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de la famille Miéczyslas, troisième fils deBoIe*

s-le FH é e"TraVCrS' 61 frèrC *M de ^tsas-ie-rrisé, monta sur le trône en H75 av. -

lassent.ment de tous ses frères, de ses neveu, et de la noblesse réunie à Krakovie

X i recul ^ ^ ™'l>> ma'«rë sa rL n a nÇ en parta«e ,es Province, de

LÏ7« °l0g*'' hdé^mmem de son drou d aînesse et de se, talen, militaire,, ses

iTr; ï » haute sagesse

r*ux. Maître de belle, etpopoleuses provinces

gar an i ^ * dLî?T * * nation de P"»*""" »k!!tj v ™ néceMa»rement obtenir de sa wlonté 1 autorité suprême.

De riche, bénéfices et d'amples immunités qu'il dmribua au clergé, lui captèrent ses suffrage et ses qualités insinuantes le rendirent bientôt populaire. La Pologne augurait un-bruC avt

Jlô JCUneSSf prioCe Pro»«tait un beau règne; que ne devait-on pas espérer de cette rarë

ZTT dlrigëe par ^Pé"e°ce des années?

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«naines Miéczyslas démentit toutes les qualités

qui lavait appelé au trône. Pendant un règne de

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e, Polona.s, et quatre fois il chercha à ressaisir «'Couronne qu'il So„iih;ln,w "suisir

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Arrivé au pouvoir, il ,'adonna sans honte à ses penchan, vieeux et se montra cruel, fau* oux ou envieux du mérite. On ne savait"" attribuer une révolution si complète dan V™ «ure du p ce. Un ëtrangerf ^ en^.« " "

Pologne, s empara de l'esprit de Miéczysbs e t KiXt0nr r aCU0D5- HeBri VOn Ke»'ï ou ( Bautzen) devint, à force de flatteries et de M ches complaisances, le favori du roi qui |e nol -a juge supérieur de la province e g JU erne^ de Krakovie. Miéc2ysla., avide d arge'nt ne . ^

cupait qu'à

Lut tout moyen était bon, et il s'adjoignit dans son conseil des gens sanguinaires ou corrompus; leur perversité secondait parfaitement sa politique, qui voulait écraser sous un joug de fer une noblesse déjà puissante, plus que jamais fière de ses droits et marchant vers ta souveraineté à l'aide d'immenses richesses. Dans le fait, depuis que la monarchie avait été partagée entre plusieurs chefs, l'aristocratie avait commencé à participer au pouvoir; elle agissait en cela à l'exemple des comtes, marquis, seigneurs allemands, qui, forts de la faiblesse des monarques, s'érigeaient en petits souverains, et le peuple infortuné devenait victime de l'ambition arrogante des deux partis rivaux.

Miéczyslas, non content de sacrifier la noblesse et le peuple dans la répartition des impôts extraordinaires, voulut mettre a profit les arrêts des tribunaux; à cette fin, il établit dans chaque province des investigateurs ou des espions qui perdirent par l'exaction et la calomnie, ces palatinats qui gémissaient déjà sous le poids des assignations et des exploits.

La Pologne, avec ses forêts peuplées de bêtes fauves, iuvitait ses habitans au plaisirde lâchasse; mais quiconque tirait un ours, nuisible au produit des abeilles, ou toute autre bête sauvage, était traduit en justice par les agens du pouvoir, poursuivi comme coupable de lèse-majesté et condamne a une amende de 70 marcs d'argent, dont une moitié était affectée au fisc, et l'autre partagée entre les impôts réservés au monarque.

La noblesse, pour faire valoir ses terres, avait peuplé ses villages de colons; mais si un propriétaire employait un homme libre à la culture du sol, il était puni comme coupable d'avoir attenté à la liberté individuelle. Employait-il à ce service un serf, il était encore puni comme coupable de s'être arrogé le droit de propriété sur le paysan d'autrui. Les Juifs seuls jouissaient d'une protection exclusive dans ses tribunaux mercenaires, et si un enfant, en jouant, leur causait quelques dommages, on poursuivait ses parens avec rigueur, et ils étaient passibles d'une amende pour ce fait étranger à leur volonté. On employait à l'exploitation des mines celui qui n'était pas en état de payer l'amende en argent. Enfin on poussa la cruauté dans ses plus horribles raffinemens. Quand on voulait perdre un innocent, ou se servait de ce moyen employé par

les comtes allemands; on fabriquait à dessein de la fausse monnaie et on la glissait dans l'impôt de celui qui voulait s'exempter du travail des mines; alors on punissait comme faussaire la malheureuse victime.

Les habitans, ruinés, écrasés par les dîmes et les impôts, étaient encore forcés d'élever des châteaux et de donner leurs chevaux au roi, quand il voyageait avec sa cour; outre cela, ils devaient nourrir bêtes et gens de la suite. A certains jours de fêtes, la nation devait fournir au roi la viande, la volaille et le gibier. Quand un père mariait sa fille, il était obligé de donner une vache à la cour dn prince. Si une veuve se remariait, elle devait donner un bahut plein de miel.

Les religieuses même ne furent pas à l'abri de ces odieuses déprédations, et plusieurs furent condamnées à mort, pour avoir le prétexte de confisquer leurs terres, leur argent et leurs

La province de Krakovie était en botte, plus encore que toutes les autres, à l'avidité du roi ; sa fécondité la rendait précieuse pour son avarice; mais il avait contre elle de vieilles et royales rancunes , car la noblesse si puissante dn Rrakoviat et son clergé si riche avaient cherché à détrôner l'indolent Boleslas-le-Frisé, pour établir une forme de gouvernement purement répu* blicaine. Miéczyslas, avec juste raison, redoutai' le sort de son prédécesseur.

La Pologne, courbée sous un effroyable despotisme, ne pouvait voir son saint que dans une insurrection, mais elle semblait frappée de torpeur ; la crainte retenait encore le peuple et enchaînait jusqu'à la voix des grands. Aucun d'eux n'osait faire des remontrances au tyran.

Gédéon ou Getko, évéque de Krakovie, résolut enfin de convertir le roi à de meilleurs sentimens, ou du moins à le tenter. Il s'inspira de l'Ecriture sainte, de cette parabole où le prophète Natan ramène au bien un roi coupable, par des paroles de douceur; et tout pénétré do sa mission évungelique, il fit entendre la vérité à Miéczyslas, sous une forme allégorique. Une femme, vêtue de deuil, mit sous les yeux du roi une plainte contre son fils, qui avait abandonné à des gens vils et mercenaires le troupeau confié à ses soins. Par cette mère désolée, on entendait la terre de Krakovie ; par le fils, le prince ; par le troupeau, les citoyens; par les mercenaires, le conseil du prince.

La remontrance allégorique ne produisit aucun

effet, Miéczyslas fit bien rendre justice à la plaignante, bats il continua à vexer les citoyens de Krakovie ; il avait pénétré facilement l'intention de 1 evéque, il avait vu la vérité, et elln lui était odieuse ; toute sa colère tomba sur le courageux apôtre, et, anime par la haine, il hâta lui-même le moment de l'insurrection : la naine est le plus mauvais conseiller des rois ! .

Gédéen forma un complot dans lequel entrèrent tous les grands du royaume dévoués à leur pays. La perte de Miéczyslas fut résolue ; mais quand vint le moment de désigner un successeur, les avis furent partagés: l'hésitation était funeste dans celte crise ; Etienne, palatin de Krakovie, représenta aux conjurés qu'ils pouvaient se perdre par leurs lenteurs; toutes les voix se réunirent donc en faveur de Kasimir, du prince oublié, frustré de son héritage, par le partage de Boleslas Bouche-de-Travers. (Voyez page!68.) Gédéon et quelques seigneurs partirent pour aller lui offrir la couronne.

Kasimir gouvernait alors les duchés de San domir et de Lublin, dont H avait hérité de son frère Henri, mort en Prusse dans l'année 1167. L'évèque essuya d'abord un refus formel de la part de ce prince, éloigné de toute ambition ; appréciant le repos dont il jouissait dans ses Etats, il avait déjà refusé la couronne en 1170, lorsque les seigneurs Jaxa et Swientoslaw étaient venus lui proposer de remplacer Boleslas-le- Frisé ; on pouvait donc croire à la sincérité du refus de Kasimir : les envoyés le prièrent à genoux d'accéder a leurs vœux, le supplièrent au nom de la patrie. Enfin , le prince céda, et le hasard servait les conjurés, car Miéczyslas était au moment de quitter la Grande-Pologne pour se rendre en Poméranie.

La Pologne s'électrisa au bruit de la révolution ; elle salua le nouveau roi du nom de libérateur, et la garde de Miéczyslas lui ouvrit les portes du château de Krakovie.