DANS L'ANCIEN PALATINAT DE KRAKOVIE

Il n'est pas plus vrai que les paysans soient serfs en Pologne, qu'il n'est vrai qu'on soit en France sous le régime des droite eeigneuriaux et des lettret de cachet. — Il y a à peu près cinquante ans que le $ervage a été aboli en Pologne, et il n'existe plus ni dans le royaume créé par le traité de Vienne, ni dans la Galicie, ni dans le duché de Posen ; et si dans nos provinces incorporées & l'empire russe, comme la Litvanie, la Wolynie, la Podolic et l'Ukraine, les paysans sont encore esclaves, il faut s'en prendre non pas tant aux seigneurs polonais qn'au gouvornomen t de la Russie.

(Test de la bonne terre que les paysans polonais ; ils ne savent ni lire ni écrire, mais ils ont l'esprit si éveillé et l'intelligence si grande, que, pour peu que l'instruction se répande davan-

tage dans le pays, pour peu que le gouvernement et les propriétaires soulagent leur misère, ils se mettront bien vite au niveau des populations de l'Allemagne et de la France. Ils sauront tout faire, tout, excepté le commerce, car ils ont làdessus des idées bien arrêtées. Bons catholiques avant tout, et très-scrupuleux en cas de conscience, ils croient que l'argent qu'on gagne par le commerce n'est pas nn gain honorable, et que Dieu ne le bénit pas. C'est pourquoi, depuis les temps les plus reculés, le commerce en Pologne a été toujours entre les mains des Juif» et des Allemands. Je ne sais pas trop s'il faut nous en plaindre ou nous en féliciter. — Quant à moi, entiché peut-être de préjugés nationaux, je vous dirai que si le bien-être du pays y a perdu, le caractère national y a gagné; car le»

richesses et l'appât du gain corrompent et sent les mœurs, et engendrent l'égolsme. Or, l'égoïsme est inconnu en Pologne, à un tel point, que dans notre langue si riche nous n'avions pas un mot pour le rendre. Grâce à l'abandon du commerce, le paysan polonais est très - hospitalier, et quoiqu'il ne possède pas beaucoup, U partage de bon cœur ce qu'il a avec le premier venu qui frappe a la porte de sa chau-

Quant à la politique, il faut contenir que nos paysans n'ont fat marché avec le tiède; mais, ce qui mieux est, ils sont restés Polonais, et bons Polonais. Ainsi, ils ne comprennent point les mots de liberté et de constitution, mais ils savent

fort bien ce que c'est qu'un Russe, un Prussien et un Autrichien (ou, comme ils disent en généralisant, un Allemand) ; ils ne connaissent pas les noms tiarittocrate ou de démocrate, mais ils comprennent ce que c'est qu'un espion russe, ou un Polonais qui se vend aux ennemis. Le crime est presque inconnu dans nos contrées ; il ne s'y fait pas dix assassinats par an.

Les paysans polonais sont pauvres, car, à quelques exceptions près, ils ne sont pas propriétaires du terrain qu'ils cultivent. On pourrait parler ici des causes qui ont empêché jusqu'à présent d'améliorer leur position, mais ceci est une question politique et sociale, et la discussion làdessus nous mènerait trop loin; ainsi je dirai seulement que, malgré leur pauvreté, ils sont gais et contens de leur sort. Ils travaillent toute la semaine pour le seigneur ou pour eux-mêmes, vêtus bien économiquement, vivant avec une grande sobriété, mais comme le Maçon de M. Scribe, chantant toujours en travaillant. — Quand arrive le dimanche ou un jour de fêle, le paysan oublie sa misère, lorsqu'il met ses bottes longues, attachées au-dessus du genou par des courroies dont les glands sont d'étain ou de cuivre; endosse sa capote de drap, chamarrée de cordons rouges; se serre d une ceinture de laine aux couleurs brillantes, noue le col de sa chemise blanche avec un ruban de couleur, et met sur sa tête (selon la saison) ou un chapeau, ou un bonnet en peau de mouton gris, d'où flottent des rubans et des plumes de paon. Sa femme et sa 611e mettent ce jour-là des bas et des souliers aux hauts talons, avec des rosettes rouges ou bleues, des jupes neuves, des corsets d'une étoffe brillante, lacés par-devant avec des rubans en fil doré; suspendent à leur cou des col-

liers de corail ou des perles en verre. La première se coiffe d'un bonnet ( signe certain d'une femme mariée), et l'autre noue coquettement sur sa tête un fichu blanc, de dessous lequel s'échappent de longues tresses blondes entrelacées de rubans ( car les paysannes polonaises aiment les rubans comme les petites-maîtresses de Paris aiment les cachemires). S'il n'y a pas d'église dans le village, ce qui arrive bien souvent, toute la famille monte dans une charrette attelée d'un ou de deux chevaux, et s'en va au village voisin entendre la messe; là tout le monda agenouillé chante des cantiques et des prières, non pas en latin , mais en polonais qui est compris par tous. Jusqu'à présent tontes pensées ont été pour Dieu ; mais au sortir de l'église, le paysan commence à songer à lui-même : il veut se réjouir et se payer largement en plaisirs ce qu'il a souffert en privations et en peines durant la semaine. Notre Kraticki a dit quelque part : « Quand Dieu bûtit une Ajlite, le diable vità-vis jette les fondement d'un cabaret, » et il avait raison notre bon poète, car en Pologne le bâtiment le plus voisin de l'église est toujours le cabaret. Or, tout le monde, après avoir accompli ses devoirs de chrétien, entre, comme on dit er. Pologne, dans une autre églite ou on cloche avec det verret, c'est-à-dire à l'auberge, où le Juif a préparé déjà quelques tonneaux d'eau-de-vie et de bière, lesquels seront vides avant que le coq chante pour la troisième fois. Un ménétrier, payé par la commune, s'assied derrière une longue table, et joue le maxurek ou le krakowiak, sur une batte grossière, qu'il a faite lui-mémo. Pendant ce temps les vieillards boivent, et les jeunes gens dansent et chantent. Ils chantent, mais non pas des chansons apprises dans un livre vendu au carrefour d'une ville, mais des chansons faites par je ne sais qui : le paysan les a entendu chanter par son père, lequel les a apprises aussi par tradition. Elles sont bien jolies et bien naïves ces chansons, elles ont quelque chose dans l'expression et dans la mélodie qui va au cœur, et plaît comme une fleur des champs, dont la corolle n'est pas brillante, mais qui exhale nn parfum que vous n'avez senti que dans vos rêves. Mais tout en parlant de la poésie populaire, j'ai oublié nos paysans qui s'amusent. Oh! laissezles se réjouir, car ils aiment tant la danse et ont si peu de temps à jouir I car bientôt le soleil va se lever, et leur plaisir va finir. Ils êteront leurs beaux habits des dimanches, et iront

pieds nus au dur travail, le bruit de la musique dans les oreilles !

Nos paysans sont très-religieux, mais ils croient de l'argent.

très-rare de trouver dans le pays un paysan estropié, et un bossu pourrait s'y faire voir pour

fort aux revenans, aux sorcières et surtout au diable : à tel point, qu'avant de prendre une boisson quelconque, ils signent le verre pour l'en faire sortir. Aussi, dans leurs veillées du soir, on n'entend que des histoires de paysans ù qui le diable a joué de mauvais tours, ou des contes de vampires à qui on fut obligé de couper la tôle pour les empêcher de sortir de leurs tombeaux et de sucer le sang des jeunes fdles, ou enûn des histoires de reines et de princesses, changées par les sorcières en oiseaux ou en arbres ; et je vous assure qu'il y a beaucoup d'étoffe dans ces histoires-là, et que cette imagination du Nord prend quelquefois un coloris qui rappelle celui des contes orientaux. La plupart des paysans âgés vous assure ut naïvement qu'ils ont vu le diable ; il est vrai que cela leur arrivait presque toujours quand ils revenaient la nuit de la foire d'une ville voisine, c'est-à-dire quand ils avaient eu la tète un peu échauffée par l'eau-de-vie ; mais ils vous jureront par les choses les plus saintes que Satan leur est apparu une fois sous la forme d'un cheval noir, une autre fois sous la figure d'une vieille femme, et le plus souvent sous l'accoutrement d'un Allemand, et qu'il leur flt perdre le chemin. Ce qui prouve, après tout, que les mêmes recherches ne produisent pas toujours les mêmes résultats, car Rabelai» a fait trouver à Panurge la vérilé au fond de la dite bouteille, et nos paysans n'en tirent que diables et revenans.

Le paysan polonais, si crédule pour les choses surnaturelles, ne croit pas aux positives, et entre autres, à la médecine : c'est un art qui, d'après lui, a clé imaginé par les Allemands, et qui par conséquent ne peut pas être utile aux chrétiens. Lorsqu'il se sent affaibli, il jette quelques rharbons éteints dans un verre rempli d'eau, place au-dessus deux pailles en forme de croix, pour rompre le charme, et boit. Mais un remède plus connu, et qui sert pour toutes les maladies (ce qui montre que, sans s'en douter, le paysan polonais est partisan du système honuxooathique ) est celui-ci : on met dans un petit pot de l'eau-de-vie, du miel et de la graisse, on tait bouillir le tout pendant une heure, et on le fait avaler au malade, qui souvent a plutôt besoin de rafralchissans. El cependaut tous ces gens-là sont robustes et sains, bien portans ; ils arrivent souvent à l'âge de cent ans. Il est

Il me reste à dire quelle opinion ils ont des étrangers. De vieux soldats de l'Empire rentrés dans leurs foyers, et qui, comme disent les troupiers, ont traîné leur carcatte par toute l'Europe, ont appris la géographie par pratique, et savent encore dire quelques phrases eu français, en italien et en espagnol, ce qui leur donne une grande considération dans le village ; mais ceux qui n'ont pas été plus loin que leur ville départementale appliquent à tous les étrangers le nom de Français ou d'Allemand. Jo n'ai pas besoin de <Jire que le nom français est aussi populaire parmi notre peuple que le nom polonais l'est en Frauce, car on conçoit qu'entre les deux nations qui mêlèrent leur sang sous le même drapeau et sur les mêmes champs de bataille, c'est à la vie à la mort. Hais le litre d'Allemand n'est pas une bonne recommandation pour nos paysans, et ne vous en étonnez point : ils n'ont connu d'Allemands que les Prussiens et les Autrichiens, qui ont tendu leurs mains lors du partage de la Pologne, et qui plusieurs fois ont ravagé notre pays malheureux. Ainsi ce nom n'est pas en bonne odeur chez nous, et lorsque le paysan veut injurier quelqu'un, il lui dit : « Tu es un Allemand. » Et il arrive que souvent, en racontant quelque chose, il s'exprime en ces termes: « 11 y avait deux hommes et un Allemand. >

— A propos de cela , il faut que je dise une anecdote très-connue en Pologne. < Le fils d'un paysan rentrant de la ville : — Qu'y a-t-ii de nouveau? lui demande son père. — Rien, répond le fils, si ce n'est qu'on a pendu quelqu'un.

— Et à cause de quoi? demande le père. — Ah ! répond. le fils, on s'est aperça qu'il était Allemand, et on l'a pendu. > Le diable des paysans polonais s'habille à l'allemande, et parle dans la langue germanique. Tout ceci vous prouve que la haine est bien prononcée et bien enracinée, ce dont je suis très-fâché pour les bons Allemands de l'ouest et du midi, qui nous ont reçus en frères pendant notre dernier pèlerinage en France, et que nos paysans confondent avec les Prussiens et les Autrichiens. Mais je parle de l'époque qui précéda le 29 novembre 1830, et ayons l'espoir que lorsque l'instruction se répandra en Pologne, les vieux préjugés nationaux s'effaceront, et qu'on saura alors distinguer les amis des en-

Constantin Gasztnski.