CHAPITRE XVIH

Les patriotes de Podolîe, cTtFkwune et de Vol^, hjnie^ ou plutôt toute la masse des prof^nétâli^y. brûlaient depuis long-temps de secotienh Fodiein joug des Moscowites , ils ne pouvaient se contettr ter du bien-être matériel dont le géuremémefii de l'autocrate les laissait jouir; la plupart d'en^ tr'eux y inspirés par les principes les plus gtoé^ reux^ songeaient à relever la liberté abattue et à l'étendre à cette nombreuse population agricole que flétrit la servitude.

Ce projet^ annoncé d'abord par les plus éclai«rés, fut bientôt adopté partons. Personne ne songea plus qu'à rendre à une classe malheur reuse les droits qu'on lui avait ravis. Les pro^ priétaires montrèrent, dans cette circonstance^ le plus noble désintéressement. Une culture peiv fectipnnée^ bien entendue, leur avait donné d».

M LA rOUMSHB.

produits abondans; la navigation de ta Mei>- Noire, depuis l'établissement du port d'Odessa, leur avait fourni de nouveaux débouchés; les

richesses qu^ils avaient acquises, ils voulaient les employer, non à multiplier les jouissances de la vie, mais à servir la sainte cause de la patrie et de la liberté.

La noblesse conservait sous le gouvernement du Czar une sorte d'indépendance, elle était exempte d'impôts , dispensée de contribuer aux diai^ges publiques, comme à la défense de l'état, .die avait même une certaine part au gouvemenmt, concourant à l'élection de tous les em^ jlayéê judiciaires et à ceUe d'utte piyrtie des employés administratifs. Cependant, repoussant toute pensée d'égoisme , elle n'aqûrait qu'à voir juigir de nouveau cette noble Pologne, à se réunir à cette partie d'une fiunille malheureuse que la fortune moins sévère avait mise en potrsession d'une constitution qui consacrait Tégalité devant la loi et une répartition équitable des imp^.

Us avaient d'abord établi des irelations fréquentes et suivies avec la grande association patriotique du royaume de Pologne; ils s'étaient ensuite organisés sur le même modèle et s'étaient enfin appliqués à réunir des moyens de délivfance : hommes, argent, armes, chevaux, tout

CIIAFITmB XVltl. W

^tait prêt lorsque la nouvelle de Finsuirection du ag novembre parvint dans leurs contrées ; ih comprirent que le moment d'agir était venu.

La police était sur leurs traces, jûsis ne pou-* vait découvrir leurs réunions ni éventer leun projets; ib avaient d'ailleurs pour eux l'éloignément où ils étaient de la capitale de l'empire , et ia vénalité des employés du Czar, ils purent donc se concerter sans arainte.

Ils envoyèrent^ à Varsovie leur compatriote Denisko; ils espéraient que le gouvernement polonais y entrant dans les vues des sociétés secrè* tes f £sivoriserait leurs projets^ protégerait leurs efforts. Il n'en fut rien. Kepoussés d'abord, ils n'obtinrent plus tard que de vagues piromesses. Néanmoins ils ne perdirent pas courage ; ils dierobèrent à s'organiser et s'occupèrent vers la mir mars à centraliser le pouvoir, qui devait donner l'impulsion en Podolie et en Ukraine.

Vincent Tyszkiewicz , jeune homme qui joint aux qualités de l'àme un caractère et un courage à toute épreuve , fut élu chef de l'insurrectioa future; ces deux provinces, qui n'étaient alors 4>ccupées par aucunes troupes russes, devaient en former^le noyau et la principale force, qui consistait surtout en cavalerie; la Volhynie, pays fort étendu et en grande partie boisé , ajoutait au contingent qu'elle fournissait à cette arme , un

certain nombre de chasseurs tirés des populations forestières.

Cette provinoe ne montrait pas moins de bonne • Tolonté que les deux autres ; mais la dii^ction des af&ires y était partagée entre plusieurs chefs et la présence de quelques troupes accourues aussitôt après Tinsurrectlon de Varsovie, et aussi , celle du corps de Rudiger qui y était arrivé plus tard, rendaient les communications plus difficiles et plus dangereuses. Le mouvement ne pouvait donc avoir dans cette province ni le même ensemble, ni la même vigueur^ il faut cependant en excepter le nord de la Volhynîe qui est couvert de vastes forêts et s'étend vers les marais de Pinsk, libres alors de l'occupation russe et dont les habitans se livraient à des préparatifs suivis.

Les patriotes d'Ukraine et de Podolie se préparèrent en conséquence à agir séparément.

Tyszkïewicz convoqua urte assemblée de tous les chefs, aux environs de Winnica; on y arrêta dé& nitivement le plan de l'insurrection.

Chacun des vingt-quatre districts dont se composent ces deux provinces, s'engagea à fournir, t«rme moyen, millechevaux.de cavalerie sellés et harnachés ; cette cavalerie se composait des grands et petits propriétaires du pays : chacun d'eux devait amènera sa suite, ses employés.

chj:fitkb xwm. w

ses prolétiâTesetBes domestiipies^ dont ienombre avait été considérablement augmenté d'avance. L'armement tétait fort incomplet ; mais cha^e cavafier*devait recevoir l'arme favorite des Polonais, une lance que l'on pouvait confectionner en vingt-quatre heures; l'aident ne manquait pas : on aurait facilement réuni ^eii numéraire 5 à 6 mittions de florins. Les, Russes n'avaient aucune force armée capable de s'opposer à l'entreprise, une faible compagnie de vétérans ocoqpiait les che&-lieux de chaque district, et leurs armes étaient acquises a l'insurrection; deux mille «qùfrtre cents fusib à baïonnettes xlevaient aidsi tpm« ber sans coup férir dans ses mains , l'indépendance être proclamée et le nouveau gouveme-r ment partout institué.

• Les patriotes qui dirigeaient l'insturectîon ne devaient pas s'en tenir là; voulant appuyer leur entréprise sur une plus lar^e base et appeler toute le population à la soutenir, ils devaient, au même instant, proclamer la liberté des seris et leur distribuer des terres. Cinquante mille nouveaux propriétaires étaient ainû appelés à la défense de la patrie; armés d'abord de faux, ils eussent fdrméde grands dépèts, d'où on aurait tiré avec le temps des bataillons bien x>rganisés , bien armés. Honneur aux patriote qui , allant au-de^^ntde& lumières, peu communes en tore

eUAPlTRE XYIII, 97

sur quelques directions. On peut en défendre les approches avec peu de forces^ tandis que^ pour la bloquer^ il faudrait une année considérable. Le corps qui occuperait cette position pourrait ^ à son choix ^ déboucher par différentes directions^ et communiquer^ non seulement par les routes^ mais par les cours d'eau avec les contrées qui Tavoisinent. L'importance de cette position est encore augmentée par les forêts qui l'entourent^ et qui s'étendentà l'occident jusqu'au Bug, à l'orient jusqu'au Dniepr^ au nord jusqu'à la Wilia, et au midi jusqu'à la grande route de Kiow à Wlodzimierz. Ces forets immenses sont exploitées sur plusieurs points; elles renferment même dans leur enceinte des étendues considérables qui sont cultivées. La population qui les habite se livre habituellement à la chasse ; elle est armée de fusils, adroite, agile et courageuse ; elle tient vivement à son indépendance ; dure à la fatigue, faite aux intempéries de l'air, elle fournirait d'excellens soldats; et-l'on peut affirmer, sans crainte, qu'elle nous eût donné 1 2,000 chasseurs , implacables ennemis des Russes, par leur origine et par leur religion. C'était là le véritable point d'appui de tous les corps departisans appelés à agir sur la surface de la Pologne. C'est là qu'on aurait dû organiser une guerre d'extermination , qui aurait puissamment