CHAPITRE XXI

lues espérances qu-àvaient données les prcH vinces du midi étaient déçues. Les Lithuaniens demandaient avec instances qu^on les aidât à combattre les troupes russes qui occupaient leur pays^ et à {aire leur révolution. Skrsynecki saisit viyement la dernière chance que lui présentait la fortune; il se disposa à appuyer Tinsurrection. Le moyen le plus direct^ le plus simple, était de joindre Diébitch, de le battre, et d'appeler ensuite cette ardente population à la liberté. II y avait des difiBcuItés sans doute; cependant elles n'étaient pas insurmontables.

Le feld-maréchal n'avait pas encore reçu de renforts considérables ; il se trouvait toujours dans sa position du Kostrzyn. Mais Skrzynécki^ qui n'avait pas voulu marcher à lui avant d'avoir détaché Chrzanowski sur Zamosc , osait encore

iW LA POLOGNE.

moins le faire alors qu'il était privé de la coopération d'une partie de ses vieilles troupes.

Il crut pouvoir atteindre son but d'une autre manière. Prondzynski lui avait, à différentes re- . prises, proposé d'attaquer la gard^, paisiblement cantonnée entre le Bug et la Narew. Skn^ecki adopta ce plan et se mit en mesure de l'exécuter. Il croyait pouvoir joindre ce corps à l'im-proviste, le battre et le culbuter j il pensait que la victoire remportée sur ces troupes aplanirait tous les obstacles, qu'elle lui ouvrirait le chemin de la lithuanie, et que, dès lors^ rien ne l'empêcherait plus de lancer dans ce pays des corps de partisans, celui de Chiapowski surtout ^ était prét«

SkrTjmecki^ en accablant les gardes, croyait obtenir à la fois un succès militaire et un succès politique; il espérait, en détruisant ce corps, qui comptait dans ses rangs la première noblesse russe , et que ménageait Diébitch avec une attention particulière, augmenter le mécontenta ment des hautes classes , il savait combien elles étaient indisposées et mécontentes de suj^rter les sacrifices d'une guerre aussi longue; il ne désespérait pas , s'il venait à frapper un coup décisif, de voir éclater une insurrection contre l'autocrate. La chose n'était pas impossible ; il y a plus : elle avait des chances de succès; mais il

CHAPITEB XXI. IM

fallmt, pour la mener à bien^ d'autres mesures que odies qui avaient été prises.

Dès que Skrzynecki voulait porter la guerre sur les rives droites du Bug et de la Narew^ son point d'appui, le pivot de ses c^rations, devait être Sierock) dont nous avons déjà signalé Timp<»tance. Si cette place eût été fortifiée, bien armée, elle aurait servi en même temps de point de départ pour agir à volonté sur les rives du i^ug et de la Narew^ et eût assuré notre retraite en cas de revers.

Si Chlopidd et Radziwill n'avaient pas assex apprécié l'importance de cette position , du moins ils avaient une excuse dans la gravité des circonstances et la rigueur de la saison ; mais , depuis deux mois et demi que Skrzynecki était à la tète de l'année, il avait eu le temps de l'exécuter. Il le sentit, car il fit construire trois têtes de ponts : l'une sur la rive gauche du Bug, l'autre entre le Bug et la Narew, toutes deux près de Steroek, et une troisième à Zegrze. Mais ces travaux, à pei.ie ( bauehés ou construits à la hâte, n'étaient pas en état de soutenir une attaque vi-« goureuse. Ce n'est pas tout; lé corps de la place n'était pas rétabli , et ses retranchemens décousus auraient été nuls^ si une armée russe avait agi sur la rive droite de la Nftrew et les eût tournés.

Skrzynecki, en prenant la résolution de dé-

160 1.4 rOltDGBic;

boucher ie Sierock pour attaquer les gardes , entreprenait donc un mouTement hasardeux, dangereux même^ où ses deux sdles étaient également en Tair. Diébitdi, en position sur sa droite^ pouvait opérer sur les deux rives du Bug^ à Faide d*un pont établi à Nur. Il pouvait aussi passer cette rivière, peu considérable dans cette saison, sur un point quelconque, et déboudier sur le flanc droit de Skrz^necki. A la gaudie du généralissîme , les Russes étaient maîtres du pont et de la ville d'Ostrolenka, qu'ils avaient couverts d'une tête de pont construite sur la rive droite ; et ils étaient à même de marcher par la rive droite de la Narew sur SiaK>ck. Skrzynecki ne tint compte du danger. Il laissa Uminski avec 8,000 hommes et vingt pièces de canon en présence de Diébitch, lui donnant pour instruction, dans le cas où il serait trop vivement presse, de se retirer sur Varsovie, et de couvrir cette capitale, conjointement avec les i5,ooo hommes de nouvelles levées , dont 6,000 en formaient la garnison , et 9,000 bordaient la Vistule depuis Praga jusqu'à Zawichost ; et , dans le cas au contraire où Diébitch se porterait au secours des gardes, il lui commandait de le suivre et de le harceler dans sa marche.

Le II mai, Skrzynecki, avec 46, 000 hommes

CRAPITIIE XXI. 401

Cl cent pièces d'artillerie, se porta sur Sierock , cm il arriva le i3.

n dirigea une de ses colonnes sur la route d'Okuniew^ à la droite de la chaussée, pour se rendre aux confluens de la Narew et du Bug, et isuivit, avec le reste de ses troupes, celle de Varsovie.

Ce mouvemement devait être exécuté dans le plus grand secret et ignoi*é de la capitale, où il était à supposer que les Russes avaient des espions qui leur transmettaient jusques aux moindres détails de nos projets et de nos mouvemens. Skrzynecki se rendit, de son quartier-général de lendrzeiow , à lablônna , en passant par le faubourg de Praga. Défense était faite aux officiers de son état-major, comme à tous autres militaires , d'entrer à Varsovie.

Le lendemain , Tarmée continua sa marche sur Sierock, en passant par le pont de Zegrze; mais à peine son mouvement était -il commencé, qu'Uminski fut attaqué par Diébitch, qui, dès le la au soir, avait réuni î24j<x^ hommes à lagodne , afin de reconnaître la position de son adversaire, ne soupçonnant pas même le mouvement que celui-ci exécutait.

Le i3, Diébitch se porta surKaluszyn, repoussa les avant-gardes d'Uminski, et s'avança par la grande route jusqu'à lendrzeiow.

IIMt l'A POLOGKC

Uminski y avait concentré ses forces. Il plaça un bataillon de grenadiers avec tleux pièces au débouché de la foret du coté de Minsk ^ et deux demi-bataillons du même régiment à droite et à gauche du premier pour protéger ses flancs ; il rangea deux autres bataillons de grenadiers en seconde ligne avec quatre pièces de canon , et le i5^ de ligne avec le reste de Fartillerie en ré- ^rve. La brigade du général Tumicki fut détachée à Iakubow, pour observer l'ennemi de ce cote.

Sur ces entrefaites, le 3^ de chasseurs k pied se retirait de Kaluszyn, pressé par les masses de l'ennemi; il vint se placer en seconde ligne. Les Ausses ne tardèrent pas à paraître; mais ils furent refoulés dans le bois, par une charge à la baïonnette, des grenadiers qui se trouvaient en première ligne. Us se reformèrent bientôt, et débouchèrent avec des masses imposantes qu'ap*puyait le feu d'une artillerie nombreuse. La division polonaise, aux prises avec des forces triples, se retira avec ordre, protégée par un feu d'artillerie qui porta la confusion dans les colonnes ennemies.

Le général Tumicki, de son côté , fut attaqué à Iakubow, par une brigade de cavalerie rus^e qui voulait tourner la position d'Uminski; mais elle fut repoussée.

CHAPITRC XXi. i65

L'ennemi, étonné par la résistance qu'il éprou- Tait^ crut la division Uminski appuyée par Skrzy-^ necki; il cessa son attaque et se letira même sur Kaluszyn.

Dans cette journée^ les Polonais eurent environ 3oo hommes tués ou blessés ; les Russes prouvèrent une perte plus considérable. L'issue de ce convbat prouva encore une fois la supériorité de nos armes 5 et la bravoure des Polonais arrêta un mouvement de Diébitcb ^ qui aurait déjoué tout le plan de Skxzynecki^ s'il avait été poussé à fond. On ne saurait aussi trop louer > dans cette circonstance^ les bonnes dispositions^ et la conduite du général Uminski; il montra autant d'habileté que ses troupes déployèrent de courage (i).

Cependant Skrzynecki^ trompé sans doute par la coïncidence du mouvement de Diébitcb avec celui qu'il exécutait lui-même, pensa que la position des avant-postes d'Uminski avait démasqué son mouvement. Il conçut, dès lors, une injuste prévention contre ce général, qui amena plus tard une rupture entre eux.

(1) A la suite du combat de leudrzeiow » les grenadiers blesses furent transportes à Varsovie; Tun d'eux , qui se trouvait dans Tune des salles de l'hôpital, se releva fièrement sur son lit et demanda : « Y a-t-il iei uu soldat du fameux 4' de ligne? dites-lui que les grenadiers savjeat aussi se battre! »

Diébitch^ n'ayant plus trouvé Farmée polonaise à Kaluszyn, supposa que ce mouvement rétrograde avait pour but de l'attirer vers Minsk ^ afin de lui livrer une bataille générale qu'il ne voulait pas hasarder. Il reprit donc tranquillement sa position sur le Kostrayn ; et le général Uminski se plaça vis4h-vis de lui^ occupant^ par ses( avant-postes^ les mêmes points que précédemment^ et restant avec le gros de sa division à Dembe.

Skrzynecki , ayant appris à Sîerock la retraite de l'armée de Diébitch , après y avoir séjourné le 1 4 > continua son mouvement afin d'attaquer la garde russe , qui était stationnée entre Sniadow, Ostrow, Andrzeiewo et Zambrow, avec une avant-garde à DlugieSiodlo.

L'armée de Skrzynecki était composée des divisions d'infanterie Rybinski^ Malacbowski, Kaminski et Gielgud , et des divisions de cavalerie Skarzynski , Tumo et lankowski . Un corps détaché de 4^000 hommes, formé en grande partie de nouvelles levées de toutes armes, aux ordres du général Dembinski , devait en même temps s'avancer sur Ostrolenka, par la grande route, et menacer ce point important, tandis qne Skrzynecki marcherait entre le Bug et la Narew sur deux colonnes, dont l'une de 1 0,000 hommes, aux ordres du général Lubienski, s'avancerait