MIÉCZYSLAS III, LE VIEUX

Prodigue de promesses et sachant montrer une générosité loin de son cœur, Miéczyslas trouva force et appui dans les Krakoviens. Il entra à Krakovie, et se saisit de la couronne; mais une vive opposition allait se manifester de la part des hommes sages et prévoyans. Les deux frères Pclka, évéque de Krakovie, et Nicolas, palatin de la même ville, se barricadèrent dans le chûieau royal, et attendirent ainsi les événemens: tout dévoués à Rasimir, ils voulaient résister autant qu'ils le pourraient à l'usurpateur. Le roi, instruit de cette révolution subite, revint à la tète de ses partisans, et Miéczyslas, aussi lâche que traître, s'enfuit à l'approche de Kasimir, en laissant dans un fort élevé à la hâte son fils Bo- Ieslas et le fameux Henri Rie liiez, son favori.

Kasimir fut reçu avec enthousiasme, et rien ne vint troubler la joie du peuple, car il pardonna aux citoyens momentanément égarés. Le fort, « levé sur des bases aussi fragiles que la révolu* tion opérée par Miéczyslas, ne tarda pas à être pris. L'infâme Kietlicz se sauva dans les caves de l'église cathédrale ; on vint l'y prendre pour le fustiger, ensuite on le fit conduirexlans les terres russiennes, et on le mit dans un cachot où il termina ses jours.

Kasimir, toujours clément et plein de miséricorde, se réconcilia avec Miéczyslas, qui lui jura obéissance et soumission, et, en effet, il tint parole tant que ce roi vécut.

KASIMIR H, LE JUSTE. (1 191-1 194 )

N'ayant plus à redouter les entreprises de ce frère ambitieux, Kasimir se livra tout entier aux soins de son gouvernement. En 1192, il réprima les invasions des Prussiens et des Iadvings; en 1193, il renouvela son traité avec les Hongrois, à Starawies, dans la starostie de Spiz (Zips), traité par lequel les Karpates devaient à jamais former les limites des deux nations.

La mort inexorable frappa le roi au moment où il allait recueillir le fruit de ses efforts. Le pays était dans un état prospère, le trône était respecté ; Kasimir allait jouir du bonheur qu'il «ait procuré à sa nation, et déjà il en trouvait

LOGNE. sala récompense dans l'affection du peuple. Comme roi, il était digne d'admiration, et comme citoyen, il était digne d'estime. Kasimir mourut a Krakovie, à l'âge de 56 ans, le 5 mai 1194. Il mourut frappé d'apoplexie a la suite d'un festin, et, selon une antre version, une femme qui voulait le subjuguer lui fit boire un philtre qui l'empoisonna. Cette version peut être vraie; car, malgré une piété austère et une observance rigoureuse des pratiques de la religion, Kasimir était doué d'une nature passionnée, et l'amour occupa une grande place dans sa vie. Malgré quelques faiblesses, son histoire renferme de belles pages, et il fut universellement regretté pour ses vertus et pour sa justice.

On l'inhuma dans l'église cathédrale de Krakovie.

LESZEK- LE -BLANC. ( 1194-1200

LK 8ÉGRNCE.

Kasimir- le -Juste laissa deux lils mineurs, Leszek, surnommé le Blanc à cause de ses cheveux qui étaient d'un blond presque blanc, et Konrad. Leszek, né en 1188, avait à peine six ans à la mort de son père, mais ses droits au trône étaient incontestables; cependant les grands du royaume le lui disputèrent. Ils convoquèrent une assemblée à Krakovie, et décidèrent qu'aucun droit papal ou impérial n'était valable en Pologne, et que la succession de la ligne de Kasimir, légitimée par le pape Alexandre III, n'était pas obligatoire. Toutefois ils déclarèrent que le trône ne cessait pas d'être héréditaire, mais ils cherchèrent à restreindre les pouvoirs du monarque, et, par leurs dispositions, le roi n'était que le lieutenant de la république.

Après de longs débats, ils élurent Leszek-li- Rlanc, sous la tutelle de sa mère Hélène, à laquelle furent adjoints deux régens, IN'ioolus, palatin de Krakovie, cl Pelka, évéque de la même ville.

L'ambition de Miéczyslas III s'était réveillée à la mort de son frère. Il avait espéré un moment qu'on lui offrirait la couronne. Irrité de voir que la nation lui préférait un enfant, il alluma la guerre civile. En H96k il se mit à la. tête de ses troupes et marcha sur Krakovie. En approchant des bo*ds de la Mozgawa, ou plutôt Mierzawa. qui va se jeter dans la Nida à dix milles de Krakovie (17 lieues et demie de France), il rencontra l'armée nationale; il fut contraint d'accepter le

combat, et jamais bataille plus sanglante ne rougit les annales de la Pologne. Cet épouvantable carnage poussa les haines au dernier point, enflamma l'esprit de discorde et ranima les projets d'invasion des puissances environnantes.

Miéczyslas fut grièvement blessé dans le combat ; mais il n'abandonna le champ de bataille qu'en se promettant d'accomplir un jour ses desseins. Son fils Boleslas fut tué. Goworek, palatin de Sandomir et partisan de Leszek, fut fait prisonnier de guerre.

Miéczyslas, voyant qu'il ne pouvait pas arriver a son but par la force, résolut d'employer tous les moyens de la ruse et de l'hypocrisie. 11 chercha à mettre dans ses intérêts Nicolas et Pelka ; mais ces deux hommes étaient trop supérieurs pour se laisser prendre à ses cajoleries. Il n'eut donc plus d'espérance que dans Hélène, et il mit en œuvre tout ce que la perfidie, l'astuce et la fausseté peuvent inventer. Il commença à lui montrer les malheurs inséparables du trône, et ensuite il lui promit d'adopter ses deux fils, Leszek et Konrad, si elle voulait renoncer à cette couronne si pesante de larmes et de douleurs ! Il jura de protéger les princes au détriment de ses propres enfans, et de leur conserver leurs droits d'héritiers présomptifs. Voyant qu'Hélène fléchissait devant ses trompeuses paroles, il lui promit un brillant apanage pour prix de son abdication.... La reine abdiqua, et força son fils à suivre son exemple. Mlle se retira à Sandomir, n'ayant pour tout apauage que Kuïawic, et attendant le moment où Miéczyslas, en exécution de ses promesses, rendrait la couronne à Leszek.