CHAPITRE VI

Toutes les puissances sont maintenant € dans leurs crises », icrivait Catherine en septembre 1780. EUe avait sans doute eu en main les Considerations sur le gouvernement de Pologne de Rousseau et y avait lu les lignes fameuses :

< R6publiques, monarchies... tous les grands peuples, ^erases par leurs propres masses, gemissent*. » lis g^missaient, en effet, et ils faisaient effort pour se lib6rer du fardeau trop lourd d'une organisation que, par la plus singulifere m6prise, les Polonais se sont, depuis, reprochfi de n'avoir pas adoptee.

Celle qu'ils poss6daient au milieu du xviii* sifecle avait, certes, de grands d6fauts. Sinon meilleure,