Ibid,, p
ment dans les* autres pays d'Europe? Mais ce dernier nB se montrait-il pas plut6t retrograde lui-m6me, en un retour k Tideal politique recueilli par la Renaissance dans la tradition de la Rome des C6sars? Et, appliqu6e aux formes de la vie politique, ou sociale, I'id^e elle-m^me de regression est-elle acceptable? A tel historien polonais les conqu6tes du demos nobiliaire au XVI® et xvn* sifecle ont paru prematur^es d*abord et ensuite tardives et r^gressives. Meilleurs juges, les conservateurs de Tipoque n'h^sitaient pas a y d^noncer de temeraires innovations.
Nier la puissante vitalite dont ce mouvement est Vexpression, c'est refuser de reconnaitre la clarte du soleil en plein midi. EUe n'en a pas moins correspondu i une p^riode de decadence. Cette contradiction apparente s'explique aisement.
Le mouvement 6tait unilateral. II ne se restreignait pas seulement dans le cadre de plus en plus etroitement conQu de Tautonomie interieure ; il se conjuguait avec une stagnation decid6e dans presque toutes les autres directions, oil s'etiolaient et se st6rilisaient les germes de developpement et de culture legues par I'epoque pr6c^dente. Valma mater cracoviensis cesse d*offrir
rhospitalitd aux nombreuji^ escholiers d'occident qu'attirait ce foyer lumineux, allum6 k Textremite du monde intellectuel de TEurope. Son rayonnemenf s'6teint progressivement et Tombre . couvre le pays ou le nom de Kopernik avaitbriU6 d*un si vif eclat. En m6me temps, comme frapp6es de leur c6t6 dans leurs sources de vie, d6perissent les premices de Tindustrie, du commerce, de Tart, qui, dans des villes un moment florissantes, commeliQaient k donner les plus belles promesses. Culture de Tesprit et puissance ^conomique, tout disparait k la fpis.
Devant ce double aspect du passe national, on s'explique Tembarras de la pensee polonaise, flottant entre un optimisme et un pessimisme en apparence egalement justifi6s. II se pent que la Pologne du xv* sifecle ait, a certains egards, dans certaines directions, devance ses rivaux europ6ens et pose fin quelque sens des jalonsd*avenir. Mais, pour soutenir ce r61e, il eut fallu qu'elle d6veloppdt parallfelement tons les elements d*une preeminence effective. En depassant, k Texemple de FAngleterre, le niveau commun par le jet hardi de sa structure politique, elle aurait dA donner k cet edifice une base egalement large et solide, dans un capital mat6riel et moral d*une incomparable richesse. Elle Televait sur un terrain qui, a peine d6friche, redevenait inculte, et elle le dressait en hauteur hyperboHque par Teffort
solitaire d*une caste privil6gi6e qui excluait tout concours, comme elle se refusait k tout partage de pouvoir et tendait k s'interdire k elle-m6nrfe tout objectif, en dehors des ideals politiques ou elle mettait ses complaisances et ou, matifere et esprit, la substance alimentaire allait lui manquer aussi.
Les ideals restaient beaux, mais ils 6crasaient
ceux qui les portaient. Dans un corps mal nourri,
muscles et nerfs devenaient inaptes k fournir le
travail qui leur etait demand^, et, en dernier lieu,
apres avoir use sa fr^e enveloppe, T^me elle-
mSme devait s'affaiblir et s*avilir. L'atonie a
gagn6 les organes vitaux, suivie de la forme de
decomposition qui est propre k la vie politique
et qu'on appelle anarchic. Dans sa sphfere id6ale,
cette kme est rest^e jusqu'i la fin capable,
malgre tout, de nobles 61ans. L*ceuvre constitu-
tionnelle du 3 mai 1791 en porte t6moignage.
Les plus pessimistes n'ont pu y m6connaitre des
traits d*originalit6 cr6atrice*. La defaillance des
muscles et des nerfs en a compromis Teffet. Le
vote d*une arm6e de 100 000 hommes pour la
defense de Tindependance menacee s'est vaine-
ment, lui aussi, erige en beaute. Les moyens
d*ex6cution ont fait defaut, et Kosciuszko a
livr6 la bataille decisive avec quelques regiments.
