de l'Ossa, qui se jette dans la Wistule près deGrudziondz (Graudentz).

Tranquille sur presque tous les points, ayant conquis et soumis tout ce qui portait ombrage i sa puissance, Boleslas voulut s'assurer des bonnes dispositions d'Udalrick, duc de Bohème. A cette fin, il lui envoya son fils, Hiéczyslas; mais le duc. au lieu de le recevoir en allié, le fit jeter dans un cachot. Boleslas ne tarda pas à venger cet affront; il se met en campagne en 1015, pour obtenir l'élargissement de son fils : il donne de fortes sommes aux ministres de l'empereur; Miéczyslas recouvre enfin la liberté, et tous deux reviennent en Pologne avec plus de richesses et plus de

Les troubles du Rhin et de Bourgogne, arrivés en 1016, fixèrent l'attention de l'empereur Henri. Il laissa le soin de ses États à sa femme Cunégonde. Boleslas, redoutant peu ce gouvernement féminin, pensa à conquérir l'est de l'Europe.

Vladimir 1er, duc de Kiiow, mourut le 15 juillet 1015. Boleslas profita de cet événement pour intervenir dans les affaires russiennes. Ce duc ayant partagé ses vastes États entre ses douze fils, fut la première cause des guerres intestines qui les ravagèrent. A sa mort, tous ses fils prirent les armes contre Sviatopolk, leur frère aîné. Ce prince, pour échapper à leur fureur, se réfugia en Pologne, et engagea Boleslas, son beau-père, à soutenir ses droits les armes à la main. Ce roi, qui n'avait pas oublié l'agression de Vladimir sous le règne de Miéczylaset sous le sien, saisit avidement cette occasion de rentrer dans les possessions qui lui avaient été ravies.

L'un des douze fils de Vladimir, Yaroslaf, envahit la Wolhynie en 1017, croyant les forces de Boleslas concentrées sur un autre point. Hais la volonté de Boleslas répondait à l'infini de sa pensée. Une armée marche à l'instant contre l'envahisseur; elle rencontre les troupes ennemies sur le Bug, une bataille sanglante est livrée, et tout

pUe devant l'intrépidité des Polonais. Yaroslaf, si fier avant le combat, fat le premier à s'enfuir. Les troupes de Boleslas se répandent dans la Wolhynie et dans la Podolie, et viennent camper sous les mars de Kiiow. Boleslas, an moment de Taire le siège de cette ville, apprend qoe les Allemands préparent une nouvelle coalition pour attaquer la Pologne. Mais il avait prévenu la trahison, et une partie de son armée était prête à tenir tôte a l'invasion. Comme Napoléon, qui quittait le camp de Boulogne et venait à Austerlitz, et qui, prompt comme l'éclair, arrivait de Madrid aWagramet Scbœubrunn, Boleslasquittele Dnieper, vient sur l'Oder et s'apprête à franchir l'Elbe si on lui oppose de la résistance. Avant de quitter Kiiow, il en avait fait incendier une partie.

Dan» toutes ses expéditions il est puissamment secondé par son fils Miéczyslas. Ce dernier entre en Bohème à la tète de dix régimens, il s'empare de riches dépouilles, et fait un grand nombre de prisonniers; ensuite il rejoint l'armée de son père à Glogau. Le roi de Pologne se dirigea alors sur Niemcza (Nimptscb), située entre Wroclaw (Breslau) et Klodzko (Glati). Les mesures qu'il employa pour conserver la possession de cette ville déjouèrent tout ce que les Allemands purent faire pour la reprendre,

Tandis qu'une partie des troupes ennemies est occupée à garder Niemcza, les Polonais parcourent en vainqueurs les contrées arrosées par la Mulde et l'Elbe. Partout et toujours victorieux, Boleslas marque encore ses frontières en faisant élever des colonnes de fer dans la Saala, qui prend son embouchure dans l'Elbe. La rivière de la Saala baigne les murs d'iena. Les siècles s'écoulent, et les aigles de Napoléon succèdent aux colonnes de fer de Boleslas.

L'empereur Henri, voyant que rien ne peut céder à la supériorité des Polonais, demande en grâce la paix à Boleslas. Un congrès général fut convoqué en janvier 4018 à Bautzen ; l'empereur avait pour plénipotentiaires Gcron, archevêque de Magdebourg, Ainolf, évèque dellalberstadt, Herrnan, marquis de Misnie, et les comtes Théodoric et Frédéric. Boleslas est le seul repr ésentant de la Pologne; il impose à l'Allemagne ses conditions; '.oui s'incline devant cette intelligence puissante, et la Pologne s'enrichit aux dépens de la nation qui voulait l'opprimer. Le congrès décide qu'on échangera les prisonniers, et, pour sanctionner cette convention, l'empereur Henri offre à Boleslas 300 hommes armés. Un de

OGNE.

importans de ce congrès fut le mariage de Boleslas avec Oda, fille d'Eckhard, margrave de Misnie ; ainsi furent affermies toutes ses conquêtes.

Tant de gloire n'avait point épuisé le génie du héros; l'auréole qui l'entoure n'est point complète, une nouvelle campagne lui prépare d'autres victoires; il donne une nouvelle organisation à son armée, élève Siéeiech, palatin de Krakovie, au grade de hetman, ou grand-général, prend luimême le commandement en chef, et au mois de juillet de la même année 4088, il ouvre la campagne de Russie. Les forces russiennes s'étendaient sur la rive droite du Bug. Boleslas est arrêté quelques jours parYaroslaf; irrité de cet obstacle, il se jette le premier dansle fleuve et le franchit à la nage ; son armée le suit, s'avance sur l'ennemi, le charge avant qu'il ait le temps de se reconnaître. On eût dit à ce moment que l'ardeur de Boleslas était passée dans l'âme de ces barbares. On ne vit plus en lui qu'un air froid et tranquille, triste augure de la défaite de ceux qui marchaient pour le combattre. Boleslas et Yaroslaf paraissaient résolus à vaincre ou à mourir. La bataille fut sanglante, les Russiens plièrent. Leur retraite fut une espèce de déroute, où leur désespoir, qui suppléait de temps en temps à leur courage, ne fit qu'avancer leur perte, enredoublant l'acharnement de ceux qui les poursuivaient.

Cette victoire mit tout le pays à la discrétion de Boleslas; il le parcourut avec sa rapidité ordinaire, et se disposa au siège de Kiiow. C'était alors une ville d'une grandeur immense, et mieux fortifiée que ne l'étaient la plupart des places de l'époque. Cette opulente cité comptait plusieurs siècles d'existence ; elle rivalisait de prééminence avec Constantinople : elle possédait alors quatre cents temples, huit cents marchés, et une population considérable. Le siège, se prolongeant, amena la famine; elle y fit de grands ravages, et la ville fut contrainte de se rendre. Boleslas, prêt à y faire son entrée(l8 calend. sept. 4018.) éprouva un tel mouvement de colère, qu'il frappa la porte d'or avec le sabre que lui avait offert à Gnèzne l'empereur Othon. Ce sabre fut appelé parla suite tabreéréché, de la brèche qu'il reçut dans ce choc; il fut religieusement conservé, jusqu'en 4798, à Krakovie. Pendant la cérémonie du couronnement, il était attaché au côté du roi; huit siècles ont été témoins de ces cérémonies.

Les habitans de Kiiow furent épargnés ; on ne toucha qu'au trésor des ducs régnans. Sviatopolk avait recouvré son trône, et régnait à Kiiow paria

grâce de Boleslas. Les troupes paient toutes les villes importantes; mais cet état de choses ne dura pas long-temps, et les Russiens firent dessein de massacrer les Polonais partout où ils les trouveraient sans défense. Chaque jour découvrait de nouveaux assassinats. Sans doute la conspiration eût cessé si le nouveau duc ne l'eût pas fomentée ; sa noire ingratitude fut enfin découverte, et les Polonais s'emparèrent de toutes les places dont Boleslas l'avait rendu maître. La ville de Riiow fut saccagée, les temples furent pillés, la plupart des maisons brûlées, et cette superbe cité ne put jamais se relever depuis cette époque. Boleslas, ému, au milieu de ce carnage, par les cris des victimes, arrêta la fureur des soldats.

Après ce terrible exemple, l'armée ne pouvait plus séjourner dans le pays; on laissa seulement des garnisons dans quelques places. Mais avant de retourner en Pologne, Boleslas fit dresser des colonnes de fer dans le Dnieper, pour perpétuer le souvenir de ses expéditions.

Une partie des troupes, composée de l'avantgarde et d'une portion du centre, avait repassé le Bug; le reste se disposait à traverser le neuve, lorsqu'on vit une armée qui se hâtait d'avancer : Yaroslaf la commandait; il l'avait formée à la hâte aux environs de Novgorod, et, la menant par des chemins détournés, il l'avait conduite jusqu'à ce lieu, le seul où il pût lu faire manœuvrer avec avantage. L'imperturbable Boleslas vit le péril sans s'étonner. Les deux armées se joignent et se chargent avec une égale intrépidité. Les Russiens, pesans et maladroits, s'étonnent de la vigueur et de la fouguedes Polonais; cependant ils se soutiennent par leur fermeté, cl, s'apercevant qu'ils débordent les Polonais, font un mouvement pour les envelopper ; ils les prennent en flanc et les ébranlent. Boleslas répare le désordre, rétablit le combat» fait face de tous côtés. Il court au centre de son armée, se met à la tète d'un escadron choisi, se précipite sur l'ennemi et le renverse. Les rives du Bug furent couvertes de cadavres, et dès ce jour ses eaux furent appelées les eaux noires. Le courage se change en fureur; le roi, emporté par son ardeur, serreYaroslaf de plus près, et l'ennemi pose les armes. Les Russiens euxmêmes, émerveillés du courage de Boleslas, le surnomment ehrobry, ce qui veut dire le vaillant ; en mémoire de quoi Boleslas bâtit un château à une lieue de Wisliça, qu'il appela Ckroberx. Revenu dans son royaume, Boleslas enrichit la

cathédrale de Gnèzne. Parmi les innombrables dépouilles qu'il apportait de Riiow, se trouvait une grande porte en bronze, enlevée à Constantinople par les Kiiowiens, et prise à son tour pat Boleslas. Elle servit d'ornement à la basilique de Gnèzne; Boleslas lui donna ensuite la sculpture du martyre de saint Adalbert.

Il consacra les cinq dernières années de son existence au bonheur de son peuple : il avait tant fait pour sa gloire, qu'il devait aussi songer à son organisation intérieure. Il entoura son troue de différentes dignités curiales; ses officiers étaient chargés de mettre sous les yeux du souverain les affaires examinées par les magistrats des districts. Il forma sous sa présidence un conseil de douze citoyens respectables par leur âge, leur sagesse et leur vertu ; ils avaient mission de visiter les provinces, d'écouter les plaintes du paysan, d'entrer dans le détail de tous ses besoins ; enfin, ils devaient veiller, avec la plus scrupuleuse exactitude, au maintien des lois qui ordonnaient de respecter la personne et les propriétés de l'agriculteur.

Bolcslasavait encore un acte à accomplir. Dans ce temps, lesempereursenvoyaient des couronnes aux rois nouvellement convertisà la foi chrétienne; le pape seul avait le droit de consentir au sacre, et sans cette cérémonie un monarque chrétien ne réunissait pas tous les caractères de la dignité monarchique. Nous avons dit plus haut les démarches infructueuses qu'il avait faites auprès du pape; mais fort de sa propre puissance, et voulant prouver que sa volonté suppléait aux formes, Boleslas réunit ses évéques, et, au milieu d'une cérémonie religieuse, il posa le diadème sur son front, comme Napoléon le fit, en présence du pape et des évéques, dans l'église de Notre- Dame à Paris. Boleslas était au-dessus des colères spirituelles et temporelles, il dominait les papes et les empereurs. Cet acte, si important pour le moyen-âge, se passait à la fin de 1024; il précéda de peu la mort du grand homme. Boleslas Ier mourut le 5 avril 4025, à Posen, dans sa 58° année, et la 26e de son règne. Son corps fut déposé auprès de celui de M iéczyslas Ier, son père.

La nation tout entière prit le deuil et le porta pendant un an. L'idée qui dirigeait Boleslas dans les guerres qu'il entreprit contre l'Allemagne, était de faire de la Pologne le centre de la n» tionalité slave : grande question qui sera résolue par les siècles, et qui renferme toutes les conditions de l'existence politique de la Pologne !

LE CHATEAU D'OYCOW.

(Prononcez : OITZOF. )

! kraje znnrtc, Wilydcm lies

Jc»IU widzial Tybr, Sekwatiç

A Pr)((lnika ininql iirumiei'i.

Poco sxukaé obeycb krajow, Alp odwiedzac gr/.biet wvsoki ?

Warzod Ojcowa «kal î çnjow, Aôwnie azczytoe iimmz widoki.

Fa. Sav.

•Tuas parcouru les pays él rangers; lu as vu leTibre el la Seine, tu as contemplé le sommet des Alpes, el lu ne rougis pas d'avoir cherché loin de ta patrie toutes les merveilles qui se trouvent réunies dans les forets et les rochers d'Oycow.

Le château d'Oycow est situé au nord, à quatre lieues de Krakovie; il est entoure d'épaisses forêts, et, du haut de ses rochers sauvages, l'œil se repose sur de délicieuses vallées.

En parcourant ces lieux où la nature a répandu des beautés que l'âme comprend mieux qu'elle ne peut les décrire, le voyageur interrompt sa contemplation pour recueillir ses souvenirs, car Oycow appartient à l'histoire : les siècles lui ont laissé la mémoire de grands noms et de grands événemens. Ses rochers ont vu s'élever des forts, des châteaux, des couvens, des églises ; les révolutions ont passé sur ce travail des hommes; cette lave ardente a entraîné, a détrait : mais les noms sont immortels comme la pensée. Les grandes actions, la gloire donnent la vie à la poussière des tombeaux : cette vie, c'est le jugement de la postérité !

Noos exploiterons ces événemens divers ; les annales du passé de la Pologne sont une source qui ne sera pas facilement épuisée; si les merveilles de l'Ecosse, si la peinture du Nouveau- Tom i.

Monde sont devenues populaires, par les talens de Walter-Scott et de Cooper, nous pourrions espérer ce succès pour la Pologne, car elle est riche en matériaux : mais notre mission à nous est plus modeste, nous faisons l'esquisse d'un grand tableau ; apôtres, nous propageons notre foi : à nous l'intention, à nous la pensée, au génie le développement.

Revenons à Oycow. Le voyageur, en quittant le dernier village de la plaine, rencontre un chemin rapide dominé par de hautes montagnes. Des bouquets d'arbres, des plantes de toute nature l'arrêtent et l'invitent au repos ; il respire un air balsamique : rien ne vient troubler la douce quiétude qu'il éprouve en ces lieux. Le vol de l'aigle, le murmure des feuilles, sont les seuls bruits qui arrivent à son oreille; il les savoure, il s'harmonise avec ses pensées; la voix humaine l'eût troublé.

Plus loin il aperçoit un majestueux rocher; la nature prévoyante Ta séparé pour faciliter le cours des eaux. Elles font tourner la roue des

moulins, elles apportent le poisson au pêcheur, H viennent se perdre dans la prairie en serpentant comme une lame d'argent... Ah ! que le Prondnik est beau la nuit, quand la lune se reflète dans ses eaux limpides !

Sur le rocher où le Prondnik prend son cours, s'élèvent les ruines du château d'Oycow ; mais ces ruines sont modernes, elles remplacent d'autres ruines que le temps a emportées.

Au commencement du xn« siècle, Oycow était une forteresse soumise à la garde spéciale des palatins de Krakovie. Plus tard Kasimir-le- Grand y éleva un château à la mémoire de son père, Wladislas-lc-Bref; c'est là où la piété filiale venait répandre des larmes amères, c'est là où il méditait sur les malheurs du trône.

Une tour octogone a défié le temps, on la con- .emple encore avec respect, elle réveille plus vivement la vertu des souvenirs: Oycow a vu tant d'événemens 1 La gloire, l'ambition, l'amour, toutes les passions l'ont consacré; mais le* nom •4e Kasiroir-le-Grand, son fondateur, l'immoriilise à jamais.

En décrivant Oycow, en rappelant les faits qui se rattachent ù son origine, nous prenons pour guide l'intéressant journal de Clémentine Tanska. Celle femme, distinguée par son esprit, par son talent, par son patriotisme, fit en 1827 un voyage dans les environs de Krakovie ; elle consigna tous ses souvenirs dans le journal polonais que nous citons.

A huit lieues d'Oycow, dans des forêts impénétrables, se trouvait un immense château nommé Ogrodziéniec. Ses traces, qui existent encore, attestent son antique splendeur. Boleslas III, surnommé Boucht-de-Travers, régnait alors en Pologne. Boleslas était un grand roi ; il avait mérité l'amour et l'admiration de ses peuples; par ses conquêtes, par sa valeur guerrière, il étendit les frontières de ses Etats, et il sut assurer la paix à l'intérieur.

Le château d'Ogrodziéniec, malgré son isolement, était habité par une jeune fille. La tranquillité du royaume lui permettait de vivre en toute sécurité. Cette jeune fille était incomparablement belle ; mais une profonde tristesse était empreinte sur son visage : la mort de son père avait été sa première douleur, et sa mère, sa mère adorée l'avait laissée seule en ce monde, seule pour souffrir...

Dans cet âge où chaque illusion est une espérance, dans cet âge où l'on ne vit pas encore, où

l'on attend la vie, elle souffrait, et la douleur lut avait révélé lout ce qu'elle avait de sensibilité dans l'âme.

Sa taille sveltc et gracieuse élait toujours voilée par des habits de deuil; elle ne voulait pas les échanger contre celte parure de fiancée qui fuit palpiter d'aise le cœur d'une jeune fille. Sa mère, prévoyant une fin prochaine, l'avait unie à Pierre S/czcbrzyc; elle avait joini leurs mains en leur donnant l'anneau nuptial, elle les avait fiancés en attendant qu'un prêtre béuil leur mariage. « Ma fille, dit-elle à Witislawa, j'ai la confiance de ton bonheur en te donnant Pierre pour époux, et je te choisis un tuteur dans la personne de mon frère Skarbimir. > Les larmes suffoquaient Witislawa, son âme se brisait à l'idée d'un éternel adieu ; mais au moment où sa mère prononce le nom de Skarbimir, un secret effroi la saisit... Pauvre enfant ! est-ce un avertissement du Ciel?

Les esprits forts, ceux qui décorent du nom de haute philosophie le rétrécissement de leur esprit, le fini de leur intelligence, regardent en pitié, se rient avec dédain des âmes lendres et contemplatives qui expliquent par le ciel leur pensée, leurs craintes, leurs inspirations; ces affections soudaines ou ces répulsions qui naissent d'un regard, ils disent que c'est de la faiblesse. Oh! que cette faiblesse est adorable dans une femme, et qu'elle est supérieure à ce grossier matérialisme qui dessèche l'âme en réduisant la vie à un calcul mathématique et la mort au néant !

Skarbimir était palatin de Krakovie et grandgénéral des armées de la couronne. En dépit d'un caractère fier, impétueux, violent, cruel, il avait su s'attirer la confiance du roi ; son intrépidité à la guerre, ses hauts faits d'armes en défendant la Pologne, lui avaient valu la faveur du monarque; mais son orgueil indomptable le lit bientôt tomber dans la disgrâce.

Witislawa connaissait peu son oncle; ses visites avaient été rares au château d'Ogrodxié- .niec : les affections de famille, les émotions douces, le calme de la vie intérieure ne sont point faits pour de tels caractères. Sa sœur, sentant sa fin approcher, lui fil dire de se rendre près d'elle : elle voulait, avant de mourir, remettre en ses mains le précieux dépôt qu'elle lui confiait. Il arrive àOgredziéniec, suivi d'un nombreux et brillant cortège. On introduit Skarbimir dans l'appartement de sa sœur. Près d'un Ht, une jeune fille élait agenouillée ; dans ses maies reposait

! ; ses regards étaient tournes aa ciel : elle ne priait pas par des paroles, toute son âme était à Dieu, toute son âme était une prière. Skarbimir pénètre avec sang-froid dans ce sanctuaire de la douleur ; sa présence ranime pour un moment sa sœur mourante : * Je te confie mon enfant, lui dit-elle, protege-la comme un père ; que cet ange trouve en toi les affections que le Ciel lui ôtc. > Skarbimir n'écoutait plus les paroles de sa sœur, toute son attention était ' fixée sur Witislawa ; les charmes de la jeune lille I éblouissent, il médite sa perte à cette heure suprême.

Après cette entrevue, Skarbimir va reprendre le commandement «le l'armée ; mais à peine étaitil arrivé qu'il reçoit une lettre de Witislawa. Elle lui apprenait la mort de sa mère, elle l'instruisait de ses dernières volontés, elle lui parlait de Tépoux que son amour maternel lui avait choisi, puis elle le suppliait de se rendre, en toute hâte, à Ogrodriéniee, puisque sa mère en avait ordonné ainsi.

Skarbimir ne se fait point attendre ; il quitte farinée, il oublie tousses devoirs : une passion infernale le guide. Il revoit Witislawa ; ses formel, son désespoir la rendent plus belle, et sans pitié pour sa douleur, il lui déclare son amour. « Ah ! Vierge sainte, secourez-moi ! s écrie Witislawa. — Tu seras à moi ou tu mourras, » lui dit Skarbimir. . . La jeune fille n'hésite pas, elle accepte la mort. A l'instant même on la fait transporter dans le fort d'Oycow : Skarbimir en était gouverneur. Pierre, le fiancé de Witislawa, est chargé de chaînes; on le conduit dans la même prison. Il est vengé! mais il lui reste a triompher d#la vertu de Witislawa. Il emploie tous les moyens que la ruse et la perfidie peuvent inventer; il la supplie, et, pour la séduire, il feint d'abaisser sa fierté ; il lui fait un délicieux tableau du bonheur qu'il li«i prépare ; ses richesses seront pour elle ; son rang, elle le partagera; elle commandera en reine dans son palais, il sera son esclave. Heureux d'un regard, plus heureux d'une douce espérance, il vivra de sa vie; sa douceur le pénétrera et se communiquera à son âme ; elle lui donnera ses vertus, sa piété ; le contact d'un ange le purifiera : il deviendra digne d'elle.

Par un instinct plus sûr que l'expérience, Witislawa le repousse ; elle le repousse avec horreur, elle ne se laisse pas abuser par ses trompeuses paroles; sa fausseté le lui vend plus odieux. Skarlir, voyant que rien ne peut la fléchir, emploie

un nouveau moyen ; il ne sait pas tout ce que recèle d'énergie une âme de femme, il n'a pas compris tout ce que la religion donne de force à la vertu; il la menace de faire mourir son fiancé sous ses yeux, si elle lui résiste encore. Elle n'était pas préparée â cette dernière épreuve, elle demande du temps. Skarbimir lui accorde un court délai : c'est elle qui prononcera l'arrêt de son fiancé. Son cœur, déchiré par les plus cruelles angoisses, ne trouve plus de larmes pour se soulager ; mais l'espérance ne s'éteint qu'avec le dernier souffle, elle survit à tous les sentimens de la vie ; dans le désespoir, dans le bonheur, toujours insuffisant pour l'àme, elle se présente o j pour consoler ou pour promettre. Witislawa croit à la protection du Ciel, sa confiance en Dieu la rassure ; elle pense que tant de crimes ne peuvent rester impunis ; elle espère encore quand tout l'a abandonnée dans ce monde.

Le bruit des cruautés de Skarbimir commence à se propager dans le pays, la terreur se répand parmi leshabitans; le roi, pour calmer les esprits, fait savoir que sa justice ne se fera pas attendre. Il se met à la tète d'une partie de sa garde et se dirige versIesmontagiiesd'Oycow.Bolcslasarrive dans le château au moment où on l'y attendait le moins, et le jour même où Pierre devait être exécuté. Le roi donne l'ordre que Skarbimir soit conduit en sa présence. Usant de son pouvoir, il lui reproche ses crimes, il lui reproche d'avoii abusé de l'autorité qui lui était confiée. Skarbimir ne cherche point à se justifier, son orgueil ne fléchissait jamais. Le roi prononce sa condamnation, il lui retire le bâton de grand-général et la dignité de palatin. Iteportons-nous au temps et absolvons Boleslas «le lui avoir fait subir un supplice cruel : on lui creva les yeux avec un fer rouge (il 17); et voulant que son acte de justice passât a la postérité, Boleslas décréta que désormais les castellans de Krakovie auraient le pas sur les palatins, quoique ces derniers fussent leurs supérieurs dans la hiérarchie civile. Ce décret fut en vigueur jusqu'en 1795, époqu* désastreuse de la chute de la république polonaise. *•

Skarbimir mourait lentement ; la vie lui était devenue odieuse, il avait trouvé uuc puissance supérieure à la sienne : toutes les tortures de l'orgueil le déchiraient. Le roi était heureux de son acte de justice, et pour prouver qu'il était aussi prompt à venger le crime qu'à protéger la vertu, il prit sous sa protection Witislawa, et voulut

fixer sa destinée en l'unissant à Pierre Szczebrzyc. Mais elle, malgré sa soumission et sa reconnaissance envers le roi, retardait toujours l'époque de sou mariage ; elle avoua au roi qu'elle voulait se consacrer à Dieu et passer sa vie dans la prière. Ne trouvant rien de plus puissant pour la convaincre, il lui rappelle alors les volontés de sa mère. Witislawa ne résiste plus à ces souvenirs chers et sacrés : elle donne sa main au fiance que l'amour maternel lui a choisi. Pierre devint son époux. Boleslas voulut être présent à leur mariage, et il dota Witislawa du château d'Oycow.

Pierre adorait Witislawa, il sentait sa nature supérieure à la sienne, et s'agenouillait devant sa vertu; sa vie était consacrée, elle le veut,

elle sera plus heureuse ; en l'aimant, Pierre

avait agrandi son existence. Tout son passé ne lui retraçait pas une de ces émotions qu'elle jetait dans son âme comme par lorrens ; mais celte passion, si profonde et si exclusive, était mélangée d'une douce tendresse, de ce sentiment qui est de l'amour et qui lui survit. Witislawa se rattachait à ce monde, et elle se sentait nécessaire au bonheur d'uu autre; aimer, pour clic, c'était se dévouer.

Les deux époux élevèrent une église et un couvent en mémoire des bienfaits dont le Ciel les avait comblés. Ce monument fut conservé jusqu'à l'année lG5i, mais à cette époque il fut détruit par l'invasion des Suédois.

Le château d'Oycow, même avant 1654, ne présentait plus qu'un amas de ruines; il avait été dévasté sousWIadislas-lc-Brcf, et en 1300, ce roi, pour échapper à l'usurpateur Wenceslas, roi de Bohème, se réfugia dans ses souterrains. En mémoire de cet événement, Kasimir-lc-Grand, ûls et successeur de Wadislas, fil élever un château et l'appela O'jciec u Skahj : de la l'origine du nom d'Oycow.

Les ruines qu'on voit aujourd'hui sont la tradition vivante de la gestion des starostes de la couronne ; pour s'enrichir Us négligeaient les biens qui étaient confiés à leurs soins ; ils s'emparaient du produit des terres, sans jamais songer aux améliorations. Nous citerons à lYppu une anecdote populaire en Pologne. Lorsqu'en 1780, on apprit à Warsovie la nouvelle de la prise de la Bastille par le peuple parisien, Stanislas-Auguste demanda des détails sur les moyens qu'on avait employés pour la démolir, lezierski, castellan de Lukow, lui dit : « Sire,

les Français n'avaient qu'à nous demander quelques starostes, ils leur auraient épargné le travail de la démolition. >

Mais revenons aux œuvres de la nature, à .ses simples et imposantes beautés ; parcourons les pittoresques contrées d'Oycow, visitons ses voûtes, ses souterrains qui attirent encore tant de curieux.

Après avoir descendu le rocher qui supporte la tour octogone de Kasimir-Ie-Grand, et les ruines éparses du dernier château, on traverse une plaine d'une étendue considérable; on arrive ensuite à une haute élévation ; elle domine une forêt de sapins. Là, le calme du désert succède au bruit de la vie champêtre ; rien dans ces lieux ne rappelle la main de l'homme. En parcourant les détours de la forêt on trouve un escalier de gazon ; les arbres en cet endroit sont moins touffus et permettent d'en franchir les degrés. Ils conduisent à une ouverture étroite pratiquée dans le rocher, c'est l'entrée de la Grotte- Noire. Ah ! qu'elle est sombre en effet cette grotte ! En y pénétrant, on ne voit rien d'abord, on marche lentement, on suit son guide avec une sorte de crainte ; puis, peu à peu les yeux se font à l'obscurité, cl on finit par distinguer les objets. La grotte a 280 pieds de longueur sur 80 de largeur, et dans quelques endroits sa hauteur s'élève à GO pieds. Plusieurs ouvertures sont pratiquées à l'intérieur, mais on ne peut les franchir qu'à plat ventre. Un dicton populaire assure que la lumière s'éteinl dès qu'on l'approche de ces ouvertures, et qu'une rivière souterraine tombe en cascades à l'extrémité de la grotte ; tel est le dicton populaire, qui n'est rien moins qu'historique.

La description est froide comparée aux merveilles d'Oycow ; en les voyant, on se prosterne devant l'infini de la Providence ; en les décrivant, on se sent pénétré; mais les mots n'expriment ni les beautés de la nature, ni les mouvemens de l'a me, car l'àmc aussi est l'infini.

La grotte souterraine, ses raille voûtes suspendues en l'air comme par miracle, sont autant de traditions historiques et fabuleuses. On rapporte qu'à l'époque des guerres longues et sanglantes entre les Polonais, les Turks et les Talars, elle servait de retraite aux femmes, aux enfans, aux vieillards, quand les jeunes hommes allaient combattre l'ennemi.

Les voûtes de la grotte sont couvertes de stalactites ; ces concrétions pierreuses, ces incru-

stations que le hasard a dessinées, sont d'an effet bizarre et beau. Malgré la fatigue, malgré les peines qu'on éprouve en parcourant ces sinuosités souterraines, on quitte à regret la grotte ; mais Oycow est prodigue en étrange lés et en beautés pittoresques : une autre grotte, appelée la Grotte-Royale, se trouve à quelque distance ; elle est située sur le baut d'une montagne ; son ouverture est pour ainsi dire d'un accès impraticable ; mais quand, a ses risques et périls, on y a pénétré, une lumière est indispensable pour vous guider dans ces détours, et assurer votre marche dans des mouvemens de terrain qu'on rencontre à chaque pas.

Wladislas-le-Bref, pour échapper à son ennemi, comme nous l'avons dit plus haut, se réfugia dans celte grotte ; depuis lors elle fut nommée Grotte- Royale, et elle reçut une double consécration, par la présence de Stanislas-Auguste Poniatowski.

Ce roi passant par Krakovie, en revenant du congrès de Kaniow, dont Catherine II et Joseph II faisaient partie, voulut visiter les contrées d'Oycow ; il y arriva le 5 juillet 1787. A cette époque le château existait encore, et le roi fut reçu et fété magnifiquement. La Grotte- Royale fut illuminée, et les sons d'une musique délicieuse se perdaient en échos dans ses voûtes ; un parquet en planches fut spontanément construit, pour faciliter au roi sa course souterraine. Cette grotte solitaire présenta tout-à-coup lecoup-d'œil animé d'une salle de bal; des groupes de jeunes filles vêtues de blanc vinrent offrir au roi des bouquets de fleurs champêtres. Les seigneurs des environs étaient accourus pour prendre part à cette fêle royale ; les femmes des seigneurs, richement vêtues, couvertes d'or et de pierreries, faisaient contraste avec ces jeunes filles, qui n'avaient d'autre parure que leur beauté ; mais les fleurs qui ornaient leurs fronts rivalisaient de fralcheuravec elles. Le roi était suivi d'un nombreux état-major, et au signal donné les danses commencèrent. Le roi ouvrit le bal par la polonaise ; c'est une sorte de menuet, qu'on peut danser a tout âge. Après cette danse, qui est toujours rintroductton du bal, les mazureks, les krakowiaks et les walses se succédèrent. La suite du roi portait le costume militaire ou l'habit national polonais, et, selon l'usage, on dansait le sabre au coté : le Polonais ne se séparait jamais de son sabre, il était comme un symbole de ses habitudes guerrières.

Quand le roi quitta Oycow il fut salué par des salves d'artillerie : le dernier son de l'indépendance polonaise résonnait dans ces paisibles vallées...

Si la Grotte-Noire parle puissamment à l'imagination, la Grotte-Royale est féconde en traditions populaires; d'âge en âge, on répète des contes et des légendes qui plaisent par leur naïveté. 11 y a du charme dans celte crédulité mystique, et souvent de la vérité au fond de ces fables, et je ne sais vraiment lequel est plus ignorant, de celui qui ne croit rien et qui veut tout expliquer, ou de celui qui s'abaisse et croit sans comprendre.

La spirituelle Clémentine Tanska, dans son pèlerinage à Oycow, écouta avec intérêt les légendes locales qui lui furent racontées par son guide ; ii s'exprima a peu près en ces termes, et notez bien qu'il disait avoir vu ce qu'il allait raconter.

« II y a cinquante ans, j'étais un petit enfant, mon père et ma mère vivaient encore, quand on commença à dire qu'au fond delà Grotte Royale il y avait un être mystérieux ; les uns assuraient que c était un esprit malin, les autres que c'étai une âme repentante, puis d'autres enfin que c'était une bande de voleurs. On ne savait ce qu'on devait en croire, lorsqu'un jour les deux enfans d'un pêcheur du Prondnik accoururent hors d'haleine pour raconter à leur mère qu'en jonant et en sautant dans le roclier, ils avaient aperçu près de la grotte une belle jeune fille. « Ah! qu'elle était belle, nia mère ! elle avait l'air d'une princesse; d'aLord nous avons eu peur, dirent-ils, mais elle a été si bonne que nous nous sommes rassurés ; elle nous a donné des fleurs, puis elle nous a demandé comment nous nous appelions, si nous avions nos païens et si on nous avait appris l'Oraison Dominicale; ensuite elle nous a donné deux jolies images.Tencz, mère, sa figure ressemble a ces images ! — Grand Dieu du ciel ! s'écria la mère, c'est sainte Saloméc, notre patronne, c'est elle-même qui vousestapparue.i Ella bonne femme va, courant d'une chaumière à l'autre, raconter le miracle, et il n'est bruit dans tout le pays que de l'apparition de sainte Salomée, de cetto divine patronne de la Pologne ; et chacun de faire ses commentaires.

» Les uns croyaient à ce miracle comme à l'Evangile, quelques autres doutaient, mais tous voulaient voir de leurs yeux la dame mystérieuse : personne n'y parvint. Ou dit bien qu'un

jour on aperçut une femme portant la robe grise des religieuses, mais elle passa comme l'éclair, et on n'en parla plus.

i Un pâtre qui est mort depuis long-temps, et dont l'âme repose en Dieu, car c'était un saint Iiomme, l'a vue, il l'a vue distinctement. Le soleil n'était pas encore sur l'horizon, une jeune belle fille lui apparut; elle cueillait des fleurs; mais avant que le pâtre eut pu approcher, elle avait fui. Cependant il l'avait distinguée, sa taille était élevée, son visage était beau comme les amours; elle était blanche comme une colombe. Mais ce fut la seule fois que cette apparition frappa les regards d'un homme; depuis lors, elle n'était plus visible que pour les enfans; elle recherchait leur présence, elle les appelait près d'elle, et tous accouraient au doux son de sa voix. Autant que ma mémoire peut me le rappeler, j'étais du nombre de ces petits êtres privilégiés.

» Elle avait choisi pour retraite une vallée située dans dos rochers : là, elle était à l'abri du regard des hommes; elle s'était fait un petit jardin où nous venions jouer auprès d'elle ; il y avait audessus de la vallée une énorme pierre suspendue, mais cependant son entrée était assez facile, et nous ne passions pas un jour sans aller visiter la sainte, comme nous l'appelions. Elle nous enseignait la lecture et le catéchisme, elle nous disait â tous de bonnes paroles, elle nous recommandait d'être ohéissans, d'aimer le bon Dieu et nos p:ircns, puis clic pleurait en nous parlant de nos parens, elle pleurait bien fort. « Uecom- » mandez aux habitans de la vallée, nous disait- » elle, de ne pas chercher à me voir; je ne suis » pas une sainte, je suis une pauvre créature, » une pécheresse; je n'ai rien, je ne puis rien » pour personne, je ne demande qu'à mourir » tranquillement, car j'ai bien souffert! »

» Quand tout le monde fut bien convaincu qu'elle n'était ni une sainte ni un esprit, mais une créature aimant Dieu, et souffl ant les douleurs de cette vie, on la laissa en repos, et les bonnes ftmes lui envoyèrent des fruits, du pain et du lait pour sa nourriture. Elle mangeait tout cela avec plaisir, et avec plus de plaisir elle le partageait a\ec nous.

i Deux années s'étaient écoulées, et la pauvre fille vivait toujours dans sa retraite ; la rigueur des hivers ne changeait rien à ses habitudes; mais voilà qu'on entend dire que le roi Stanislas avec sa cour va venir visiter les rochers dir ?ron-

dnik ; les ordres sont donnés pour que la Grotte- Royale soit prête à recevoir les nobles visiteurs. A peine la pauvre recluse a-t-elle appris l'arrivée du roi qu'elle disparaît.

> Bien du temps s'était écoulé, on avait presqu'oublié les fêtes et le voyage du roi, la pauvre fille ne reparaissait pas ; enfin un jour, Je me le rappelle bien, je la revis ; elle était pâle comme une morte, et si faible qu'elle avait peine à se soutenir. Elle ne cherchait plus, comme par le passé, à nous attirer près d'elle, et quand un de nous s'approchait, elle essayait, mais en vain, de lui adresser quelques paroles ; sa poitrine était oppressée, chaque mot se terminait par un long soupir de souffrance.

> Quand l'hiver arriva, elle devint pins faible encore, et nous ne la revîmes plus ; tous les habitans de la vallée se mirent à sa recherche. Hélas! nous l'avions perdue pour toujours, et les petits enfans pleuraient à chaudes larmes.

> Un jour on apprit qu'au couvent des religieuses de Saint-Bernard, à Krakovie, la sœortourière avait été réveillée, après minuit, par le bruit de la cloche de la grande porte; mais ce brait ne s'étant pas répété, la sœur se rendormit, croyant avoir été abusée par un songe. '

» Le lendemain on trouva à la porte du couvent une jeune femme morte; elle portait la robe grise des religieuses; c'était notre pauvre recluse de la vallée, notre ange. On essaya de la rendre a la vie, mais le Ciel en avait disposé. Cet événement causa un grand effroi dans le couvent; les religieuses firent prévenir les autorités de la ville; la foule se précipita, mais personne ne put reconnaître la pauvre morte. On vint jusqu'à nous, on nous fit mille questions, car nous, petits enfans, nous l'avions vue, nous lui avions parlé, nous avions entendu ses pieuses leçons. Nons servîmes de guide à ceux qui voulurent visiter sa grotte et son jardin; on y trouva des livres polonais et français, mais aucun papier qui pùt prouver son nom et son origine. Sans doute elle voulait confier son secret aux religieuses, et mourir au milieu d'elles ; mats elle n'eut pas le temps d'accomplir ce dessein.

> On l'enterra avec distinction , et personne jusqu'à ce jour ne sait qui elle était. On dit qu'elle allait faire des visites mystérieuses à une dame du voisinage, qui habitait Picskowa-Skala; mais cette dame est morte, en emportant avec elle ce secret.

monde. Que le bon Dieu ait pitié de son âme, mr c'était un ange du ciel ! »

Oltopk Chodzko.

• Nous, nous croyons que la recluse de la vallée était une princesse, les vieilles femmes disent qu'un amour malheureux I avait décidée à fuir le