CHAPITRE XV. f

gcncralissime et ces deux hommes qui curent un si grande influence sur les destinées de leur pays, doivent avoir ici leur place.

Skrzynecki^ âgé d'environ 4S^ns, est d'iuie taille élevée et d'une figure agréable ; ses maniè^ res distinguées et la grâce de son esprit lui ont obtenu dans le monde de nombreux succès. Son extérieur annonce plutôt Thomme d'état que le soldat éievédans les camps, et son courage a pli> tôt le caractère de la résignation que celui de Tenthousiasme. Son ambition, qu'il sait cacher avec beaucoup d'art sous des dehors d'indiffiâ»rence, est une de celles qui visent haut, et qui revent les honneurs du rang suprême.

Skrzynecki, né en Gallicie de parens aisés, rer çut tous les avantages d'une éducation libérale. La iamille Czartoryski prot^^ea son début dans le monde. En 1809, lors de la délivrance de la Gal-» licie, il prit du service dans un régiment que levait le prince Constantin Czartoryski, et acquit dans las campagnes qui suivirent, la r^utation d'un bon ofiicier d'infanterie. Resté depuis au service sous le grand-duc Constantin^ il q>rouTa, comme beaucoup d'autres , des désagnémens de plus d'un genre. Officier supérieur dans la garde à pied , il fut envoyé dans un riment d'in&n-^ terie de ligne, et cette disgrâce que lui avait at«tirée sa courageuse résistance aux volontés du

Gézaréwich y lui concilia la faveur de Tartnée ; alors, il était cité pour ses opinions libérales et indépendantes.

Plus tard, cependant, il semblait se plaire à vanter la nécessité d'un pouvoir absolu; soit qu'il voulut ainsi tromper nos oppresseurs , ou que ce fut un moyen d'exercer la souplesse et l'originalité de son esprit.

Lorsqu'ensuite la congrégation vint faire une invasion menaçante dans les hautes classes de la société, Skr^necki pwut s'y rallier; ses opinions royalistes prirent une teinte très-prononcée de mysticisme ; et cependant on doit dire que , dans les grandes occasions , il retrouvait pour agir une indépendance qui lui mérita toujours l'estime de ceux qui avaient su l'apprécier.

Pendant le procès qu'eurent à subir Lukazinski et d'autres patriotes accusés d'avoir propagé les sociétés secrètes en Pologne, Skrzynecki ne craignit pas de se metu*e en opposition avec le gouvernement russe, et ne contribua pas peu à l'acquittement de plusieurs des accusés, et à Caire adoucir la peine des autres ; de la sorte, il eiliEujait la faute qu'il avait commise en siégeant dans un tribunal militaire, qui usurpait les attributions du sénat. Quand vint à sonner l'heure de notre glorieuse insurrection du 29 novembre, il fut un des premiers qui embrassât ouverte-

t^HATITBE XT. |7

ment sa cause avec le régimeiiC qu'il oommandait; quoiqu'il ne partageât guère les espérances onéreuses qui enivraient alors les âmes des patriotes , il remplit^ néanmoins, en honnête homme y les devoirs qui lui furent imposés. La protection du prince Gzartorydû et la réputation distinguée dont il jouissait lui donnèrent accès dans le conseil chargé de présider à la nouvelle organisation de l'armée; et plus tard, on sentait tellement la nécessité de trouver un homme qui put accomplir la grande tâche de l'afiranchissement de la Pologne , qu'on fut tout disposé à s'exag^r le mérite de ses talens et de ses cohnaissances militaires. Voilà ce qui explique l'élévation de Skn^nécki au commandemoit en dief.

Sans doute, il montra, dans les commencemens de la guerre, et à la tête de sa division, dés talens distingués et une valeur à touteépreuve, mais il y avait loin de là au génie qu'exigeait le commandement de l'armée polonaise en des circonstances aussi difficiles.

On avait donc en vain espéré qu'on pourrait improviser un général en chef; et lui-même se défiait tellement de ses propres forces , qu'on Tentendit plus d'une fois répéter, lors de la Mconde époque de la guerre : « Nous tous , appelés aujourd'hui à la direction suprême , nous

TOM. II. s

n'avons jamais commandé que àes bataillons ; il nous faut donc agir avec une circonspection ex-^ tréme et ne rien donner au hasard. » Ces paroles de Skrzynecki donnent, plus que toute autre chose, le secret de sa conduite future.

Les deux officiers qu'il avait choisis pous chef d'état-major et quartier-maitre-général, Chrza-nowski et Prondzynski , étaient remplis de facultés brillantes et d'activité, mais jeunes et sans beaucoup d'expérience militaire.

Chi*zanowski, âgé d'environ trente-six ans , est petit, mince et fluet; la délicatesse de sa constitution ne Fempéche pas de supporter les rudes fatigues de la guerre , et les privations de tous genres , auxquelles il se soumet sans difficulté. Son esprit est juste, et son jugement remarquable. Infatigable au travail, il pourra devenir un chef d'état-major très-distingué.

Appelé au conseil par Skrzynecki , il y manifesta une opposition qui ressemblait à une obstination systématique. Il avait rapporté , de ses campagnes de Turquie, faites sous les ordres.de Diâiitdi , une idée exagérée des forces de l'^ao^ pire, et de l'excellence des troupes mo&cowites ; aussi , lorsque Prondzynski , plein de confiance et d'ardeur, disait qu'il fallait attaquer les Ausses, deux contre iroiSy partout où on les rencontreraient , Chrzanowski répliquait que les Polo-

CflAVlTRI XV. Î9

naû ne pouvaient même les combattre à force»

égales.

Cependant , 6es opinions personnelles ne le détournèrent pas de l'accomplissement de ses devoirs; il rendit même, en difiérentes occasions, d'importans services jusqu'au blocus de Varsovie. Il en reçut la récompense : lieutenant-colonel, ainsi que Prondi^nski, lors de la révolution*, ils furent tous, deux nommés lieutenan t | pi n éraux pendant la guerre.

Prondacynski a quarante ans à peu près ; il est d'une taille moyenne^ sa figure est ordinaire,* mais sa conversaticm a bientôt révélé un homme supérieur. Assidu au travail, il déploya dans ses^ projets toutes les ressources d'une imagination^ vaste et audacieuse : c'est lui qui, toujours,' conseilla à Skrzynecki d'aller en avant, d'atta-' quer et de battre l'ennemi partiellement. '

La finesse de son esprit se cache sous des dehors peu avantageux, et sous des manières simples. Après avoir honorablement servi dans l'armée du duché de Varsovie, il continua sous le grand-duc Constantin. Arrêté en 1822, il ne sortit des prisons qu'en 1826. Au moment de l'insurrection , plusieurs de ses amis le désignèrent pour le commandement en chef; les membres du gouvernement et le dictateur s'y opposèrent, trouvant étrange qu'on voulût conférer

«es émiuentes fonctions à un simple lieutenantcolonel ; Chlopickî l'envoya même à Zamosc, a6n deTéloigner du centre des affaires.

Prondac^nski n'avait rien fait encore^ et son al^seùce fut a peine remarquée ; peut^tre est-ce un malheur qu'il faut regretter aujourd'hui:

jeune> ardent, capable, plein de résolution et d-audace , Prondzynski ^ait > après Chlopickî , rhommvqui ofifraitle plus de diances à la fortune de la Pologne.

D'abord une grande intimité régna entre Prondaynski et Skrzynecki ; elle devait d'autant moins être troublée, c[ue le premier n'était chargé que de la direction des mouvemens de l'armée. Cependant la constante opposition qui exista dans leurs opinions et dans leurs vues , devait produire de graves dissentimens, qui finirent par éclater avec violence.

. A peine nommé, Sknynecki adressa aux soldats la proclamation suivante, plus propre à leur in^rer (a résignation que l'aithousiasme.

« Soldats et Fr^bs d'armes ,

n C'est la volonté de Dieu qui m'a désigné , sans douté, à vos suffirages. Le sénat, la chambre des nonces et le gouvernement national m'ont honoré des fonctions érainentes dont je ne pour*

lai fempKr 1^ ilUBcîles obligalîoiu qu'aidé par voire valeur et votre persevénnoo.

M Soldatay nous avons devant BCMisimeimeml fier de sou bonheur^ de hô forcei et du rtauf^ qu'il ttoat «a Europe.

» Maisy s'il est formidable par sa puisaaiioe, les outra^ dont il nous a acd^btés ont comblé la mesure , et le rendent coupable aux yeux de Dieu et d^^ hommes. Pleins de eonfiance déscNnuéa dans la samteté de notre cause et dans la divine porovideiiee^ nous pouvons^ sans crainte, nous mesurer avec lui.

>i Jurons , en notre hme et conscience > que nous resterons fidèles à cette devise : FcUncre ou mourir pour la patrie t çt nous servirons d'exenqiley dans Fhistoire du ^ftonde , aux dé^ jEenseuTS des droits sacrés et inviolables des na-itions. Si la victoire ne doit pas couronner nos e£Cort&y du moins nous ne vivrons pas pour noua soumettre à un joug odieux. C'est à cette gloire que je vous convie; et je vous assure la cou*^ ronne du martyr^ si ce ne sont des couronnes de lauriers, au bout de cette carrière héroïque et semée de dangers. Nous les gagnerons certaine-^ ment , si vous me secondez par votre valeur et Yoire soumission. »

Le généralissime s'occupa ensuite de mettre de l'ordre dans Tarmée conGée à ses soins ; beau-^

flÈ Là POLOGNE.

coup de chefs de oorps furent changés ^ et les divisions remises aux mains des hommes qu'il croyait les plus capables. Krukowiecki reçut le grade de général d'infanterie, comme une sorte d'indemnité pour le commandement en chef qu'on avait donné à Skrzynedd ; de plus, il fut nommé gouvem^ir de Varsovie.

. Isidore Krazinski fut remplacé dans les fonc- :tions*de ministre de la guerre, dont il ne pouvait «upporter le poids, par le général Moravrski, qu'une incontestable capacité désignait au choix du gouvernement .

Le général Szembek voulut faire accorder, à quelques officiers d'état-major, des récompenses militaires, que Skrzynecki refusa. Une altercation assez vive s'en suivît, et le renvoi de Szembek en fîit la conséquence. Cette circonstance fut considérée comme un malheur véritable. Si elle attestait chez le général en chef une fermeté inflexible, elle privait l'armée d'un de «es meilleurs généraux, qui avait glorieusement combattu devant Praga, et la cause nationale, d'un de ses plus intrépides défenseurs. Szembek ^e retira dans ses terres, près de Cracovie. Il ne reparut plus que comme volontaire dans le corps de Sierawski, toujours animé des mêmes sentimens généreux et désintéressés.

Ainsi se montrèrent constamment les Polo-

nais à cette mémorable époque. La patrie avant tout, c'était leur devise. Tous les intérêts ejt tous les ressemîmens se taisaient devant ell^; et cette noble abnégation sera un , de. leurs plus beaux titres de gloire aux yeux de la postérité.

âincyneckî^ sur leqfuel reposaient tant d'espérances^ élu par la<iiète^ dans ces momens diffî* dles ou la nécessité est une loi , n'était pas l'homme qui pouvait accomplir l'œuvre immense de la révolution. On connaît déjà sa vie passée y ses irrésolutioBs , ses incertitudes , les £ublesses et les qualités de son caractère : il reste à peindre^ maintenant^ son attitude entre tous les partis , et ^es idées personnelles sur le grand mouvement politique dont il devait faire triompher la cause.

Il appartenait^ par ses principes , au parti con-' setvateur dont il partageait les doctrines. Resté d'ailleurs étranger au secret de la grande association patriotique, il n'avait pas d'idées justes sur nos forces nationales , et était porté à s'exagérer celles des Moscowilei (i).

(i) Âpres la retraite de Chlopicki , j'eus une conversation avec Skrzynee\i, relative aux aflaires militaires . Mieux instruit comme ancien ngimentaire que beaucoup cl*autres, sur nos forces et sur celles des Russes, je soutenais qu'en poussant avec actifité Torganisation de Tarmêe, nous pourrions combattre à deux contre troi^c, Sixizyneckt prétendit au cou

$4 LA pologhe.

Les pouTôirs extraordinaires^ conférés d^abord cuRadziwîU^ et qui venaient d'être confirmés en sa personne, le rendaient indépendant du gou-^ vemement : la diète seule avait le dspit de le ré-^ voquer; en outre, ils lui donnaient une grande influence sur la marche des af&ires , puisqu'ils, lui permettaient de siéger parmi 1m m^nbres du gouvernement, en leur imposant, avant tout, 1» prise en considération de ce qu^il croyait utile pour les opérations delà guerre: il avait, de plus , le droit absolu de prendre toutes les me-^ sures militaires.

Dans le gouvernement, deux membres seule^ ment partageaient les opinions du général en chef; la majorité ne s'y associait point. On a déjà dit que les membres ne pouvaient jamais siéget^ au nombre de plus de cinq : lors donc que Skrzy-^ necki venait, au milieu d'eux ^ prendre la place qui lui était réservée par la nature même de ses. fonctions^ il (allait cpxe cekû qui avait obtenu le moins de suffrages se retirât : Lelewet était dàos: ce cas précisément, et sa retraite, en donnant entrée au général en chef, donnait, par cela même, la majorité, dans le conseil, au parti conservateur^ et laissait sans représentant les opinions du mouvement.

traire qvte nous ne pourrions combattre qu'il un contre £ntMj^ il portait Tannée ennemie à i5o mille liommeA»

CHArtTRJB XV. If

Qd peut voip^ par là, rimmense infioence que pouvait exeroar legénéralbsiiney el qui k rendait, presque maître dea délibérations^

M1ÙS9 d*tui ftotre côté, conme^génénd en efaei^ il n'était que l'exécuteur de la volonté MUionalq^ eiqpnniée par la diète. Dès lors, il aurait 46k se^ rallier à Topinian , représenléa par VunîoQ dis. partis c^nHiiuiionnel et du iwo mw e nf , ^fAf. depuis la déchéance, dcmiinaient dans f aûMe»* blée> et ne jamais abandonner, surtout, ksprio^ cipes fondam^itaux consacrés par ses 9msî/w^

Cette opposition aitre ses principes el ses é^ voirs, le droit qu'il avait d'émettre offideUement ses opinions, mirent bient&tSkneynecki dans une position dont il n'apprécia pas les difiBcuItés. Q ne con^ri| pas assez que , commandant en chef les farces nationales, il ne devait incliner vers aucun parti ^ et marcher dans la voie tracée par la révolution.

Dès son entrée en fonctions, il fut entouré par les notabilités du parti •conservateur. On ne voyait guère à ses réunions du soir, où se discu^ talent les questions politiques du moment, que des hommes appartenant à cette <^inion. C'est là que , par la profession manifeste de leurs doc^ trines et de leurs idées , ils entraînaient Skrzy-^ necki dans la route où^il s'égara. On y parlait tout haut de la nécessité de traiter, et de termi-»

ner la révolution par un accommodement } on ne prenait même pas la peine de dissimuler certains ressentimens contre les hommes qui avaient secoué le joug^.et mis la Pologne dans la nécessité d'être libre ou de périr.

Skrzjnedd^ mettant son espoir dans les n^odations 9 repoussant^ comme l'avait fait Chlopicki, ces mesures énergiques que réclamaient les circonstances y et qui seules pouvaient rendre la guerre nationale , ne crut pas à propos d'organiser ni levées en masses , ni corps de partisans. Pourtant^ ce genre de guerre^ en dehors des grandes opérations stratégiques , était le plus à sa portée^ comme il était aussi le plus convenable dans les circonstances où nous nous trouvions (i). ^

(i) J'acquis personnellement la preuve des dispositions de Ski'2ynecki , lorsqu*à mon retour de ma mission de Radom, j'eus Toccasion de Tentretenir en particulier^ il me demanda quel était Pesprit des provinces, et si le courage des citoyens n'était pas abattu par les désastres de la journée du aS : lorsque je lui dis qu'il était , au contraire, stimulé par l'héroïsme de notre armée : «C'est pourtant une bataille perdue^» répliqua-til.

Ensuite, voulant savoir ce que je pensais sur les ressources de notre position, il me demanda: aQue nous reste-t-il à faire?» Je lui dis qu^un devait s attacher à mener de front une guerre méUwdique et nationale: il parut étonné et niédiocremeut satisfait de cette opinion, et rompit brusquement la conversation.

CBAPITEC X¥. t7

Dans le commencetneiit dé mars, le colonel Mydelski^ envoyé au quartier^nérai de Diébîtdi^ eut ffrec loi une assez longue conversa^ lion sur les évènemens ^qm se p^répaiaient: a II est étonnant, dit entr^autres choses le maréchal, fpie lés Pùkmâis s^obstinent dans une lutte sans espoir, et qui doit entraîner leur ruine inévita* ble; ils feraient beaucoup mieux de se soumettre, et l'armée , qui a donné l'exemple de rinsurreo* tion^ devrait aujourd'hui donner celui de Pobéissance; cette démarche pourrait valoir à la nation le rétablissement de l'ordre dé choses existant avant la révolution : cm ne pourrait rien obtenir autrement de Nicolas, qui doit ménager les' intérêts de son honneur. Il déàiràit'd'initant plus, ajouta-t-il, voir l'armée ùàrè des pit)posi* tions pacifiques, qu'il aimaijt les Polonais, et les estimait comme un peuple brave.

Skrzynecki, profitant des dispositions bienveillantes que semblaient révéler ces paroles du général russe, s'empressa d'entamer avec lui des négociations.

« Les Polonais, lui écrivait-il à la date du 12 mars , ne peuvent plus , de leur plein gré, se soumettre à un gouvernement qui a violé la charte , et les a forcés de recourir aux armes : on pourrait d'autant moins l'exiger d'eux, qu'ils se sont ralliés à un ordre de choses légal, dont les chances

tS LA MM4IGfl«.

de dqrée acqi ièrant tous ^ jours plwde fince j on ne poiurait doop #e s^mmelireà ttmfwti^ que i^'îl ne refiifitf t iwpuiiiç de^ gwmMîes pour l'obsei^atîmi 4e l» wmif^xitàotk dobnéo psr iiexandra.

» Le mânifesie iiqpéffi(A> qtv «mbm^ Muim DOS iw^itutions ^ « oUigé 4a T^atîOQ dedéfMMfo» sa vie politique. Si Fep^pweiMr tSe^t a ^9<m hAa^ Heur, la nation polonaise n'est pas diq^oeée à voir ses privilèges fiiulés aux pieds el son hon«^ neur avili. Tout perdre , hors f hcMmeur^ c'esl la devise de la nation, do r«miée et de la ^Ëète^ L'année, qui ne veut pas séparer sa cause de €eUo de la nation, saura suco(Hnber, sHl le finuft^ Uk furemière. Si lemarédid avait, pour les Polo«^ nais, un peu de cette a£feoti6n/qu^ a manifestée 5^ il devait être tout prêt à demander à l'eiB9>ereur les garanties qu'il doit accorder aux Polonais, el qui leur apureront le respect <k leuns ^broits^ d^ leur relii^on et de leur Kbwté» h .

Le maréchal ne voulut pas se compromettra en répondant lui-même et directement à Skrcynecki ; il chargea son €(uartier-«maitre-généj:at Neichart d'écrire au colonel Mydelski personnel-^ lement* Dans cette lettre il disait :

« Qu'un obstacle invincible ^npéchait toutea les relations avec les Russes, c'était la déchéance qui ne leur permettait de reconnaître aucune au^

torité kiflliluée par la diète^ dont eet acte énMhsait; qpi^il fidlait l'anéantir d'dxird^ et que cette ptemière manifestation aurait des suites &vcv râbles. Que reoipereur aknait les Pdonais^ car il n'ignorait pas que le plus petit nombre seulement avait adhéré à cet actede rébellion, n

n est remarquable que les Russes euxHmémes prenaient le soin de rappeler au souvenir de Sursynedd la résolution solennelle qui devait «ervir de règle à sa conduite. Le gouvernement an^iel la lettre du généralissime avait été communiquée! ne pouvait voir qu'avec dé£siveur ces négodations intempestive^, et les désapprouvait. Cependant ^uaynecki , s'obstinant dans son r61e de diplomate y écrivit de nouveau à Diébitch, et è l'insu du gouvernement.

Opposant aux formes diplomatiques de ce dernier ce qu'il appelait sa franchise militaire et l'amour de l'humanité, il disait : ce Avant qu'on puisse même songer à revenir sur l'acte de dédiéance, il faut, de la part des Russes, des promesses formelles et des garanties positives ; autrement, l'Europe entière pourrait accuser les Polonais d'inconstance et de légèreté. Us ont d'autant plus le droit d'être méfians, que, depuis soixante-^x ans, ils n'ont vu que parjures. Les quinze dernières années surtout ont été les témoins de violations continuelles de la consti-»

iution. 1j3l victoire elle-même^ en assurant aux prétentions des Russes Tappui de la force^ ne les légitimerait pas davantage. » Il terminait en priant le marédial de préparer les voies d'un accommodement^ fondé sur l'intérêt commun des deux parties, et qui consacrerait le retour au * régime constitutionnel , sans qu'on fut obligé de recourir aux armes.

La réponse du feld-maréchal fut transmise verbalement, par le général Geissmar, aux colonels Mycielski et Kolaczkowski , qui se préb^itèrent aux avant -postes pour en recevoir la communication. Diébitch y déclarait qu'il considérait désormais tous les pourparlers comme inutiles. Il promettait seulement que l'empereur saurait religieusement observer sa promesse d'amnistie pour tous ceux qui rentreraient dans le devoir.

Il faut observer que Skrzynecki, dans tout le cours de ces négociations, dépassait de beaucoup la limite qui lui avait été Gxée par la loi. Comme général en chef, il n'avait que le droit de ligner un armistice, et cependant il n'en est pas question dans ses lettres. Le gouvermént lui-même n'aurait pu conclure un traité qu'avec la ratification de la diète, et en respectant toujours les faits irrévocablement accomplis. En parlant de soumission à f empereur et ctu réta-