CHAPITRE XV

Pendant tout le cours de la bataille du 25 février, Tenthousiasme le plus grand ne cessa de régner dans la capitale et dans Tarmée ; les habîtans de Varsovie, attendant avec une anxiété extrême Tissue de la lutte, accompagnaient de leurs voeux le courage héroïque des soldats.

La rive gauche de la Vistule était couverte d'individus. des deux sexes, de tous les états et de tous les âges , spectateurs pleins d'émotions patriotiques, c[ui semblaient s'associer à toutes les vicissitudes du combat; les blessés eux-mcmes, s'arrachant à leur lit de douleurs, voulaient être témoins encore une fois des efforts de leurs intrépides compagnons d'armes ; oubliant leurs souffrances et leurs blessures, on aurait dit qu'ils regrettaient seulement de n'avoir plus leur part

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dans les dangers et la gloire d'une si grande journée.

Mais à cette exaltation généreuse ^ à cette espérance dans la victoire , succédèrent bientôt la consternation et le découragement, lorsqu'on vit notre armée passer le pont et rentrer dans Varsovie. Il semblait que Tennemi fût aux portes, et la chose n'était pas impossible , puisque la Vistule, toujours gelée, n'était plus une barrière entre nous et lui. Déjà beaucoup de personnes, saisies de terreur, fuyaient dans toutes les directions i d'autres se livraient au plus violent désespoir en pensant à l'entrée prochaine des Russes dans Varsovie ; enfin des émissaires secrets de Diébitch s'attachaient à répandre, sur l'état des affaires, les bruits les plus sinistres.

Cependant, les membres du gouvernement et la diète, fidèles à leur devoir, veillaient, tous ensemble, au salut de la chose publique. Le 116 février, à trois heures du matin, les prësidens des deux chambres, et les membres du gouvernement se réunirent en consdl avec les ministres et les généraux les plus notables. Trois questions y furent discutées :

1° Quelle est la cause de la fâcheuse issue de la bataille de Praga ?

Q? Que faut-il faire pour y remédier?

3® Qui doit-on nommer général en chef ?

Dèfrie commencement de la séance^ Skrzynecki se trouva environné de cette haute considération que lui avait acquise sa brillante conduite dans les derniers combats ; animé comme il Pétait par la nécessité et la gravité des circonstances, il parla avec une chaleur et une confiance en luimême qui a'étaient çependaat pas dans les habir tudes ordinaires de sa vié\

c( Si- nous n'avons pas remporté là victoire, il &ut surtout Uattabuer, dii-il, à ce que le bois d'aulnes n'était pas assiez V;^oureusement défen-^ du ; on^ avait placé dans c^t endroit un corps de tjoupes beaucoup tix>p faible. D'ailleurs, aj[outatrilf aucun ensemble ne présidait aux mouvemens. de l'armée, qui., vers, la fin de la bataille, ne semblait même plus, commandée. L>es chefs des différens corps ne cecevaient plus d'ordres. »

Alors RadiiwUl répliqua qu'il avait cependant chargé un de ses aides-^le-camp de lui transmettre des ordres, mais qu'il n'avait pu le trouver. « J^étais au milieu du feu , répondit Skrzynecki, et je n'y ai vu ni voire aidc-de-camp , ni vous-même, mon général (i). » Puis il dit avec

(i) Il Btt faudrûi rien induire de eeB paroles- contre le courage du pripce Radziwili : s'il n'élait pas h ]a:}iauUur du grand conimanderoentr qu'on, kii R'vait confie, néanmoins, en cette occasion comme en toutes les autres^ il se conduisit toujours en homme de cœur. Pendant la bataille, il s'était coosiaiumeut tenu à la hauteur de la seconde ligue; place

4^ LA potoenÉ.

vivacité : c( Mettez la main sur la conscienc^e^ mon prince^ êtes-vous eii état de commander Fartnée? — J'ai toujours été prêt, et je le stiis encore, reprit modestement Radziwîll , à céder ma place à quelqu'un plus digne que moi d'en remplir les difficiles obligations. » Dès lors, on jpouvait prévoir que le commandement ne lui serait pas conservé.

Lorsqu'on en fut à U seconde question, Skrzynecki développa un plan de défense dont l'adoption pouvait, suivant lui, remédier au mal qu'oîi n'avait pu jusqu'alors empêcher.

Il fallait faire repasser toutes les troupes sur la rive gauche de la Yistule, eh ne laissant que 2,000 hommes d'élite, aux ordi'^s de l'intrcpide major Kikemicki, dans la tête de pont de Praga, dans laquelle , malgré la faiblesse de ses retranchemens, ils.auraient pu, sous- un tel chef, résister à un assaut des Moscowites.

De cette façon, l'armée devait défendre la rive gauche du fleuve , ce qui n'était pas difficile dans le voisinage de Varsovie, et à Varsovie même , cette rive étant beaucoup plus élevée que la rive droite. En supposant même que les Russes se fussent emparés delatêtedepontdePraga, ils n'auraient pu s'y maintenir qu'avec peine, exposés ,

que devait en effet occuper le ge'ncVal en chef et qui n était poiul à labri des boulets cuncmis.

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eomme ils Teussent été, au feu de rartillcric que Von pouvait diriger à travers la Vistule.

Umiuski prit ensuite la parole sur la troisième question , celle relative au choix du général en chef. U loua ce qu'avait £ait Skrzjmecki la veille, paria des services qu'il avait rendus^ et finit en le proposant pour le commandement suprême do Tarmée.

Krukowiedû n'eut pas de peine à comprendre que les lenteurs qu'il avait mises à se porter de Bialolenka au secours de notre aile gauche^ da^ yaient lui ôter^ pour le moment y toutes chances de succès : aussi 8'empressa-t«-il d'appuyer, l'ophnion dlJminski^ et cette opinion paraissait alors si convenable y qu'elle fut adoptée partons.

Lecommandement provisoire fut donc décerné à Skr^necki; celui-ci se rendit à son poste; sa nomination fut ensuite soumise à la diète ^ qui^ le même jour à midi y le proclama général en clicf à l'unanimité.

Cependant un horrible spectacle se prosentait aux habitans^deVarsovie y le faubourg de Praga, construit presque tout entier en maisons de bois y était en flammes ; la tête de pont sou* tenait un feu d'artillerie bien nourri contre les Russes 7 qui s'étaient logés dans les maisons bru-* lées , et les masses de Diébitch se déployaient en avant des bois et on vue de la capitale.

Quel parti devait; alors prendre Diébitch ? devait-il^ profitant de ses succès , risquer l'attaque de cette ville^ ou bien enlever seulement la iéte de pont ^ et empedier ainsi les Polonais de déboudier directrasent sur son armée , et de l'atta-^ quer toutes les fois que l'occasion s'en présente-rait? c'est ce qu'il convient d^exanéner.

Diébitch avait phis de ^a^ooo hommes réunis devant Praga ; les Polonais en comptaient 4o>ooo» a Varsovie^ soutenus par la partie belliqueuse de la population.

La Yistule était gelée et permettait encore aux Russes de manœuvrer également sur ses deux ri-^ ves. Dans ces circonstances y H semble d'abord que Diébkdi aurttt pu mettre à exécution le plaa qu'on a tracé à la fin du dernier volume; c'est-àdire traverser la Yistule au-dessus de Varsovie > et se porter sur la ciq>itale.

Cependant , si l'on considère que ses forces étaient plus diminuées encore cpie ceHes des Po*» louais; que les succès de Dwemidki^ et là réunion sous ses ordres de plus de 7^000 hommes^ au moyen des secours venus de Tinlérieur du pays, auraientobligéDiébitch déporter^ versKozienice, où se trouvait Dwemkki , et vers Lowt«5-, où étaient les réserves de cavalerie, un corps d'environ 10,000 hommes, afin de couvrir ses derrières. Si Ton vient à réfléchir ensuite que la pré-

scnce du corps polonais à Kozienice^ ne kit perluettait pas d'établir sa ligne d'qpération^ par Pula^ sur Useilug ; cpjHi aurait dû b maintenir par la rive droite de la Yistule^ sur Siedice oi» Loblin^ et par eonséquent laisser un corps devant Praga^ pour la couvrir^ on sera imiTaincu que ses.fbrces n'étaient pas assez nombreuses pour exécuter la manœuvre décisive dont on vient d'indiquer les principaux mouvemens. Tout alors dépendait d'une bataille livrée aux portes de Var^ sovie, et ^ dans ce cas , les chances lui étaient phi-^ tôt dé&vorables qu'avantageuses.

S^il existait du désordre dans Pannée polonaise^ suite inévitable d'une journée aussi sanglante que ceUe de Praga, it £aut se souvenir que l'armée russe ^ plus maltraitée encore^ n'était pas dans un meilleur état ; aussi , Diébitch aurait-il commis une grave imprudence, s'il eût exécuté le passage de la Yistule immédiatement après la bataille du 25.

Le a mars, la troisième division de grenadiers du corps de Szachofiskoî, venait de se rallier en arrivant par la route d'OstroIenka, mais le mané^ chai Diébitch se crut alors obligé de détacher 9,000 hommes vers Lubliii, qui devaient observer Dwernicki ; ce dernier, qui venait de passer la Vistule à Pulawy, et de battre Kreutz, se disposait à se porter par Lublin à Zamosc.

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Alors y rarmëe russe n'était pas supérieure de beaucoup à l'armée polonaise, qui se réorganisait sous les murs de Varsovie , et se renforçait par de nouvelles recrues ; de plus , la débàde de la Vistule devenait chaque jour plus prochaine, elle eut lieu, enefiet , le 1 1 mars. Cette drconstance rendait les opérations, sur la rive gauche, beaucoup pluspérilleuses. L'établissement même d'un pont sur le fleuve devenait tout à fait incertain ; on pouvait craindre de le voir rompre par l'amas des glaçons, comme cda arrive tous les ans \ Varsovie.

Diébitch était donc dans la nécessité d'abandonner tous ses projets d'offensive contre la capitale ; il ïiien était pas de même néanmoins de la tête de pont de Praga, qu'il aurait dû attaquer non pas pour s'y établir^ mais pour c^Iiger les Polonais à couper le pont de Varsovie ; il leur aurait enlevé, de la sorte, la possibilité d'une attaque immédiate, puisqu'ils auraient été forcés de passer par Modlin pour déboucher par un nouveau pont qu'on venait d'y jeter sur la Vistule. Diébitch aurait ainsi pu faire prendre à son armée àes cantonnemens ëommodes, sans craindre d'être surpris à chaque instant; cependant, le général russe n'en fit rien ; il essaya seulement de brûler le pont en faisant conduire par des traincaux^ sur la* glace, des matières combus-

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fibles; mais ses tentatives furent infructuetises. Et dès lors^ voulantse tenir sur la défensive^ le 8 ibars^ il transféra son quartier-général à Siennica^ se rapprochant ainsi de son aile gauche qui était au-delà du Wicprz.

Ces considérations succinctes donnent la preute que les Polonais n'avaient rien alors à redouter des entreprises de Diébitch sur la rive gauche de la Vistule.

La diète, chaînée d'immenses travaux et d'une immense responsabilité, veillait avec un zèle assidu à Faccomplissementdes devoirs qui lui étaient imposés. Dès le 3 février, elle avait accordé au gouvernement un crédit provisoire de 67,223,873 florins, qu'elle éleva, dans \e cours de la'révolution, par quatre décrets différens, jusqu'à la somme de 1 5 1,422,641 florins (i).

Beaucoup de nonces cependant avaient suivi Tarmée, quelques-uns s'étaient retirés dans leurs

(1) Si Ton ajoute k cette tomme hs rëqtiîstîonB en che** iraux y yiyres, fourrages, etc., les dons patnotîques , Tjéquîpement des gardes mobiles aUK frais des palatinats , la levée de plusieurs rëgimeus fournis par la capitale , les palatinats «t les particuliers , les dépenses faites par les insurgés de la Lîthoanie et des provinces russo-polonaises , en armemens, iquipemens , chevaux et vivres ; on verra que la nation polonaise dépensa , pendant les dix mois que dura son insurection, environ 200,000,000 de florins ou iao^ooO|Ouo de francs, ou 5,ooO;000 de livres sterling.

tu tA FOLOaNE..

familles pour y vaquer 9u «oin de leurs afiEaircsparticulières;.

Dans un temps de révolution^ et dans un pays, comme la Pologne^ ce n'est pas seulement le gouvernement , c'est la nation tout entière qui: doit agir dans sa propre cause. Les affaires privées prenaient alors une bien haute importance, car le salut de la chose publique ne pouvait ré^ sulter que du concours de^ tous les efSDrts et de la réunion de tous les moyens.

Dans ces temps-là , la diète s!oeeupa des règlemens concernant l'of^anisation de la repré-. «entation nationale. Le 1 2 février> elle émit un^ décret sur le mode des élections, nouvelles ; lemême j/our ^ celui qui accordait aux nonces^ desi^ permissions d'absence.

Le 14^ eHe fixa le nombre des membres stricte» ment nécessairepour lalcgalité des actes du sénat ^ à 19 ; c'est ce que l'on appelait le /7ef/£ complet y^ celui des nonces était limité par la constitution^ de 181 5, à 64, c'est-à-dire, à la moitié plus un.

Le 19 février^ l'ennemi était déjà devant Pra-*^ ga ; la diète alors prévoyant les £àcheuses néces-> sites de ta guerre, rendit des décrets réglant lemode de prorogation, la diminution du complet * et sa déclaration en permanence. Ramenée en-. suite à des délibérations que commandaient les besoins du moment, elle accorda aux défenseurs

CBANTEB XV. iZ

-de la patrie une distribution de terres de la valeur de 10,000^000 de florins, dont moitié devait appartenir aux offîciers, et moitié aux sousofficiers et soldats.

Après les sanglantes journées des 19. et ao, lorsque les commissaires de la diète vinrent annoncer à l'armée, avec une certaine solennité, ce don de la reconnaissance nationale, les soldats, animés d'un patriotisme généreux et désintéressé, paraissaient surpris de ce qu'on voulait récompenser ainsi leurs efforts, ou réchauffer leur dévoùment. Bivouaquant dans la neige, harassés de fatigues, ils ne demandaient qu'à gagner de nouvelles forces pourretoumer au combat. Aussi, de toutes parts , mille voix confuses s'élevèrent pour repousser la récompense de la diète : m Cest du pain et de l'^au-de^vie qu'il nous faut aujourd'hui ; nous penserons au reste après la victoire. » Après la bataille de Praga et l'élection du nouveau général en chef, la diète adressa le 06 février une proclamation à l'armée; le même jour elle fixa, par un décret , à 33 membres, le nombre indispensable pour la validité de ses délibérations ; en même temps, elle ordonna que les deux chambres siégeraient réunies. Différentes causes justifiaient cette résolution : plusieurs nonces étaient absens et rien ne donnait l'es^ pérance qu'ils dussent revenir promptementj

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pn craignit même un instant crètrc cerné par Fennemi , et il fut alors question de transporter les délibérations de la diète à Miechow, ville du palatinat de Cracovie. Le secrétaire du sénat y Niemcewicz s'y rendit avec les archives du sénat^ et les nonces qui se trouvaient alors en province furent avertis de suivre son exemple y on voulait préparer ainsi les élémens d'une diète qu'on eûtpu constituer à l'abri des hasards et des épreuves de la guerre; les membres qui siégeaient à Varsovie s'engagèrent à n'abandonner ni la capitale ni l!armée.

\j& 2'j février, la diète rendit im décret qui réglait le départ des employés civils à l'approche de l'ennemi. Le 518, elle ordonna la réunion de quélquesHuns des collèges électoraux de la capi^ tale^ qui devaient pipcéder à l'él^ection des nouveaux .députés. Le 4 niars , elle adressa une proclamation au peuple.

âurzyneqki s'occupa, dès le 26, de perfectionpner l'oi^anisation de l'armée et de la mettre sur un pietd imposant. Les ressources dont il pou7 vait dispojser dans la capitale ne lui rendaient pas .cette .tàdie difficile. Il confia les fonctions de jchef d'état-maJQrrgénéral au colonel Chrzanowski» et continuia .celles de quartieivmaitregénéral au colonel Prondzynski, qui plus tard fiijrent nommés généraux. Quelques détails sur le