FAMEUX SORCIER

Le nom de M. Twardowski est populaire en Pologne. Ce personnage semi-fantastique, dont l'existence est toute de secret et de mystère, a

été le sujet de contes merveilleux qui ont traversé

les siècles.

Depuis trois cents ans le peuple parle de se»

LA POl

sorcelleries, qui ont servi de texte & des poésies, à des ballades, car les poètes n'aiment point le positif; leur imagination se refuse à chanter ces vérités toutes simples que nous aimons tant, nous autres modestes prosateurs; il leur faut du vague, un espace vide, un rien qu'ils décorent pompeusement. Boileau, le plus parfait de tous les ouvriers en vers, a dit :

fti» n'est beau que te *r*i; k vrai seul est

C'est sans doute pour cela qu'il y a si peu de poésie dans ses vers.

liais revenons à M. Twardowski. Nous allons rapporter les faits qui se rattachent à lui ; ils expliqueront ce qu'il peut y avoir d'obscur dans la légende de Barbe Radziwiil.

Les biographes nationaux ont été fort avares de détails sur la vie privée de Twardowski ; ils disent seulement qu'il était issu d'une noble famille, qu'il avait fait ses études à l'Université de Krakovie, et qu'il s'était particulièrement appliqué à la physique et à la chimie.

Twardowski était très-zélé pour la science, et, pour joindre l'application au précepte, il faisait ses expériences sur les montagnes de Knemionki, ou sur le tertre de Krakus, près Krakovie. Le peuple, qui explique avec son imagination ce qu'il ne comprend pas avec son intelligence, ne tarda pas à le regarder comme un sorcier.

Si les biographes, comme nous l'avons dit plus haut, nous ont laissé peu de détails sur Twardowski, les vieilles traditions populaires nous récompensent largement ; «Iles nous jettent a profusion le fantastique et le merveilleux. Nous en extrayons tout ce qui suit :

Une nuit Twardowski alla sur les montagnes de Rrzemionki, et se mit à appeler le diable, qui ne tarda pas à se présenter ; il lui promit aide et protection en échange de son âme : un pacte fut conclu entre eux, écrit sur une peau de bœuf, et «igné avec du sang de Twardowski. Le diable, après cette garantie, lui ordonna de faire un voyage à Rome, pour éprouver sa fidélité.

Twardowski oublia bientôt sa promesse. Un jour il alla à uue auberge qui avait pour enseigne A la Ville de Rome; mais dès qu'il y fut entré, les corbeaux et les corneilles assaillirent le toit de la maison, en poussant leur cri de mauvais augure. Twardowski, bien disposé à boire et à manger avec les autres convives, n'en eut aucun souci. Après le repas, qui s'était passé fort gal-

OGNE. 101 ment, il se mit à leur faire des tours de physique et des expériences ; mais au moment où l'admiration et l'étonnement des assistons étaient au comble, le diable apparut. Twardowski lui ordonna trois fois de se retirer, mais il ne fut pas obéi ; alors il s'approcha d'un enfant qui dormait dans un berceau : le diable ne pouvait pas l'atteindre dans cette position ; il se retira donc, mais en lui disant : Verbum nobile débet este stâbile. « La parole d'un noble doit être sacrée. »

En entendant cette sentence, Twardowski rentra en lui-même, et s'abandonna sans restriction au pouvoir de Satan. Le diable se saisit de sa proie, et Twardowski, effrayé, se mit à chanter les saintes heures, ce qui le tint suspendu entre le ciel et la terre.

On attribue à Twardowski un manuscrit que l'on voit encore dans la bibliothèque de l'Université de Krakovie. Sigismond-Auguste légua une partie de ses livres à l'église de Sainte-Anne, à Krakovie, et l'autre aux jésuites de Wilua; le manuscrit précieux avait été dans le legs de cette dernière ville ; mais un jour il disparut, sans qu'on pût savoir qui l'avait enlevé. Le jésuite Naramowski, docteur en philosophie de l'Académie de Wilna, dans son ouvrage intitulé : Fticies rerum tarmaticarum, parle en ces termes du manuscrit de Twardowski :

c Aux griffes on reconnaît le lion, et le caractère d'un homme d'après ses œuvres. Le livre enchanté, ou plutôt le manuscrit du sorcier Twardowski, nous apprend comment il vécut et comment il finit ses jours.

> L'abbé Daniel Butwillo, bibliothécaire, montra à l'abbé Szpot, qui le consigne dans les notes de son ouvrage, un endroit écarté où était déposé le manuscrit, fixé à la muraille par une grosse chaîne en fer. Un jour, l'abbé, piqué de curiosité, voulut savoir ce qu'il contenait ; mais aussitôt un bruit effroyable se fit entendre, et le mauvais esprit remplit la salle. L'abbé se hâta de fermer le manuscrit, et se sauva dans sa cellule; mais son agitation était telle, qu'il ne put fermer l'œil de la nuit.

> Le lendemain, de très-bonne heure, il se rendit à la même place, accompagné par d'autres prêtres; mais quel fut leur étonnement? le précieux manuscrit avait disparu. On pensa que le livre et l'auteur avaient été emportés pur le diable et livrés par eux-mêmes aux tournons éternels. »

Ce manuscrit est une sorte d'encyclopédie, et se trouve actuellement dans la bibliothèque de Krakovie; son véritable auteur est Paul Zidek.

Le miroir enchanté de Twardowski resta longtemps à Wengrow, ville de la Podlaquie, dans une église fondée au commencement du xvnr8 siècle, par la famille Krasinski. On l'avait déposé dans la sacristie ; il est fait d'un métal poli, haut de 22 pouces et large de 19 ; il a un cadre d'ébène : si on y remarquait quelques cassures, on s'empressait de vous dire qu'elles étaient du fait des étudians de Wengrow. Impatientés de voir dans le miroir des figures fantastiques, Us le brisèrent en plusieurs endroits; depuis lors les figures disparurent, et on le décora de l'inscription suivante :

Lustrât hoc speculo magieat Ttoardowius arte$; Lusut et iste Dei versus in obsequiutn est.

* Twardowski faisait la magie au moyen de ce miroir ; cependant il n'a jamais cessé de rendre grâces à Dieu. »

On crut pendant long -temps à Wengrow aux propriétés magiques du miroir, et les habitans disaient que les prêtres, en s'habillant, n'osaient jeter les yeux dessus, car aussitôt ils voyaient un changement inexplicable dans leur visage. Les enfans de choeur assuraient môme que de temps à autre le diable y montrait

sa face; c'est pour cela qu'on l'avait placé si haut. En 1829, il fut transporté dans la belle collection de curiosités polonaises a Pulawy.

Twardowski, jusqu'à la fin de sa vie, jusqu'au moment où le diable l'emporta de l'auberge après son verbum nobile, venait toujours chez le roi Sigismond-Auguste; il arrivait la nuit par une porte secrète, et dans ces mystérieuses entrevues on délibérait de choses graves et importantes.

11 faisait aussi des prédictions au roi ; entre autres il lui dit un jour qu'il mourrait dans sa 72* année; mais le sorcier fut cette fois en défaut, car Auguste mourut à 52 ans.

La jeune fille que Twardowski arracha à la fureur populaire resta cachée pendant plusieurs années dans les souterrains de Krzemionki, et s'adonna à l'étude de la magie; bientôt elle égala son maître, et le roi lui donna sa confiance. Il l'appebit dans le paroxisme de ses souffrances, et se croyait guéri par ses herbes ou ses enchantemens.

Cette femme avait fait nne vive impression sur le cœur du vieux roi : elle le dominait, et, comme un mauvais génie, elle était encore auprès de lui quand il mourut. L'histoire secrète du règne de Sigismond-Auguste nous l'a fait connaître sous le titre de favorite d'Auguste : elle s'appelait Barbe Gizanka .

Oltmpb Chodzko.

MADAME TWARDOWSKA,