AU CHATEAU DE JAN0V1EÇ

Ce 7 juin 1760, dimanche.

« Il y a quinze jours que le prince royal m'a quittée ; il a envoyé deux exprès, et sous l'enveloppe du prince palatin, il a glissé deux billets pour moi. Mais qu'est-ce qu'une lettre?., une pensée incomplète? Pour un moment elle ranime, mais elle ne calme pas. Une lettre ne peut remplacer quelques minutes d'épancheroent ; il m'a bien laissé son portrait, tout le monde trouverait qu'il lui ressemble ; mais, pour moi, c'est une toile inanimée; ce sont ses traits, mais ce n'est pas lui, mais ce n'est pas son regard... Je l'ai bien mieux dans mon souvenir.

> Toute consolation m'est refusée, "car je ne répondrai même pas à ses lettres, je me suis imposé cette dure contrainte ; il me semble que ma main détiendrait immobile comme le marbre, si à l'insu de ma tante, de ma sœur aînée, de mes parens, j'écrivais à l'homme que j'aime. Je l'ai dit au prince royal, il n'aura de mes lettres que quand je serai sa femme... C'est un sacrifice immense, mais j'ai promis à Dieu de l'accomplir.

» Le temps me dure comme un supplice depuis son départ ; dans les premiers jours, je marchais au hasard comme une folle ; je ne pouvais me fixer nulle part, je ne pouvais me livrer à aucune occupation. La maladie de la princesse palatine a rendu quelque énergie à mon âme. Son accident an pied, qu'elle avait négligé, est devenu très-grave; pendant trois jours elle a eu une fièvre ardente qui a mis sa vie en danger ; rien n'est comparable à mes angoisses, je n'aurais pas eu plus d'inquiétudes pour mes parens ou pour ma sœur. Durant ces trois jours, à peine si j'ai pensé au prince royal ; et ce qu'on ue pourra jamais comprendre, c'est que je ne regrettais plus son absence ; car s'il eût été ici, je n'aurais pas pu me dévouer aussi complètement à la princesse : l'idée de sa mort me mettait au désespoir; car malgré les raisonnemensdu prince royal et des princes Lubomirski, je me sens grandement coupable, en lui refusant ma confiance ; si elle soupçonne la vérité, elle doit m'accuser de

perfidie... Il n'y a qu'une peine inconsolable dans ce monde, c'est le tourment d'une mauvaise conscience, c'est le remords...

» J'espérais réparer un jour mes torts envers la princesse, tomber à ses pieds, lui faire l'aveu de ma faute; mais quand je l'ai vue en péril, j'ai cru que l'enfer me menaçait et que je serais sous le poids d'un remords éternel... Une autre pensée est venue me bouleverser jusqu'au fond de l'âme ! Mes parens sont dans un âge avancé, si je les perdais avant de leur avoir avoué mon secret ! Il est écrit là-haut que je connaîtrai toutes les douleurs! Le Ciel m'a cruellement éprouvée, mais il daigne aujourd'hui me jeter un regard de pitié. La princesse va de mieux en mieux, et j'ai reçu de bonnes nouvelles de Maleszow : je respire.

» Le roi accorderait son consentement à notre mariage que je ne serais pas plus heureuse qu'en apprenant de la bondi * du médecin que la princesse est hors de danger.... Je pourrai donc lui ouvrir mon cœur! Ah! mon Dieu! si celte cruelle dissimulation me pèse à ce point, quel doit être l'état du prince royal, lui qui trompe son père, son roi, et qui l'offense par un amour coupable 1 Pourquoi ces réflexions ne se sont-elles pas plus tôt présentées à moi? pourquoi ne lui ai-je pas montré l'abîme où nous allions nous précipiter?... Le bonheur m'a enivrée , et aujourd'hui je ne vois pas de

conditions que je ne préférasse à la mienne

L'imprévoyance humaine m'humilie. N'ai -je pas appelé de tous mes vœux et par tous mes désirs cet amour si cher et si funeste à mon repos? L'orgueil m'a perdue; cet orgueil est un ennemi implacable que je n'ai plus la puissance de combattre. Oh! que j'en veux au petit Mathias! c'est lui qui m'a inspiré des rêves ambitieux. Heureuse Barbe! si, comme elle, j'aimais un homme d'une condition égale à la mienne ! Mais non, je ne suis pas de bonne foi avec moimême : le rang du prince royal m'a éblouie. Ah! que Dieu nous a fait de grâces en couvrant nos pensées d'un voile impénétrable! Hélas! il pardonne mieux que nous-mêmes à notre imparfaite nature !

30? LA PC

» Depuis une demi-beure , j'ai quitté la princesse : il faut que j'y retourne ; elle aime tant ra'avoir auprès d'elle! Et, en effet, personne ne sait la servir aussi bien que moi. Je me sens heureuse au chevet de son lit ; je reprends courage en pensant que je lui suis utile, et j'éprouve une sorte de joie en voyant que mon cœur n'est point envahi par un sentiment exclusif. »

AU CHATEAU D'OPOLÉ.

Ce 18 juin, jeudi.

t La princesse est entièrement rétablie, et depuis trois jours nous sommes à Opolé. J'ai quitté Janowiéç avec douleur : tout ce qui m'entourait était vivant de son souvenir. Dans sa dernière lettre, il m'annonce une triste nouvelle : il est forcé d'aller passer deux mois dans son duché de Kourlande. Il tache de trouver le moyen de me voir avant son départ; mais y parviendra-l-il? Deux mois! quels siècles quand on attend I...

> Quelques visites nous sont venues de Warsovie : nous avons, entre autres, l'évéque de Kamiénieç, Adam Krasinski, si respectable et si respecté. Chacun nous parle du changement qui s'est opéré dans le prince royal : il est pâle, triste, il fuit le monde. Le roi lui-même s'inquiète de l'état de son ûls, et tout ce mal, c'est moi qui en suis cause. L'amour est donc une source infinie de chagrins? 11 souffre pour moi, ei sa douleur est mon plus cruel tourment... On dit aussi que je suis changée, on me croit malade, et la bonne princesse attribue nia pâleur aux nuits que j'ai passées près d'elle. Ses témoignages d'intérêt me percent le cœur ! Quand seraijc en paix avec ma conscience? »

11 juillet, samedi.

< Un rayon de bonheur a lui et a disparu comme l'éclair. Il est venu ici, mais pour deux heures seulement. Mercredi dernier, il a quitté Warsovic, comme s'il parlait pour la Kourlande; et après avoir envoyé ses équipages en avant, sur la route du nord, il a pris celle du midi, et il est accouru ici. Sa cour l'attendait à Bialystok, et il devait, voyager nuit et jour pour ne donner aucun soupçon. Je l'ai vu si peu, que ce moment de bonheur me semble un songe. Pour s'introduire

dans le château, il avait pris l'habit de son chasseur. Sous ce déguisement, personne ne l'a reconnu, et personne, sauf le prince palatin, n'a connaissance de notre entrevue. Il m'a parlé, il m'a répété son amour, il m'a rendu mes chères espérances; sans cela, je serais morte avant la fin des trois mois. Trois mois, c'est le moins qu'il puisse rester à Mittau. Que de jours, que d'heures, que de minutes dans ces trois mois! Je me résignerais si pour moi seule était toute la souffrance ; mais il est si malheureux de notre séparation!...

Ce 3 septembre, Jeudi.

< II y a près de deux mois que je néglige mon journal. Le bien, le mal, tout passe dans ce monde. Mes jours ont été tristes et monotones, mais ils se sont écoulés, et ils me rapprochent de mon bonheur. Le prince royal m'assure dans toutes ses lettres qu'il sera de retour au mois d'octobre. Aujourd'hui, j'étais folle de joie en voyant que les arbres se dépouillaient de leurs feuilles : cet avant-goût d'automne me ravit. Dans peu de jours nous partirons pour Warsovie.

• Un nouvel incident est encore venu à la trat verse dernièrement : un très-brillant parti s'es présenté pour moi, et la princesse, qui m'aime deux fois plus depuis que je l'ai soignée dans sa maladie, après s'être concertée avec mes parens et l'évéque de Kamiénieç, espérait me faire consentir à ce mariage. Il m'a fallu supporter sa colère, ses réprimandes, et, pis que tout cela, des allusions pleines de fiel qu'elle lançait sur le compte du prince royal... Pour calmer mes parens, j'ai dù m'humilier, leur écrire une lettre d'excuse : ma mère a daigné me répondre avec douleur, mais sans colère. Elle termine sa lettre en me disant : « Les parens qui éloignent d'eux leur enfant doivent s'attendre à le voir rebelle à leur volonté, i Pauvre mère ! elle me donne encore sa sainte bénédiction, et elle m'assure que mon père me pardonne! Ah! j'achète bien cher mon bonheur et ma grandeur future! »

A WARSOVIE

Ce 17 septembre, mardi.

• Nous sommes à Warsovie depuis quelques jours; ah! avec quelle joie j'y suis revenue; que cette ville est belle ! Ici je verrai souvent le

prince royal. Dan s sa dernière lettre, il m'assure qu'il sera de retour au l*r octobre ; je n'ai donc plus que huit jours à attendre : sans cette espérance, je ne saurais plus vivre. Il est dit que plus rien au monde ne m'agrée. La toilette, qui autrefois était pour moi un plaisir, m'ennuie et me déplaît; les visites, les assemblées, tout me fatigue ; chaque personne que je vois me semble un juge scrutateur; il me semble qu'on me prend en pitié ou qu'on me blâme. Les femmes surtout me font peur; elles ne sont point indulgentes, parce qu'elles ne sont jamais désintéressées; elles n'aiment pas plus le bonheur d'une autre femme qu'elles n'aiment sa beauté et ses agrémens....

Hier, avec quelle cruauté madame mais je

tairai son nom, ne m'a-t-elle pas questionnée 1 elle jouissait de mon trouble ; j 'étais prés de pleurer, et elle était radieuse. Devant cinquante personnes elle se vengeait de ce qu'on appelle mon triomphe et de ce que moi j'appelle le plus saint des bonheurs. Ah! quel mal elle m'a fait l je la hais presque. ...Il me manquait ce sentiment pour torturer mon âme. Le prince palatin a eu compassion de moi ; il m'est venu en aide; que Dieu le récompense ! Il est toujours là, avec son active et bonne amitié, dans toutes les crises difficiles. Il serait parfait s'il me comprenait mieux ; mais quand je pleure, quand je me chagrine, il m'appelle enfant et il rit... Je ne peux pas tout lui dire. •

Ce 1" octobre, jeudi.

« Il est arrivé, je l'ai vu ; il se porte bien, et je ne suis pas encore heureuse. Je l'ai vu au milieu d'une foule d'importuns; et quand j'aurais voulu courir au-devant de lui jusque dans la cour de l'hôtel, il m'eût fallu rester auprès de ma table de travail et attendre qu'il vint dans le salon, le voir saluer la princesse d'abord, et enfin, pour toute consolation, lui faire une révérence bien glaciale. Enfin il est arrivé, et tout ira bien, i

Ce » octobre, mardi.

t Grand Dieu ! qu'elles sont douces les paroles que je viens de prononcer ! Heureuse, mille fois heureuse la femme qui promet avec son cœur de donner sa main toute sa vie à celui qu'elle aime! Le 4 novembre, c'est le jour de la fétc du prince

OGNE. SOS

royal. Il veut, tï exige que ce soit le jour de notre sainte union! il m'a fait jurer sur Dieu, sur mes parens, que je ne résisterais plusà ses vœux; il dit qu'il doutera de mon attachement si j'hésite encore. Ses larmes, ses prières m'ont fléchie; et, encouragée par les recommandations du prince palatin, j'ai promis tout ce qu'il a voulu, et déjà je me repens de mes promesses. Hais lui, il était si heureux en me quittant....; il voulait que notre mariage fût un secret pour mes parens, comme il doit l'être pour tout le monde pendant quelque temps ; il voulait que les princes Lubomirski fussent nos seuls témoins et nos seuls confidens ; mais je m'y suis opposée de toutes mes forces; je l'ai menacé de me faire religieuse, plutôt que d'être coupable envers mes parens. Il m'a cédé : il est si bon pour moi ! Il est donc convenu que j'écrirai à mes parens et qu'il ajoutera à ma lettre un post-$criptum.

» Dans le premier moment, je lui ai su gré de sa soumission ; mais avec la réflexion, je me suis offensée. Ne serait-ce pas à lui d'écrire à mes parens? n'agit-on pas toujours ainsi en pareilles circonstances? Hélas! c'est vrai; mais quand on épouse son égal I C'est un prince, un prince du sang, qui daigne s'unir à moi ! il me fait une grâce en m épousant... Cette pensée est devenue tellement amère, que j'ai été sur le point de me rétracter ; mais il est trop tard, j'ai donné ma parole.

» A présent il faut que j'écrive à mes parens; il faut leur avouer cet amour dont je leur ai fait mystère depuis si long -temps. Ah! qu'ils me trouveront coupable! J'ai manqué de confiance envers la meilleure des mères.... Mon Dieu ! inspirez-moi ; donnez-moi du courage ! Le coupable qu'on traîne devant ses juges n'est pas plus tremblant que moi ! >

H octobre, Jeudi.

■ Le chambreur de confiance du prince palatin est déjà parti pour Maleszow. Je suis assez coutente de ma lettre; mais le prince royal la blâme, il dit qu'elle est trop humble ; et moi, à mon tour, je trouve que son pott-tcriphim est trop royal. J'étais prête à le lui dire ; mais le prince palatin m'a arrêtée.

» Quelle sera la réponse de mes parens? Peutêtre ne voudront-ils pas donner leur consentement, et chose étonnante, depuis quelques

purs ma dignité l'emporte sur l'orgueil et la vanité f cet événement me semble ordinaire: il est prince royal, duc de Kourlande, il sera peut-être roi de Pologne, mais s'il n'a pas le consentement île mon père, c'est lui qui n'est pas mon égal.

• Si rien ne s'oppose à mon mariage, je désire ardemment que ce soit le curé de Muleszow qui nous donne la bénédiction nuptiale; le prince palatin me promet de faire tout ce qu'il pourra, au moins ce sera le représentant de mes parens ; au moins il y aura une ombre de convenance. Le sort de Barbe me revient sans cesse à la pensée ! Je croyais que son souhait était mince, quand elle nie disait : Tache d'être aussi heureuse que moi! Hélas ! son bonheur est immense quand je le compare !.... »

Ce 18 octobre,

* La réponse de mes parens est arrivée ; ils nous donnent leur bénédiction, ils font des vœux pour moi; mais la tendresse qu'ils me témoignent ne ressemble pas à celle que Barbe avait obtenue et méritée ! C'est juste; je souffre, mais je n'ai pas le droit de me plaindre. Le prince royal s'attendait à recevoir une lettre particulière, mais mes parens ne lui ont point écrit; il en est piqué, et il a parlé pendant long-temps avec le prince palatin, sur l'orgueil de certains seigneurs polonais.

> Je suis plus tranquille depuis que mes parens vivent notre secret, mon cœur est délivré d'un affreux tourment. Mes parens nous promettent de ne déclarer notre mariage qu'avec l'agrément du prince royal ; dans leur lettre, on voit de la joie et de l'étonnement ; mais dans les expressions de ma mère, il y a une teinte de douleur qui m'a profondément touchée, c Si tu es malheureuse, me dit-elle, je n'en serai pas responsable; si tu es heureuse ( et je ne cesse de le demander à Dieu dans mes prières), je m'en réjouirai, mais en regrettant de n'y avoir pas contribué... Ces paroles sont presque illisibles, je les ai effacées de mes larmes.

* Le curé de Maleszow arrivera ici d'aujourd'hui en huit, et aussitôt nous nous marierons. Le

prince palatin fait dresser les actes indispensables,et jusqu'à présent on n'a aucun soupçon. J'ai peine à croire que mon mariage soit si prochain... Pour moi on ne fait aucun apprêt, tout doit se passer dans le plus grand mystère. Barbe, quand elle s'est mariée, ne se cachait pas, on la fêtait, tout Maleszow était en mouvement!.. Si au moins je pouvais voir le prince royal, je serais consolée. Mais quelquefois deux jours se passent sans que je l'aie aperçu. Il craint d'éveiller les soupçons du roi, et il redoute Bruhl plus encore ; il m'évite dans les réunions publiques, et il vient moins souvent chez le prince palatin; il faut bien se soumettre à ces cruelles nécessités de position.

> Hier, à la soirée de madame Mofzynska, le hasard m'a fait entendre une conversation qui m'a été bien pénible. Un monsieur que je ne connais pas, disait à son voisin : « Mais la starostine Krasinska est terriblement changée... — Ce n'est pas étonnant, cette pauvre jeune personne est amoureuse folle du prince royal, et lui, il est nn peu volage ; quand il voit une belle femme, il l'aime a l'instant, et aujourd'hui il fait la cour à l'écuyère tranchante Potocka, il n'a des yeux que pour elle ! » Je suis persuadé que le prince royal affecte de s'occuper des autres femmes, pour cacher ses véritables sentimens; cependant je frémissais de tout mon corps, en entendant cette conversation, ei n'est-il pas affreux d'être le but de plaisanteries si inconvenantes!.. Si du moins j'avais une amie à qui je pusse me confier, à qui je pusse demander un conseil. Ma femme-dechambre est bête comme une oie, elle ne se doute de rien ; malgré cela, le prince palatin l'envoie au fond de la Litvanie, et dans quelques, jours j'aurai auprès de moi une personne mariée, d'une très-bonne naissance et d'un certain âge ; je ne l'ai pas encore vue, je n'ai donc personne pour demander conseil sur ma toilette de noce. J'ai consulté le prince palatin faute de mieux, et il m'a répondu : « Comme tous les jours. • » Quelle étrange destinée ! je fais le plus brillant mariage de toute la Litvanie et de toute la couronne, et la fille de mon cordonnier aura un trousseau et des noces qui me font envie. »

( Îa fin dan» le» prochaine» livraiton».)

LA POLOGNE. snï

LES GRENIERS DE KAZIMIERZ SLR LA WISTULE.

COUP-DOEiL SUR L'INDUSTRIE ET IX COMMERCE DE LA POLOCNE.

A deux lieue* au-dessus de Pulawy, «or Ut rive droite de la majestueuse Wistule, on aperçoit les ruines d'un vieux château. Une suite de décombres des anciennes murailles longent le cours du fleuve, et, à côté de ces g ru m le» ruines, un chétif et humble bourg accroche à ces débris imposans. Ce bourg était autrefois une ville florissante; ce château était une royale demeure; ces murailles étaient des greniers que les moissons du pays remplissaient chaque année. La ville fut fondée par Rasunir-le-Graud, et porte le nom du grand rot.

Kasimir fit ici un entrepôt de commerce de blé, et bâtit celle longue suite de greniers, dont les ruines ont résiste à la main destructive du temps. On s'arrête à la vue de ces souvenirs de l'opulence nationale, et on s'adresse involontairement ces questions : « Que sont devenues ces

• villes populeuses qui florissaieni autrefois en

• Pologne? Qu'est devenue l'industrie qui vivi- » fiait et enrichissait tout le pays? Qu'advint-il » avec cette civilisation, cette haute instruction

• dont brillaient les Polonais dans les siècles

• passes? Où est la puissance devant laquelle

• tremblèrent les plus terribles peuples du «monde? Hélas! tout est perdu 1 L'histoire et

• quelques tristes vestiges d'une grandeur dé-

• chue font conjecturer la puissance de leurs ancêtres (t)l »

Les greniers de Kazimiérz sont une des preuves matérielles de l'état prospère de l'agriculture en Pologne, sous le régne de Kasimir-le-

ft)Lkvmtm Suxowracui, d» la Décadent* dt rimdtutrie H des v iles en Pologne.

TOKX L

Grand ri de ses successeurs, jusqu'au milieu du xvue siècle; de même que les anciennes lois, les privilèges, les recensemens, les comptesrendus, etc., en soni la preuve morale.

La nation polonaise a été de temps immémorial agricole et guerrière. La culture des champs élait le travail favori des Polonais ; sans parle, des paysans, les nobles romme les bourgeois y consacraient leurs loisirs, les premiers dans les momens de liberté que leur Lissait la guerre, les autres dans les intervalles de leurs travaux industriels.

Tout en Pologne concourait à l'agrandisse, ment de l'industrie agricole. Une terre des plus fertiles produisait toute espèce de grains, du chanvre, du lin, et du bois de construction. Les mines de sel gemme à Bochnia et Wieliczka, qui n'ont point d'égales en Europe, les soufrières do Swoszowice, les salpêlrières de Podolie, les carrières de marbre dans les environs de Kra* kovie, les mines de zinc, de cuivre et même d'argent à Olkusz, à Bendzin, à Kiclce, à Cbenciny, les usines de fer dans tout le pays, mais principalement dans le pablioat de Sandomir, fournissaient des minéraux au-delà des besoins de la consommation intérieure. Les vastes pâturages de la Podolie cl de l'Ukraine nourrissaient de nombreux troupeaux de bétail et des mou tons. De nombreux haras y fournissaient d'excellens chevaux pour la cavalerie légère.

Les immenses forêts de Litvanie abondaient en animaux, dont la peau donnait des fourrures précieuses, comme les martres, les panthères, les renards, les ours, et des cuirs d'une espèce recherchée, comme la peau d'élan, de castor, etc.

La chasse, dans ce pays de l'Europe le plus riche en gibier, devint l'amusement favori d'une nation guerrière par caractère.

Les lacs, les rivières et les étangs, si nom* breux dans toutes les parties du pays, donnaient des qualités exquises de poissons d'eau douce. La pêche, en Pologne, était une des branches considérables de l'exploitation agricole.

L'éducation très-répandue des abeilles donnait des qualités rares de miel ; on en fabriquait beaucoup d'hydromel, cette boisson étant très-appréciée des Polonais. La cire, dont on faisait une grande consommation dans les églises et les maisons des nobles, était aussi exportée à l'étranger.

Un genre d'insecte, connu seulement en Pologne, constituait pour le pays une espèce de monopole. C'est le kermès (czerwicc), qui produit une couleur qu'on emploie en teinture, et qui est pareille à celle de la cochenille américaine. Il existe des documens qui prouvent que le droit d'exportation de cet article so montait annuellement à 6,000 ducats de Hollande.

L'horticulture n'était pas négligée, surtout depuis le temps on la reine Bona de la maison de Sforce, épouse de Sigismond I*r (xvie siècle), apporta de l'Italie un grand nombre de légumes inconnus jusque là en Pologne. Les arbres fruitiers abondaient partout, et dans quelques localités on cultivait môme la vigne.

Ces immenses avantages du sol se trouvaient favorisés par une sage législation. Celle-ci, à l'inverse de ce qui se pratiquait à cette époque dans le reste de l'Europe, protégeait un simple cultivateur à l'égal du seigneur foncier. Kazimirle-Grand, ce roi ù qui la postérité a conservé le surnom de roi des paysans, que les seigneurs de son temps lui avaient décerné par dérision; ce roi, dis-je, s'occupait avec une sollicitude toute paternelle du sort de la plus nombreuse et toujours la plus malheureuse classe de la population. Sous les successeurs de Kazimir, depuis Louis, roi de Hongrie, jusqu'à Sigismond -Auguste (1 370- 1 572) , les seigneurs fonciers.dans les transactions qu'ils imposaient aux rois, dégrevaient le peuple des campagnes des impôts et charges publics, pour s'en approprier les avantages petit à petit. C'est toujours ainsi que procède l'usurpation ; elle prend hypocritement la défense des intérêts prétendus lésés, pour les exploiter ensuite à son profit. Pourtant, jusqu'à la fin du xvie siècle, le paysan était libre, et quoique la acuité qu'il avait de se déplacer fût circonscrite,

d'abord à certaines époques de l'année, ensuite à plusieurs membres de sa famille, c'était plutôt par mesure d'ordre, et la loi le protégeait encore contre les vexations du seigneur. Ses devoirs envers celui-ci étaient limités par la loi, et le mettaient à l'abri de l'arbitraire. D'ailleurs; le reste de l'Europe féodale, à cette époque, n'avait rien à apprendre à la Pologne sous ce rapport, et on peut soutenir, sans exagération, que les paysans polonais (cmethones), sous les derniers rois Piasts et les Jagellons ( xiv«, xv« et xvie siècles), étaient plus libres que leurs semblables, à la même époque, en Allemagne ( leibeigen) et en France (vilains). La protection accordée au cultivateur, jointe à la grande fertilité du sol, et le goût prononcé de la population pour la culture des champs, firent de la Pologne un des pays les plus riches en grains et autres produits agricoles. Aussi, jusqu'uu xvn* siècle, la regardait-on comme le grenier de l'Europe, et on la comparait à l'abondance de l'ancienne Égypte.

Nous n'avons pas de données exactes sur l'état de l'industrie manufacturière en Pologne jusqu'à la Gn du xvi° siècle. L'historien Kromer, qui vivait (1512-1589) sous le règne de Sigismond I", après avoir fait rémunération des marchandises importées en Pologne, observe que «les fabriques de produits semblables n'ont pas dans ce pays le même degré de perfection que celles de l'étranger, quoiqu'il en fournisse les matières premières. i C'était à l'époque où les manufactures des Pays-Bas l'emportaient sur celles de toutes les autres contrées. L'Orient fournissait aussi des objets de luxe, dont la Pologne faisait une grande consommation. Si les manufactures polonaises cédaient le pas à ces dernières, elles n'étaient pas inférieures à toutes les autres en Europe. Nous avons quelques traces de l'état prospère des fabriques de drap à Wiélun et à Kosciany sous le règne de Sigismond-Augnstc. Une loi de ce temps (1565) prescrivait aux manufacturiers, sous peine de confiscation, de ne fabriquer que des pièces de drap ayant deux aunes de large sur trente de long (I). Or, les hommes du métier savent qu'une pareille dimension exige une certaine perfection manufacturière et prouve la qualité peu commune de ces tissus. Les anciens recensemens des villes en Pologne présentent à

(I) Une aune de Warsoie a I2[?3* «l'une aune de Fianci c'est-à-dire elle en a un peu moins que la moitié.

'inspection des chiffres un nombre considérable d'artisans. EnBn, ces anciennes cathédrales, ces anciens châteaux et couvens de Pologne, dont les vues et la description occupent les pages de cet ouvrage, sont en majeure partie de cette époque. Les bas-reliefs, les peintures, les dorures et autres ornemens somptueux qui les décorent, témoignent non-seulement d'un goût raffiné dans l'art de bâtir, mais encore d'une grande habileté manufacturière.

Tout ceci prouve que l'industrie agricole et manufacturière de la Pologne, jusqu'au xvu* siècle, était au niveau de celle des autres pays, si même elle ne la surpassait. On peut en conclure tout d'abord que le commerce, favorisé d'ailleurs par l'admirable position géographique du pays et par la sagesse de ses dispositions administratives, était dans un état non moins florissant.

Le commerce le plus considérable de la Pologne fut celui des céréales. Les denrées de ce genre sont difficilement transportées par terre, à cause de leur grand volume et de leur poids énorme. Des rivières navigables, ces communications naturelles, sont surtout un bienfait dans un pays agricole. Sous ce rapport, la Pologne et kl Lilvanie ont été largement dotées par la nature : 4,819 fleuves, rivières grandes et petites, coupent le pays dans différens sens, cl déversent leurs eaux dans la Baltique et l'Euxin.

II y a quatre grands bassins à considérer dans l'aspect hydrographique de la Pologne : le bassin de la Wistule, celui du Niémen, du Dniéper et du Dniester. Les deux plus grandes artères de la Pologne et de la Litvanie sont la Wistule et le Niémen. Ces larges et beaux fleuves, comme on u'en voit que dans le Nord, sont les deux plus grandes voies que la nature ait ouvertes à l'écoulement de ses produits.

La Wistule ( Istula, Vandalus, Vislula ), qui prend ses sources dans les monts Karpates, parcourt une étendue de 130 milles de Pologne ( 227 lieues de France), baigne les murailles des deux capitales de la Pologne, et après avoir absorbé le Dunaieç, la Wisloka, le San, le Wieprz, le Bug , la Narew, la Piliça, la Bzura , la Drwença et quelques autres rivières navigables, va se jeter dans la Baltique non loin de Dantzig. Au centre de son bassin est située Warsovie, dont la position offrirait de plus grands avantages commerciaux si elle était de quelques lieues plus au nord, c'est-à-dire vis-à-vis de la jonction de la Narew à la Wistule près de Modlin.

Par les nombreuses rivières que nos mérées ci-dessus, les produits des provinces de Krakovie, de Sandomir, de la Bussie-Bouge, de la fertile Wolhynie et de la Podlaquie, atteignent sans grande peine la capitale de la république pour y être consommés, ou poursuivent leur chemin vers Thorn et Dantzig s'ils sont destinés à l'exportation.

Le Niémen ( Chronus ) est pour la Litvanie ce que la Wistule est pour la Grande et la Petite Pologne. Ce fleuve, après avoir parcouru toute la Litvanie, et emporté dans son cours rapide b Szczara, la Swislocz, la Wilia, la Niewiaza, la Swienta, la Dubissa, etc., se jette par le Kurischhaff dans la mer Baltique, à dix lieues au sud de l'ancienne ville litvaniennc de Klaypeda, appelée Memel par les Prussiens. Le centre du bassin du Niémen est la ville de Rowno, située au confluent de ce dernier et de la Wilia. Sous la Pologne indépendante la ville de Kowno avait une grande importance commerciale ; les Anglais y avaient leurs comptoirs : le système prohibitif, qui prévalut après l'envahissement du pays, vint les en déloger.

Le Dniéper ( Borysthène ) est le plus considérable des trois fleuves polonais qui se jettent dans la mer Noire. Le commerce le plus ancien des Slaves se faisait par lui. Entre les confluens du Dniéper et du Boh (Hypanis), florissait dans l'antiquité la ville d'Olbia, colonie grecque, et entrepôt du commerce de l'Orient; mais ruinée par les Gèthes, elle ne se releva que difficilement, pour retomber à jamais. Kiiow est le centre du bassin du Dniéper; déjà, dans le vm* et ix* siècle, cette ville était florissante par le commerce. D'après les témoignages des chroniqueurs contemporains, elle renfermait huit marchés et trois cents églises. On peut se former l'idée de l'importance commerciale de cette ville dans ces temps reculés, par le projet attribué à Charlemagne, d'opérer une jonction du Bbin au Danube, et d'ouvrir la navigation sur ce dernier fleuve, uniquement pour détourner le commerce du Levant de Kiiow. — Kiiow aujourd'hui regagne son importance, eî les plans de CUarlemagne n'ont pas encore reçu leur accomplisse*

ment Le seul obstacle qui empêchât une

navigation ininterrompue sur le Dniéper, ob» stacle qui d'ailleurs n'a en rien diminué aujour. d'hui, sont les poroguet ou cataractes que det bancs de rochers ont formées, et qui brisent la viabilité de ce beau fleuve. Le colonel fran-