X PRÉFACE

rible. Il le fit croire. Ceux qui avaient été dans Tantre de la Béte, même sortis et revenus ici, n'en parlaient guère, ou du moins parlaient bas.

La Russie a toujours spéculé sur cette terreur. Son 93 permanent avait besoin de rester exécrable, pour ne pas être ridicule. Elle aurait tué pour un regard. Malheur à qui voyait! Un Français, trop observateur, M. Pernet, est à Moscou. Sans cause ni prétexte, on l'enferme au Kremlin, aux bas cachots dont les fenêtres grillées donnent sur les fossés. Là, on lui administre un abominable spectacle , un sup* plice de femmes : deux filles que l'oa battait à mort. Il crut qu'il en mourrait lui-même, ou en deviendrait fou. On comptait bien qu'il ne sortirait jamais de là, ou que, s'il en sortait, saisi, terrifié pour toujours, il ne parlerait jamais de la Russie.