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sentiment mesquin qu'on appelle pitié, il faut l'admirer comme le génie, et la recevoir dans son cœur comme un rayon divin.

Le lendemain de cette entrevue, le béraut du duc de Lorraine fut envoyé à laxa pour l'inviter & se rendre devant les cher» rassemblés. laxa ne se Gt point attendre , il se présenta avec la tête haute et le regard assuré : il ne redoutait rien, il ne redoutait ni ses juges, ni ses accusateurs. La présidence était confiée au duc de Lorraine ; à sa droite était l'évêque de Thèbes, a sa gauche le duc Henri, et auprès de ce dernier le komiur des Templiers.

« On vous accuse, duc de Serbie, dit le président, d'avoir donné la liberté à la fille de Saladin ; Saladin est l'ennemi de la chrétienté , vous êtes coupable devant Dieu et devant les hommes.

— Qui 03e m'accuser? répondit fièrement laxa.

— Moi, dit le komtur, moi, chef des Templiers, komtur de Jérusalem, moi, Cliarles-Louis-Maxtmilieu , chevalier de Villeroi. Je vous accuse au nom de notre sainte religion que vous avez trahie et qui demande vengeance.

— Je ne suis pas venu en Terre-Sainte pour combattre des femmes, ou pour abuser des droits qoe la guerre peutdonner sur elles, reprit laxa en regardant Villeroi avec mépris. Sur le champ de bataille, dans un combat d'homme à homme, je ne céderai le pas à qui que ce soit, mais je ne me déshonorerai jamais en oppressant le faible; quelqu'un même peut se rappeler ici que je n'abuse pas de la force des armes et que j'apporte quelque générosité dans la victoire. Au reste, je ne sais pourquoi je prolonge cette explication ; né libre, aux pieds de mes libres Karpates, je ne reconnais d'autres chefs et d'autre pouvoir que Dieu et mon roi. Ma volonté ne plie que sous Henri, duc de Lublin et de Sandomir, parce qu'il est le digne descendant des Piasts et le représentant de mon roi. Cependant ma fierté polonaise ne me défend pas de recevoir un conseil dicté par la sagesse ; la raison a de l'empire sur ces cœurs que l'art et la soi-disant civilisation n'ont point encore.corrompus. Je n'ai jamais enfreint les lois de la discipline militaire, et je me présente devant cette assemblée, non pour me justifier, mais pour donner l'exemple du respect qu'on doit à ses chefs. Si on me prouve que j'ai fuit une faute en arrachant une pauvre fille à la brutalité du komtur, je me soumettrai à la sentence de mes juges : ma conscience m'absoudra.»

Un bruit sourd se fit entendre dans l'assemblée ; les juges se recueillirent quelques roomens et jetèrent: ensuite leur boule dans une urne de marbre noir. Au dépouillement du scrutin, on vit qoe les boules blanches étaient en grande majorité, laxa fut donc reconnu innocent. On en fit la déclaration solennelle, et des transports de joie éclatèrent dans l'assemblée. laxa restait calme comme avant la sentence. L'amour- propre a besoin du suffrage, de l'approbation des autres; l'orgueil, quand il est dirigé par une grande âme, se suffit à lui-même : il est la conscience de ce qu'on vaut, il dédaigne la louange, comme il est au-dessus du blâme ! laxa reçut donc sans étonnement l'absolution des juges; mais, voulant que l'affaire se terminât à la satisfaction de tous, il se tourna vers le chevalier de Villeroi et lui dit : < Si le jugement des chefs ne vous a point convaincu , voici mon gant, relevez-le, j'attends le combat, et je ne redoute pas la vengeance qui se présente le glaive en main. >

Le komtur se baissa pour relever le gant , mais tous les chefs intervinrent et parvinrent à arranger l'affaire. Après un pardon mutuel, les deux antagonistes se serrèrent la main. Le komtur grimaça un sourire d'amitié, et laxa y répondit en disant froidement, mais avec franchise : c J'ai tout oublié ! »

Sur ces entrefaites , l'armée de Saladin s'approchait de Jérusalem.

GerusaUm sovra due colli è posta, etc.

La traduction, cités par l'auteur de l'Itinéraire, dispense de l'original.

c Solime est assise sur deux collines opposées et de hauteur inégale ; un vallon les sépare et partage la ville : elle a de trois côtés un accès difficile. Le quatrième s'élève d'une manière douce et presque insensible; c'est le côté du nord : des fossés profonds et de hautes murailles l'environnent et la défendent.

» Au dedans sont des citernes et des sources d'eau vive; les dehors n'offrent qu'une terre aride et nue ; aucune fontaine, aucun ruisseau ne l'arrose ; jamais on n'y vil éclore des fleurs, jamais arbre, de son superbe ombrage, n'y forma un asile contre les rayons du soleil. Seulement, à plus de six milles de distance, s'élève un bois dont l'ombre funeste répand l'horreur et 1s tristesse.

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» Du côté que le soleil éclaire de ses premiers rayons, le Jourdain roule ses ondes illustres et fortunées. A l'occident la mer Méditerranée mugit sur le sable qui l'arrête et la captive. Au nord, est Béthel qui éleva des autels au veau d'or, et l'infidèle Sa ma rie; Béthléem, le berceau d'un Dieu, est du coté qu'attristent les pluies et les orages.

> Les Sarrasins allaient bientôt fouler ta sainte terre; ils allaient s'approcher de la grotte de Jérémie, près des sépulcres des rois, ils allaient s'approcher de ce lieu où le prophète fit entendre ses lamentations ! le présent et l'avenir de Jérusalem étaient tout entiers dans ces grandes et sublimes paroles :

« Comment cette ville, si pleine de peuple, est-elle maintenant si solitaire et si désolée ? La maltresse des nations est devenne comme veuve : la reine des prorinces a été assujettie au tribut.

* Les rues de Sion pleurent, parce qu'il n'y a plus personne qui vienne a ses solennités : toutes ses portes sont détruites; ses prêtres ne font que gémir; ses vierges sont toutes défigurées de douleur, et elle est plongée dans l'amertume.

» 0 vous tous qui passez le chemin, considérez et voyez s'il y a nne douleur comme la mienne!

> Le Seigueur a résolu d'abattre la muraille de la fille de Sion : il a tendu son cordeau, et il n'a point retiré sa main que tout ne fût renversé : le boulevard est tombé d'une manière déplorable, et le mur a été détruit de môme.

» Ses portes sont enfoncées dans la terre ; il en a rompu et brisé les barres; il a banni son roi et ses princes parmi les nations : il n'y a plus de loi ; et ses prophètes n'ont point reçu de visions prophétiques du Seigneur.

» A qui vous comparerai-je, ô fille de Jérusalem? à qui dirai-jc que vous ressemblez?

» Tous ceux qui passaient par ce chemin ont frappé des mains en vous voyant : ils ont sifflé la fille de Jérusalem, en branlant la tète et en disant : « Est-ce la cette ville d'une beauté si parfaite, qui était la joie de toute la terrre!»

Les Croisés attendaient l'ennemi avec anxiété; leur nombre était inférieur; une défaite était presque certaine, malgré le courage et l'ardente volonté des chefs.

Godefroy, duc de Lorraine, et Henri, duc de Sandomir, coururent à la défense de la sainte cité. Après avoir franchi des contrées désertes, des montagnes presque inaccessibles, ils arrivè- TOME i.

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rent en vne de Jérusalem, et là, suivi par Un peuple au désespoir, ils parcoururent ce chemin qu'avait sanctifié le Sauveur du monde.

Les Croisés garnirent de troupes les six bas-» tions qui entouraient la ville, et réunirent tons le» moyens de défense qui restaient en leur pouvoir.

A l'époque qu i nous occupe , le vice et l' indolen ce gouvernaient le royaume de Jérusalem. La politi-que du Vatican posait des bases qui portaient en ellesun germe de destruction : le luxe, la mollesse, la discorde, l'envie menaçaient de mort la domination chrétienne; cependant, a l'approche du danger, les esprits se rallièrent pour la canse commune ; en toute bâte on amassa des vivres et des munitions; les vieillards, les femmes, les enfans travaillaient à ta réparation des remparts de la ville ; encouragés par l'exemple et par la présence des ministres de la religion , les habitant rivalisaient de zèle, de dévouement, d'ardeur pour repousser l'attaque des Sarrasins.

Toutes les églises devinrent autant de forts ; combattre ou prier, n'était-ce pas servir Dieu et la foi? La grande citadelle dominant la ville était réservée aux troupes d'élite ; car là reposaient les destinées du peuple de Jérusalem, et là était le dernier espoir des Chrétiens.

Les catacombes, qui entourent le mont Golgotha, sur lequel est élevé le Saint-Sépulcre, étaient remplies d'une foule cootristée de douleur. Le patriarche de Jérusalem officiait aux pieds du tombeau du Seigneur, il priait, et des sanglots de femmes répondaient à ces prières. « Femmes, ne pleurez pas, disait le patriarche, souffrez pour Dieu, et espérez. > Alors de pieux cantiques se faisaient entendre ; les grands, les humbles de la terre, tous étaient agenouillés et chantaient la gloire de Dieu.

L'office divin répandit la confiance dans l'âme des fidèles ; la force revenait à ces cœurs abattus... Tout à coup on entendit la trompette; l'heure du combat approchait : Saladin, à la tête d'une troupe innombrable, était sous les murs de la sainte cité; il mit le siège, et les Sarrasins montaient à l'assaut avec une ardeur incroyable.

Les Croisés voulaient la victoire ou la mort ; resserrés dans un espace étroit, ils se jetaient en dehors de la ville pour chercher un combat décisif. Le carnage était horrible; des cadavres mutilés étaient entraînés parles flots de sang jusque dans le parvis du temple, les mains et les bras coupés flot taient sur ce sang et allaient s'unir à des corps nmqurls ils Vivaient point appartenu 1 cris, im-

précations, rage, désespoir, courage tout devait se taire et plier devant la forée imposante des Sarrasins. Les Cbrétienss'affuiblissaient,ei l'ennemi, malgré des pertes immenses, renaissait comme un polype qui, taillé en morceaux, retrouve ses parties et se rejoint pour revivre.

Dans une de ces excursions, les Sarrasins parvinrent a s'emparer de l'étendard chrétien, et l'emportèrent en triomphe dans leur camp. laxa, voyant ce saint étendard, ce symbole, vierge encore de toute souillure, au pouvoir des Infidèles, lance son cheval au galop pour reconquérir l'étendard ; les soldats, entraînés par l'exemple du chef, se jettent en avant, en chantant l'air national en l'honneur de la Vierge (Boga rodxica)\ cet air qui se répète d'Age en âge, et qui donne aux Polonais la force du martyr et le courage qui ne fléchit jamais. Ces hommes, ces héros, guidés par luxa, allaient à une mort certaine ; tous ils périrent, ils périrent loin de leur patrie, mais leur gloire a traversé les siècles; ces souvenirs de gloire enfantent l'héroïsme; oui, il faut marcher sur les traces du passé ou conserver un culte pour cette gloire nationale. Otez la gloire de dessus la terre, tout change : le regard de l'homme n'anime pins l'homme, il est seul dans la foule; le passé n'est rien, le présent se resserre, l'avenir disparait ; l'instant qui s'écoule périt éternellement sans être d'aucune utilité pour l'instant qui doit suivre.-En parcourant l'histoire des empires, ou voit quelques hommes sur des hauteurs, et cubas le troupeau du genre humain qui suit de loio et à pas lents. La gloire guide les premiers, et ils guident l'univers.

laxa, après des prodiges de valeur, tomba au pouvoir des Sarrasins. De Villeroi, placé à une certaine distance, avait tout vu, et la vengeauce l'avait rendu immobile ; ennemi implacable, il ne donnait point un regret à la mort de ces braves, point un éloge à l'héroïsme de leur chef; ses yeux brillaient d'une joie satanique. «La perte d'un drapeau, qu'est-ce cela, comparé au bonheur de la vengeance ? se dit Villeroi, je ne verrai plus cet homme qui m'a vaincu, et qui outrage plus encore par ces sentimens généreux l'enfer ou le ciel; je suis vengé, je respire ! »

N'approfondissons pas les misères du cœur humain, revenons à la ville assiégée.

Les Sarrasins, sûrs de vaincre par le nombre, et animés par la victoire, parvinrent à s'emparer de toutes les portes de Jérusalem ; ils entrelent dans la ville, et commirent des actes de

barbarie que notre plurao se rofuso à tracer. Les Croisés, poussés de rue en rue» donnaient encore des preuves d'un inutile courage ; enfin ils dirent abandonner la place, et pour échapper a b cruauté des vainqueurs, iU étaient forcés de franchir des monceaux de cadavres. L'armée, dispersée sur plusieurs points, se rassembla Lors de la ville, et chercha à regagner l'ancien camp»

La citadelle se défendait encore, les troupes résistaient par un miracle de courage ; une poignée de Grecs sous les ordres de Prosper, unie aux Français sous les ordres de Godefroy, duc de Lorraine, prolongeaient cette héroïque défense.

La légion polono-bohéme, commandée par le duc Henri, déploya dans celle sanglante bataille tout ce qu'il y a de sublime dans le courage polonais. Ce prince, qui avait les vertus du soldat : l'intrépidité et le sang-froid, opéra sa retraite avec une précision miraculeuse, et à la tète de quelques braves il rejoignit le quartier-général. Le sang polonais coula en Palestine, comme dans toutes les parties du globe où il fallut servir une grande cause, montrer du dévouement ou recuedlir de b gloire. Des héros moururent dans le siège de Jérusalem, sans laisser leurs noms à b postérité ; l'histoire a inscrit les faits, et cette illustration est le patrimoine de la nation; les noms rappellent un homme, les faits honorent toute une patrie.

Les Polonais qui avaient échappé à cette guerre désastreuse périrent sous ce ciel brûlant; b nature succombait sous ce climat si différent du leur; très-peu de nos frères revirent b patrie; mais le duc Henri, le chef de l'expédition, revint en Pologne, pour honorer dans son véritable sanctuaire b gloire de ses compatriotes.

Les Sarrasins, maîtres de Jérusalem, mirent le feu aux quatre coins de la ville; b mort par le fer émit trop lente, leur vengeance ne voulait rien épargner. En un moment la sainte cité devint b proie des flammes; les cris féroces des vainqueurs, les gémissemens des victimes retentissent dans l'air... Douleur, désolation, bientôt le ti one de la chrétienté s'écroulera; l'enfer peut se réjouir, Jérusalem est morte !

La citadelle était encore debout au milieu de ces ruines fumantes; le souvenir des Tuer m opyles et de Salamine animait l'âme des Grecs, à qui était confiée la défense du fort; ils combattaient un contre dix ; ib combattaient sans compter leurs morts, sans relever leurs blessée; ib combattaient, et b croissant était déjà pbnté

sur les murs de la citadelle. Prosper, assailli de lous côtés, ne pouvant plus ni se dérendre, ni résister, se sauva par une des brèches, avec Irène, sa jeune épouse ; cette femme avait partagé toutes ses peines et tous ses dangers : à elle aussi revenait une part de gloire; toujours aaprès de son mari, elle s'était montrée au niveau de son courage! Fanatisme religieux, fanatisme de l'amour, de quelles grandes actions n'èles-vous point capables !

Prosper et Irène avaient combattu ensemble ; ils eussent voulu mourir ensemble, mais hélas! Prosper seul fut atteint grièvement, au moment où il croyait avoir échappé à l'ennemi ; il tombe dans les bras d'Irène, et celte troupe., ivrede carnage, avide de vengeance, accourt pour s'emparer du héros mourant : t Je ne puis sauver ta vie, dit Irène, mais je te sauverai de l'esclavage ! Dieu m'inspire, qu'H me donne la force d'accorapl ir ce dernier sacrifice ! ■ En disant ces mots, elle

enfonce son poignard dans le coeur de Prosper...

« Grâces te soient rendues, dit Prosper d'une vo'rx éteinte, je bénis la mort que tu me donnes; i. Irène, je l'attends au ciel 1 — Oui, nous reverrons pour ne plus nous séparer; mais onparavant, je vengerai ta mort, je vengerai notre sainte religion. »

Irène reste auprès du corps de Prosper; elle défie le cimeterre des Musulmans, sa bouche profère des imprécations contre leur prophète ; sa bouche maudit, et son glaive est prêt h frapper. . . . A ce moment, l'incendie gagnait la citadelle ; la ville tout entière n'était plus qu'une mer de flammes. Irène, en voyant cet horrible spectacle, regarde le ciel, et appelle la vengeance divine; elle cherche le chef de la troupe ; c'est Ini que sa main veut frapper, mais elle meurt assassinée par le nombre !

Nons avons suivi les événemons dans lenr ordre, nous ne nous sommes pas crue obligée de faire voyager notre héros pour l'intérêt du drame, en nous écartant de la vérité historique; nons avons laissé laxa au pouvoir des Musulmans, et e'est dans leur camp que nous allons le retrouver.

laxa, qui était l'ennemi, n'était surveillanoe rigoureuse; on lui montrait on grand respect; on loi donnait des soins que les

pas en général à leurs pri-

et pansait lui-même ses blessures. Ces soins, ce respect étaient indifférons à cette âme qui ne rêvait que sa patrie et la liberté.

Un jour qu'il cherchait à repousser des idées de mort volontaire, en demandant à Dieu l'espérance de servir encore son pays, il vit entrer dans sa tente une femme belle comme une vision céleste; il la regarde, et croit retrouver un souvenir !

f Seigneur, lui dit-elle, arez-voua oublié celle qui vous doit la vie 1 l'honneur ! »

laxa reconnut la fille de Saladin. < Quoi, madame, vons daignez visiter votre prisonnier; vous daignez sourire à un pauvre exilél Je vous bénis pour le sentiment doux et consolant que vous répandez dans mon cœur.

— Je viens payer une dette de reconaissance ; je vous donne la liberté, je vous rends ce que vous avec fait pour moi. Retournez dans votre patrie, et rappelez-vous quelquefois Aline.

— Madame, après la Pologne vous serez ma plus chère pensée; tout mon bonheur je vous le devrai, et je vous l'offrirai avec une pieuse reconnaissance. » L'arrivée du sultan interrompit l'entretien d'Aline et de Jaia. t Tous les trésors des kalifes d'Orient seraient encore indignes de toi, dit-il ; il n'appartient qu'au Prophète de te récompenser ; mois tout ce que je possède est à toi, tu n'as qu'à dire un mot; et quand tu retourneras dans ton pays, tu diras que ceux qu'on appelle barbares, infidèles, savent apprécier nue belle action. *

Le lendemain de ce jour, laxa quitta le camp des .Musulmans, comblé des dons du sultan, et en faisant ses adieux à son bienfaiteur, il lui promit de ne jamais combattre contre lui.

Revoir la Pologne, après l'avoir perdue, c'est une anticipation sur le bonheur du ciel ; revoir b femme qu'on aime, la retrouver tendre, la retrouver Gdèle, c'est revivre à une vie de délices et de fortunées espérances.

lasa, peu après son arrivée, se maria à Odrowonz, et toute son existence se partagea entre die et la patrie; il fonda à Miécbow, près Krakovie, un ordre saint en l'honneur des Croisés ; les ruines de l'édifice existent encore aujourd'hui, et ajoutent une preuve irrécusable aux témoignages de l'histoire.

Gosvin revint aussi dans sa patrie, ei Moins quitta la France peur suivre sonbien-aimé. pour s'unir à lui à jamais.

Olvupe Cuonwo.