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mental et romantique, avec ses sites variés, ses édifices, ses habitudes locales, enfin ses souvenirs .du passé, et tout ce qui frappe encore aujourd'hui la vue et l'intelligence.

Comme les autres contrées de l'univers, la Pologne .a ses temps fabuleux, ses époques qui se perdent dans la profondeur des siècles. Elle a trouvé des narrateurs avides du merveilleux. Nous effleurerons ce sujet, mais nous partirons du point de départ arrêté consciencieusement par la critique historique, nous développerons seulement l'ensemble des faits généraux.

Quand le christianisme pénétra dans la Slavonie, tous les monumens païens furent renversés, tous les édifices en général subirent une transfiguration complète. A l'époque de la vie primitive, à celte époque de luttes incessantes, le culte des Slaves se célébrait sous l'ombrage des forêts ; un autel en pierres recevait les sacrifices; ces pierres amoncelées, qui résistaient aux outrages du temps, parurent avoir dans la suite une origine surnaturelle. De nombreuses buttes tumulaires, élevées par les Slaves à la mémoirede leurs bienfaiteurs ou de leurs chefs, se voient encore dans les environs dè Krakovie et de Thorn. Les plaines de la Litvanie, les steppes de l'Ukraine en sont encore couvertes. Dans une enceinte .de pierres étaient déposées les urnes funéraires.

Le christianisme s'établit sous le règne de Miéczyslas Ier; les derniers débris du paganisme s'écroulèrent devant le signe rédempteur de la croix ; des monumens, des temples vinrent, pour ainsi dire, poser cette ère nouvelle. L'aspect du pays changea ; ses mœurs, ses coutumes, ses habitudes reçurent une autre impulsion : le Midi

et l'Occident répandaient lenrs lumières à l'aide du christianisme. Des temples chrétiens furent élevés par Miéczyslas, et se multiplièrent sons le règne de Bole&las-le-Grand. Ce roi, à juste titre surnommé le Grand, est le vrai fondateur de la nation polonaise; c'est lui qui établit des lois basées sur la justice, c'est lui qui posa les premières règles de la législation, c'est enfin à lui qu'on dut tous les bienfaits de la civilisation. L'ordre des Bénédictins fut introduit sous son règne : il rendit d'immenses services à la Pologne intellectuelle.

Boleslas fonda aussi l'Ordre cquestre,qui ajouta par sa valeur et sa gloire à la grandeur de ce pays; mais plus tard l'oppression, l'abus des prérogatives des nobles amenèrent le désordre et

l'anarchie Boleslas bâtit plusieurs villes;

grand guerrier, roi somptueux, sa cour n'avait point d'égale en Europe. Les chroniqueurs rapportent qu'en l'an 1000, à l'époque du voyage de ï'cmpercnr Othon III dans la capitale des Lechites, a Gnezne, la cour présentait l'image d'un palais enchanté; l'or, les pierreries, tout ce que le luxe invente, y étaient a profusion. Boleslas partagea ses Etats en districts; chacun possédait un château fort et des établissemens religieux ; le luxe et la magnificence étaient partout, et la nation n'avait rien perdu de son énergie. Le grand roi avait porté la gloire de ses armes sur les bords de la mer Baltique, sur le Borystène, en Hongrie, en Luzace, en Servie, en Bohème, en Moravie, aux bords de la Sûala, et jusqu'en Bavière.

C'est encore à ce règne qu'on doit l'organisation des armées polonaises, premier germe d'une bravoure et d'une renommée qui se sont perpétuées dans un long avenir.

Deux siècles de conquêtes avaient donné tant d'étendue à la Pologne, que Boleslas III, Bouchede-Travcrs, put la partager entre ses quatre fils, et que chacun possédait des Etats assez étendus. Mais ces partages furent préjudiciables aux véritables intérêts de la nation. Les règnes suivans furent marqués par de longs malheurs ; et si l'industrie, le commerce donnaient, à différentes époques, quelque bien-être au pays, l'Etat politique était en souffrance.

WJadislas, dit le Bref, monta sur le trône en 1305. Ce trône, qui lui appartenait par droits légitimes, il le conquit par son épée ; car les rois de Bohème conservaient le titre de monarques polonais, les habitans du duché de Pologne s'étant soumis à Henri de Glogow. Les chevaliers teutoniques, toujours traîtres envers leurs maîtres, avaient partagé la principauté de Dantzig avec les ducs de Poméranie, et s'étaient emparés du territoire de Michalow, que leur avaient engagé les neveux de Wladislas. Albert, maire de irakovie, Allemand de naissance, suscita des

troubles dans la capitale, pour rendre les droits à son maître ; et, à force de persévérance, de courage et de sagesse, Wladislas parviut à regagner la puissance. A la mort de Henri, il reconquit le duché de Pologne. Il voulut suivre l'exemple de son prédécesseur Boleslas-le-Grand, qui se couronna à Gnezne, se passant de l'autorité du pape ; il se couronna lui-même à Krakovie en 1319, et pour la forme, l'archevêque de Gnezne posa le diadème snr le front de Wladislas, et acquit dès* ce moment le droit de couronner ses successeurs. L'aigle blanc sur un écusson rouge, qui ornait le bouclier du Roi, devint l'écusson national.

A son avènement au trône, Wladislas eut à combattre les prétentions du roi de Bohême, qui faisait valoir ses droits au trône de Pologne; les ducs de Mazovie s'étaient reconnus ses vassaux. Wladislas perdait en effet une partie de ses avantages territoriaux, mais sou génie sut encore fonder un Etat redoutable. Pour remédier au funeste partage consommé à la mort de Boleslas 111, il rendit l'unité à la Léchie, la constitua en république et jeta les bases de sa future grandeur. Mais pour donner de l'avenir à cette république reconstruite, il fallait abaisser l'autorité des grands : c'est ce qu'il fit en donnant à toute la noblesse, sans exception, des droits égaux. Par cela les privilèges étaient abolis. En 1331, U convoqua une assemblée générale à Cbenciny. Sous sa présidence, tous les ordres y furent admis : prélats, palatins, castellans, grande et petite noblesse, eut ses représentai. Les nobles, plus nombreux que les aristocrates, devaient nécessairement neutraliser l'action de ces derniers, et c'est de cette époque que date la démocratie nobiliaire. La diète de Cbenciny fui la première diète législative en Pologne. 11 ne reste plus que les ruines du temple où se passait cette cérémonie; nous les montrerons, mémorables de leurs souvenirs, vivantes encore dans un passé reculé. Pendant cinq cents ans, des débats solennels s'agitaient dans les fameuses dictes polonaises; la première diète fut ouverte le 14 juin 1331, et la dernière se sépara le 23 septembre 1831, a Ploçk; et l'époque du progrès a rétrogradé dans les siècles précédens, en ne prononnoncant pas l'entier affranchissement du peuple f

Lors de la diète de Cbenciny, Wladislas avait soixante-dix ans; l'âge n'avait rien ôté à sa force et à son courage. On le vit à cheval combattant les chevaliers teutoniques, alliés de la Bohême. Les Polonais remportèrent une victoire complète dans les plaines de Plowcé. Wladislas mourut en 1333, laissant pour successeur son fils Kasimir-le-Grand

Kasimir hérita des vertus de son père. Pour consolider la grandeur de son pays, il employa des moyens de conciliation. Il céda la Silésie

aux rois de Bohême, pour assurer la paix à l'intérieur; il repoussa les Tatars (improprement «lits Tartares par les historiens français), et réunit à la Pologne la Podolie et la Wolbynie. Kasiroir fut législateur, et donna du dételopperoent aux améliorations commencées sous le régne de son père; il éleva la petite noblesse et abaissa les grands : son but était le bonheur du peuple ; aussi l'aristocratie le surnomma par dérision le Roi de» payions, titre qui efface el qui surpasse celui de Grand.

Kasimir encouragea les arts; on voit encore la trace des monumens qui se rattachent a l'époque de son régne. Il aurait pu dire aux Polonais ce qu'Auguste disait aux Romains : c J'ai trouvé Rome en brique et je la laisse en marbre. » Kasimir trouva la Pologne en bois et la laissa en pierre,

Il fonda l'Université de Krakovie en 13(7 : bienfait immense pour la civilisation. La Pologne, avide de science et de lumières, trouvait dans l'Université la connaissance de ses droits. La tolérance religieuse permettait à toutes les sectes de venir s'instruire à cette école normale, elle répandit la science, ses lumières avancèrent immensément les progrès de la nation.

Le dernier des Piasts, Kasimir-le-Grand, mourut sans posté li lé. De sou vivant il désigna un successeur dans la personne de Louis de Hongrie, Ce règne n'offre rien de remarquable; mais cette transition amena au pouvoir Hedwige, et de glorieux souvenirs se reflètent sur cette époque. Hedwige donna sa main à Wladislas-Jagelion. La Pologne et la Litvanie ne formèrent plus qu'un État. Le pays, par cette union, reconquit sa force el sa puissance. Sous le règne d'Hedwige, la Pologne et la Litvanie rivalisèrent en beaux monumens d'arebitecinre. Nous en parlerons, car les ruines en Pologne sont de magnifiques souvenirs!

Nous arrivons au règne de Sigismond. Sans nous arrêter à ceux qui l'ont précédé, ce règne eut quelque chose de si beau et de si grandiose, qu'il apparaît comme un météore brillant dans les annales de la Pologne. Sigismond régna pendant quarante -deux ans.

Ce fut une époque de gloire et de prospérité pour le pays. La liberté du commerce sur lu mer Noire fut assurée; la paix fut conclue avec la Turquie ; la puissauce polonaise s'étendit en Moldavie, et les Turks promirent de s'opposer aux nouvelles incursions des Tariars; il ne manquait plus à la Pologne que la paix avec Moskou : elle fut conclue en 1534. Sous Sigismond, l'industrie ri les lumières parvinrent à leur apogée ; à ce grand règne était dû le génie de Kopernik. Un écrivain célèbre, Kasimir Brodzinski, a dit : c Jadis chaque nalion se regardait comme le but,

le milieu, le centre du monde, el autour desquelles gravitaient les corps célestes. Kopernik découvrit le vrai système du monde physique, et il semble que la nation polonaise seule a pressenti le véritable mouvement du monde moral; elle a reconnu que chaque nalion doit faire partie d'un lout, el circuler autour de ce tout comme les planètes circulent autour de leur foyer ; que chaque nation concourt à l'ensemble et à l'équilibre nécessaires, et que ce n'est que l'égoïsme aveugle qui se refuse à reconnaître cette vérité. Je le répète, la nation polonaise est un philosophe d'inspiration, un Kopernik dans le monde moral. On ne ta comprend pas, on la persécute; n'importe; elle va toujours, elle se fait des disciples et des prosélytes, et sa couronne d'épines est une couronne glorieuse, i

Sigismond- Auguste, succédant à son père, resta fidèle aux nobles traditions qu'il lui avait laissées; les autres nations portaient envie à lu splendeur polonaise. Quatre-vingt-trois villes possédaient des imprimeries, Krakovie seule en comptait cinquante. Avec Augusie s'éteignit la race des Jagellons (1572), et nous touchons à l'époque de la décadence de la Pologne.

Auguste ne laissant point de successeur, la Pologne tourna ses regards vers la France. Henri d'Anjou lui fut donné pour roi. mais la mort de son frère Charles IX le ramène à Paris; il quille secrètement Krakovie, et le trône reste vacant. Après cet événement, les Polonais devinrent soupçonneux, ce ne fut qu'en tremblanl qu'ils remirent la couronne à Etienne Batory. Ce roi fut digne de la grande nation qui l'avait élu, mais sa mort prématurée fut très-préjudiciable aux intérêts du pays : son successeur, Sigismond IU, détruisit, l'une après l'autre, les bonnes institutions. L'intolérance religieuse et l'obscurantisme, introduits par les jésuites, sapèrent la république dans ses fondements. Mais une chose digne de remarque, c'est que la valeur polonaise ne fut jamais portée plus loin qu'à celle époque.

Avec le wae siècle arrivèrent les désastres de la Pologne : l'intolérance religieuse avec ses cruautés, les guerres étrangères, la peste, la misère. Le pays devint la proie des Tatars, des Moskoviles, des Turks, des Kosaks, des Suédois, des Brandebourgeois, des Autrichiens : ils portaient partout la mort et l'incendie ; les villages étaient déserts; les villes, jadis si peuplées, tombaient en ruine ; plus de trois millions d'habitans moururent sous le règne de Jean- Kasimir; les Tatars seuls emmenèrent sous ce règne un million deux cent quatorze mille prisonniers ; près de deux cent mille personnes moururent de la peste & Krakovie el dans ses environs en 1652; on évalue a quatre cents millions de florins les pertes essuyées sous le règne de ce roi. Charles-Gustave, roi de Suède, àson tour, inonda

la Pologne de fausses monnaies, et par ses prévarications acheva la ruine de ce pays infortuné.

Jean Sobieski, a la téte des armées polonaises, fil des prodiges de valeur ; mais cette gloire a l'extérieur n'eut aucun résultat pour la nation. L'Europe, stupéfaite au nom seul du grand roi, et après la célèbre victoire de Vienne, l'admira et lui porta envie. « Le monde sembla tout entier avoir sa part de ces dépouilles et de cette victoire, s'écrie un auteur moderne. La nouvelle des grands événetnens qui venaient de fixer les destinées de l'Occident, volait de contrée en contrée, et partout l'accueillait l'enthousiasme des peuples. Etats protestans, Etats catholiques, tous célébrèrent sur les places publiques, dans les palais, dans les temples, la victoire de Jean Sobieski. A Mayence comme à Venise, en Angleterre comme en Espagne, toutes les chaires retentissaient de ce grand nom. C'était à qui porterait le plus haut l'homme envoyé de Dieu, et les miracles descendus d'en haut. A Rome les fêtes durèrent un mois entier. Au premier bruit de la victoire, Innocent XI tomba à genoux aux pieds d'un cruciBx en fondant en larmes. Des illuminations magniGques firent du dôme que Michel-Ange a bâti un temple de feu suspendu dans les airs. Quand Talenti arriva, portant l'étendard qui dévait être placé à cette voûte près de celui de Chocim, ce fut comme en Karniole, comme à Venise, comme dans toute l'Italie, un triomphe, une ivresse populaires. On eût dit le Tibre revenu aux jours des triomphes opimes. Mais les enfans du peuple -roi n'ont point de Capitole; ils se bornèrent à promener le signe révéré de l'islamisme, pendant des mois entiers, de couvent en couvent... Jean avait vaincu ponr toutes les nations civilisées. Le monde lui décerna d'une commune voix le titre de libérateur de la chrétienté. >

La Pologne, par ces guerres continuelles, attira l'attention de l'Europe, et au commencement du x-vin* siècle, des voyageurs anglais, allemands, italiens, français, vinrent visiter ce pays. Précédemment, et en 1645, Jean le Laboureur rendait hommage à la civilisation polonaise. En 1665, Jouvin de Roche fort décrivait avec enchantement les beautés de plusieurs villes de la Petite- Pologne. Sous Sobieski, les rapports entre la France et la Pologne devinrent fréquens; sous Stanislas Leszczynski, ils furent intimes. La France à cette époque était resplendissante de talens et de prospérité, et la Pologne déchue n'offrait plus que les souvenirs de *a grandeur passée.

La Pologne devança les siècles; mais comme toutes les choses de ce monde ont leur décroissance, elle retomba dans les ténèbres au moment où les autres nations prenaient leur essor, et les historiens, les narrateurs, qui trop souvent prennent les faits pour les idées, l'appelèrent barbare, quand cette nation, épuisée de gloire et d'efforts intellectuels, n'attendait que le moment de renaître à la vie des grands peuples

Les persévérans efforts des Polonais depuis 1795 jusqu'à nos jours font un solennel démenti aux jugemens erronés.

Notre publication explorera la Pologne dan* toutes ses conditions, sous tous ses rapports et sous ses aspects divers. Aucun fait mémorable de notre histoire, aucun site remarquable ne sera oublié dans nos descriptions. Quant à la couleur générale de l'ouvrage, elle sera telle que le comportera l'époque et les hommes dont nous parlerons, dans uu pays où l'absolutisme militaire, l'aristocratie, la démocratie nobiliaire, les abus des classes privilégiées et la fatale oppressiou des paysans se succédaient tour à tour; où la liberté et l'intolérance, l'indépendance nationale et les agressions étrangères se livraient des combats incessans : dans notre manière d'envisager les choses et les hommes, nous serons jugés diversement; les aristocrates exagérés nous appelleront anarchistes, les soi-disant démocrates crieront au modérantisroe ; ces jugemens nous seront indifférens, car nous avons la conscience d'être vrais et nationaux, et nos collaborateurs sont animés des mêmes senlimens que nous.

Puissions-nous être dignes d'un sujet qui est l'objet constant de nos pensées ! Puissions- nous empêcher qu'on ne dise et écrive encore : * La Pologne n'est pas connue 1 » Sans étaler notre érudition, sans charger -de notes le texte, nous voulons donner les résultats de nos recherches, et en instruisant nous désirons intéresser. La faute n'en sera pas à nous si un livre conçu et exécuté dans un pareil but ne se répand pas généralement. Nous écrivons pour les amis et les ennemis de la Pologne, quels qu'ils soient : les premiers y trouveront la confirmation des motifs dfi leur sympathie ; les seconds parviendront, peut-être, à être plus justes et plus généreux. Quant À la France, en particulier, au sein de laquelle nous propageons nos écrits, elle trouvera un gage de notre reconnaissante sympathie et de nos plus chères affections.

Paris, 1" janvier 1885.

LéoiukD GHODZKO.