INTRODUCTION

L'immense étendue de pays enclavée d'un côte par l'Oder, la Dzwina, le Dniéper, et de l'autre pur la mer Noire, la chaîne des Karpates et la mer Baltique, formait les Etats Me la Pologne, célèbre dans les annales de l'Europe. Des ririères navigables, des villes florissantes, attestaient par leur industrie, leur luxe, leur aisance, du bonheur des populations. Les embouchures du Boh et du Dniester, les rives de la Wistule et du Niémen favorisaient le commerce des poris et des greniers; les Génois, les Vénitiens, les Grecs et les Anglais venaient y échanger leurs produits. Une administration forte, introduite par Kasimir-le-Grand; des fabriques et des ma nnfactures, encouragées sous les deux Sigisinonds; la Baltique couverte de vaisseaux pavoises aux couleurs nationales, sous Sigismotul 1(1 et sous le dernier des Wladislas; des arsenaux formés à Puçk.à Kazimierz, à Wladyslawowr . que ce roi remplit d'armes et de canons ; de nombreuses bibliothèques fréquentées par les savans de tous les pays; les lettres et les sciences cultivées avec succès : tels sont les traits principaux sons lesquels la Pologne apparaissait an milieu de notre vieille Europe.

Coupée dans tous les sens par un nombre immense de rivières, elle présentait tous les avantages favorables au commerce ; couverte de troupeaux de toute espèce ; hérissée de forêts qui pouvaient fournir le bois de construction ; riche en minéraux, en métaux et en marbre; abondant en sel plus qu'aucun autre pays : telle était cette terre, habitée, devais le iv« siècle de l'ère nouvelle, par la plus vaillante branche de la race slavonne.

Voilà le pays dont nous allons entreprendre la description pittoresque sous son aspect monu-