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horreurs de la guerre et ne se livrait au métier des armes que pour satisfaire l'ardeur belliqueuse de son peuple. Mourir pour la gloire eût été digne de Jagellon ; mais entreprendre des expéditions qui n'avaient d'autre but que de ravager un pays sans défense et de faire des captifs, était audessous de cette âme généreuse et noble.

Jagcllon était d'une taille peu élevée, mais bien fait de sa personne. Ses cheveux et sa barbe étaient du plus beau noir, sa physionomie était pleine de bienveillance et son front respirait la loyauté. Franc, comme tous les caractères forts, il détestait les détours subtils, les manèges adroits d'une politique astucieuse. Trop bon pour croire au mal, trop vrai pour croire à la fausseté, souvent il était trompé par ceux à qui il avait donné sa confiance.

Jagellon était libéral jusqu'à la prodigalité ; il aimait le luxe, la magnificence, le grandiose; il avait une recherche extrême dans ses vétemens.

Non loin du château ducal s'élevait le temple de Perkounas, le Jupiter des Slaves païens. Un bois consacré entourait le temple de ses antiques ombrages. Il était défendu, sous peine de mort, d'y couper un seul arbre, à l'exception du chône, qui, étant particulièrement consacré à Perkounas, servait à entretenir un feu perpétuel sur l'autel de ce dieu.

Au retour d'une expédition de Jagellon en Pologne, une grande solennité se prépara dans le temple de Perkounas. Aussitôt qu'elle fut annoncée dans le pays, les frères de Jagellon quittèrent leurs apanages pour se rendre à Wilna. Le vieux Kieystut, frère d'Olgerd, se dirigea vers la capitale, avec ses enfans. Olgerd était plein de courage, de sagesse et de prudence; Jagellon l'honorait comme un père.

Les enfans de Kieystut étaient le jeune Witold et la belle Aldona. Aldona, la joie et le bonheur de son vieux père, remplaçait dans son cœur, ou plutôt rappelait sons cesse à son souvenir une épouse adorée. Sa figure était belle, régulière et mobile ; rien n'était plus souple et plus élancé que sa taille gracieuse. Deux tresses noires, tombant de chaque côté de son visage, en faisaient ressortir la blancheur. Ses traits changeaient d'expression avec la rapidité de ses pensées.' Légère a la course comme une gazelle, habile à conduire des coursiers fougueux, à lancer un trait acéré, à poursuivre les hôtes sau-

avec délice, il faisait le tourment de sa jeune

épouse.

Bientôt tous les chemins qui conduisent à Wilna, bientôt toutes les cours du château ducal se trouvèrent remplis par la suite nombreuse des princes, par leurs chariots couverts, par des esclaves conduisant les équipages de chasse, les chevaux de main et les chiens.

La famille de Jagellon et les principaux chefs de l'armée et de l'Etat se réunirent sous un vaste portique; puis enfin parut Jagellon. Tous les regards aussitôt se dirigèrent sur lui. Aldona fut saisie d'une émotion- vive et brûlante eu apercevant le prince ; ses yeux l'aspiraient.

Sur un signe de Jagellon, tout le monde prit place sur des sièges recouverts de peaux d'ours. Alors, élevant une voix mâle et vibrante, et adressant d'abord avec une respectueuse déférence la parole à son oncle : c Vénérable Kieystut, vous dont j'honore le grand Age et plus encore les vertus, mes frères, nobles soutiens de mes travaux, cher Witold, et vous mes bons amis, je bénis mille fois le jour qui vous rassemble près de moi. Les dieux, vous le savez, m'ont été favorables ; à la tète de nos valeureuses armées, j'ai pénétré sans obstacle dans la vaste et fertile Pologne, que rien ne protège contre ses ennemis du dehors cl que rien ne défend contre ses dissensions intérieures. L'effroi qui nous devançait en tous lieux rendait la victoire trop facile: il faut vaincre avec péril pour connaître le prix de la victoire.

i Enivrés de leurs succès, nos guerriers parcouraient ce pays en se livrant à tous les excès;

vages, Aldona dédaignait les occupations de son je les ai déplorés. Au milieu du carnage, sous

sexe : » Elles ne sont propres, disait-elle, qu'à > l'impression désolante do ces malheurs, je ne

» énerver le corps et à rapetisser l'âme. » Cher | sais quelle voix intérieure me disait : t 11 est une

elle, tous les sentimens étaient des passions, j antre gloire, il est une autre félicité que ton âme toutes les passions de l'enthousiasme ou de la fureur. Si Aldona avait été chrétienne, si cet ex-

a du léver, si ton esprit ne l'a point encore comprise...! Comblé par la fortune, protégé parles ces de bien et de mal eût été dirigé par une re- | dieux, je suis inquiet, je sons une souffrance, un ligion qui tempère, modifie, elle eut été sublime ;

mais, païenne, elle ne sut comprendre ni les devoirs ni les vertus de la femme.

Son frère, d'un naturel bouillant, impétueux, avait une beauté féminine et le courage d'un héros. Ses traits avaient tant de rapports avec ceux de sa sœur que quelquefois Aldona se révélait de son armure, et les soldats allaient prendre ses ordres, croyant s'adresser à leur chef. Passionné pour les femmes, toujours amoureux, toujours inconstant, infidèle par nature et

vide an milieu de mes prospérités... Ma pensée appelle un antre bonheur. Accablé de moi-même, je demande à la terre plus qu'elle ne peut donner; prions les dieux que ces doutes se dissipent ou que la vérité perce les ténèbres.

> Demain, les solennités de Perkounas nous réuniront dans son temple; amis, qoe ta première heure du jour nous trouve au pied de» autels. »

En disant ces mots, le duc congédia rassemblée. Surpris du discoure de Jagellon, chacun

l'interpréta d'une manière différente, car nul paien n 'avait pu en saisir le véritable sens.

Hais l'imagination d'Aldoua a expliqué tout ce qu'il y avait d'obscur dans les paroles du prince; le monde, pour Aldona, c'est l'amour; elle se croit aimée ; cette inquiétude, cette désolation au faite de la grandeur, ce tourment qui appelle un bien inconnu, c'est l'amour; et pour pénétrer les sentimens de Jagellon elle a recours à la puissance du dieu Pouschaitis. Selon la croyance des Litvanicns, co dieu résidait dans les buissons fleuris de sureau et commandait aux génies terrestres, autrement appelés anges pygmées. Ces divinités du second ordre avaient, dit-on, la vue perçante et l'esprit subtU. On les consultait dans les cas de recherches importantes, et le peuple leur offrait des poules en sacrifices.

Tandis que tout dort au château, Aldona s'échappe doucement, emportant une offrande composée de miel pur et d'un pain cuit sous la cendre. Elle se dirige du côté de la montagne qui domine la ville. La lune répandait une lumière argentée sur la citée des Gédymins. Les hautes tours du palais de Jagellon et le dôme du temple semblaient enveloppés d'une fumée épaisse qui montait en colonne jusqu'aux cieux. Nul son, nulle voix humaine n'eussent osé troubler la tranquillité de ces lieux enchanteurs; la nature était immobile et silencieuse.

Aldona, palpitante d'émotion, gravit la montagne ; une odeur suave, un air embaumé la pénètre et la dirige; elle aperçoit l'arbuste divin ; elle reconnaît ses touffes blanches, aux rayons de la lune; elle s'approche et, d'une main tremblante de trouble, elle dépose sou offrande; prosternée sous le sureau, elle supplie le dieu, les génies soumis à son pouvoir, de lui révéler les véritables sentimens de Jagellon... Confiante, après sa prière, elle se hàle de retourner au palais.

L'aube commençait a blanchir les coteaux qui entourent la ville ; le chant de l'alouette annonçait le jour, et le son rauque du cor prévenait les babitans de la fêle du dieu Perkounas. On vit accourir de tous côtés une foule immense qui remplissait l'air de joyeuses acclamations.

Aldona, plus diligente que ses compagnes, revenait chargée de la dépouille des bois et des prés, la tète ornée d'une couronne de fougère, v£tue de lin plus blanc que la neige, les sandales aux pieds, semant de fleurs le portique du temple et chantant les louanges du dieu Lada. Le

ciel, par son éclat, ajoutait à la beauté du spectacle. Il ne manquait plus que la présence du souverain.

Jagellon ne se fit point attendre. Revêtu de tontes les marques de sa puissance, il pénétra dans le temple; sa tète était ornée du bonnet ducal, sur ses épaules flottait le long manteau d'hermine. Kieystut était près de lui. Witold et les frères de Jagellon, recouverts de brillantes cuirasses, les suivaient.

Anna, la jeune épouse de Witold, Atina, si belle, si charmante, si injustement délaissée, s'avançait à la tète des femmes lituaniennes, vêtues de brocard, les cheveux couverts d'un long voile de lin.

Toui-à-coup on entend le bruit des inslrttmens d'airain, le peuple pousse des cris de joie, il salue par ses acclamations l'entrée du souverain sous les parvis sacrés.... Un jour sombre régnait dans ce lieu dévoué à lu superstition; mais à la lueur d'un feu allumé sur le principal autel, on distinguait la statue du dieu Perkounas, armé de la foudre. L'idole était construite en bois très-dur et en divers métaux. Un grand nombre d'autres idoles, représentant les divinités qui président aux moissons, aux eaux, aux forêts, à la mort, ù la guerre, étaient dispersées ça et là, sous les voûtes obscures du temple, avec les attributs du caractère qu'on leur prêtait. Sur les mut s noircis par la fumée des sacrifices, se dessinaient les trophées et les riches dépouilles enlevés à l'ennemi. Les crânes des prisonniers immolés sur l'autel du dieu, placés avec art dans le temple, complétaient l'ensemble de ce sombre et magnifique tableau.

Jagellon avait pris sa place accoutumée dans une tribune dominant toutes les autres. Le grandprêtre Kriwe-Kriweyto. en robe noire et traînante, se tenait debout devant l'autel; ses sourcils étaient joints par une contraction, de ses yeux jaillissaient un feu menaçant ; il préparait dans un farouche silence le sacrifice que le peuple attendait impatiemment.

Jagellon paraissait étranger à tout ce qui so passait autour de roi ; son regard était fixe, son sourire, toujours si bienveillant, était effacé par une expression d'anxiété et de doute... Il fut tiré subitement de sa rêverie par un bruit de chaînes. Les prisonniers s'avançaient à la mort... Sur un signal du grand-prêtre, les sacrificateurs avaient été chercher au fond du sanctuaire les victimes désignées pour ensanglanter l'autel. L'on vit pa*

raltre une jeune captive. Beauté, pudeur, résignation, toutes les grâces célestes, tous les charmes de la nature semblaient s'être réunis sur celte jeune fille. Ses yeux bleus, levés au ciel, exprimaient l'espérance. Une draperie rouge enveloppait son corps délicat, en laissant deviner ses formes élégantes; ses beaux cheveux d'un blond doré tombaient jusqu'à terre et couvraient ses blanches épaules à demi nues. Ses mains si pures de teinte et de forme étaient accablées du poids des chaînes et soulevaient avec effort une boite d'or qu'elle pressait sur son sein.

Jagellon, en apercevant la victime, se sentit pénétré d'une profonde pitié; il la regardait avec une émotion douloureuse, puis il se leva comme s'il eût voulu parler. Au même instant un jeune homme se fit jour à travers la foule et vint se jeter éperdu aux pieds du grand-duc. C'était Dowoyna , un des guerriers litvanicns qui s'étaient le plus distingues dans la dernière campagne. Sa parole était brève, haletante : c Grâce! s'écriait-il en désignant la captive, " grâce pour elle , grâce pour cet ange ! Elle m'a converti, je suis chrétien; sauvez-la ou faitesnous mourir ensemble ! » Et les païens s'écrièrent avec fureur : c 11 avoue son crime, qu'ils périssent! qu'ils périssent ! »

Jagellon se lève ; de la main qui tient le sceptre, il fait un signe, et le silence se rétablit. Mais le grand-prètre , fort de l'autorité que lui donne sa religion , adresse ces paroles au grand-duc : * Prince, il faut que la juste colère de notre dieu soit satisfaite ; sa vengeance a demandé la tète de cette chrétienne. Amenée de Pologne, captive et devant redouter notre puissance, elle conjure notre perte par des sortilèges dont la magie redoutable nous est inconnue. Celte boite d'or, que vous voyez entre ses mains, renferme du bois plus vieux que l'antique forêt de Perkounas. La vue de ce bois est fatale ; plusieurs de vos sujets ont péri en osant le regarder... Souffrez, grand prince, que le même feu consume la coupable chrétienne et son dangereux talisman. »

Pendant ce discours, Jagellon attachait ses regards sur la victime ; il observait avec nn tendre et compatissant intérêt la sérénité de ses traits, et la faisant approcher de sa tribune, il l'interroge. Le cœur de Dowoyna retrouve la vie et l'espérance...

La jeune chrétienne répond sans se troubler; le son de sa voix dispose les cœurs à la pitié.

« Seigneur, dit-elle, je ne suis point magicienne ; un art pernicieux, la magie, les philtres, les enchantemens me sont inconnus ; je suis chrétienne, j'adore la loi du Dieu tout puissant que vous méconnaissez.

» Enlevée par vos cruels soldats à l'asile de paix et de repos où je passais mes jours, je parvins a sauver cette précieuse relique, seul trésor échappé à la destruction impie de notre sainte église ; ce bois que vous voyez renfermé ici, ajouta-t-cllc en entr ouvrant la boite d'or, mouvement qui fit frissonner les païens, ce bois est une portion de la divine croix où notre Dieu mourut pour racheter les hommes ; on ne peut s'en approcher qu'avec un cœur pur et des mains innocentes. Un ange qui m'est apparu m'a dit, seigneur, que cette religion vengerait sur les infidèles les sacrilèges qu'ils ont commis dans les lieux saints. Tout est mystère dans mes paroles pour ceux qui ne sont pas pénétrés d'un rayon de la grâce divine ; mais j'en atteste la vraie foi et Dowoyna, je suis innocente et Dieu seul est grand. »

Ce discours, inintelligible pour des païens, frappa diversement les esprits. Les uns persévéraient à la croire coupable de maléfices; d'autres la regardaient comme une visionnaire ; quelques-uns, touchés de ses grâces, de sa candeur et de sa jeunesse, voyaient en elle un être plus qu'humain. L'étonnement, l'effroi, la pitié et l'admiration se peignaient dans tous les regards.

L'Eternel, qui, du haut des cieux, dispose à son gré de la plus petite créature comme des puissans de ce monde, inspira à Jagellon une généreuse résolution. Ce prince s'écrie tout-àconp : c C'en est fait, f abolis pour toujours les sanglans sacrifices ! Les dieux ne demandent point du sang, ils veulent, ils exigent des faibles mortels l'hommage d'un cœur pur: un holocauste innocent les honore plus que les pleurs et les tourmens des victimes. Depuis long-temps mon cœur se révolte contre les usages cruels de notre religion. Soyez libre, dit-il en s'adressant à la vierge du Christ; j'adoucirai le sort de vos compatriotes, et si, dans le nombre des prisonniers polonais, il en est qui vous intéressent, demandez leur liberté, ils vous la devront. >

La jeune Polonaise s'incline avec respect, la reconnaissance la pénétre, le JyHicur la transporte... » Prince, dit-elle, vous «avez plaindre, vous savez faire le bien; Dieu, qui vous guide, vous donnera la foi : votre bonté est le comnicn-

cément d'une révélation... Parmi les captifs, il se trouve un parent, plus encore, un ami de mon père, Habdank est son nom et le mien. Ce vieillard, muni des ordres de mon père, avait quitté Krakovie pour se rendre près de moi; il venait me servir de guide, de protecteur; il voulait me ramener dans les bras de mon père, quand nous fûmes attaqués par un détachement de vos troupes. Sans la Providence qui veille sur nous, sans Dowoyna, notre ange secourable, nous aurions succombé sous le poids d'une affreuse captivité. »

Jagellon ordonne aussitôt qu'on délivre le vieillard polonais et cent prisonniers de sa nation, qui seront désignés par la jeune Hal>dank. Dowoyna est chargé de ce message, c'est lui qui accompagnera Habdank à la prison. Ils courent tous deux en rendant grâces au Ciel, en bénissant Jagellon. A leur voix les portent s'ouvrent, les chaînes tombent, et un cri de joie a retenti sous les voûtes du cachot; la liberté, sous les traits de cette belle jeune fille, vient tendre la main aux prisonniers.

Le vieillard, en voyant Habdank le visage tout rayonnant d'une auréole de bonheur, tombe à genoux : il avait compris qu'elle lui apportait la liberté ; les autres prisonniers se prosternent à son exemple.

Jagellon ne tarda pas à voir que le grandprclrc était irrité d'un acte d'autorité qui ébranlait sa puissance ; pour le calmer, il fit apporter dans le temple de riches trésors, dont la meilleure part lui était destinée, et pour cette fois le sacrificateur se contenta d'immoler une brebis sur cet autel tout fumant de sang humain.

Les fêtes étant terminées, Jagellon, inquiet de son avenir, assailli de pressentimens, voulut entendre parler le vieillard polonais sur les affaires de la Pologne, c Est-il vrai, demanda le prince, que votre patrie, fatiguée d'un si long interrègne, et renonçant à l'esprit de faction, s'est enfin donné un maître, et qu'une femme occupe aujourd'hui le trône du grand Kasimir, de ce roi qui m'eût inspiré de l'envie, si un tel sentiment pouvait entrer dans mon âme? — Grand prince, répondit Habdank, je vais vous faire connaître la source des agitations de la Pologne, de ce choc d'intérêts divers qui l'ont ébranlée dans ces derniers temps. »

Une noble assurance, une fierté républicaine se faisaient remarquer dans les traits de Habdank. Le grand-duc, par un signe de consen-

tement, lui permit de commencer son récit.

« Louis, roi de Hongrie et de Pologne, dernier rejeton du grand Kasimir dont, avec. tant de justice, vous venez de célébrer la mémoire, Louis mourut, chéri des Hongrois, mais peu regretté en Pologne : sa prédilection pour son propre pays lui avait aliéné le cœur de ses sujets. Pen de temps avant sa mort, il avait rassemblé dicte, pour faire connaître son projet de mettre la couronne à son gendre Sigismond quis de Brandebourg.

> Sigismond, voyant que la mort de Louis avait plongé l'Etat dans une stupeur et une incertitude désolante, se bâta d'en profiter en venant réclamer ses droits chimériques à la couronne. Suivi par un grand nombre d'étrangers avides de s'enrichir, et soutenu par le gouverneur de la Grande Pologne, homme d'un caractère turbulent, Sigismond se rendit à Posen et ensuite à Gnezne. Son ambition, sa folle confiance en lui-même ne tardèrent pas a être déçues. Les grands du royaume, blessés au vif de la conduite du prince, se formèrent en confédération à Wisliça.

» Elisabeth, veuve de Louis, instruite de l'objet de celte réunion, et considérant que la Hongrie deviendrait l'apanage de sa fille aînée, forma le dessein de placer la couronne de Pologne sur la tète de sa fille Hedwige. Deux dignitaires eurent mission de sonder à cet égard les dispositions du sénat.

» Ce message fut bien reçu des Polonais, il leur rappelait les sermens de fidélité qui les liaient aux descendans de Kasimir. Nos vœux allèrent au-devant des vœux de la mère d'Hedwige. La renommée de cette princesse parcourait déjà le monde, on la disait accomplie, possédant toute la beauté, toutes les grâces d'une femme, cl les sévères et graves qualités d'un homme de bien : la nation lui confia avec transport ses destinées.

> Le descendant de Henri Vil, de Jean, roi de Bohème, le fils de l'empereur Charles IV, Sigismond devait être odieux aux Polonais; cepeudani il fit encore une tentative, «t avec l'audace que donne une ambition démesurée, il se présenta aux portes de Krakovie; les Polonais le lepoussèrent, et ce prince, tout honteux de sa déconvenue, reprit le chemin de la Hongrie.

» Le sénat, attentif aux besoins de l'Etat, envoya nne députatioo eu .Hongrie, et choisit pour son organe le palatin de Kalisz; il était chargé d'offrir la couronne de Pologne à lu jeune Hedrrige, en déclarant à Elisabeth, sa mère, que le

choix d'un époux pour la princesse serait réservé à la nation; la Pologne, jalouse de ses droits et de ses privilèges, voulait bien se donner no maître, mais non le devoir aux influences étrangères.

» Cette déclaration du sénat était pleine de sagesse, car on n'ignorait pas que la main d'IIcdwige avait été promise à Guillaume d'Autriche, et que Louis de Hongrie et Léopold, père «le Guillaume, étaient réciproquement engagés par un dédit considérable, en cas de rupture.

> Mais tandis que les négociations s'entamaient à la cour de Hongrie, de nouvelles dissensions s'élevaient en Pologne, au sujet des deux compétiteurs au trône ; l'un était le jeune duc de Mazovic, Ziémowit, descendant des Piasts, et fier, à juste titre, de son origine. Ziémowit voulait s'ouvrir le chemin de la royauté par les armes. L'autre concurrent était le duc d'Opeln, issu de la même famille, mais appartenant à une branche peu considérée en Pologne, par suite de ses alliances avec des familles allemandes. Encouragé par l'exemple de Ziémowit , le marquis île Brandebourg revint, à la tète de 12,000 Hongrois, ravager les belles contrées qui entourent la ville de Krakovie.

i Déplorant les malheurs de la patrie, chacun attendait avec anxiété le retour des ambassadeurs. . . Enfin le palatin de Kalisz parut au milieu du sénat, et fit connaître le résultat malheureux de sa mission. Admis en présence d'Elisabeth, le palatin avait exprimé à celte reine les vœux de h nation; celle-ci, pour donner le change à ses véritables sentimens, parut s'intéresser à Sigismond, et demanda le motif qui avait pu porter les Polonais à exclure du trône le marquis de Brandebourg. Le palatin lui dit sans déguisement, que le règne précédent faisait craindre à la nation de voir deux couronnes réunies sur la môme tète. « Le respect, ajoula-t-il, que je dois à la veuve de Louis, m'empêche d'entrer dans de plus grands développerions, et j'ai déjà des excuses à vous faire, madame, pour l'âpre rudesse de mes expressions ; mais l'art de feindre m'est inconnu ; je suis Polonais, la probité est ma loi, la vérité est mon langage. »

» Notre pays devint alors le théâtre de violentes perturbations à l'intérieur; nos propres discordes menaçaient notre existence ; à l'extérieur, l'ennemi pénétrait dans nos frontières, plusieurs villes de la Pologne tombèrent au pouvoir des ducs de Silésie, et vous-même, grand

prince, vous répandîtes l'effroi sur les bords de la Wistule.

» Le sénat s'assemble, délibère et se détermine à envoyer une nouvelle députation en Hongrie. Connu par mon dévoûment au palatin de Kalisz, j'eus le bonheur de l'accompagner dans cette mission, et de voir ses efforts couronnés d'un plein succès. * Reine, dit-il à Elisabeth, ne » pensez pas que je vienne en votre présence

• exhaler des plaintes, ou éclater en vains mur- » mures. Je ne chercherai pas à émouvoir votre » cœur par le récit de nos maux, vous les coni naissiez, et vous seul aviez la puissance d'ar- » rêter ces incalculables malheurs. Noire pays » souffre et ne succombe pas; son énergie, son » patriotisme doivent ôter à ses ennemis tout » espoir de le perdre ou de l'asservir : un coui rage désespéré nous reste et sera notre salut... » Je remets en vos augustes mains le traité qu'a » daigné me confier le sénat. Lisez et pronon- » cez. Dois -je voir en la princesse votre fille » notre reine, ou dois-jc déclarer aux Polonais, » toujours fidèles à leurs set mens et au sang de

> Kasimir, qu'Elisabeth a volontairement exclu » sa fille du trône de ses pères? »

> Elisabeth, espérant qu'avec le temps Guillaume d'Autriche parviendrait à gagner le suffrage des Polonais, consentit à signer le traité.

» Le palatin, au comble de ses vœux, demanda la grâce de voir sa jeune souveraine. Le jour désigné pour la cérémonie, nous nous rendîmes au palais d'F.lisabeth, où les principaux seigneurs de la cour et de l'Etat s'étaient rassemblés dans un appareil de pompe et de magnificence.

> Hedwige était assise sur son trône, elle nous éblouit par son incomparable beauté. Le palatin s'inclina avec respect en lui présentant le traité, et la supplia d'agréer les vœux de sa nation. Pendant le discours, un modeste embarras se peignait sur les traits d'Hedwige , mais ne diminuait pas son expression intelligente ; ses yeux se portaient quelquefois vers le ciel, puis revenaient se fixer sur nous avec bienveillance Elle répondit en ces termes au palatin : « J'accepte » avec gratitude le don de la couronne de Pologne,

• j'accepte avec plus de joie encore l'hommage >de vos cœurs * puisse la sagesse providentielle

• guider mes actions... Respectables représen-

> tans de l'Etat, vos conseils suppléeront à mou

> inexpérience, vous m'enseignerez mes devoirs, » vous m'aiderez à faire le bien. Recevez le ser-

> ment que je fais devant le Dieu tout puissant

» qui lit dans mon âme, de consacrer ma vie au » bonheur de la Pologne, elle deviendra pour moi * une seconde patrie... »

t Le prince à qui Hedwige avait été promise en mariage, Guillaume d'Autriche, se trouvait à h cour de Hongrie ; il avait passé son enfance avec Hedwige, il avait été élevé avec elle, il l'adorait et il en était aimé. Le palatin observait le prince, et ne tarda pas à le juger incapable de porter la couronne des Bolcslas, et trop médiocre en un mot pour présider aux destinées d'une grande nation. Il conjura la reine Elisabeth de hàtcr le moment qui devait réaliser les espérances des Polonais.

» De vagues inquiétudes., l'avenir et toute son incertitude préoccupaient Hedwige. Guillaume était son premier attachement, la séparation lui semblait cruelle; un rêve acheva de troubler son imagination : dans son sommeil elle se vil entourée de fleurs, elle en prit quelques-unes dont elle tressa une couronne pour Guillaume ; mais au moment où elle allait l'offrir à son amant, les Qots rapides d'un fleuve la sépara de lui ; elle voulut le rejoindre , mais , fatiguée des efforts qu'elle faisait, sa couronne lui devint pesante. Ace ruojient le ciel s'obscurcit, Guillaume disparut dans les ténèbres, et elle entendit le pas d'un cheval qui galopait ventre à terre; une croix de feu sortit tout-àcoup des ténèbres et lui laissa voir un guerrier tout armé. Celui-ci s'approcha d'IIcdwige, lui lendit la main eu la suppliant de lui donner la couronne.

avec elle un sceptre d'une grande beauté et une couronne destinée à remplacer celle que le roi Louis avait emportée de Krakovie; cette couronne était d'or pur, et ornée de trois fleurs de lys, en signe de parenté avec la famille de saint Louis roi de France. Hedwige regardait ces bijoux les larmes aux yeux. La jeune comtesse Anne de Cyley, petite-fille de Kasimir-le Grand par les femmes, présente à cette scène, embrassa Hedwige et Lui dit : * Si tu ne veux pas » de cette couronne, mets-la seulement un instant » sur ta tête cl donne-la-moi après, je la garderai, i Hedwige consentit au désir de l'enfant, elle posa le diadème sur son front et le rendit ensuite à Anne, qui, toute joyeuse, lui dit : * II » me semble que je le porterai plus long-temps, » bien plus long-temps que loi. » Celle circonstance produisit une vive impression sur Hedwige, elle se rappela son rêve, et son âme, ouverte aux impressions vagues, mystérieuses, infinies, reçut comme un avertissement du ciel les paroles imprévoyantes de l'enfance.

» Hedwige emporta il dans son cœur les bénédictions de sa mère et les vœux du peuple ; arrivée sur le sommet des Karpates, aux frontières de la Pologne, elle descendit de voiture, et, s'agenouillant devant cet le terre sacrée, elle s'écria : < 0 pays illustré par tant de faits glorieux, » reçois ici le sermenl que désormais tu seras • ma seule pairie î »

Quand elle fut près de Krakovie, quand on

Une puissance supérieure à sa volonté la fil cou- aperçut ses hautes tours et ses dûmes reluisans,

sentir, et en cédant clic éprouvait les angoisses de la mort... Cet état douloureux passa rapidement: Hedwige aperçut un ange lumineux qui s'envolait au-dessus de la prairie; cet envoyé du Ciel offrit à Hedwige une coupe remplie d'un nectar céleste; elle en approcha ses lèvres et se sentit ranimée ; l'ange détacha quelques feuilles d'une rose rouge et l'unit à une rose blanche; il lui donna ce bouquet et reprit son vol vers les cieux . . . Hedwige se réveilla ; mais ce rôve lui laissait l'impression d'un souvenir; elle en parla à Guillaume, qui chercha à la consoler en lui disant que la honne part du songe était pour lui: il ne doutait plus de son avènement au trône de Krakovie.

> Un intrigant polonais, Gniewosz Dalewicz ou Damalcwicz, chercha à l'entretenir dans son erreur.

» Au moment où Hedwige quittait la Hongrie, je fus témoin d'une scène touchante, .qui restera â jamais dans ma mémoire. Hedwige emportait

un arc-en-ciel se dessina sur l'horizon, chargé de nuages noirâtres ; Hedwige contempla le précurseur céleste....

> Les seigneurs hongrois et polonais 1 attendaient à son passage ; chacun avait cherché à se surpasser par la beauté du costume. On présenta à la reine un cheval blanc, caparaçonné d'or et de pierreries, et elle se dirigea vers la capitale au milieu d'un éblouissant cortège.

> Les ducs de Mazovio et d'Opelu, les deux préicndans à la couronne de Pologne et à la main de la princesse, vinrent offrir leurs hommages â la nouvelle reine. Le véuérable archevêque Bodzauta se trouva aussi sur son passage à la tôle d'un clergé nombreux, précédé d'un groupe de jeunes vierges vêtues de blanc, couronnées de roses, et des voix pures firent entendre des hymnes pieux.

» Après cette première réception, la reine fut conduite à l'église cathédrale pour y recevoir

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l'hurle sainte, et la couronne de ses pères. L'antique nef, éclairée par une quantité innombrable de cierges, pouvait à peine contenir la foule qui s'y pressait. L'archevêque posa sur le front d'Hedwige la couronne royale. Qu'elle était belle et touchante en ce moment! une expression angclique animait ses traits ; prosternée aux pieds de l'Eternel, elle lui demandait avec ferveur, la sagesse et la force qui aident à soutenir le poids de la royauté. Le peuple, à son exemple, tomba à genoux.

» La cérémonie terminée, le cortège se remit en marche pour accompagner la reine dans le palais où tant de rois ses prédécesseurs avaient régné glorieusement.

» Krakovie prit un nouvel aspect ; la présence d'Hedwige fit renaître l'espérance et le bonheur.

> La reine, pénétrée de la grandeur et de la sainteté de ses devoirs, la reine, qui possédait un esprit à la hauteur de sa mission, assembla un conseil national pour connaître les besoins de l'Etat , pour connaître ses maux, et pour aviser aux moyens d'y remédier ; c'est alors qu'elle prononça ces paroles dignes de la petite-fille de Kasimir, surnommé h roi des pay$an$. Le conseil lui ayant exposé les malheurs des habitans des campagnes, la ruine qui suivit des guerres désastreuses, elle dit : « On peut restituer à ces » pauvres gens les biens qu'ils ont perdus, mais * leurs larmes, mais leur douleur, pourront-ils

> en être dédommagés par un acte de justice ! » » Telles ont été les prémices du règne d'Hedwige ; depuis lors, j'ai été emmené comme captif, heureux au moins d'avoir entrevu l'aurore des beaux jours de ma patrie. »

Le récit du vieillard fit une profonde impression sur Jagellon ; depuis ce moment il avait des entretiens secrets avec Habdank et les ducs Borys et Skirgellon, ses deux frères, qui possédaient sa confiance.

La princesse Aldona s'irritait de voir à Jagellon des préoccupations qui n'avaient point rapport à elle ; la noble conduite du prince envers la jeune captive polonaise lui semblait une bizarrerie coupable : protéger une chrétienne lui semblait un crime envers la religion païenne. Aldona croyait être désintéressée dans ce jugement... Pauvres femmes, le sont-elles jamais!..

Quand les prisonniers polonais furent au moment de partir, Jagellon leur dit : « Allez, mes

> amis, on vous a rendu vos armes, et tout ce

» que les droits injustes de la guerre vous avaient |

» arraché; retournez dans vos foyers, et dires à i vos mères, à vos enfans, que Jagellon n'est » point un barbare, et qu'il aime et admire votre » nation.... Parlez surtout de moi à la reine.... » Le vieil Habdank répondit au nom de ses compatriotes : c Prince grand et magnanime , notre

> bonheur est votre ouvrage; qu'il soit aussi • votre récompense. Puisse le Ciel être propice » à vos vœux ! Puissé-je, avant de mourir, voir » Jagellon assis sur le trône de nos rois ! Heu- » reux le peuple gouverné par un prince qui sait

> vaincre et pardonner... »

Hedwige égala Jagellon en magnanimité ; elle rendit à la Pologne les prisonniers litvaniens, et revenus dans leurs foyers, ils bénissaient la main adorable qui les avait sauvés de l'esclavage. Les louanges que Jagellon entendait dire de la reine de Pologne donnaient plus de force à ses projets; il voulait voir Hedwige; il voulait la contempler, sans qu'elle-même pùt soupçonner sa présence : le hasard le servit merveilleusement.

Hedwige, pour connaître l'intérieur de la Pologne, et plus encore pour visiter la célèbre église des Bénédictins ( située sur la montagne Chauve (Lysa-Gora), fondée par Boleslas-Ie- Grand), annonça son voyage en ce lieu. Le bruit en parvint aux oreilles de Jagellon; sans perdre un moment, il quitte Wilna, accompagné de son frère Borys, et ils se rendent tous deux a Brzesc-Litewski. Hedwige, à peine arrivée, se dirige vers la célèbre église, qui possède un mor» ceau de la vraie croix. Jagellon l'avait précédée ; il l'attendait, l'âme absorbée dans de hautes pensées et le cœur tout palpitant de désirs; il voit ta jeuno reine, et la voit plus belle encore que les rêves de son imagination ; ses regards appellent ceux d'Hedwige; il croit que leurs yeux se sont rencontrés.

Les chants sacrés pénètrent le grand-duc ; un rayon de grâce, un rayon d'amour, l'animent et le transportent. Ah ! c'est que l'amour ouvre l'âme aux croyances infinies. Jagellon se rappelle, en présence d'Hedwige, que sa mère était chrétienne, il tombe au pied de la croix, et jure d'adorer le Dieu de sa mère, le Dieu d'Hedwige,

le Dieu de la Pologne L'église était déserte,

tous les assistans s'étaient retirés, et Jagellon priait encore... Borys, qui ne l'avait pas quitté, l'engagea à s'éloigner au plus vite, pour ne pas trahir son incognito; ils allèrent rejoindre leurs chevaux qu'ils avaient laissés au bas de la mon tagne, et regagnèrent Wilna.

Aussitôt arrivé, Jagelloo envoya une ambassade à Krakovie, et une scène touchante précéda son entrée dans la capitale polonaise.

Le père de la jeune Habdank avait une maison de campagne située presque aux portes de la ville ; l'infortuné vieillard s'y était retiré, et pieu* rail dans cette solitude la mort de son enfant adoré : 1 ne doutait pas qu'elle n'eût péri dans les tourmens de la captivité. Apprenant l'arrivée prochaine de l'ambassade, et sachant que le convoi des prisonniers polonais l'accompagnait, il ne put résister au désir de parler encore une fois 4e sa fille : il va à la rencontre des Litvaniens; il redoute la confirmation de son malheur, et un secret pressentiment l'entraîne... Grand Dieu! quelle fut sa joie! sa fille, il la revoit, elle se précipite dans ses bras, c Mon père, lui dit-elle en lui montrant Dowoyna, voilà mon libérateur. » Le vieillard serra la main de Dowoyna sans lui parler, car toutes paroles eussent été froides : l'expression eût terni cet élan de reconnaissance, ce sentiment profond qui ne trouve son langage que dans le regard.

Le père de Habdank invita Dowoyna et les ambassadeurs à se reposer chez lui, en attendant qu'on allât prévenir la reine de leur arrivée.

Hedwige, pour se délasser des travaux de la royauté , respirait l'air pur des jardins de son palais, à Lobzow, assise sous les ombrages des antiques marronniers, dans ce même lieu où Kasimir, le grand roi, préparait les lois de son pays. Elle pensait encore au bonheur de son peuple, car, pour cette ame forte et énergique, le repos c'était la méditation de la pensée.

L'arrivée du castellan Dobieslas interrompit tout-à-coup la rêverie, ou plutôt la préoccupation active d'Hedwige. U venait demander à la reine des Polonais la permission d'introduire auprès d'elle Habdank. Elle lui adresse des questions sur sa captivité, elle l'interroge, uon avec une royale bienveillance, mais avec bonté. Le vieillard répond brièvement en ce qui le concerne personnellement, et se hâte d'annoncer l'arrivée des ambassadeurs litvaniens. < Que demandent ces ennemis des chrétiens? dit la reine. — Madame, vous vous rétracterez, j'ose l'assurer ; les Litvaniens sont victimes d'une injuste prévention. J'ai trouvé dans ce peuple de nobles sentimens, de la générosité, de la grandeur, et l'exemple seul de Jagellon serait fait pour leur inspirer toutes les vertus, si la nature les leur avait refusées. — Dieu a peut-être jeté sur eux un re-

TOMS I.

gard de pitié, dit la reine ; peut-être viennent-Us nous apporter des intentions pacifiques. Je les entendrai, je ne négligerai rien de ce qui peut tourner à l'avantage de mon peuple. Que demain, poursuivit-elle en s'adressant au castellan Dobieslas, que demain avec le jour les portes de Krakovie leur soient ouvertes. »

Le soleil dorait à peine l'horizon que les ducs Borys et Skirgellon se mettaient en marche, suivis d'une cour brillante. La foule, attirée par la curiosité, remplissait les avenues qui conduisent par U rue Grodzka au Mont-Wavel. Le costume des Litvaniens, le luxe asiatique de leurs vêteraens, les précieuses fourrures qui couvraient leurs robustes épaules, les carquois pleins de flèches dorées et les chevaux à longues crinières qu'ils montaient, mais surtout la contenance hardie, l'air martial de ces enfans du nord, frappaient les regards de la multitude, qui ne pouvait s'empêcher de dire : < Ces hommes semblent faits pour dompter l'univers! »

Arrivés au château, ils furent introduits dans une salle magnifiquement décorée. Les sénateurs, revêtus de leur pourpre, les guerriers, les ministres de la religion occupaient les premiers rangs ; tandis que la foule des spectateurs curieux remplissait les tribunes et les places inférieures. Assise sur un trône surmonté d'un dais en velours amaranthe, parsemé d'aigles d'argent en relief, Hedwige était vêtue d'une robe de brocard d'argent, parsemée de pierreries; le man- • teau d'hermine flottait sur ses épaules, une couronne de perles ornait son front, et tout ce luxe était effacé par sa beauté. Les dames de la cour étaient groupées derrière le trône de la reine, et rivalisaient par l'élégance et la richesse de leurs costumes.

Sur les marches du trône s'étaient placés le duc de Mazovie, remarquable par sa mine haute et fière, et le duc d'Opeln, qui, ainsi que Ziémowit, n'avait point encore renoncé à l'espoir d'obtenir la main de la reine.

Introduits dans la salle du trône par les principaux seigneurs de la cour, les ambassadeurs litvaniens s'arrêtèrent un moment comme frappés du spectacle qui s'offrait à eux. La vue d'Hedwige, son extrême jeunesse, son air de dignité, sa louchante et majestueuse beauté les pénétrèrent d'admiration. Borys, suivi par les pages qui portaient les magnifiques présens du grand-duc de Litvanie, s'avança, et d'une voix forte et sonore fil entendre ces mots : « L'invin-

810 LA POl

> cible Jagellon, mon frère, souverain d'un Eut » puissant et d'un peuple redouté, m'a chargé, » Madame, de déposer à vos pieds ces dons : i puisse cet hommage être reçu par vous avec » bonté ! Le duc de Litvanie m'a chargé d'une » plus haute mission; il souhaite avec ardeur vo- » tre alliance et vous offre par ma voix d'unir » votre sort au sien, votre peuple à son peuple,

> la Pologne à la Litvanie, et de fonder une seule » et vaste puissance en réunissant ces deux Etats, i L'unité est la force; vos peuples seront in- » domptables et votre gloire parviendra au-

> delà des siècles. J'ai dit. Prononcez, grande

> reine. »

Hedwige, troublée un instant à cette proposition inattendue, recueillit ses pensées pour répondre avec calme et dignité.

c J'accepte avec plaisir les présens que vous

> me faites au nom du grand-duc de Litvanie ; » ma reconnaissance lui prouvera que j'honore et

> apprécie son amitié... Mais je ne dois point

• vous laisser croire que vos offres m'aient » éblouie; je ne suis point séduite par l'éclat » dangereux de l'alliance que vous me proposez; » elle ne me semble pas renfermer toutes les

> conditions du bonheur de la Pologne. Une trop » grande puissance exciterait la jalousie des na- » tions qui entourent mes Etats. Contente de ce » que je possède, toute mon ambition consiste à

> rendre mon peuple heureux. Ne pensez pas » toutefois qu'un intérêt purement politique me

* détermine en cette circonstance. Je n'oublie pas

> mes devoirs envers Dieu ; ma religion s/opposc- » à l'alliance que vous m offrez ; elle m'ordonne » de la rejeter. Hedwige, fille des rob chrétiens, » reine d'un peuple catholique, ne donnera pas

> sa foi à l'adorateur des faux dieux. Juste ciel!

> s'écria-t-elle en se levant de son trône, pour- » riez-vous souffrir ce sacrifice impie? » Epuisée par l'effort qu'elle avait fait sur elle-même, elle retomba sur son fauteuil.

Le duc Borys, reprenant aussitôt la parole avec calme et hardiesse, dit : c Madame, l'éloigne-

> ment que vous témoignez pour cette union est » peut-être fondé ; les motifs allégués contre

> elle sont justes, mais votre refus ne m'alarme » pas ; je combattrai vos objections, non par de « vaines paroles, l'éloquence cultivée chez vous

> est inconnue aux Litvaniens : nous, Madame, » nous agissons ; notre bras l'a prouvé plus d'une » fois ; c'est par des actions que je prétends vain- » cre votre répugnance, et bientôt voua recon-

» naîtrez l'injustice de vos préventions. Mai6 il

> est temps de faire entendre une voix plus per- » suasive que la mienne. > Et s'étant retourné vers sa suite pour donner quelques ordres secrets : < Paraissez, dit-il d'une voix éclatante, » paraissez captifs, que la vertu de Jagellon a

> rendus à la liberté, au bonheur, à la patrie. » Comme il achevait ces mots, une foule de

guerriers, de vieillards, de femmes et d'enfans parés comme aux jours de fêtes, se montre tout* à-coup sous le portique... c Soyez les garans i de la foi de Jagellon, dit Borys. Celui qui a i brisé vos fers peut-il être un objet d'horreur » pour les chrétiens? Le dieu d'Hedwige sera le » sien ; il veut embrasser son culte, il veut que la » foi d'Hedwige soit la sienne, soit celle de ses

* frères et de son peuple. Dites, est-il digne à » ce prix de posséder Hedwige? »

Les Polonais tombent à genoux ; ils unissent dans leurs vœux, dans leurs témoignages d'amour, les noms d'Hedwige et de Jagellon. Tonte l'assemblée était émue... La reine gardait le silence ; une émotion profonde enchaînait sa parole. . Tout-à-coup le duc de Mazovie s'écrie : « Je renonce aux droits que le sang me don-

> nait à la couronne et à la main d'Hedwige.

> Tous les intérêts doivent se taire devant

> l'intérêt sacré de la patrie. » Ces paroles furent couvertes d'applaudissemens.

L'archevêque de Gnezne vit que le moment était venu où il fallait s'éclairer de la religion, c Madame, dit-il à la reine, le ciel m'ordonne de

> prendre la défense de notre sainte religion. » Hedwige, la plus pieuse des femmes, Hedwige,

> élevée dans les sentimeus d'une piété parfaite,

> pourrait-elle oublier ce qu'elle doit à son Dieu I

> Pourrait-elle rejeter une alliance qui ouvrirait » les portes du ciel à tant de malheureux infidè-

> les ! Rejetant loin de nous les vues terrestres, » les calculs d'une ambition souvent trompeuse

> et presque toujours coupable, n'envisageons

* que les choses du ciel. De quelles brillantes » conquêtes, de quelles glorieuses dépouilles » vous enrichiriez notre sainte Eglise, vous, sa

> digne fille, en marchant sur les traces du divin » sauveur des âmes! Ah! madame , soumise aux » ordres du ciel, tâchez de mériter les honneurs

> qu'il vous envoie ; et, considérant la gloire qui

> vous est réservée ici-bas, la couronne immor- » telle qui vous attend dans l'éternité, craignez

* seulement l'orgueil qu'une faveur si insigne

* pourrait inspirer à votre âme. »

Hedwige répondit : < Je sais ce que je dois à

> mon Dieu, à mon peuple : mon cœur me l'en-

> seigoe. Je sais que je dois leur immoler mon » bonheur, mes intérêts les plus chers ! Mais sans

> parler des sentimens qui vous sont connus, ne » puis-je ici rappeler les engagemens qui me

• lient au fils de Léopold? Mon père, vous ne » l'ignorer pas, a sanctifié notre tendresse réci-

• proqoe. La religion permet-elle qu'on viole » ainsi sa foi? Et des scrmens que le ciel a reçus, » ne sont-ils pas aussi saints, aussi sacrés que t s'ils eussent été prononcés au pied des autels?

> Le duc d'Autriche, j'en conviens, ne peut vous

• offrir les brillans avantages que le grand-duc » de Litvanie fait valoir à vos yeux : il n'a d'au- » très litres, hélas! pour prétendre au trône, » que son amour pour moi, ses vœux pour la Po-

> logne. Ces titres ne sont pas des droits, je le » sens bien. Je ne puis exiger qu'on se range du

> parti de Guillaume ; je ne puis (Je mander a » mes sujets un tel sacrifice, car je n'ai encore » rien fait pour eux... i Elle voulut continuer, mais les larmes l'en empêchèrent. Cependant elle se remit de son trouble et continua : < Ne

> m'accusez pas de faiblesse, et pardonnez à un » attendrissement invo!on:aire : je suis jeune, » sans expérience; mais Dieu, qui connaît toutes » mes pensées et qui lit dans mon cœur, me » donnera le courage de remplir mon devoir. Le

> vôtre, estimables citoyens, est de suppléer, par » vos conseils et votre sagesse, à mes lumières

> imparfaites. Je crois qu'il est juste de consulter

> ma mère, de connaître son opinion dans 1 evé- » ncment qui nous intéresse tous également. » Qu'elle prononce, et j'obéis, quelle que soit sa » décision. »

Le conseil, unanimement, approuve et accepte ra proposition d'Hedwige. Avant de se séparer, l'on nomme les ambassadeurs qui doivent conduire ceux de Litvanie vers la reine Elisabeth en Hongrie.

Mais Dalewicz, confident du prince Guillaume, riche en expédiens, insinue à la reine que les momens sont précieux, qu'il faut en profiter; il lui conseille oe retarder par tous les moyens possibles le départ des ambassadeurs, et luijnéme, muni d'une lettre d'Hedwige, part pour la Uongrie et informe Guillaume de tout ce qui se passe. Guillaume n'a rien de plus pressé que de venir à Krakovie. Dalewicz l'accompagne. Ils arrivent au moment où la reine faisait célébrer le mariage de Dowoyna et de Habdank; des fêles,

OGNE. 211

des réjouissances terminaient cette heureuse journée. Guillaume, conduit par le son des instrumens, traverse plusieurs pièces; il parvient à un salon resplendissant de lumière et de dorures; il voit Hedwige, elle s'avance vers lui, et avec un sourire qui trahissait sa joie, elle le présente à l'assemblée.

Mais les ambassadeurs étaient là, qui' attendaient une réponse définitive. Hedwige les reçut dans la salle d'audience, et leur fit remettre par son chancellier une lettre pour sa mère.

Le duc d'Autriche, admis à la cour, ne quittait pas la reine ; la noblesse murmurait, car la prédilection d'Hedwige pour Guillaume était visible. Le duc d'Autriche, vain de sa personne, orgueilleux de sa position, ne faisait aucun effort pour gagner la bienveillance. Les Polonais pensèrent à lui interdire l'entrée du palais, car ils n'osaient pas le bannir de Krakovie : il eût fallu l'arrivée de Jagellon pour justifier cet acte arbitraire.

Pendant que Borys, à la tète de l'ambassade polonaise, plaidait la cause de son frère à la eour d'Elisabeth a Bude, Skirgellon se rendait à Wilna pour instruire Jagellon du succès de ses démarches. H lui fit un rapport exact et circonstancié des négociations de l'ambassade, de l'heureux effet qu'elles avaient produit sur l'esprit des Polonais ; il apprit à Jagellon le départ de ses frères pour la Uongrie, ne lui cacha point l'élotgnement qu'Hedwige avait montré pour l'union proposée, les sentimens de cette reine pour le duc d'Autriche, et la présence de celui-ci à Krakovie.

Jagellon espéra, malgré celte complication d evénemens, et se sentit relevé par la présence même de son rival à Krakovie. t La nation, dit- 9 il, est pour moi : que puis-je redouter avec cette t force si puissante unie à ma volonté? Et d'ailleurs » jamais je ne pourrai supposer qu'une passion » frivole l'emporte dans le cœur de la reine sur

> les intérêts de l'Etat : si Hedwige sent comme

> une femme, elle pense comme un homme. > Si Jagellon se reposait de l'avenir sur les

vertus d'Hedwige, il s'inquiétait du succès des négociations trans-karpatiennes; chaque jour, chaque heure accroissaient son tonrment. Au milieu de ces agitations, il apprît la nouvelle du consentement d Hedwige : les grands de l'Etat, er plus encore les vœux du pays, lui firent sacrifier ses secrets sentimens. Déjà les ambassadeurs s'étaient mis en marche; Borys, chargé de les con-

duire, le» devança à peu de dislance de Wilna, voulant être le premier à saluer son frère du nom de roi des Polonais. < Dieu d'Hedwige, dit

• Jagellon d'une voix émue, c'est à toi qu'appar- » tient ma reconnaissance : de ce jour, ta grâce, » ta divine lumière m'a pénétré. >

Bientôt les ambassadeurs, Wlodek, Szafranieç, Nicolas de Zawichost et Christophe Rawicz Ostrowski, admis en sa présence, lui exprimèrent les vœux de la nation dont ils étaient l'organe. Parlant au nom de tous, Wlodek prononça le discours suivant : < Prince, l'affection de lu Pologne »a devancé votre présence : Hedwige vousatiend » au pied des autels, et la religion réclame vos

> promesses; venez unir par la foi deux peuples

• qu'un intérêt commun rassemble. — Votre » confiance m'honore autant que votre affection » me touche, répondit Jagellon. Ma vie sera con-

> sacrée au bonheur du grand peuple qui veut » bien me confier ses destinées. L'espoir de la

> Pologne ne sera point trahi, j'en prends le ciel

> a témoin : j'irai, dans le temple où votre Dieu » m'appelle, abjurer des erreurs insensées, en ga- » ger ma foi à Hedwige, et jurer amour et dé-

> voûment à mes nouveaux peuples. > Toute la ville se livrait à la joie et

chait ses larmes. Humiliée d'un amour sans espoir, elle fuyait le monde; elle aimait Jagellon, elle l'aimait d'une passion imaginativc, plus ardente que l'amour de l'âme.

Malgré les préparatifs qu'exigeait le départ de Jagellon pour la Pologne, ce prince trouvait encore le moyen de s'instruire des saints mystères de la religion. La vérité pénétra rapidement dans sa vaste intelligence, et pour témoigner son zèle au nouveau culte, il voulut détruire jusque dans ses fondemens l'empire des idoles.

Par ordre de Jagellon, le peuple rassemblé attendait les solennités d'usage dans le temple de Perkounas. Le grand-prêtre, les sacrificateurs, attisaient le feu sacré sur l'autel de pierre ; leurs regards inquiets semblent s'interroger mutuellement et se demander quelle est la victime qu'on doit immoler en ce jour. Jagellon, entouré des princes de sa famille, des ambassadeurs polonais, du grand-maltre des chevaliers et des prêtres chrétiens, revêtus de tuniques blanches, vint prendre sa place accoutumée dans le temple.

Elevant la voix, il dit : « Peuple qui m'écoutez, » peuple dont tantde fois j'ai éprouvé l'obéissance » et la fidélité, je viens vous instruire de mes

nouveaux desseins, vous apprendre que j'abjure à jamais de coupables erreurs. Imitez-moi, renoncez à ces dieux qui sont l'ouvrage de vos mains; secouez ce joug, il rapetisse la nature humaine. Regardez autour de vous, ne frémissezvous pas en apercevant dans le temple cet appareil sinisjtre, ces dépouilles humaines, cet autel sanglant, ces serpens horribles et ces antres obscurs d'où parlent des oracles trompeurs?... Votre âme, votre intelligence ne taré vol lent -elle s pas à l'aspect de ces cruautés ei de ces mensonges ? Je suis inspiré par le bien et le vrai, écoutez ma parole révélatrice : je vous annonce une religion douce et pure, une religion d'amour, de paix, de pardon et d'espérance, une religion qui ordonne et promet la force de toutes les vertus. Je vous annonce un Dieu de miséricorde : le Dieu des chrétiens abhorre le vice et absout le repentir sincère. Pour les hommes, la vie entière n'est pas suffisante pour effacer une mauvaise action; pour Dieu, une larme suffit... Venez à lui, le ci» I vous est ouvert. Hâtons-nous de détruire ces vaines idoles, renversons le sanctuaire de la superstition, et sur les ruines fumantes du paganisme offrons un pur encens au vrai Dieu (le l'univers î >

A peine Jagellon avait-il prononcé ces derniers roots qu'un murmure confus se fit entendre ; le grand-prêtre, ne pouvant plus contenir les sent imens qui l'agitaient, s'élance furieux le blasphème à la bouche ; il déchire ses vêtemens, accuse Jagellon d'impiété, dévoue la tête de son souverain aux divinités infernales, invoque les foudres de Perkounas; mais Perkounas est sourd aux vœux de son ministre... Bientôt on voit ce malheureux, qu'un dieu invisible semblait poursuivre, succomber à l'excès de sa rage ; la bouche écumante, les yeux renversés, il tombe, il expira aux pieds de l'idole même qu'il avait invoquée. A ce coup imprévu, Jagellon profitant avec habileté de la forte impression que produisaitee spectacle sur l'esprit de la multitude, Jagellon s'écria : < Vous le voyez, ô Litvaniens! il a invoqué ses dieux, et ses dieux l'ont abandonné. Que tardons-nous davantage à détruire ces vains simulacres? »

Aces mots, le grand-maltre s'élance pour donner le signal de la pieuse destruction, et, de sa main, il abat les foudres impuissans de Perkounas ; l'idole roule sur le parvis si souvent arrosé de sang humain. Un des prêtres catholiques se

blessa dangereusement à ta jambe, d'un coup de hache. A cette vue, les Litvaniens, saisis d'effroi, » écrient que la vengeance de leurs dieux se déclare, et que les foudres célestes vont tomber tur eux ; ils fuient épouvantés. La voix de Jagellon les rappelle. Il leur adressait des paroles douces et persuasives, lorsque tout-à-coup le prêtre, inspiré, tombe à genoux et adresse à Dieu une prière fervente... Un rayon de la lumière divine semblait éclairer la figure vénérable du prêtre du Seigneur. Dieu accorde un miracle à la foi : la blessure se ferme et se guérit. Les serviteurs du vrai Dieu, prosternés, adorent l'Eternel, dont la bonté vient de se manifester pour eux; et les païens, immobiles d'étonnement, gardent un profond silence.

Cependant les prêtres chrétiens, faisant couler des flots d'une eau consacrée par leurs prières, éteignent le feu sacrilège, purifient le temple et l'autel, y placent le signe révéré des chrétiens, l'image de leur Dieu, le livre qui renferme sa loi, l'histoire de sa naissance miraculeuse, de sa sainte vie et de sa mort sublime. Accourant alors au pied de l'autel, les destructeurs des idoles déposent avec respect les armes dont ils se sont servis pour la gloire de la religion. Jagellon, étendant la main sur son peuple, lui dit : < Mes en fans, mes amis, que la paix rentre » dans vos cœurs. Où sont les foudres qui mena- » çaient vos tètes? Vous le voyez , les cieux ont » conservé leur éclat et leur sérénité ; cessez

> donc de les craindre. Ce Dieu que je vous in- » vite à chérir, à connaître, m'ordonne d'avoir * pour vous les sentimens d'un père. Sa bonté » vous appelle, jetez-vous dans les bras de sa

> miséricorde ; ouvrez vos âmes à ces hommes » pieux, qui, pleins de sa gloire et de son nom, » vous instruiront de sa loi divine. Allez, re-

> gagnez vos paisibles demeures, en repassant » dans vos cœurs l'événement de ce jour mé- » morable! »

Les Litvaniens se retirèrent, frappant leur • poitrine, et se disant entre eux : < Sans doute » le Dieu des chrétiens est le plus grand des » dieux ! »

Pendant que Wilna était le théâtre de ces événemens, la reine Hedwige passait de tristes mcmens à Krakovie; elle voyait s'approcher le jour où elle devait prononcer entre Jagellon et Guillaume .Un soir elle se rendit seule dans la chapelle du château. Une lampe d'argent, suspendue sous la voûte, répandait une lueur vacillante sur les

portraits des rois de Pologne qui ornaient les murs de la chapelle. En jetant les yeux sortes images de ses ancêtres, sur ces figures imposantes et guerrières, Hedwige se disait : « Hélas! je » crois les voir condamner mon amour! Dernier » rejeton des Piasts, de cette race antique dont

> les vertus furent le premier apanage et le seul » titre au trône, trahirais-je le sang d'où je sors, » en n'écoutant que la voix des passions? Non . » mon Dieu, tu ne le souffriras pas. C'est toi

> seul que j'implore, 6 mon unique refuge ! > Au point du jour, un courrier arrivé au château apporta la nouvelle que le grand-duc de Litvanie devait dans peu d'heures paraître à Krakovie, accompagné des ambassadeurs et de tous les seigneurs qni s'étaient rendus au-devant de lui. Pour le recevoir officiellement, Hedwig« et toute sa cour se réunirent dans la grande salle du trône. On plaça sur sa tête un riche diadème, avec un voile de gaze d'or, brodé en perles, qui retombait jusqu'à ses pieds. Sa robe était de brocard d'argent, ornée d'une guirlande de laurier en application, dont les feuilles étaient en émeraudes, et le fruit en rubis; le corset de l'habit, en drap d'or, était anssi richement brodé avec les mêmes pierreries. A son cou, était suspendue une chaîne d'or massive, une brillante croix de diamans, et une médaille où l'on voyait l'effigie de Louis et d'Elisabeth de Hongrie. Le manteau royal en velours pourpre et en hermine complétait cette magnifique parure.

Bientôt un bruit confus de voix, le bruit des armes, des chevaux, des instrumens, le son des cloches qui s'ébranlent de toutes parts, annoncent l'arrivée du grand-duc. Les sénateurs se lèvent de leurs sièges de pourpre pour aller recevoir ce prince. Précédé et suivi d'un immense cortège de traîneaux, Jagellon était à découvert sur un traîneau magnifique doublé en velours écarlate orné de crépines d'or, ainsi que la housse, et attelé de quatre superbes chevaux alezan-brûlé, dont la crinière rasait la terre. Arrivé dans la cour du palais et presque sous le portique, Jagellon, en descendant de traîneau, fut reçu par les principaux seigneurs de l'État. Ce prince répondit par un salut affable et bienveillant aux marques de respect qui lui étaient prodiguées. Jagellon était vêtu d'une pelisse en étoffe de Perse fond vert, à fleurs d'or, doublée en martre ; un bonnet de velours vert, bordé de fourrures, couvrait sa tête.

A peine Hedwige a-t-elle jeté les yeux tui

Jjgellon, qu'un regard a suffi pour détruire les injustes préventions qui s'étaient élevées contre lui dans son esprit. Le prince s'avance vers la reine qui s'était levée de son trône et lui tendait une main tremblante. Tous les regards étaient fixés sur eux. Hedwige invite le prince de Litvanie à venir occuper près d'elle cette place que le vœu de la nation, la volonté des cieux lui ont destinée; mais Jagellon fléchissant le genou, lui dit : < Permettez, Madame,

> qu'en ce jour je ne me considère que comme

> le premier de vos sujets. J'ose vous assurer » que vous n'en aurez pas de plus dévoué. » Confuse à la fois et flattée, Hedwige répondit par un compliment à peine articulé. Le grandduc de Litvanie, se tournant ensuite du côté des seigneurs, leur adresse la parole avec autant d'affabilité que de noblesse. Le duc de Mazovie s'attira le premier l'attention de ce prince. Sachant avec combien de zèle et de désintéressement Ziémowit avait fait valoir le parti litvanien, Jagellon s'empressa de lui en témoigner toute sa gratitude, et de lui demander son amitié en retour de la sienne. Tout-à-coup, au milieu de la foule, Jagellon aperçoit et reconnaît Habdank, le digne vieillard qui avait été dans les fers en Litvanie. Jagellon le fait approcher, et le présentant à la reine : c Voilà, » dit-il, un ancien ami à qui je dois beaucoup : » c'est lui le premier qui m'a fait connaître les

> vertus et les charmes d'Hedwige. >

Cette imposante cérémonie, cette solennelle union de la Litvanie avec la Pologne , eut lieu le 12 février 1386.

Tandis que Jagellon goûtait le bonheur qui comblait tous ses vœux, son infortuné rival, n'ayant plus rien à espérer dans ce monde, abandonna tous ses trésors à Dalewicz qui ne les lui restitua jamais; le duc d'Autriche, après avoir quitté Krakovie, prit le chemin de Lobzow, de ce lieu charmant où il avait passé de si doux instans avec celle qu'il ne devait plus revoir! Guillaume était abimé dans de douloureuses pensées, lorsqu'un bruit de chevaux se fait entendre près de la maison. Aussitôt la porte s'ouvre, et l'on voit paraître un guerrier d'une taille peu élevée, qui portait une cuirasse sous l'énorme pelisse qui le protégeait contre le froid. La visière de son casque était baissée; on ne pouvait distinguer ses traits, mais ses yeux pleins de feu semblaient lancer des éclairs... Sur son bouclier noir, on voyait une téte de

mort entre deux glaives, avec ces sinistres mots tracés à l'entour : Mort ou vengeance! Le guerrier mystérieux s'approche de Guillaume, en lui demandant qui il était, et ce qui faisait couler ses larmes. Le duc d'Autriche relevant la téte : c Tu le vois, lui dit-il, je suis un infortuné! » — Un infortuné. Ah, nous sommes frères ! > Et saisissant la main de Guillaume : ■ Oui, je

> ne me trompe pas, vous êtes sans doute le duc

> d'Autriche, l'amant d'Hedwige? — Hélas , » il n'est plus d'Hedwige pour moi; Hedwige » donne son cœur, donne cette main qui me fut

> promise, au grand - duc de LU va nie. — II i est donc vrai, reprit le guerrier, cet hymen

> va se conclure ? »

La nuit s'écoule dans ces entretiens. Aussitôt que le jour parut, l'inconnu, d'un air sombre, dit à Guillaume: « Ce jour va décider de nos io-

• térèts communs. Ta cause est la mienne plus » que tu ne le crois. Je puis te rendre Hedwige,

> si tu veux seconder mon dessein. — 0 mon » ami! quoi, je reverrais Hedwige! Hedwige me » serait rendue! Parle, que faut-il faire? — Te

• taire et obéir. — Ordonne, dispose, ma vie est i à toi. > Le guerrier alors faisant apporter l'armure complète d'un des gens de sa suite , en revêtit le duc d'Autriche, dont le corps délicat semblait plier sous un tel poids.... Saluant leurs hôtes obligeans, ils montent tous deux à cheval, et prennent en silence le chemin de Krakovie, agités de diverses pensées et de sentimens bien opposés, car le cœur du guerrier inconnu était tout à la haine, et celui de Guillaume tout à l'amour.

Un magnifique tournoi, dans lequel les jeunes seigneurs de la cour voulaient déployer aux yeux du grand-duc de Litvanie le génie guerrier de la nation, se préparait à Krakovie, dans l'une des plus vastes cours du château. Le jour destiné à cette fétc, l'amphithéâtre se remplit d'une foule immense. La reine, appuyée d'un air timide sur le bras de Jagellon, apparut sur une estrade élevée. Par les quatre barrières ouvertes, on vît entrer à la fois les quatre quadrilles qui devaient figurer dans l'arène et disputer le prix de la valeur. Le brillant Ziémowit conduisait le quadrille polonais, dans le costume national; sur le bouclier on lisait ces mots : Tout pour elle. Il montait des chevaux de race polonaise, gris-pommelés.

A la tôte du second quadrille marchait le duc d'Opeln, habillé en costume hongrois ; sur une étoile d'argent on lisait l'inscription : Veillez tur Hedwige.

Les jeunes seigneurs lilvaniens, commandés par le beau Wilold, formaient le troisième quadrille, dans un costume qui rappelait celai des anciens Scythes.

Le dernier quadrille, conduit par le palatin de Krakovie, portait aussi l'habit national. La devise du bouclier était un sabre à demi sorti du fourreau, avec ces mots : Pour thonneur et la liberté.

Pendant que ces quatre quadrilles faisaient de brillantes évolutions devant l'assemblée, animé par cet appareil guerrier, et surtout par un secret désir de se distinguer aux yeux de la reine, Jagellon déclare qu'il veut disputer les prix de la valeur et de l'adresse. On applaudit vivement à ce dessein; il revêt a la hâte sa brillante cuirasse d'or, couvre sa tête d'un casque surmonté de plumes éclatantes de blancheur, saisit sa lance et son bouclier, où l'on voyait réunis les écussons de Pologne et de Litvanie, avec ces mots : Union, Gloire, Fortune. Il s'élance sur un superbe cheval. Aussitôt que les trompettes ont donné le signal, le s combattans parcourent l'enceinte. Jagellon en lève à lui seul quinze bagues et est proclamé vainqueur. Non content de cela, il défie le duc de Mazovie d'éprouver sa valeur. Jagellon brise la lance de son adversaire, et le peuple proclame sa double victoire.

A peine le prix fut-il décerné aux plus adroits, qu'on vit paraître à la barrière deux guerriers armés d e pied en cap et la visière baissée. Le guerrier inconnu prononce tout-à-coup, d'une voix éclaUante, ces infâmes paroles : < Hedwige

> est coupable. Hedwige, femme sans pudeur et » sans Toi, s'était donnée à Guillaume d'Autriche ; » je l'en accuse en présence de tous les guerriers

• de la cour et du peuple. > A ces mots, un cri universel d'horreur retentit dans l'assemblée. Transporté de douleur à cette vue, Guillaume, jetant loin de lui le casque, s'écrie : < Hedwige

• est innocente, j'en atteste le ciel qui m'entend.

> Ce monstre, que les enfers ont vomi sans doute, » m'est inconnu, et j'ignorais ses perfides des-

> seins : je demande le combat. > Le guerrier lança un regard dédaigneux, toute son attention s'était portée sur Jagellon.

Jagellon s'écrie : « Hedwige coupable ! la vertu

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» n'existe donc plus sur la terre! elle n'est donc » plus qu'un vain nom, et la religion le masque de » l'hypocrisie ! » Tous les guerriers veulent à la fois jeter le gant au guerrier calomniateur, mais ils cèdent à Jagellon l'honneur de combattre le premier. Atteint d'une blessure mortelle, le guerrier inconnu tombe appuyé sur son épée. Dans ce mouvement, les courroies de son casque se rompent et découvrent aux yeux étonnés des spectateurs la longue chevelure d'une femme.... Jagellon reconnaît Aldona.... Appuyée sur le bras de son frère Witolil, Aldona, d'une voix mourante, fait entendre ces mots : < Hedwige

> est innocente, et vous voyez en moi le triste » objet de la colère céleste. Le désespoir et la-

> mour m'ont conduite ici ; j'ai voulu traverser » celte union qui assure le bonheur de deux peu- * pies. J'espérais jeter le trouble dans cette as- » semblée, et de funestes soupçons dans le cœur » de Jagellon. J'espérais que le duc d'Autriche » soutiendrait un mensonge favorable à son » amour. Insensée que j'étais! mon crime au-

> jourd'hui retombe sur moi seule, ma mort va » l'expier... «Elle mourut en prononçant ces roots.

Guillaume retourna dans ses Etats. Jagellon prit le nom de Wladislas II, en montant sur le trône de Pologne. Jagellon et Hedwige, après treize ans d'une heureuse union, eurent une fille qui mourut presque en naissant. Hedwige, hélas! la suivit de près ; celte princesse termina 6a carrière à l'âge de vingt-huit ans, en l'année 1399.

Son rêve se vérifia en tous points, et la prédiction de la princesse Marie s'accomplit. Jagellon, étant veuf, l'épousa, et cette princesse porta la couronne plus long-temps qu'Hedwige

Olympe Chodzko.

1 A notre cnnnais&anrc, le sujet d'Hedwige a été traitr par trois plumes polonaises contemporaines : envers, pai J. U. Niemcewics ; en prose, par François Wenxyk, et pat madame de Choiseul-GoufUcr, née Tyzenhaut de Ut vante A notre tour, noua avons voulu populariser le nom d'Hed wige, et la source des inspirations ne nous a pas raanqu< dans les ouvrages que nous venons de citer. La fora» d'une légende met en relief le coté romanesque des événcmens ; mais dans les livraisons consacrées a l'histoire Hedwige et Jagellon reparaîtront dans leur ordre chronolo gique. Cette grande époque de la réunion de la Litvanie et de la Pologne sera traitée avec toute la gravité qu'elle ré-