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lu i adresse de ses frères, peut-on croire à ses paroles! »

Ce discours porta la conviction dans tous les esprits ; mais ce qui valut mieux pour la cause du prince que la force de sa logique, ce furent les magniliques présensquil offrit à l'empereur d'Allemagne et à quelques-uns de ses conseillers intimes; outre ces présons, il promit des sommes d'argent, et il assura â Conrad qu'il assisterait au congrès de Merse bourg. L'empereur partit, au grand désappointement de Wladislas, et il partit, grâce aux promesses, dans de meilleures dispositions pour la cause nationale polonaise.

A vrai dire, l'empereur avait hâte de ramener son armée qui était décimée par la famine et les maladies.

Une fois délivré de la présence de Conrad et des troupes allemandes, Boleslas oublia le congrès de Mersebourg et les promesses d'argent. L'empereur s'en fâcha Tort, mais sa santé délabrée, les intérêts assez compliqués de l'empire et les affaires d'Italie, portèrent son attention ailleurs.

Commençant à jouir de quelque tranquillité, Boleslas-Ie-Frisé voulut consolider b paix par un mariage. Il épousa en 1131 Anastasie, fille de Wlodomir, duc de Malicie. Micczyslas, dit le Vieux, suivit son exemple; il fit choix de la princesse Eudoxic, sœur d' Anastasie, et cette double union resserra les nœuds d'une alliance que Boleslas trouvait favorable â ses intérêts.

Ses frères et lui croyaient que la tranquillité de leurs Etats était assurée lorsqu'ils apprirent que Wladislas, dont les terres n'étaient pas éloignées de la Silésic, venait de temps en temps y faire des dégâts partiels. 11 s'empara môme des deux châteaux de Grotkow et Niemrza (Nimptsch), qu'il fortifia à neuf. Boleslas ne put supporter impunément l'audace de son frère. Il rassembla ses troupes et celles de ses frères, et assiégea les deux places qu'il reprit sans difficulté, car l'empereur avait abandonné Wladislas à ses propres forces, malgré tout ce qu'il avait fait pour l'intéresser en sa faveur.

Au travers de ces événemens, l'empereur Conrad mourut le 13 février 1152, quand il se préparait à faire une expédition en Italie, contre iloger, qui avait forcé le pape à le reconnaître roi de Sicile.

Conrad eut pour successeur Frédéric Barberousse, son neveu. Wladislas reprit courage au changement de dynastie, il espérait beaucoup en

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Frédéric ; les ennemis de la Pologne lui semblaient toujours la meilleure protection, car à la mort d'Agnès, arrivée en 1 133, il épousa la fille d'Albcrt-l'Ours, marquis de Brandebourg, ennemi naturel de la Pologne.

L'empereur Frédéric convoqua une diète à Wurtzhourg. Wladislas, assisté de ses trois fils, se rendit à l'assemblée, et dans les termes les plus bas U implora la protection impériale. Frédéric lui promit assistance pour le replacer sur le trône; dans le vrai, il voulait en faire un instrument pour subjuguer la Pologne , car il savait bien que Wladislas était incapable de gouverner une grande nation.

A la suite des débats de la diète on envoya une députatioo à Boleslas IV pour lui demander, au nom de l'empereur, de rendre la couronne à Wladislas, et en outre de payer le tribut qu'il avait promis à Conrad son prédécesseur. On répondit â la députation que les Polonais ne se regardaient jamais comme tributaires de qui que ce soit, et qu'ils étaient prêts à tout perdre plutôt que d'accepter un roi esclave des Allemands, et par conséquent odieux à la nation. tLc monde, ajoutèrent-ils, saura nous tenir compte de notre résistance, et la servitude n'est faite que pour ceux qui sont incapables de lutter contre. »

Cette réponse, tout empreinte de dignité nationale, offensa Frédéric. Il résolut à l'instant de déclarer la guerre aux Polonais.

Les princes polonais, au bruit de celte nouvelle, firent leurs dispositions pour repousser l'ennemi. Frédéric- Barberousse tourna contre eux les nombreuses armées qu'il allait diriger sur l'Italie, en commandant à ses troupes le pillage et l'incendie, ordre que les Allemands exécutèrent.

Celte campagne ne tarda pas à devenir funeste à l'armée de l'empereur. Une dyssenterie maligne se déclara et ravagea ses rangs; l'empereur, pour échapper à la contagion, passa l'Oder le 15 août 1158, et, dirigeant ses masses sur Posen, força les Polonais à la retraite. Mais, dans cette circonstance solennelle, Boleslas 1Y prouva qu'il n'eut de commun que le nom avec ses belliqueux devanciers; U proposa la paix et l'obtint, mais à des conditions mille fois plus onéreuses que la guerre. 11 se rendit a Krisgow ou Kargow ( Unrhustadt), et s'engagea à payer des contributions exorbitantes â l'empereur, à sa cour et aux princes ; de plus, on l'obligea de se rendre à Magdebourg, pour y faire sa réconciliation.

Quoique Bolcslas acceptait les conditions en se réservant de ne les point remplir, la nation ne put jamais lui pardonner de s'être abaissé devant un empereur d'Allemagne.

Sur ces entrefaites, Wladisljs II mourut ( 1159). On croit que ses restes furent déposés a Altenbourg en Saxe.

Frédéric, au retour de son expédition d'Italie, voulut reconnaître le zèle que Boleslas, fils du feu roiWIadislas, avait montré dans cette guerre; à cet effet, il l'envoya en Pologne, en 1162, avec une lettre pour Boleslas IV, dans laquelle il lui était demandé de donner au fils une partie des provinces qui appartenaient à son père, mort dans l'exil. Boleslas se laissa fléchir; il céda aux enfans de Wladislas la Silésie, qui fut depuis partagée en trois gouvernemens. Les nouveaux possesseurs de lu Silésie renoncèrent alors à tous leurs droits de primogéniture sur la monarchie polonaise. Cette funeste cession sépara cette belle province de la mère-patrie; peu à peu elle se germanisa, comme on le verra par la suite.

Boleslas, rassuré du côté de l'Allemagne, tourna ses forces, en 1165, contre les Prussiens; il les subjugua de nouveau, et les força à lui prêter serment de fidélité : mais, dès qu'ils furent hors des attaques de l'armée polonaise, ils violèrent leur serment. Alors on se disposa à une autre expédition, et l'armée se dirigea sur la Prusse, en 1167. Les Prussiens, par conscience de leur incapacité, ne voulurent pas se battre en bataille rangée, et, par trahison, ils attirèrent les Polonais dans des marais profonds. Henri, duc de Lublin et de Sandomir, frère du roi, après s'être couvert de gloire dans la guerre des croisés en Palestine, commandait l'élite de l'armée dans l'expédition contre la Prusse; embourbé dans des marais qui, vus de loin, offraient l'aspect d une vaste prairie, il se défendit avec un courage désespéré. Mais il ne put triompher de celte difficile position; la victoire resta a l'ennemi, et le duc fut tué sur place.

En vertu du testament que Henri avait fait avant de se mettre en campagne, Kasimir, le plus jeune des fils de Wladislas, hérita des provinces du duc. Kasimir avait alors une trentaine d'années, et ne possédait d'autre fortune que les libéralités de ses frères.

Les ducs de Silésie, profitant des désastres que les Polonais avaient essuyés en Prusse et dit mécontentement que la nation témoigna à Boleslas, entrèrent en Pologne à main armée.

Boleslas leur rappela leur renonciation à tous leurs droits sur la monarchie ; mois la justice sans la force est chose vaine ici-bas... Enfin, la restitution de quelques châteaux délivra la Pologne de ses ennemis.

Le règne de Boleslas, qui a été marqué par des malheurs, comme ceux de ses prédécesseurs par la gloire, devint en haine à la Pologne, laxa et Swieotoslaw, deux citoyens de Krakovie, qui possédaient d'immenses richesses, résolurent du renverser Boleslas. En 1170, ils se mirent à la tête d'un complot, et offrirent la couronne à Kasimir ; ce prince la refusa avec dédain, en reprochant aux conjurés d'accuser le souverain de malheurs dont il n'était pas coupable, et d'avoir perdu la mémoire de ses bienfaits et de sa sollicitude pour le pays.

L'aristocratie, qui gagnait du pouvoir à chaque crise fatale à la Pologne, ne mit plus de frein à ses empictemens. Elle préseutait à cette époque le plus hideux tableau. En 1172, Bolesta, castellan de Wiz, voulut s'emparer du gros village de Rarsko, qui appartenait à l'evêque de Ploçk; pour arriver à ses fins, il employa l'injure et les me noces, et ces menaces nécessitèrent un procès. L'évêque eut gain de cause ; mais la justice qu'on lui rendit lui coûta la vie. Bolesta le fit assassiner par son frère Bieniasz, dans sa propre demeure ; le meurtrier accomplit le crime qui lui était commandé pendant la nuit.

Bol es la fut condamné a être brûlé vif sur la place de Gnèznc. Son frère, en se sauvant, échappa au bûcher qui l'attendait. Une tradition populaire rapporte que la terre s'entrouvrit pour les engloutir tous deux.

Après un règne de vingt-huit ans, Boleslas IV, le Frisé, mourut à l'âge de quarante-six ans, le 23 octobre 1173, à la suite du chagrin que lui causa la mort de son fils aîné Boleslas (né en 1136, mort en 1172). Ses restes furent déposés à Krakovie.

La nation ne put regretter un roi qui fut la cause de tant de malheurs, et elle espéra un meilleur avenir sous ses successeurs.