LÉGENDE DE

Ah-! qu'il était triste le château de Krakovie ! le vent chassait la neige le long de ses grands corridors ; les vitres résonnaient dans leurs cadres

(J) tiuité du polonais de M. Lucien Sicn:icn«ki.

de plomb : il semblait désert, inanimé comme la mort. Est-ce bien dans cè lieu qu'une cour brillante avait séjourné autrefois? Est-ce ce lieu que l'amour avait embelli de tout ce que le luxe peut inventer? On paile à voix basse, le rire ser'''» "o

contraste effrayant avec cet appareil de tristesse.

Dans une chambre élevée, tendue de damas noir, un homme aux yeux enfoncés, aux joues pales et livides, reposait sur un lit. Sa barbe tombait avec négligence sur sa poitrine ; des soupirs convulsifs, des plaintes entrecoupées attestaient son état de souffrance.

Près du lit se tenait assis sur une chaise basse un personnage dont les traits indiquaient l'origine orientale; son attitude était digne, il paraissait grave et réfléchi. De temps en temps sa main se portait à son front, et Ton apercevait une bagne sur laquelle était gravé le fleuve Sabbathion.

C'était le docteur juif Simon de Guinzburg ; il se penchait souvent sur le lit du malade, prenait sa main amaigrie, et interrogeait son pouls d'un air méditatif, puis il secouait la tôle et regardait un long rouleau de parchemin qui recélait sans doute quelques traités des Maimonides écrits en caractères arabes. Le mécontentement, l'incertitude se peignaient énergiquement sur les traits du docteur. Le malade s'agitait dans son lit, il tendait les mains, puis il les croisait sur son cœur, comme s'il eût voulu en comprimer les battemens. Ses plaintes exprimaient plutôt les souffrances de l'Ame que la douleur physique ; les veines de son front étaient gonflées, ses lèvres étaient tremblantes et contractées : les traces d'un violent désespoir étaient là... Tout-à-coup il ouvre les yeux; son teint se colore, ses regards étincèlent, il embrasse avec transport, un portrait ; un souvenir cher et cruel semble le ranimer, des larmes abondantes se font passage, il ne gémit plus, il soupire avec passion...; mais cet effort delà nature morale l'a épuisé, il retombe snr son lit et semble encore inanimé.

Le docteur observait tous les différens symptômes qui se manifestaient dans l'étatdu malade; mais dans ces temps reculés, les connaissances médicales ne s'étendaient pas loin, Thomœopathie n'était pas encore venue au secours des maux irrémédiables : quelques simples étaient tout le secret de la médecine. Le docteur voyant que la faiblesse du malade prenait un caractère alarmant, lui fit respirer une odeur aromatique et lui en frotta les tempes.

« Je le remercie, Simon, > dit le roi; car cet homme, mourant d'un désespoir passionné, c'était Sigisroond- Auguste, l'époux de Barbe Radiîwill, le bien-aimé de la femme la plus accomplie.

i Je te remercie, Simon, dit le roi en lui ten-

dant une main défaillante ; mats tes soins sont inutiles, le mal est là (ajouta-t-il en posant La main sur son cœur). Son souvenir retient ma vie, et la douleur de l'avoir perdue me consume lentement. Vivre sans elle après l'avoir aimée, après avoir savouré son amour, est au-dessus de mes forces. La science de ce monde est impuissante pour de tels maux. Jamais je n'avais envisagé la possibilité d'une séparation ; et quand un astrologue me prédit sa mort un an avant qu'elle arrivât, je le fis chasser de mon royaume, comme un infâme charlatan : hélas! sa cruelle prédiction s'est accomplie.

» Elle n'est plus, Simon, elle est morte! morte ! Comprends-tu ce que c'est qu'une douleur sans espoir, sans consolation; comprends-tu la vie avec le regret de ce qu'on aime?... Quand jè rêve, elle m'apparalt telle que je la vis lu nuit dernière : belle, avec son œil caressant, son sourire qui m'enivrait. Comme une parole d'amour, je la vois, je l'entends, et quand je veux la retenir, elle, m'échappe.... »

Un silence de quelques momens suivit ces mots; puis le roi s'écria, comme frappé d'une pensée soudaine :

c Docteur, crois-tu à ta puissance de la magie? c'est dans elle que repose maintenant tout mon espoir. Ce vieillard que tu vois là, paisiblement endormi près de la cheminée, a entretenu ma jeunesse de récits mystérieux, de faits qui passent tous les raisonnemens de la pensée humaine. Aujourd'hui encore j'aime à l'écouter; il m'a conté, il n'y a pas long-temps, qu'un prince allemand a évoqué l'ombre de son amante, et qu'elle lui a apparu. Ne souris pas avec incrédulité, Simon, la foi dans la magie me gagne.

— Sire, dit le docteur, ma sagesse ne m'a pas enseigné de pareils moyens. Si on rencontre des gens qui pratiquent la magie noire, il faut s'en méfier ; ils ont fait pacte avec les mauvais esprits : repoussons ces enfans de Moloch. Je connais Nostradamus, j'ai étudié avec lui h médecine, mais la science est difficile et le profit est mince; il s'en est bientôt lassé, il a jeté dans un coin Hippocrale, il a brisé le vieux squelette, et il s'est mis au service d'un astrologue : aujourd'hui il est un fripon consommé.

— Nostradamus! dit le roi avec véhémence. Nostradamus! mais il fait des merveilles à la cour de France. J'ai lu sa Centurie, tout l'avenir y est dévoilé. J'envie le sort de Henri 11 : il a un grand homme pour ami ; et moi, infortuné roi de Polo-

goe, maître de vastes Etats, je n'ai pas un seul astrologue à ma cour.

— L'amour de vos sujets, répondit le vieillard, qui n'avait point encore dit un mot, est un bonheur plus grand et plus durable. Sire, par grâce pour vous-même, éloignez de votre imagination tout ce qui peut la troubler, vous aggraves vos maux!.... »

Le vieillard, assis près de la cheminée, tout en paraissant enseveli dans un profond sommeil, n'avait pas perdu un mot de l'entretien. Il paraissait avoir soixante ans au moins, mais ses gestes avaient conservé toute la vivacité de la jeunesse. Ses yeux étaient petits, mais d'un éclat inconcevable ; un sourire sardonique animait toute sa physionomie-; son front était vaste et dégarni de cheveux ; il portait sur sa tête un bonnet pointu et tout dore ; son habit était de couleur jaune et bleue, et son pourpoint avait des bonnettes ; il tenait à la main un petit bâton auquel était attaché une queue de renard. Tout cet attirail grotesque indiquait sa dignité de bouf- • fon du roi. Il s'appelait Gonska (Oie, en polonais). Contemporain de Stanczyk, il avait lutté avec lui d'esprit et de repartie , aussi avait-il fait toute sa vie le divertissement de la capitale. Jadis on avait ri de ses facéties, mais aujourd'hui il était forcé de s'applaudir lui-même : ses saillies étaient moins acérées, sa gaité n'était plus coniinunicativc, son esprit, avec l'âge, avait perdu ces mots vifs, étincelans, qui n'arriveut que quand uue jeune imagination les lance comme une folle au-devant de la peusée.

Le bouffon, malgré l'affaiblissement sensible de ses facultés, avait conservé toutes ses prérogatives : il pouvait parler franchement au roi.

« Sire, lui dit-il après avoir entendu la conversation que nous avons rapportée plus haut, les hommes que vous voulez sont rares. J'en connaissais un, mais il a disparu ; cependant votre pouvoir est tel que vous n'auriez qu'à dire un mot, et il s'en présenterait encore; que ne vous adressez-vous à la reine votre mère ? elle vous procurera, je n'en doute pas, quelque Italien habile. > En prononçant ces mots, il comprimait avec peine un rire qui ébranlait ses sonnettes...

« Tu as raison, s'écria le roi, il me faut un de ces êtres privilégiés qui possèdent la puissance d'évoquer les ombres! Je reverrai ma chère Barbe, mon épouse adorée! Cinq cents pièces d'or et ma parole de roi pour celui qui fera ce miracle Trouve cet homme ! trouve-

le, je le veux, je l'ordonne, c'est ma volonté.

— Paix aux morts! votre épouse dort d'un sommeil tranquille, ne l'éveillez pas, Sire ; elle n'était pas bien dans ce monde, pourquoi l'y rappeler? Vous ne le pouvez sans le secours de la magie, sans l'aide du diable : et si vous lui permettez de toucher à un de vos cheveux, il enveloppera tout votre corps. Point de commerce avec Satan, je frémis pour vous! »

Sigismond-Auguste, qui joignait à un caraelèro faible une ténacité d'entêtement, ne tint aucun compto des conseils de son bouffon. Son projet était arrêté. La magie était en grand crédit alors ; chaque cour avait son astrologue, et Auguste représentait fidèlement son siècle : il dépensait des sommes énormes avec les devine et devineresses; il achetait leurs herbes miraculeuses, leurs médicamens, et sa santé se détruisait lentement.

Le jour où se passaient les événemens que nous veuons de raconter, les grands de la couronne, les seigneurs de la cour étaient venus pour s'informer de l'état du roi : on remarquait au milieu d'eux le spirituel vice-chanchclier Ocieski, et l'abbé Podlowski, favori de la reine Barbe.

Ils trouvèrent Auguste visiblement mieux. Encore tout impressionné de lu conversation qu'il avait eue avec son bouffon Gonska, son enthousiasme pour la magie donnait un feu inaccoutumé à ses regards; les seigneurs crurent y voir les effets de la science du docteur Simon de Guinzburg : mais celui-ci leur avoua, avec la modestie d'un sage, que le roi n'avait point voulu accepter ses prescriptions.

Auguste, toujours préoccupé de la même idée, les détrompa lui-même. Il commença à leur parler de sa croyance dans la magie, de son désir d'évoquer l'ombre de Barbe. Les courtisans ('écoutaient, et chacun appuya d'une bonne raison le désir du monarque; la perspective du gain était suffisante pour quelques-uns ; et pour les autres , plus désiutéressés et plus dévoués, ils pensaient à la guérison du roi et l'espéraient dans la magie : tel était l'état des esprits au xvie siècle.

Quelques jours se passèrent, et le palais prit un autre aspect : un grand mouvement l'animait , ce n'était plus la triste et sombre demeure que nous avons décrite : ici on voyait uni; troupe de Bohémiens avec leurs tambourins et leurs sonnettes, là un charlatan allemand, plus loin un alchimitf 2 avec ses fioles cl ses (lucons.

pais des devins aux paroles incompréhensibles; | sura en voyant que la foule se. portait devant une toute cette foûle se pressait, se heurtait, avide d'argent ou prête à se consoler dans l'ivresse des repas splendidcs qui lui étaient préparés

Le roi avait traité magnifiquement ses singuliers convives; tous profitèrent de la crédulité du monarque, mais l'ombre ne fut pas évoquée. Bohémiens, sorciers, devins, tous s'excusèrent : aux uns manquaient les herbes nécessaires, aux autres les instrumens dont on faisait la recherche dans les pyramides d'Egypte ou dans le temple de Jupiter- Ammon... : enfin, le roi en fut pour ses frais, et nous, transportons-nous ailleurs.

On sonnait les vêpres dans toutes les églises de Krakovie : par des rues étroites et sombres roulaient les carrosses des seigneurs de la cour. Une multitude à pied et à cheval se pressait devant les boutiques, où étaient entassées des marchandises de Hollande et de Venise; le mouvement, comme le sang dans les veines, donnait de la vie à cette grande capitale, à cette ville anséatique sous l'heureux règne des Jagellons...

Dans une rue détournée , un homme d'une haute stature, enveloppé d'un manteau, marchait à pas lents, la tête penchée et cherchant à se dérober aux regards des passans... c Moi, libérateur d'une vierge inconnue, pourquoi n'expliquerais-je pas cet étrange pressentiment? se disait-il à lui-même. L'horoscope est heureux, une nouvelle étoile étincèle, elle est le précurseur des richesses et du bonheur qui me pousse lians cette ville. Quel attrait instinctif retient mes pas? Une femme pourrait servir mes projets!

Tout entier à son monologue, notre homme tournait déjà le coin de la rue, quand il entendit les cris de la foule qui avançait de son côté, munie de torches et de lanternes. Aussitôt il se cache dans l'ombre, et reconnaît à leurs costumes les soldats de la suite de l'évêque de Krakovie, Zebrzydowskj ; à leur tête, marchait un ecclésiastique : ce devait être assurément quelque officier du chapitre. La lumière d'une torche, venant à éclairer la figure du prêtre, fit tressaillir l'inconnu, qui resta comme attaché à la muraille ; un frisson parcourut tout son corps... < Maudit le pressentiment, se dit-il, qui a pu m'amener ici! Me voilà peut-être livré aux ongles de ces bourreaux ; deux fois je leur ai échappé, mais la troisième, ils m'enverront à Lucifer. >

On peut juger que déjà il avait eu affaire aux officiers de l'inquisition ; mais bientôt il se ras-

maison qui était à quelques pas de lui. L'inconnu respira plus librement , et devint témoin d'une scène curieuse.

On commença à frspper à la porte; on frappe à coups redoublés, et personne ne répond ; on crie, on pousse des vociférations, et la voix de l'ecclésiastique fait entendre ces mots : < Ouvrez, soumettez-vous! Enfoncera porte! > s'écrie la voix qui commandait ; et les soldats de l'évêque obéissent : la porte est ébranlée, et le peuple, toujours avide de ce genre de spectacle, quitte ses maisons pour voir les hauts faits de l'inquisition.

La porte avait cédé, et déjà les soldats pénétraient dans le vestibule, quand soudain parait à une fenêtre du premier étage un vieillard : c'était le vénérable Krupka Przeclawski, accusé d'avoir confessé ouvertement l'hérésie de Luther. < Estil permis, dit-il en s'adressant à cette troupe furieuse, de venir ainsi troubler le repos d'un citoyen de la république? Si je suis coupable, qu'on m'emmène devant un tribunal, je pourrai

ou j'essaierai de me justifier. Et toi, peuple >

Il voulait continuer, mais les cris : < Brûlez l'hérétique! tuez-le à coups de pierres! livrez aux tortures le schismatique! » couvrirent sa voix ; et il quitta la fenêtre pour échapper aux coups et aux insultes de ces forcenés. Notre homme en manteau, quoiqu'il eût grande frayeur pour lui-même, se rapprocha un peu pour voir ce qu'il adviendrait de tout ceci. Dix minutes s'étaient à peine écoulées, que la foule pouvait se repaître d'un nouveau spectacle; ses cris de joie, son rire infernal applaudissaient aux officiers de l'inquisition, qui avaient fait sortir de la maison le vieillard et une jeune fille. Animée par le fanatisme, la multitude se jeta sur ces infortunés, déchira leurs vétemens, et se fût portée aux derniers excès, si elle n'eût été arrêtée par les officiers eux-mêmes. Le vieillard ne poussait pas une plainte, son visage respirait une sublime résignation ; la jeune fille était évanouie, et pas un regard de pitié ne tombait sur elle... En6n, la foule se dissipa à la lueur des flammes, qui avaient incendié les papiers et les livres de Krupka.

« Arrêtez ! s'écria une voix forte, qui semblait partir du côté opposé! arrêtez, anarchistes! En avant, compagnons! dispersez cette vile populace et ces héros de l'Eglise!.. » La foule, irritée par ces paroles, se jette sur le provocateur. EUe a reconnu la troupe du castellan de Kalisx, et un affreux combat s'engage; les balles sifflaient, le

sang ruisselait à flots; la mêlée dura pendant quelques heures, pais un silence plus effrayant encore succéda à ce tumulte : la force avait dissipé le peuple.

Notre inconnu, toujours témoin ou acteur de cette scène, portait dans ses bras la jeune ûlle évanouie, et frottait sa tète avec de la neige pour essayer de la rappeler àJa vie, et lui faisait avaler quelques gouttes d'une liqueur qu'il portait dans un flacon. La jeune fille ouvrit les yeux ; les baltemens de son coeur commencèrent à se faire sentir, le merveilleux élixir produisait son effet... < Où suis-je? dit-elle en revenant à la vie ; quel songe affreuxJ Ah! fuyons cet horrible carnage! Est-ce vous, M. Przeclawski, est-ce bien vous, mon cher tuteur? ils veulent vous tuer, sauvonsnous...!

— Tranquillisez-vous, lui répondit l'inconnu, je ne suis point votre tuteur, mais je suis un ami, je veille sur vous. Il n'y a pas de temps à perdre; fuyons, car de nouveaux dangers nous menacent. Prenez ce manteau; enveloppez-vous, il vous empêchera d'être reconnue. »

La jeune fille abandonna son sort a l'homme généreux que la Providence lui envoyait, et tous deux ils traversèrent la ville en prenant les rues les moins fréquentés; arrivés hors des portes, ils ralentirent leur course. Hais la jeune fille se «royait toujours poursuivie par les assassins; elle •e laissait diriger par l'inconnu sans avoir recouvré le sentiment de sa volonté.

L'inconnu cherchait à la rassurer; H b regardait avec compassion, mais il ne pouvait lui dire tout ce qu'elle lui inspirait d'intérêt : il était absorbé dans de profondes pensées. La prophétie commençait à s'accomplir; auprès de lui était l'être qui devait se rattacher à ses hautes destinées, et un jour sa reconnaissance serait le prix du dévoùment qui l'avait sauvée. Il s'explique l'événement miraculeux qui a mis entre ses mains cette jeune fille. Il rêve i une autre vie, à un bonheur éloigné; il se perd dans le vague de ses pensées, quand tout-à-coup des cris, des rires bruyans le rappellent à lui. C'étaient des pêcheurs et des bateliers ivres qui venaient de l'antre coté de la Wistule.

> Il faut doubler le pas pour les éviter, ■* dit-il a sa compagne; mais plusieurs pêcheurs étaient déjà près de lui et criaient : c Frère, viens avec nous vider un pot d'hydromel, viens boire; réjouissons-nous ponr la fête sommes de bons vivans! »

L'inconnu, d'un seul regard, repoussa la familiarité des pêcheurs, et ils se retirèrent avec respect en lui disant : < Passez, seigneur, puisque vous refusez notre compagnie. > Puis ils faisaient des signes de croix et s'entre-regardaient d'un air terrifié. « J'avais pensé jusqu'à ce jour que l'enfer n'aurait pas la puissance de m'arrèter, mais les yeux de cet homme m'ont fasciné.—Je le jure, ajouta un pêcheur en se signant de nouveau, mon sang s'<est glacé dans mes veines, et l'hydromel s'est évaporé de ma tête comme par enchantement !

— Regardez comme il voltige dans les airs avec sa compagne de Lysa Gora. On dit qu'il est au service du diable. Mais depuis quelques années on ne le voyait plus, et le voilà partout au moment où l'on y pense le moins : c'est un grand malheur quand on rencontre le mauvais esprit sur son chemin. — Au chagrin le bon vin, reprirent les autres; allons à l'auberge du Coq, nous y boirons et nous oublierons notre aventure. •

L'inconnu n'avait pas perdu un mot de cet entretien, c Quelle fatalité m'a poussé à la rencontre de ces ivrognes! se dit-il. Hâtez-vous, mon enfant, nous touchons au terme de notre voyage ; ce rocher que vous voyez là-bas sera un asile sûr pour vous....» Mais les mots pour la pauvre fille n'étaient plus que des sons confus ; elle s'abandonnait instinctivement à nn pouvoir surnaturel, sans penser à l'horrible lieu qui allait lui servir de retraite. Ces rochers déserts, ces Krzemionki dépeuplés ne faisaient aucune impression sur son àme.

Après une course longue et pénible, les deux 'voyageurs arrivèrent à une ouverture pratiquée sur le sommet du rocher, et pénétrèrent dans un souterrain spacieux ; des figures bizarres le décoraient; de distance en distance-on apercevait des momies placées dans des niches, puis des sphinx . et enfin les douze signes du zodiaque. Sur des tables de pierre étaient des sphères et des retortes remplies d'une liqueur merveilleuse qui produisait de l'or. Des rouleaux de parchemin noircis s'élevaient pyramidalement jusqu'à la voûte du souterrain, et sur un pupitre fixé à b muraille par des chaînes on voyait un grand livre, liber magnut. Pour compléter ce tableau, il faut y ajouler quelques télescopes, plusieurs machines astronomiques, et un miroir en métal recouvert d'un crêpe noir.

Tout cet aspect produisit sur la jeune fille une impression impossible à décrire; elle restait

blottie dans un coin, sans oser remuer; mais en un instant, elle vit ses vétemens déchirés remplacés par une robe lamée d'or et garnie de fourrure; alors elle consentit à faire quelque» pas. Les illusions, les espérances revenaient une à une ; elle était femme, elle se sentait belle; elle se sentait protégée ; mais ses lèvres n'osaient prononcer des paroles de gratitude à son bienfaiteur. Il la regardait, et ses yeux, brillant d'un feu surhumain, éblouissaient la craintive jeune fille. Cet homme paraissait avoir cinquante ans ; il portait une longue barbe grisâtre ; ses yeux étaient enfoncés, mais ils jetaient nn éclat vif et empreint de fortes passions. Son front était large et chauve, et des rides profondes le sillonnaient. Quelquefois elles se formaient en triangles. Une moustache épaisse couvrait sa lèvre supérieure, destinée sans doute à dissimuler un sourire satanique qui eut trahi ses sentimens intérieurs. Il était vêtu d une longue robe noire, brodée aux bords en signes hiéroglyphiques; un bonnet de docteur couvrait sa té te, et une large amulette était suspendue sur sa poitrine. 11 tenait dans ses mains veineuses un parchemin écrit en caractères bizarres : tantôt il le regardait, et tantôt il regardait la jeune fille. Alors sa figure devenait radieuse de joie.

« Approche-toi de moi, Barbe! lui dit-il; jai connu une femme qui portait le même nom ; son étoile brillait d'un vif éclat, mais elle pâlit bien vite! Je trouve entre toi et cette admirable beauté une ressemblance frappante. Elle captiva le cœur d'un grand roi l Celte taille, ces yeux, ce sein, toutes les grâces, toutes tes séductions égaleront un jour celles de cette célèbre beauté. Le ciel te prépare une destinée qui réalisera les rêves les plus ambitieux. J'ai lu dans les astres; ils étincèlent d'un feu qui te sera propice. Voilà ton horoscope. » Et il le montrait avec son doigt sur le parchemin. < Epouse d'un seigneur puissant, tu posséderas d'immenses trésors. Tous les plaisirs viendront au-devant de toi, tu seras heureuse, dans toute l'étendue de ce mot, toujours heureuse, toi que j'ai arrachée à la mort; tu me devras tout! >

L'exaltation, un délire poétique animait le visage de l'astrologue, et, saisissant la jeune fille par la main, il la conduisit devant le miroir enchanté; il souleva le crèpe qui le couvrait, et s'écria : t Tiens, regarde si je t'ai dit la vérité. »

La curiosité l'emporta sur la peur; ses yeux •sèrent se fixer sur le miroir. En un instant elle

vécut toute sa vie ; sa destinée se déroulait devant elle, son cœur battait, son âme recevait ses impressions vives et violentes ; le rire, la joie, le transport, l'enthousiasme, elle avait tout senti... Elle serait restée des siècles dans cette extase, si l'astrologue n'eût recouvert le miroir. Elle avait vu cette femme qui lui léguait une incomparable destinée.... Pauvre jeune tille! elle aurait voulu que ce réve, ces illusions ou ces espérances durassent toujours ; elle fermait les yeux pour voir encore avec son imagination tout ce qui lui était apparu.

L'astrologue achevait de l'enivrer par ses paroles; il la plaçait au rang de ces femmes qui, par leur beauté et leur esprit, parviennent à régner sur le cœur des rois.

L'astrologue pensait que cette jeune fille pourrait être utile à ses projets; l'avarice était la passion dominante de cet homme ; l'or qu'il fabriquait par ses procédés mystérieux ne lui était pas suffisant, il aurait voulu l'échanger contre l'argent à l'effigie du roi Sigismond-Auguste. Poursuivi pour ses sorcelleries par l'inquisition, il ambitionnait un appui à la cour, toute son intrigue était basée là-dessus.

La jeune fille et l'astrologue ne se parlaient plus, tous deux ils rêvaient à l'avenir ; mais en ce moment ils entendirent frapper à la porte.... Après avoir bien écouté le son qui arrivait à son oreille, il dit : « Ne crains rien, mon enfant, c'est un étranger qui vient me visiter; mais il ne doit pas te voir, je vais te cacher derrière celte trappe. » En disant, il ouvrit une porte secrète, et la jeune fille disparut. Puis il alla avec empressement au-devant du visiteur.

» Je vous salue, monsieur Twardowski, dit Gonska en entrant. — Sois le bienvenu, on vieil ami, » répliqua le sorcier; et ils s'embrassèrent cordialement. < J'ai eu grand'peine pour trouver votre retraite, j'ai erré bien long-temps dans les rochers, je croyais ne pas en venir à bout. Dieu sait pourtant si j'ai l'habitude des excursions lointaines; car, depuis la mort de lu reine, nons ne cessons de voyager; le roi cherche à se distraire, mais le mal a été plus fort que lui, il garde le lit depuis un mois; et moi, serviteur dévoué, je ne le quitte pas, c'est ce qui m'a empêché de vous rendre plus tôt ma visite.

— Quelle nouvelle me donneras-tu, Gonska9 lui dit le sorcier; de quoi s'entretient-on à la cour? y a-t-il des changemens? Sa Majesté me gardc-t-elle toujours rancune? me croit-elle en-

core en intelligence avec la reine-mère? sait-elle i que je suis ki malgré sa défense? J'y suis, purec que le peuple croit que les diables m'ont emporté dans l'enfer; grâce à sa crédulité, je vis tranquille. — Le roi sait tout, et c'est moi qui l'ai instruit. — Toi? » Twardowski restait suffoqué par la colère, sa figure était enflammée. * Toi ! tu m'as perdu, flatteur maudit 1 — Holà! mon frère, holà, calmez-vous ; attendez la fin, et vous verrez si je suis si coupable. J'ai tout dit au roi, parce que je le devais : depuis le moment de son triste veuvage, il a conçu l'idée folle, ou raisonnable, cela ne me regarde pas, d'évoquer l'ombre de sa femme : de tous les coins du monde on a fait venir des sorciers, des devins ; mais pas un n'a pu satisfaire la volonté du roi. Sa promesse de cinq cents pièces d'or n'a pu faire le miracle ; cinq cents pièces d'or, c'est pourtant bien tentant nour des avares...

— Tu dis cinq cents pièces d'or, reprit le iorcier, et personne n'a eu assez de science pour les gagner?...

— Oui, personne ; Anguste a perdu tout espoir, 6a santé s'altère de jour en jour, il succombe lentement... Je souffre de voir mon maître en cet état, et m'étant rappelé de vous, je lui en ai parlé indirectement : je lui ai dit qu'il n'y avait ni'un setri homme au monde, capable de faire un miracle...— Qui? reprit le roi, est-ce Twardowski? » Mais avant qu'il pût achever sa prase, je m'empresserai de dire :«Oui, Sire, c'est Twardowski. — Ah! si je pouvais le trouver, je lui ferais grâce. — Sire, donnez-moi votre parole royale que vous lui pardonnerez. — Elle est à toi; mais n'oublie pas qu'on ne m'abuse pas impunément.»

> Je lui racontai donc toute votre histoire, et •lie n'était pas achevée, qu'il m'ordonnait déjà d'aller à votre recherche. Il est convenu entre le roi et moi que vous arriverez par une porte secrète : votre visite au château doit être enveloppée du plus profond mystère. >

Twardowski s'était tu, il marchait à grands pas, son agitation était visible; tout-a-coup il s'arrêta de vaut Gonska, et, le saisissant par le bras, U lui dit : c Je te suis. Je vais rendre le bonheur k ton maître. Ah! la belle récompense que cinq cents pièces d'or!... Mais loin de moi la pensée du gain, c'est la gloire de la science et le salut de la couronne qui me guident. Je me sens animé d'une noble ambition : je te suis, partons. »

Nous allons ramener nos lecteurs au palais de Krakovîe; un mouvement extraordinaire s'y

faisait remarquer, on voyait de grands préparatifs, mais personne ne savait dans quel but on les faisait : les entrevues de Twardowski et du roi étaient secrètes, et les courtisans intimes avaient reçu l'ordre d'une discrétion absolue. Ce tait la nuit que Twardowski était introduit chez le roi, et Gonska seul était admis à ces entretiens.

On murmurait à la cour ; le petit nombre de seigneurs qui était dans la confidence disait que le roi avait grand tort de se fier à des aventuriers et d'ezposer une vie précieuse; on déplorait aussi le trésor qui se dépensait au détriment do peuple. Auguste n'ignorait point tout ce qu'on disait de fui; mais sa passion pour la sorcellerie, pour les choses surnaturelles, était telle qu'il ne put jamais y renoncer.

Onze heures du soir venaient de sonner, et tout le château était déjà plongé dans le sommeil. La chambre du roi était éclairée par une grande lampe d'argent.

Auguste était assis dans un fauteuil; il était vêtu d'une pelisse de velours noir doublée de marte-zibeline; ses pieds reposaient sur un tabouret. Près de luise tenait Gonska, qui lui parlait à voix basse ; le roi semblait ne pas l'écouter. Il était en proie à une préoccupation inquiète ; sa figure, ses gestes, le son de sa voix, exprimaient une vive anxiété.

« Eh bien! Jean, dit le roi à un courtisan qui venait d'entrer, dois-je attendre bien long-temps encore?

— Dans quelques minutes il viendra, il s'annoncera lui-même à Votre Majesté, répondit Jean. — Quelques minutes! mais c'est un siècle. Parle, Gonska, raconte-moi quelque chose, cela fera passer ces interminables minutes : je m'ennuie, je souffre, parle. » Mais le pauvre Gonska n'eut pas plus tôt commencé une histoire, que le roi l'interrompit en lui disant : < Tu n'es pas en verve, et, ce soir, tes vieilles facéties ne m'amusent pas. > Alors il se leva et fit quelques pas dans sa chambre, appuyé sur les bras de deux lieïdonks; mais il trouvait qu'Us le soutenaient mal, les gronda et se rassit sur son fauteuil. L'agitation d'Auguste augmentait graduellement, il s'en prenait à tout. L'astrologue allait avoir son tour, lorsque la porte s'ouvrit et Twardowski parut. U fixa ses yeux sur le roi, et celui-ci baissa les siens comme un coupable, sans prononcer un mot. Twardowski élaii triomphant, il voyait les effets de sa puissance. 11 s'approcha du roi et lui dit à voix basse :

too

< L'heure des esprits va bientôt sonner. Sire, étes-vous préparé à contempler le spectacle qui va frapper vos yeux?... — Je suis prêt à tout, répondit le roi, dussé-je voir l'enfer et tous les diables.

— Mais, Sire, je dois vous imposer une condition ; il faut la subir, sans quoi nous péririons tous, et les esprits sauraient se venger. Vous ne devez pas prononcer une seule parole! — Ah! je l'accepte ; je ferai tout ce que tu voudras, je saurai contenir mes transports, je saurai être muet comme une statue; mais. Je grâce, n'abuse pas plus long- temps de mes tourmens ; l'incertitude tue mon courage. >

L'astrologue lui jeta un regard en signé d'assentiment, et le cortège se mit en marche.

Devant, était le roi, soutenu par deux heïdouks; deux courtisans le suivaient portant des lumières, et Gonska les précédait tous pour les guider. Ils descendirent d'abord par un escalier tournant, ensuite ils traversèrent de longs corridors et arrivèrent à la salle du rez-dechaussée.

« Ah ! que le cœur me bat ! dit le roi ; ce maudit m'a fait connaître la crainte ; je tremble pour moi-même. Tenez-moi bien. » Puis il tomba de tout son poids sur un siège élevé qui lui était préparé. < Je ne sais si je pourrai conserver ma présence d'esprit dans ce moment suprême.... Qui sait où ce délire m'emportera !...»

Twardowski traça un cercle sur le parquet, il prononça quelques paroles inintelligibles, ensuite il fit éteindre la seule lampe qui éclairait la salle.

Auguste gardait le silence, deux courtisans et Gonska se tenaient près de lui ; toute la suite s'était retirée.

Bientôt on entendit un bruit qui ressemblait au mugissement du vent; ce bruit allait crois-

sant; l'antique rocher de Wawel, qui supportait le palais de Krakovie, en était ébranlé ; sa base de granit fléchissait, tant la commotion avait été violente.

La voix du sorcier s'élevait ou se baissait au gré d'une force surnaturelle, il tournait les pages d'un livre écrit en caractères de feu... L'orage enfin se calma. Minuit sonna à l'horloge du palais. . . Auguste se sentit défaillir, il saisit par le bras son courtisan, et s'écria : « Sauvez-moi, sauvezmoi, au nom du Ciel ! > L'astrologue lui rappela alors impérieusement sa promesse.

Les grandes portes de la cour tombèrent avec fracas, un coup de vent terrible ébranla tout le palais ; une femme vêtue de blanc, entourée d'un feu bleuâtre, apparut L C'était la reine Barbe, telle qu'on la vit à sa dernière heure. Ses bras étaient croisés sur sa poitrine, ses yeux étaient fermés et un sourire céleste animait son pale visage .

Auguste s'évanouit à cette vue, mais iL revint à lui pour contempler ce rêve, cette illusion d'amour et de douleur : il a vu son épouse adorée! Tout son sang a reflué au cœur; les veines de son front sont gonflées, ses yeux étincèlent de passion; il s'est levé, les bras tendus vers l'ombre; il l'appelle, se jette éperdu pour l'embrasser, quand les courtisans l'arrêtent. — L'ombre avait disparu, et les imprécations de Twardowski se faisaient entendre.

« Des lumières 1 des lumières! criait-on, le roi s'évanouit. Au secours ! au secours ! Qu'on appelle des médecins. » Tout le palais fut en un instant sur pied. On accourut, et Dieu sait tout ce qu'on disait des événemens de la nuit ! Auguste fut rapporté dans sa dhambre, et Simon de Guinzburg, notre ancienne connaissance, se tenait debout auprès de son Ut.

MONSIEUR TWARDOWSKI,