XII PREFACE

Russie, comme gouvernement. La personnalité variable du tzar n'y change rien. Sous Alexandre II, le vrai tzar éternel , l'affreuse bureaucratie, a, ces jours-ci, dépassé Nicolas.

La Russie est la même, comme peuple. Aveugle, sauvage, effréné, il pille, tue, brûle. Tel il était jadis aux massacres de Varsovie, tel on le voit en mars 1865. Qu'il y ait eu un officier sublime, cela ne fait rien à la masse. Dans son apparente ignorance, sa finesse barbare, elle sait bien que ses généraux considèrent ces excès comme chose d'excellent effet, un terrorisme utile qui désarme d'avance ceux qui frémissent d'attirer sur leurs femmes, leurs enfants, une si épouvantable guerre.

La férocité calculée est la même. Mais la force militaire? j'en doute fort. Point d'armée sérieuse où l'administration n'existe point. Ne l'avez-vous pas vue, cette administration voleuse, désordonnée, dans la guerre de Crimée, faire mourir sur les routes trois, quatre cent mille hommes, qu'on enlevait, poussait, qu'on ne nourrissait pas? A

PRÉFACE. xiii

force de misère, celte race a faibli. Karamzine le disait au premier Alexandre; déjà ce n'étaient plus les Russes de Suwarow. Quels sont-ils, aujourd'hui? Il est certain que quelques Polonais, mal armés, les tiennent en échec.

Lo pis, aux temps d'illusion comme celui où j'ai écrit ce livre, c'est qu'il se trouve à point des esprits faux pour théoriser la sottise. Celle d'alors était le Panslavisme. On voulait faire de la Russie, de son Kremlin, byzantino-mongol, le saint des saints du monde slave. Plaisante idée de subordonner les tribus supérieures de cette grande race (Polonais, Serbes, Rohêmes , etc.), les pays poétiques qui ont rayonné dans l'Europe d'une telle gloire, — de les subordonner à qui? à la tribu finno-tartare , où le sang slave (sous le Mongol et l'Allemand) a misérablement baissé!