Rdcits et Etudes, I, p

I 2. Ibid,, I, p. 157.

I 3. Ibid., 1, p. 206.

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Mdme plus tard, quand la doctrine ainai denonc^e aura eu raison de ses propres instincts* quand il se sera porte lui-mSme k enseigner que la liberte, comme ses ancdtres la concevaient» n'etait qu'un mensonge masquant de honteuses r^alit^s, un reste de ses anciennes croyances et de ses anciennes fiert^s Tengagera k reconnaitre tout de m^me et k mettre en relief des preuves de vaillance, d'^nergie, d'intelligence» multipli^es par son peuple au cours mdme de T^poque d'irrimediable decadence, inauguree en 1573. II y apercevra un gage de relivement certain *.

Ses epigones n'ont plus de tels retours. « Toute notre histoire, depuis le xvi* siicle, ecrit Tun d'eux, fait Teffet d'emportements juv6nils, ou de jeux enfantins.... On ne saurait blimer Thistorien qui, au cours de deux si^cles, ne parvient pas k y d6couvrir un seul trait de r6elle grandeur ou de reelle sagesse, une seule figure vraiment haute. G*eiii &i& assez pour nous sauver, mais il n y a eu rien que ruine, desagr6gation, paralysie gen6rale des facult^s, d6faillance universelle des talents, affaissement des caract^res, Eclipse de Tesprit politique, erreurs sur erreurs, crimes sur crimes, jusqu & Taveuglement final, qui nous a fait repousser tout secour^ extirieur, jusqu ft la

1. R4cUs et ^tadesy I, p. 407; le m6me, De la faus$e histoire^ p. 7-12, 69.

folie du suicide! Notre liberte n'itait qu'un psetidonyme d'anarchie, notre tolerance religieuse tin deguisement pour une absence totale de totter convictions*, notre pacifisme une excuse pour notre pusillanimite et notre ineptie*.... f

Ainsi les maitres allemands et russet ont lieu d'etre satisfaits de leur oeuvre. A tout^ entreprise de reconstitution polonaise ils ont r^ussi i opposer le plus redoutable obstacle, — dans Vkxne mfime de ceux qui seraient appel^s k ea b^neficier. Nul peuple, en effet, ne saurait vivre sans la foi en lui-m6me, et les condamnations et les fletrissures dont celui-ci a ete amene i accabler son passe ne lui laissent meme pas, au m^pris de la logique to uj ours comme de la bonne foi, le benefice des circonstances attenuantes. II s'entend dire :

« Plus jeune que tes voisins, moins avance dans la civilisation, comment ne t*es-tu pas avise de marcher docilement sur leurs traces, en adoptant leurs fagons de vivre et de se gouverner?

— Je ne pouvais pas! r6pond-il. Je me trouvais dans un « cercle vicieux ». L*union avec la Lituanie m*6puisait, et elle m*etait imposee. J'ai ete victime d'une situation exceptionnelle, qui reclamait de moi un effort qu'elle ne me permettait pas de fournir. Vous Tavez dit vousm6me!

— Erreur! Ce qui a et6 dit k ce sujet n'etait

i . Bobrzyi^ski, loc» citj I, p. 444-457.

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que pour te prouver que tu ne saurais te mettre de pair avec tes voisins de Test ou de Touest et pretendre, comme eux, k une existence indipendante. A part cela, tous les peuples ont pass6 par des 6preuves analogues, et de moindres que toi ont su en triompher. Pourquoi as-tu succomb6?

— Parce que j'^tais plus faible qu'aucun! Par une suite d'erreurs, une longue m^connaissance des lois qui president k Texistence et au developpement des 6tres collectifs, je me suis mis hors de defense. Talent, caractfere et esprit politique, finances et force arm^e, je me suis d6pouill6 de toutes les ressources, et enfin, fig6 dans Tinertie ou agit6 par des mouvements convulsifs seuls, j'ai abouti au suicide. Vous Tavez dit. Comment aurais-je done resiste k Tassaut concerts de mes puissants voisins?

— Tu mens! A Theure decisive, « ni par la richesse, ni par Tintelligence, ni par le nombre, aucun de ces voisins ne Temportait sur toi », et il n'y a eu entre eux aucun concert pour te nuire ; tous, au contraire, se trouvaient divis6s par des querelles qui les mettaient eux-mSmes en danger {sic !) et plus d'un Stait m^me dispose k ie venir en aide {sic!) mais tu as repouss6 toutes les offres de secours, € parce que tu ne voulais pas lutter pour de bon* ». Ta culpability est done averse et tu ne saurais en refuser Taveu. »