OU LES POLONAIS ET LES FRANÇAIS EN PALESTINE

LÉGENDE HISTORIQUE DU XIe SIÈCLK.

( Imité du polonais de Stanislas-Lcbicz JASZOWSK1. )

Qu'elle est belle et imposante cette armée qui traverse les vallées d'Edesse ! L'acier des guerriers se réfléchit à la lumière de l'aurore naissante; le vent agile les banderoles aux mille couleurs, et le grand étendard plane au-dessus de ses colonnes mouvantes; sur l'étendard se dessine une croix rouge ! Sang et vengeance pour les blasphémateurs de la foi !

La même foi, la même croyance a réuni toutes les nations de l'Europe ; aux butles du pape, à l'ordre du Vatican, les nations ont répondu: Dieu le veut, et toutes, avec une seule volonté, elles vont à la conquête de la Terre-Sainte. La pieuse Pologne, animée par la foi, animée par le bien de l'humanité, donne ses enfans; ils viennent sauver leurs frères, ils viennent défendre le nom chrétien, ils viennent conquérir le saint tabernacle. Les paroles qu'Urbain II adressait aux crémiers Croisés pénétrent et déterminent le peuple chrétien et guerrier : « Quelle voix humaine pourra jamais raconter les persécutions et les tourmens que souffrent les Chrétiens? La rage impie des Sarrasins n'a point respecté les vierges chrétiennes ; ils ont chargé de fers les mains des inCrmes et des vieillards ; des enfans arrachés aux embrassemens maternels oublient maintenant chez les barbares le nom de Dieu.... Malheur à nous, mes enfans et mes frères, qui avons vécu dans des jours de calamités ! Sommesnous donc venus dans ce siècle pour voir la désolation de la chrétienté, et pour rester en paix lorsqu'elle est livrée entre les mains de ses oppresseurs? Guerriers qni m'écouiez, vous

qui cherchez sans cesse de vains prétextes de gaerre, réjouissez-vous, car voici une guerre légitime! >

Oui, la Pologne n'est point sourde a an cri de douleur; ce cri, qui a retenti de siècle en siècle,

l'a toujours trouvée prête à défendre, prête 5 venger ; elle part. Henri, duc de Sandomir et de Lublin, et frère de Boleslas IV le Frisé, roi des Polonais, se met à la tête de la Légion polonaise et bohémienne; on le distingue à* son brillant costume, a son air fier, à son geste imposant. Une armure dorée recouvre sa poitrine, une croix de rubis est fixée sur cette armure, et à ses côtés est suspendue une grande épée qui a déjà fait ses preuves contre les Jadvingues et les païens de la Prusse, hrxa de Miéchow, duc de Serbie, commande sous les ordres de Henri ; beau entre tous, brave entre tous, il imprime la crainte, le respect, l'affection à tout ce qui l'approche. Ses yeux respirent l'amour de la gloire, son regard ardent se jette dans l'espace, et semble dire : On peut tout conquérir! mais sa bouche ne sourit jamais ; l'amour, les regrets sont dans ce cœur, trop jeune pour ne plus espérer, mais pas assez vieux pour ne plus souffrir ! laxa a quitté la femme qu'il aime, elle et la patrie il les a quittées pour la gloire, il traverse le monde, en vivant d'un seul souvenir. Ah ! qu'il devient cher cet amour sanctifié par la douleur et le sacrifice !

« La séparation m'eût été impossible, disait laxa, si Dieu ne l'eût ordonnée, j'étais si heureux 1 il n'y avait pas le plus petit nuage dans notre ciel, pas un doute, pas un soupçon ; je la croyais, parce que je l'aimais; je croyais en l'amour, parce que c'était elle que j'aimais!... Inconstance, infidélité, mots profanes!... jamais vous n'avez terni ma pensée; elle m'aime, elle m'aimera ; toutes mes inspirations appellent son amour; de près, je suis son amant; de loin, elle est ma religion, mon culte. Son portrait, que je porte là, sur mon cœur, me préservera, me ranimera dans les momens de découragement. Si je revois un jour ma patrie, si mon nom s'est illustré dans les combats, c'est à elle que j'offrirai ma gloire ; mais si je meurs sous ce ciel brûlant,

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si je meurs en défendant la foi, je hisserai un beau soutenir, un souvenir digne de la Pologne, digne d'elle. J'ai de grands exemples à imiter ; mes ancêtres aussi ont trempé leurs glaives dans le sang des Infidèles ; guidés par notre roi Boleslas Bouche-de-Travers, ils ont fait des prodiges de valeur... Vous ne me renierez pas, mes nobles ancêtres, et si vaincre est impossible, je laisserai du moins la mémoire d'nne glorieuse défaite. >

La troupe arrivait au pied d'une montagne où était le camp des Croisés. Les Polonais, après une reconnaissance nocturne, furent reçus avec acclamations par leurs frères d'armes , car ils avaient couru de grands dangers.

Tout le luxe de cette époque était réuni dans le camp des Croisés; luxe conquis sur la rapace féodalité de l'Occident : les croisades absorbaient alors les fortunes des plus puissans despotes. Peu à peu la civilisation orientale se communiqua a l'Occident, mais elle ébranla le pouvoir aristocratique au moment où l'Europe militaire lui demandait aide et protection.

L'étendard à la croix rouge sur un fond blanc était planté au milieu du camp, et autour de lui étaient groupés les drapeaux des légions; chacun se distinguait par une couleur et une légende différente; mais toutes ces légions étaient guitlées par la même foi, par la même espérance.

Quand les Polonais eurent rejoint le camp, on entendit la trompette qui appelait les Croises a la prière du matin. Les chefs de l'expédition, ]p$ commandons des légions d'Angleterre, de France, de Pologne, d'Italie, d'Allemagne, se réunirent sous la tente principale, où I cvêque de Thèbes m partibus vint dire la messe. L'évêquc officiait devant un autel d'argent, tout garni de pompeux omemens. Henri de Villeroi, Normand de naissance, grand-komtur ou maître des Templiers, assistait l'évêquc dans une posture humble et dévote, les yeux baissés, les mains jointes; H disait le rosaire, conformément aux prescriptions de son ordre.

Parmi les guerriers réunis pour le saint sacrifice de l;i messe, on remarquait Godefroy, duc de lorraine; on le remarquait par la noblesse et la -beaut,é de ses traits. Son attitude est fière, son Ame l'est plus encore ; Godefroy n'a jamais fléchi devant les trônes; lui, il domine de toute 6a hauteur les grands de la terre, et devant Dieu il s'abaisse, il tombe a genoux, il se frappe la poitrine, et au moment où le prêtre prononce ces

mots : « Recevez, ô Père saint ot tout-puissant, cette hostie sans tache que nous' vous offrons tout indignes que nous sommes » il se prosterne le visage contre terre, et soupire avec conponction comme la plus petite et la plus péclie-

Tous les assistans s'inclinèrent, et les Polonais, selon l'antique nsage, mirent un genou en terre, et tirèrent leur sabre à moitié hors du fourreau : défendre la foi, mourir pour elle, ce furent les derniers mots de leur prière! Après la messe on baisa la patène, et chacun regagna sa tente. Le grand-maltre de Villeroi, en venant rejoindre ses guerriers, quitta son air humble et dévot, comme on se débarrasse d'un vêtement; au milieu de ses hommes qu'il commandait, il se sentait Tégal des princes ; il n'oubliait pas un seul moment que lai, chef des Templiers, il pouvait marcher de pair avec les rois.

Après le retour des chefs dans leurs tentes, des tourbillons de fumée annoncèrent que le déjeuner allait être servi. L'abondance et la recherche présidaient aux repas, les tables étaient servies et dressées avec magnificence. Des marchands génois étaient chargés d'approvisionner le camp, et moyennant bon prix, ils fournissaient des vins exquis.

Le page du duc de Lorraine, jeune Provençal à la mine éveillée, vint, après le déjeuner, inviter les chefs à se rendre dans la tente du duc, pour entendre les chants d'un troubadour. L'invitation fut acceptée : les uns par devoir, les autres pqr plaisir, et tous par désœuvrement, accoururent pour voir le beau troubadour. Le duc accueillit ses hôtes avec cette courtoisie à àùtane* qui distinguait les seigneurs de cette époque. « Avant ta musique, dit le duc de Lorraine, il faut boire, il faut égayer l'esprit pour qu'il ne soit pas un juge trop sévère ; » et faisant un signe à ses pages, on apporta des plateaux chargés de vin du Rhin ; bientôt les verres s'en retournèrent vides, et la conversation s'engagea.

< Je suis curieux de savoir votre avis sur les chants de ce troubadour, dit le duc, à Henri, duc de Pologne, je suis curieux ae savoir si nous sentirons de même. — • Nous autres Polonais, répondit Henri, nous sommes de mauvais jages; l'art qui s'acquiert par l'étude n'arrive point encore a notrs ame, l'inspiration nous pénètre peut-être plus; mais demandez-nous, seigneur, quels sont les moyens pour vaincre dans un tournoi, pour lancer une flèche, pour monter i

l'assaut, pour prendre une citadelle ; demandeznous ces choses, et nous saurons vous répondre. Cependant ne nous croyez pas incapables d'écouter un ebant d'amour ; ne nous croyez pas tout i fait insensibles ù la mélodie.

' — Vous dites cela bien froidement ; allons, je le vois, vous n'èies point à la hauteur de l'enthousiasme français. Les Français sont moius exclusifs, leur main sait porter le sabre, et sait tirer de doux accens d'un luth. Les arts et la guerre se partagent notre vie; nous sommes aussi Gers de combattre, que nous sommes jaloux de plaire. Mais ne prolongeons pas celle discussion, chacun fera ses preuves à la guerre; à présent, écoutons le troubadour. Approchetoi, gentil ménestrel, dit le duc. Holà ! mes pages, apportez-lui un siège, faiies-lui boire ce vin du Rhin. » Et le troubadour, lout confus, s'approcha. U était beau et suave comme une idée poétique ; de longs cheveux noirs flottaient en boucles ondoyantes sur son cou blanc; ses yeux vifs et veloutés exprimaient la passion et la volupté; on devinait, en le voyant, son origine méridionale : Gènes l'avait vu naître. Tout l'ensemble du jeune troubadour était ravissant de grâce et de coquetterie; son costume simple et recherché rehaussait son éclat sans l'effacer; une tunique bleu-ciel, un béret bleu orné d'une plume blanche, une collerette blanche composaient tout son ajustement. Son luth était suspendu à un ruban bleu.

Quand le page lui présenta un verre, le troubadour rougit, il y posa ses lèvres, et le rendit sans avoir bu. Le duc de Lorraine s'écria aussitôt : < Ah t tu ne sais pas boire, c'est mauvais signe, tu dois chanter sans verve et sans gaieté: le vin fait le poète ; nos maîtres en poésie ne dédaignaient pas celle source riche et féconde d'inspirations; ils buvaient pour chanter, et leur imagination s'enflammait dans l'oubli de la vie, et surtout en perdant la raison. Mais je suis trop sévère; lu es peut-être une merveilleuse exception ; allons , commence, et nous te jugerons après. »

Le troubadour perdit contenance en entendant ces paroles railleuses; son visage se colora d'un vif incarnat; ses mains tremblèrent; à grand'peine il parvint h accorder son luth ; enGn, faisant effort sur lui-même, il chanta, d'une voix faible d'abord, mais qui se remit peu à peu, les paroles suivantes :

f C'était un guerrier jeune et vaillant; de

• blonds cheveux couvraient son front; ses

> traits étaient ceux d'un ange.

> 11 était sans peur et sans reproche; le ciel » lui avait tout donné, mais le monde lui avait » tout refusé.

> Pauvre qu'il était, il aimait Moina la riche » châtelaine; Moina l'aimait aussi : cœur qui

> aime a trouvé le paradis. Mais, bêlas 1 le père » de Moina brisa ces noeuds que l'amour avait

> formés!

> Gosvin, au désespoir, partit pour la Pales- » line; il voulait mourir pour la foi; il est ici, » Dieu le garde!

» Gosvin, mon âme, cherche ton Ame ; viens, » prions, pleurons, mourons ensemble ! >

A peine le dernier son de cette romance, le dernier soupir de celle voix avait-il reicnti, qu'un jeune guerrier se précipita dans la tente ; ses yeux ardens, irrésolus, se fixèrent sur le troubadour ; il palpite, il tremble, il n'ose croire en ce monde au bonheur du ciel; il regarde encore cet être, cette vision, puis il tombe à genoux, et s'écrie : « Est-ce loi, Moina? esl-ce toi, mon ange? est-ce une réalité ? est-ce un songe ? Dis-moi, réponds, est-ce bien toi que je vois? Donne ta main , pose-la sur mon cœur. Qui l'a amenée en ces lieux? Comment , toi si faible, as-tu pu faire ce long voyage , franchir la terre et les mers, et apporter ta beauté divine dans ce pays où tu cours de si grands périls? Parle, ma chérie, parle, mon adorée, pour que je reconnaisse la voix, pour que je sois sùr que ce n'est pas un ange qui m 'apparaît pour me consoler? — Tout est facile, tout est possible à l'amour, répondit Moina; j'ai puisé toutes forces en lui, comme j'ai reçu de lui toutes les espérances. J'ai pris ce costume, et j'ai dans mon ame le courage d'un homme, quand je souffre pour toi. Après ton départ, lo désespoir m'a accablée, je suis tombée malade ; mais je voulais vivre pour toi, et pour toi, j'ai lutté contre la mort; mon père enfin s'est laissé toucher; la crainte de me perdre l'a déterminé à me dire un jour : c Si Gosvin était ici, je consentirais à votre mariage.» Cette parole m'a rendu la force, la santé, et je suis partie pour te chercher. Mon père m'aecompagno, il est resté dans le port; viens avec moi le rejoindre, viens, il nous bénira ! »

Moîna, en revoyant son amant, n'avait vu que lui ;' elle avait oublié tout ce qui l'entourait : les grandes douleurs, les émotions profondes ferment l'âme aux craintes vulgaires ; dans l'i

de ce premier moment, pouvait-elle penser a la moquerie, pouvait-elle croire que la passion, jugée de sang-froid, est ou pitoyable ou ridicule? Les hommes, je parle des exceptions, ont quelque indulgence pour une faut/ dont ils sont l'objet, mais ils sont sévères jusqu'à l'injustice pour les faute» commises pour un autre... Molna, en revenant à elle, s'aperçut qu'on souriait eu la regardant, et elle rougit comme une coupable, cette femme sublime de passion et de dévouement ; Gosvin s'approcha d'elle pour la rassurer. Le regard de Gosvin, une larme, la plus douce caresse de l'amour, fit comprendre à Molna que le cœur de son amant sentait la vie de l'amour à l'unisson du sien; elle reprit courage, elle releva la tête avec fierté, et sembla dire à ces hommes impies, à ces hommes qui donnent à une distraction le nom d'amour, et au plaisir le nom de passion , elle sembla dire : * Je suis aimée. > Gosvin, la voyant calme par l'excès de son bonheur, se retourna vers le duc de Lorraine, et lui dit : « Seigneur, un moment j'ai oublié mes devoirs d'homme et de soldat, mais je m'empresse de vous apprendre qu'un détachement, en faisant la ronde, a aperçu une centaine de Sarrasins dans le bois voisin ; ils se sont sauvés a l'approche de nos troupes, mais cependant il faut redoubler de surveillance.

— Chevalier de Villeroi, dit le duc de Lorraine, il faut faire une nouvelle reconnaissance pour nous mettre en garde contre une attaque inopinée ; hâtez-vous, je m'en repose sur votre épée. — Prince, je cours exécuter vos ordres, Dieu et mon roi, la foi et l'honneur guideront

mon bras.

— Je vous accompagnerai avec mes Krakoviens, seigneur komtur, dit laxa de Miéchow, en relevant sa tête pensive. — Vous avez besoin de repos, duc de Serbie, reprit le duc de Lorraine, il faut ménager vos forces, si précieuses pour la chrétienté; c'est vous qui avez fait la reconnaissance de cette nuit, gardez-vous pour une autre occasion. — En ce moment, dit laxa, le repos m'est un supplice ; j'ai été témoin du bonheur d'un autre, moi aussi j'ai des souvenirs, j'ai des regrets au cœur ; j'ai quitté la femme que j'aime, je l'ai quittée pour ne la revoir peutêtre jamais... Seigneur, ne m'éloignez pas du .combat; là, est une autre vie pour moi, vie de dangers et de gloire... Cette pensée me ranime. —Un chevalier chrétien, murmura Villeroi, doit

OGNE. m

être déterminé par de plus nobles motifs; une femme... l'amour... charmantes distractions, mais qui ne doivent absorber ni le cœur ni la tète. •

Le duc laxa ne répondit point à ces paroles blessantes, il se contenta de jeter un regard ironique sur le komtur, et, mettant la main sur la poignée de son sabre : • Nous perdons un temps précieux, dit-il, les Sarrasins regagneront leur camp avant que nous puissions les rejoindre; allons, partons. J'aurais voulu être le seul commandant de cette expédition ; je n'aime la rivalité | ni sur le champ de bataille, ni auprès de la femme qui m'occupe, mais avant tout, il faut savoir se sacrifier pour la cause commune. » Après avoir dit ces mou, il quitta la tente du duc.

Gosvio, malgré les prières de Molna, malgré ces prières que l'amour sait rendre si éloquentes, ne quitta point l'armée des Croisés, c Je me suis engagé à défendre la foi, lui dit-il, je serais indigne de toi si je sacrifiais mon devoir à l'amour; bientôt nous nous reverrons, et le reste de ma vie t'appartiendra.

— Ne parle pas de l'avenir, répondit Molna, trop de dangers te menacent; mais quoiqu'il arrive, je serai fidèle à toi, fidèle à ton souvenir adoré. Dès que nous aurons rejoint nos contrées, je me rendrai dans uu couvent; là, mon Gosvin, je prierai pour toi, j'attendrai, et si le ciel me condamne au malheur, je ne quitterai plus cet asile. — Molna, reprit Gosvin, si je meurs, conserve-toi pour ton vieux père , reste pour donner à ce monde l'exemple de toutes les vertus; ton cœur à moi, toujours à moi, mais ta vie conserve-la à ce pieux devoir. Adieu, amie, adieu , ange, veille sur moi. > En disant ces mots, il se mit a genoux, et le père de Molna lui donna sa bénédiction. Gosvin regagna l'armée des Croisés.

Le bâtiment qui allait emporter Molna quitta la rade; un vent favorable le poussa bientôt loin de la terre ; ses voiles déployées ne devinrent plus qu'un point dans l'espace, puis tout disparut comme l'aigle disparaît dans l'immensité du firmament.

L'armée des Croisés se dirigeait sur le camp des Sarrasins; autour d'elle, devant elle, partout elle trouvait des montagnes désertes; enfin, après avoir franchi une haute colline, elle aperçut l'ennemi qui fuyait de toutes ses forces

terré en colonne. Oa voyait les et les turbans blancs des Sarrasins se s'agiter dans l'air comme s'ils eussent été poussés

par un ouragan ; ils semblaient défier l'agilité de leurs chevaux... Les Croisés redoublent d'ardeur; la terre tremble sous leurs pas. Tout a coup la colonne musulmane fait voile face ; elle se range ca bataille, présente le sabre, et attead ia m une attitude intrépide.

Les Croisés chargent avec impétuosité; les Sarrasins repoussent l'attaque , en jetaot des cris de terreur; ils redoutent que les Chrétiens n'arrivent au centre du carré. Leurs efforts sont inutiles, la grosse cavalerie enfonce leurs rangs, et Iaxa de Miéchow, le premier, plante son étendard au centre. Dans ce désordre d'une armée vaincue, il vit un groupe de femmes, et il comprit alors pourquoi les Sarrasins n'avaient pu opérer leur retraite; ces femmes, par leurs craintes et leur faiblesse, avaient entravé le mouvement des troupes.

Le komtur de Yilleroi, après avoir dispersé l'ennemi, s'approcha de Iaxa et lui dit : < Ces femmes sont nos prisonnières , elles font partie de noire butin; qu'on les garde jusqu'à nouvel ordre. — Celle-ci, reprit Iaxa, en jetant les yeux sur une créature ravissante de beauté, celle-ci est ma captive, et son sort dépendra de ma volonté.—Vraiment, la capture n'est pas mauvaise, s'écria Yilleroi ; parmi toutes ces filles, qui sont belles comme le ciel de leur patrie, celle-ci est la plus belle ; un croyant de la Mecque la prendrait pour une des femmes du prophète; vraiment, ces cheveux noirs, celte peau d'albâtre, ces yeux vifs et tendres sont bien faits pour émouvoir un cœur ! — Je ne m'attendais pas, dit Iaxa en souriant, a voir le komtur des Templiers, ce critique rigide de l'amour .faire si bien l'éloge de la beauté. » De Yilleroi, embarrassé par la remarque de Iaxa, prit son air hautain et sérieux, et dit : < le ne mélo point le rire aux choses graves, il s'agit du son de ces femmes; celle-ci je la veux, et elle m'appartient. »

La belle captive devina le sens des paroles du komtur, et elle fixa ses yeux supplians sur Iaxa ; son regard, si éloquent par la douleur, semblait dire les touchantes paroles que Sophonbbe, femme de Siphax, adressait à Massinissa quand elle tomba en son pouvoir .

< Je suis ta prisonnière, ainsi le veulent les dieux, ton courage et la fortune ; mais par tes genoux que j'embrasse, par cette main triom-

phante que tu me permets de loucher, je t'en supplie, 6 Massinissa, garde-moi pour ton esclave! Hélas ! il n'y a qu'an moment que j étais environnée de la majesté des rois... Si la mort peut seule me soustraire au joug de l'étranger, donne-moi cette mort, je la compterai au nombre de tes bienfaits. >

luxa, profondément ému, se retourna vers le komtur, et lui dit : c Seigneur, toutes ces femmes sont à vous; ma» celle-ci, je vous le répète, elle m'appartient de fait et de droit. — Je me soucie peu des antres, et je ne sais pourquoi vos droits remporteraient sur les miens. — J'ai déclaré le premier qu'elle était ma possession. — Eh bien donc, le glaive en décidera, et je jure en présence de l'armée que rien ne fera fléchir ma volonté. » Ayant dit, il saisit d'une main la taille de b captive, et de l'autre il brandit son épée en criant: « Frères, braves Templiers, venez l'outrage qui m'a été fait par un Léchite ; vous repaître du sang de ce barbare qui ose insulter un guerrier de la chrétienté. 1

A cet appel les Templiers tirèrent l'épée hors du fourreau, et se préparèrent à défendre l'honneur de leur chef.

Les troupes du duc Iaxa se formèrent aussitôt en bataille, et pourtant la voix du chef n'avait pas réveillé lenr ardeur, ce mouvement était volontaire, spontané, comme l'amour et le courage. Ainsi deux armées chrétienne pour la défense de b même cause, allaient ser leur sang pour une esclave musulmane.

Iaxa réfléchit aux suites d'un pareil événement, et, pour l'honaeur de b fraternité chrétienne, il immola sa vengeance à la cause commune. < Guerriers, dit-il à ses troupes, pourquoi jetez-vous des regards menaçans sur vos amis, sur vos alliés, sur ces Chrétiens vos frères? oubliez-vous que tous nous servons Dieu et la foi; oubliez-vous que Dieu nous a commandé l'union? Ah! ne renouvelez pas le meurtre de Caïn et d'Abel ; ne donnez pas au monde l'exemple d une funeste discorde ; abaissez vos gbives, et demandez au Ciel ses divines lumières ; l'offense que j'ai reçue doil être vengée par mon épée ; ne prodiguez pas pour un homme le sang chrétien ; réservez votre courage. Dieu vous regarde, et que sa sainie volonté vous guide. — Ah ! s'écria de Ywleroi, voila un accès de peur qui s'exprime en belles paroles, ce me semble; maison ne m'abuse pas si facilement, je ne saurais prendre le change. — Je suis au-

dessus de tout reproche, reprit le chef des Krakoviens, et je ne m'abaisse pas jusqu'à la justification. Mon épée sait punir les calomniateurs; il s'agit d'uo lait qui nous regarde personnellement ; l'armée doit rester étrangère à nos différends ; nos soldats ne doivent pas être les soutiens de nos petites passions ou les défenseurs de notre honneur; mon courage à moi, seigneur de Vdleroi, n'a pas besoin de s'appuyer sur mes troupes; ma parole repousse l'insolence, et mon bras sait me venger. Au nom de Dieu, je vous déûe, komtur I la captive appartiendra a celui qui sera victorieux.

Aussitôt les troupes formèrent un grand cercle, et les deux champions se mesurèrent. La rage de Vitleroi ôtait à ses coups la force et la précision. laxa, intrépide et calme, courageux ei de sang-froid, maniait son sabre avec une adresse qui faisait prévoir l'issue du combat. Un dernier coup lit tomber des mains l'épée du komtur.

< Reprenez votre épée, dit laxa, ceux que vous appelez barbares n'abusent jamais de la victoire ; notre combat a lavé nos injures, soyons amis, ou du moins vivons en bonne intelligence. » Villeroi ne répondit rien, il fit un signe aux Templiers et s'éloigna.

La captive, témoin du triomphe de Jaza , lui dit en langage frank : t Seigneur, je suis votre prisonnière, vous vous êtes rendu maître de ma personne ; » et se mettant à genoux, elle ajouta :

< Acceptez-moi pour esclave ; quel gage voulezvous de ma soumission? >

Le duc de Serbie la releva, en lui disant : « Madame, vous êtes libre, regagnez vos Etats; notre devoir, ù nous chevaliers chrétiens, est de protéger et de défendre votre sexe. — Ab ! seigneur, votre âme est grande et magnanime, et vous oubliez les droits du vainqueur; vous oubliez que je serai captive tant que je ne tous aurai pas payé une rançon. — Le bien que je puis faire, madame, ne s'évalue pas au prix de l'or ; noire religion a mis dans notre conscience la seule récompense digne d'une bonne action; allez, madame, et si vous avez quelque reconnaissance, adressez-la au Dieu qui me guide et m'inspire. » La belle Musulmane s'éloigna du camp des Chrétiens en regardant laxa avec des yeux mouillés de larmes.

Les Croisés, après la fatigue d'une journée laborieuse, s'abandonnaient au repos; un seul homme était debout dans le camp, couraut de la tente de l'cvèque à la tente du duc de Lorraine ;

la crédulité aurait pu te prendre pour le génie du mal ; pour la personnification de cette puissance invisible, qui répand l'inquiétude au milieu de la joie, les tourmens au milieu du bonheur; pour un de ces rêves, enfin, qui disputent au corps le repos du sommeil... Cet homme, c'était de Villeroi; son front plissé, son sourire sardonique révélaient ses sentimens intérieurs. Sans doute une affaire grave, une affaire où son orgueil était intéressé, le préoccupait en ce moment.

taxa reposait dans sa tente, étendu sur une peau d'ours; une lampe éclairait ce gîte militaire ; des manuscrits de parchemin, contenant des légendes, étaient déroulés devant lui, mais il les regardait sans les lire. Un gros chien brun reposait à ses pieds; tantôt il dressait l'oreille comme s'il pressentait l'approche d'un étranger, et tantôt il caressait son maître comme s'il eût voulu l'avertir de ses propres appréhensions; l'instinct du fidèle animal n'était point en défaut: sont à coup il fit un bond, et courut en aboyant à h porte de la tente. ■ Ami Vistule, » cria quelqu'un du dehors; et Henri, duc de Sandomir. se présenta devant laxa. « Prince, comment « est vous qui daignez venir me trouver à une heure si avancée! — Je viens pour vous engager à vous tenir sur vos gardes, de Villeroi trame un complot contre vont ; il vous accuse devant le chef de la chrétienté d'avoir rendu la liberté à la fiUe de Saladin, il dit hautement que vous avez trahi la sainte cause. — J'ignorais que cette Musulmane était la fille de Saladin, mais ceci n'est qu'un prétexte dont se sert la haine du komtur ; il me pardonnerait d'avoir renvoyé la captive, si je ne l'avais vaincn lui, komtur, grand-maitre des Templiers; si je ne l'avais vaincu en présence de toute l'armée. — Je partage votre opinion ; la justice et le bon droit sont pour vous, mais la force est pour lui, et demain vous serez appelé devant les chefs pour avoir à vous expliquer de votre conduite; mais ne craignez rien, mon affection saura voos défendre, mon rang saura vous protéger. En vous attachant à ma personne dans cette expédition lointaine, j'ai promis à votre père de le remplacer ; j'ai promis à votre fiancée que je ne vous abandonnerais jamais, et c'est de cœur que j'accomplirai ma promesse. •

laxa, profondément ému, ne trouva point de paroles pour exprimer sa reconnaissance. Quand la bonté se montre sous un aspect noble, grand, généreux ; quand on ne peut la confondre avec os