Slowacki
d'evoluer dans le sens p6joratif, passant de Timage h6roique du lib6rateur de Vienne k la figure moins glorieuse, bien qu'encore relevee par quelques traits sympathiques, de Torateur des di^tes et des di^tines, champion Eloquent de toutes les liberies, mais plus h&bleur qu'homme d'action, et, au demeurant, assez mauvais citoyen.
Aprfes 1863, sous Timpression du desenchantement resultant de Techec de la dernifere lutte pour rind6pendance, le pessimisme a pr6valu, et le h6ros des chevauchees sublimes, semblable k un archange avec la paire d'ailes eployee au dos de sa cuirasse d'argent, s'est progressivement mu6, sur I'ecran historique, en un fantoche, porteur de sabre toujoiirs, mais plus prompt encore k vider des bouteilles qu'i degainer, moins batailleur que querelleur, toujours 6pris de liberte, mais de plus en plus porte k la confondre avec la licence, prodigue mais se refusant au payement de tout imp6t, indolent, rebelle k toute discipline, sans moyens d'exister, au resum6, comme sans emploi dans le cadre de la civilisation moderne.
Dans une certaine mesure, le sentiment, des masses a continue de r^pugner k cette vision, que Tecole de Cracovie revStait de son estampille autoris6e. T6moin Toeuvre si populaire de Sienkiewicz. On remarquera, cependant, que, parmi les personnages mis en scfene par Tillustre
l'enigme d'une DESTINEE DOULOUREUSE 11
romancier, k c6t6 de prestigieuses adaptations de Dumas pfere, le seul portenr d^une originality puissante et savoureuse, bien qu'ayec des traits de Don Quichotte et de Falstaff, le Zagloba de Par le fer et par le feu est un Polonais se rapprochant fort dutype accrMit6 par les professeurs cracoviens.
Comment cette evolution d*id6es et d'impressions s*est-elle operee? On remarquera encore que, d*une extremity h Fautre, un trait d'union sy est maintenu dans Tadmission d'une anomalie, par quoi, en bien ou en mal, le peuple polonais se serait difr6renci6 de tons ses voisins, Mre d'exception dans Tun comme dans Fautre sens. Instinctivement, le sentiment national a cberche dans cette donnee Texplication d'une infortune qu*il voulait exceptionnelle aussi, k la manifere des personnes qui vont repetant : « Ces choses n'arrivent qu'i moi ! » Et il avait d'autant plus beau jeu a le faire qu*il ne se trompait pas entiferement. Comme Tespace interstellaire de la poussi^re d'astres 6teints, notre planfete est semee de debris d*empires disparus; mais la Pologne a bien pourtant porte en elle quelque chose de particulier, et sa destin^e en a engrande partie dependu. Seulement, on n*estpas encore tombed'accord sur la definition de cq quidquid unicum, et les conjectures produites jusqu'i ce jour k son sujet ne resistent paaJi Texamen.
Non alia gens prseter poUnam confcederationes cdlit, a ecrit un publiciste allemand de la premiire moitie du xviii* sifecle*, et il a neglige Tobservation faite au sifecle precedent par un de ses concitoyens, k propos de leur patrie commune, TAUemagne morcel^e et chaotique de leur temps : Ubi autem respublica laborat^ uiique foddera necessaria sunt^. Plus r^cemment, un historien russe a cru dicouvrir un double trait de particularity exceptionnelle, « sans autre exemple », a ce qu'il a suppos6, dans la composition et le caractfere du parlement polonais, qui d*une part n'aurait ^te qu'un instrument de classe, la noblesse seule s*y trouvant representee, et ou, d'autre part, les deputes auraient ete r^duits k Toffice de simples delegues des di6tines provinciales, en donnant ainsi k cette assemblee figure de a congr^s^ ». Mais cette admission est une contre-verit6 notoire. Si, en effet, la participation plus ou moins large des representants de la bourgeoisie k la vie politique du pays a ct6, dan« Tancienne Pologne, un objet de vive .dispute, I'exclusion complete de cet element n y a jamais et6 mise en cause ^, et la situation plus
1. Rettner, De Polonoram eonfcfderationibus, Gdaftsk (Danzig), 1735, p. 1.
