SOS LA PC

çais do Beauplan, qui se trouvait au service de la Pologne sous Wladislas IV ( xvn« siècle ). proposa tes moyens d'y remédier, mais le succès ne vint point couronner ses vœux.

Le Dniester (Tyras) est un autre fleuve du système de la mer Noire, parallèle au premier, et plus facile à devenir navigable ; il l'est même, au printemps et en automne, depuis Uszyça jusqu'à Jampol, et presque toujours depuis ce dernier endroit jusqu'à la mer. Le centre de son bassin est la ville de Mohilew, la plus commerçante sur ce fleuve. Des documens attestent qu'on transportait par le Dniester des marchandises pour Constantinople et l'Archipel, surtout pour nie de Chypre. Le cardinal Comendoni, légat du pape, visitant la Pologne sous Sigismond- Auguste ( xvie siècle ), avait même propose à ce roi un traité de commerce avec Venise. Des nombreux traites avec la Porte-Ottomane assuraient la libre navigation sur le Dniester. Par ce dernier fleuve, ainsi que par le Dnieper, les céréales de la Pologne arrivaient à la mer Noire, où elles étaient eniharquécs à Bialygrod (Akkcrtnan) et Katschibcy. Jusqu'à Kasimir-Jagellon ( xve siècle ) les limites de la Pologne s'étendaient jusqu'à Oczakof. C'est par ce port de mer que Wbdislas-Jagillon pourvoyait de Liés les Césars du Bas-Empire.

On pourrait compter encore dans les grandes voies commerciales de la Pologne l'Oder et la Dzwina. Mais depuis que h) Silésie fut séparée de la Pologne (xnr* sièc'c), le premier de ces deux fleuves se trouva tnut-à-fait en dehors de ses limites. Quant à la Dzwina, son importance pour le commerce polonais décrut sensiblement depuis la perte de Riga (capitale de la Livonic), port de mer situé vers son embouchure, et conquis par les Suédois.

Un grand nombre de rivières qui se jettent dans les différens fleuves dont nous venons de parler, offrent par leur rapprochement d'immenses avantages pour la canalisation. — Non loin de Léopol, chef-lieu de la Russie- Rouge (Galicic d'aujourd'hui), le Dniester pourrait être joint au Bug. et devenir ainsi la première jonction de la Baltique à la mer Noire. M. Defllles présenta à ce sujet un plan au dernier roi Stanislas-Auguste. I«s désastres du pays et ses partages successifs firent obstacle à l'exécution de cette mesure, comme à beaucoup d'au 1res entreprises utiles. La nécessité d'une jonction entre les deux mers qui baignent les rivages de

la Pologne fut tellement sentie dans ce pays, elle y dominait tellement les esprits, qu'eu riche seigneur litvanien. le grand-général des armées de Ltvanie Michel-Kasimir Oginski, fit, entre les années 1764 et 17ti8, creuser à ses frais un canal qui joint le Dnieper au Niémen, par l'intermédiaire des rivières le Prypeç , la Jasiolda et Szczara. Ce canal, qui par sa longueur et son exécution est des plus remarquables, porte le non) d'Oginski. Honneur au citoyen qni dépense sa fortune d'une manière si utile à son pays; honneur au pays qui produit de tels citoyens I

Un antre canal, entrepris aux frais du gouvernement de la Pologne indépendante, joint la Prypeç, qui se jette dans le Dniéper, au Bug, rivière du système de la Wistule. On l'appelle canal de la République ou de Muchawieç, du nom d'une petite rivière qui se jette dans le Bug, et qui de même que Pina, autre rivière affluant à la Prypeç, sert d'intermédiaire à cette jonction.

Après l'anéantissement politique de I» Pologne, le gouvernement russe joignit la Bérézina, de désastreuse mémoire, avec la Dzwina, par un canal qm porte le nom de la première. Ce canal fait partie du système du Dniéper, ainsi que la Bérézina elle-même. Enfin, dans les derniers temps, avant la révolution de 1850, le même gouvernement eut l'idée de joindre la Wistule au Niémen, et ce dernier à la rivière de Windawa en Kotn lande, pour éviter à la navigation par la Wistule les douanes prussiennes, et forcer les produits de la Pologne à s'ouvrir nn débouché dans l'intérieur des limites de son empire. Mais celte entreprise, trop coûteuse pour le pays, quoique en partie accomplie par le presqne achèvement du canal d'Augmtowo, ne saura jamais complètement remplacer la voie naturelle par la Wistule à Dantzig. On a beau faire, le maître de la Pologne, quel qu'il soit, ne pourra pas se passer long-temps de la possession de l'embouchure du grand fleuve polonais. Il est vrai pourtant de dire que le beau canal d'Augustowo. dont les travaux ont été dirigés par le corps du génie polonais, pourra rendre de grands services au commerce, en facilitant l'écoulement et le transport à Warsovie des denrées de la Lit» vanie, comme son bois de construction, ses potasses, etc.

On voit, par ce tableau succinct des voies de communication en Pologne, que la nature a disposé admirablement ce pays ponr un commerce étendu. Il est même difficile de prévoir les U-

mites qae son extension aurait prises si l'industrie nationale avait suivi la marche progressive que Kasimir-le-Grand et les Jagellous ( xiv* à kviie siècle ) lai avaient imprimée. Kasimir-le-

y Grand, surtout, fut un vrai bienfaiteur du pays; «l'un côté protégeant la classe des cultivateurs, d'un autre il élevait des villes, les foi liliait, et y attirait des artisans et des marchands. Il e.ot certes difficile de trouver en Europe un édifice contemporain de ce roi, et destiné au commerce, qui puisse surpasser la balle aux draps (sukiennice ) élevée, par Kasimir, sur la place de* Rra- Itovie. Les greniers de Kazimiérz sur la Wistule, dont nous avons parlé plus haut, sont encote une preuve de ce qu'était le commerce de grains a cette époque. Cette longue suite de magasins qui bordent la Wistule témoigne de la fertilité du sol qui les comblait avec ses produits, et de l'étendue du commerce dont ils éiaicul l'entrepôt. L'embouchure de la Wistule appartenant alors aux chevaliers Teutons, les marchands de grains venant de l'étranger étaient forcés de remonter le fleuve jusqu'à Kazimiérz pour s'y approvisionner. Kasimir- Jagel Ion ( xv* siècle ) , qui se rendit maître du littoral de la Baltique, abolit les droits d'entrée et le péage que les seigneurs fonciers riverains percevaient sur les marchands, et assura au commerce une liberté illimitée. Les deux Sigismond, marchant sur ses traces, firent des lois par lesquelles ils fixèrent des poids et mesures uniformes, arrêtèrent les vexations qui pouvaient encore peser sur le commerce, et désignèrent plusieut s villes pour dépôts commerciaux, en leur accordant droit d'étape («njwria).Sigismond-Auguste, dont la protection fut invoquée par les villes Anséatiqucs, institua des foires dans quelques villes choisies avec discernement, où les marchands indigènes et étrangers affluaient en grand nombre.

y En reportant son attention sur d'autres pays ^voisinant la Pologne à cette époque, on est loin d'y apercevoir la même sagesse gouvernementale. Plus on compare l'état de la législation commerciale aux xv« et xvi« siècles dansdifferens pays, plus on est frappé de la supériorité marquée de la Pologne sous le rapport des idées administratives à cet égard. Je remarque, par exemple, qu'en 4550 le roi Sigismond-Auguste abolit les jurandes et maîtrises, et assura à tous les indigènes et étrangers la liberté illimitée d'exercer leur industrie. Le même monarque se désista, pour lui et tes successeurs, du droit d'accorder des mono-

LA POLOCNE.

pôles commerciaux. Il a fallu plus de deux siècles pour que l'Assemblée constituante en Franc* prononçât I abolition de tous ces privilèges!

était impnsi

que le commerce, dégagé

de toute entrave, ne prit pas un accroissement rapide. En effet, de nombreux témoignages nous ' prouvent son état florissant dans ces siècles de prospérité nationale. Le principal débouché, pour les produits de la Pologne, fut la ville de Dantzig. C'est par cette ville, faisant partie do la ligue anséatiqne, que le nord et l'occident de l'Europe se pourvoyaient en grains et autres matières premières. Au xive siècle, outre un grand nombre de vaisseaux polonais, 500 bâtiment étrangers faisaient le service d'exportation. Cel- Lirius, décrivant la Pologne en iGGO, porte ce nombre à G00. cl à 100.000 lastes (I) la quantité de blé exporté annuellement à l'étranger. Dans une seule année, l'exportation atteignit, d'après cet écrivain, le chiffre de 505.000 laste» (10.050,000 korzee. ou 14.010,000 hectolitres). Luc Opalinski, écrivain du xvn* siècle, dans sa Drfrtisc de ta Pologne contre Barcleius, assure que 5,000 bateaux et barques arrivaient annuellement du fond du pays à Dantzig, apportant G 000,000 «le korzee de différens blés, ce qui faisait gagner au pays un capital de 3,000,000 de rixdalers par an ( plus de 13,000,000 de francs). Guicliardin rapporte que le commerce «les Provinces-Unies (Pay$-Ba$) avec la Pologne était considérable au xvie siècle, que deux fois par an il arrivait a Amsterdam 500 bAtimens de Dantzig et de la Lhonie. ils y chargeaient du blé, du bois de construction, du fer, du chanvre, et d'autres articles dont la Hollande avait besoin pour la construction de ses vaisseaux, de ses maisons, ainsi que pnnr ses fabriques.

Si le défaut d'espace ne nous forçait pas de restreindre les investigations auxquelles nous nous sommes livrés, nous pourrions donner un tableau approximatif de la balance du commerce polonais à cette époque. On verrait que la Pologne, qui occupait à tant de litres un rang distingué parmi les nations de l'Europe, le méritait anssi par son industrie et par son commerce. On verrait que ce pays, capable d'un grand déploiement industriel, rendu à l'indépendance et à la liberté commerciale, offrirait encore un vaste marché aux produits manufacturés dont regor-

(I) Un Laste Ucctohtrc*.

; un korsec t«ui 1,1*

gent les pays de l'Occident. C'est encore un des titres qui nous recommandent à la sympathie des peuples mercantiles de l'Europe, à ces peuples qui paraissaient attacher peu de prix à notre régénération. Nous pourrions rappeler à ceux qui faisaient cause commune avec nos oppresseurs pendant notre lutte sanglante, qu'autrefois nous les nourrissions quand ils mouraient de faim....

Après tout ce qui a été dit, il est facile de s'expliquer ces richesses que les Polonais au xvie siècle étalaient aux yeux des étrangers étonnés. De Thou, historien français vivant sous Charles IX, nous a laisse une description du faste que déployaient les délégués de la Pologne arrivés à Paris, en 1573, pour offrir la couronne à Henri de Valois. 11 ne tarit pas dans l'cnumération des costumes somptueux, de la tenue superbe, du luxe vraiment asiatique qu'ils promenaient dans les rues de la capitale de la France, déjà alliée de la Pologne à cette époque. L'opulence de plusieurs villes principales en Pologne se laisse facilement deviner, rien que par les richesses dont brillaient ses fortunés habitans encore au xivc siècle. Krakovie surtout, qui était alors une des quarante-quatre villes anséatiques, renfermait dans son sein des negocians qui armaient leurs vaisseaux et les chargeaient de marchandises pour l'Angleterre, la Hollande et l'Espagne. Quelques bourgeois de cette ville avaient amassé des fortunes colossales, eu égard au temps où ils vivaient. Au dire des chroniqueurs, Wierzynek, bourgeois de Krakovie, dépensa 100,000 ducats (plusd'un million de francs) en dons aux quatre monarques qui étaient venus visiter Kaz'unir-le -Grand dans sa capitale. Un autre bourgeois de la même ville, Hanko Kempniez, prêta à l'empereur Charles IV 6,000 marcs d'argent. ( La valeur d'un marc était alors, d'après mon calcul, de 53 fr. 4c' — 6,000 marcs feraient donc 198,257 fr. Ji c. f.) Sous Sigismond Ier, Czarny, citadin de Krakovie, tint en gage les biens de la couronne et les salines pour 26,000 ducats. Morsztyn, négociant, transportait sur ses propres vaisseaux les denrées du pays par toutes les mers. 11 entra le premier en relation commerciale avec l'Angleterre, et importait en Pologne les richesses de l'Inde. D'autres.... Mais voyons le revers de la médaille.

Au xvu« siècle l'industrie et le commerce, et avec lui le bien-être national, commencèrent à décroître. Pendant une période de près de deux

cents ans la décadence alla en progression dans

le gouvernement, les lumières et les richesses du pays. Au lieu d'en dérouler le triste tableau à nos lecteurs, nous repasserons brièvement les causes principales qui produisirent ce fatal changement. Elles peuvent se classer sous les chefs soi van s : l'oppression des classes moyennes et du peuple des campagnes par une noblesse devenue licencieuse; l'intolérance religieuse et avec elle l'obscurantisme et les sots réglemcns d'administration publique qui en furent la conséquence, et enfin les 'guerres continuelles que la Pologne eut à soutenir pendant cette dernière et malheureuse période de son existence indépendante.

Nous avons déjà dit, dans le cours de cet article, que l'état du paysan en Pologne aux xive, xve et xvi« siècles était, sinon préférable , du moins égal à celui dont il jouissait dans l'Europe occidentale; mais à mesure que sa condition s'améliorait dans l'Occident, en Pologne une noblesse oppressive et anarchique le réduisait par degrés à l'état de bête de somme. Ceci est une dure vérité, mais ce n'en est pas moins une I En générait l'histoire de l'état social en Pologne va tout-à-fait au rebours de celle des peuples de l'Occident. Celte observation n'ayant pas été assez développée ni assez sentie par beaucoup d'écrivains étrangers s'occupant de la Pologne, a été une source de fausses appréciations de son histoire dont leurs récits fourmillent. Les monarchies latines et germaniques ayant commencé par le féodalisme s'en débarrassaient petit à petit, la noblesse de l'épée y devint celle des cours, le vilain devint libre et ensuite propriétaire ; les villes, exposées d'abord aux mille rapines des seigneurs féodaux, se slituèrent en communes libres avec de palités indépendantes. La religion catholique, d'abord absolue, perdit de son exclusivisme, en admettant dans son sein le protestantisme, et finit par subir la tolérance religieuse. L'industrie et le commerce prirent un développement immense et se constituèrent à coté de la propriété immeuble, bases de la nouvelle société. Tel n'est pas l'aspect historique du développement social en Pologne. Ici la société, construite sur les bases de la démocratie slave, vit surgir de son sein une noblesse de plus en plus envahissante ; tous les privilèges de la couronne et les libertés du peuple passèrent tour à tour entre ses mains. Admettant dans ses rangs d'abord une

égalité parfaite, elle permit ensuite à quelques symptômes du système féodal de faire irruption sans jamais admettre complètement son organisation graduée, son principe d'ordre ; aussi elle devint abusive et anarcbique en masse. Le moment 06 Richelieu abat les restes de la puissance des nobles en France est le point culminant de leur usurpation en Pologne. Dans l'Occident, la loi protège de plus en plus le cultivateur contre le seigneur foncier; en Pologne, le paysan ( cmetho ) de Kasimir-le-Grand, homme libre et propriétaire, devient serf ( gleba adscriptut), dont la tête se rachetait avec 70 marcs d'argent. L'édit de Nantes est presque contemporain de l'introduction des Jésuites en Pologne et des persécutions dirigées contre les sectaires du rite grec et les Juifs. Enfin, au moment où Colbert développait l'indnstrie et le commerce des villes en France, en Pologne les starostes achevaient leur ruine que l'ennemi avait commencée.

L'oppression du cultivateur fut donc le motif de la décadence de l'industrie agricole. Les mains esclaves, forcées de travailler pour le compte de leurs maîtres, n'y portèrent point l'énergie de l'homme libre et du propriétaire. La misère, chez eux, prit la place d'une honnête aisance ; l'ivrognerie, celle des joies innocentes d'un être moral et cultivé. Les produits de l'agriculture n'étant plus partagés entre le seigneur et le cultivateur, le premier se vautrait dans le luxe oriental, tandis que le second était en proie a la misère. L'argent, concentré dans les mains des nobles, était dépensé en produits manufacturés de l'étranger, la misère du paysan n'alimentait aucune industrie nationale.

L'état fâcheux du cultivateur influe nécessairement sur celui du manufacturier; la ville et la campagne se soutiennent par plus d'un lien. Aussi la plus grande partie des villes de province en Pologne suivit le sort des campagnes : collesci furent opprimées par les propriétaires, celleslà par les starostes. Il nous faut dire quelques mots de ces derniers.

Le star os le était d'abord une espèce de fonctionnaire noble, institué par le roi pour veiller a l'ordre et à la défeuse de la ville, ayant une juridiction criminelle distincte, et jouissant de certains revenus prélevés sur les villes mêmes. Cette institution, conçue dans un but d'ordre public, ne tarda pas a dégénérer en une source de vexations et de rapines de tout genre dès que

la noblesse eut brisé tous les liens qui la maintenaient dans de justes limites. Les starosties, c'est-à-dire les villes et biens nationaux que la noblesse se faisait distribuer comme panis bene merentium, devinrent pour elles de vastes champs à exploiter à leur proBt, et les malheureux habitans de ces domaines une vraie gent toillable et corvéable à leur gré et merci. Ces prétendus protecteurs et administrateurs des villes ravirent à celles-ci leurs derniers droits et immunités. Les bourgeois, en proie à mille vexations, leur intentaient des procès ruineux, qui finissaient presque toujours par l'appauvrissement complet (les malheureux citadins, les juges nobles donnant presque toujours gain de cause a leurs nobles confrères. D'un côté, opprimant les habitans, d'un autre, ils négligeaient la réparation des édifices publics, la police des rues, enfin tout ce qui a rapport à la sécurité et au développement du bien-être matériel. Aussi les malheureuses villes et avec elles l'industrie et le commerce dépérissaient a vue d'oeil. Funestes conséquences de la domination exclusive d'une classe de citoyens privilégiés.

Une autre cause de la décadence de l'indue trie et du commerce en Pologne, mais qui, comme les autres énumérées, prend sa source dans l'envahissement de tout pouvoir par la noblesse et dans l'intolérance religieuse, c'est l'oppression exercée sur les Juifs. Dès le xie siècle les Juifs affluèrent en grand nombre en Pologne. Les ducs MiéczysIas-lc-Vieux et Boleslas-lc-Picux (xn° et. xiii0 siècles), ainsi que les rois Kasimirle-Grand et Sigismond I" (xv« et xvie siècles ), dotèrent les Juifs de privilèges dont ils étaient loin de jouir dans tes autres pays à la même époque. Aussi leur nombre augmenta tous les jours. Torturés et rôtis en Espagne, ils passaient sur le Rhin ; chassés des bords du Rhin par les croisés, ils passèrent en Bohème ; persécutés en Bohème, ils se portaient en foule en Pologne, où finissait leur migration. Ils apportaient avec eux des capitaux et une certaine habileté dans les manufactures et le commerce. Aussi les voyaiton arriver avec satisfaction, et la protection des princes leur fut assurée. Mais dès que la noblesse parvint à s'emparer du pouvoir qu'elle se retrancha dans ses priviléges.lorsque le paysan fut compris parmi ses propriétés, alors toutes les charges publiques, lesimpôts,4eslogemens militaires, les exactions et les rapines du soldat retombèrent sur la malheureuse population des villes, dont 1

plus grande partie était déjà juive. Au xvue sioele l'intolérance religieuse et la décroissance des lumières devint une source de vexations et de réglemens plus absurdes les uns que les autres. Ainsi, après avoir défendu aux nobles d'exercer le commerce sous peine de devenir roturiers, on tomba sur les Juifs qui s'en occupaient spécialement. On leur fil prêter serment qu'ils se contenteraient de 5 pour °,0 «le bénéfice sur le prix des marchandises, tandis qu'on accordait 7 pour °/o aux chrétiens indigènes, et 5 pour °'c aux étrangers. (Ce qui, par parenthèse, ne fit que nuire davantage aux marchands chrétiens; et ce qui valut aux Juifs l'opinion de vendra à meilleur tiarché. Cela nuisait aussi aux Juifs, en ce sens qu'on les forçait à violer la loi d'une manière ou d'autre, et qu'on les exposait à subir les conséquences de cette violation ; enfin cette loi fut préjudiciable aux acheteurs eux-mêmes, en facilitant la mauvaise fui. ) On prescrivit aux Juifs de porter des bonnets jaunes pour signes dislinciifs. On leur intentait des procès en leur imputant le crime dégorger les enfans chrétiens pour avoir leur sang, avec lequel, disait-on. Us pétrissaient leur pain de Pâques (ces affreuses imputations leur ont clé faites d'ailleurs dans d'autres pays), el mille autres > exaltons du même genre, qui les firent vivre dans des alarmes continuelles. D'un autre c6té on leur permit d'avoir leurs préposés qui géraient leurs affaire* auprès des rois; de celte manière on rendit leurs intérêts exclusifs ; on fit pour ainsi dire une nation dans la nation, différente de droits, de costume, le langue, d'origine et de religion ; en les réduigant avec cela à la misèic, ils devinrent la lèpre du pays. Que d'efforts, que d'intelligence ne faudra-t-il pas pour amalgamer petit à petit cette population fanatique, ignorante, étrangère au pays, avec le reste de la popubtion dont elle forme piès d'un dixième!

Enfin, une des causes capitales de la décadence de l'industrie et du commerce en Pologne, fut ses guerres continuelles avec ses voisins envahisseurs. Ici la Pologne remplit, il est vrai, une mission humanitaire, européenne et civilisatrice ; mais elle s'immole pour le bien des autres peuples. Ainsi, les Tatars, les Kosaks, les Turks,

les Moskovîtes, les Suédois, les vagent tour à tour les belles plaines de cette Pologne qui, pendant dix siècles, servait de rempart à l'Europe occidentale, et lui permetlait tic développer son industrie, son commerce, ses richesses intellectuelles et matériel les. Les temps de Jean-Kasimir (164&-1U68) furent les plus déplorables sous ce rapport ; c'est sous le règne de ce malheureux prince que la Pologne, envahie de tous côtes, reçut le coup le plus sensible dans sa richesse industrielle et commerciale. Dans beaucoup d'endroits, des savanes désertes remplacèrent les champs fertiles; à la place des villes florissantes, une malheureuse population se traîna dans la fange de quelques bourgs- pourris; le corps social se décomposa et deviut la proie d'avides envahisseurs.

Vers li lin du xviu° siècle, lu Pologne reprit le chemin glorieux que le xvie siècle avait légué, cl se mit avec ardeur à remonter la pente des événemens; l'industrie nationale reprit quel* que vie, stimulée par le trésorier de Litvanie, Antoine Ty/enbaus, et plusieurs citoyens éclairés, qui fondèrent des fabriques dans leurs biens. Mais les circonstances politiques dont elle fut victime rompirent le fil de l'histoire entre ses mains, et lu marche de sa prospérité nationale se vil encore arrêtée.

Après le partage de la Pologne, le premier soin des puissances copartageantes fut de fermer hermétiquement toutes les frontières, pour appliquer, dans toute son étendue, le système prohibitif. Les provinces de l'infortunée Pologne sont aujourd'hui condamnées à alimenter les misérables fabriques des États héréditaires des coenvahisseurs, que les gouvernemens respectifs protègent au détriment de celles qui ont pu s'établir dans le pays conquis.

La Pologne rendue à l'indépendance, trouvant un débouché libre pour ses grains et ses matières premières, offrirait un marché des plus avantageux pour les denrées coloniales, les produits métalliques et les cotonnades d'Angleterre, ainsi que pour les soieries, les articles de et de librairie, et les vins de France.

Hehri Edodaro Cnonsxi,

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