CHAPITRE XtYllI

Wola était perdu^ et, il faut le dire, ce fâcheux événement était dû, moins aux efforts de Tenile» mi qu'aux vices de noâ dispositions . Nous avions entassé nos troupes sur (a gauche ; ncms avions faiblMdent garni le centre, et surtout négligé de nous ménager une réserve convenable. Cesl à cette dernière circonstance cpi'il faut principa* lement attribua les malheurs de la journée. 9\ 20,000 soldats, si la garde nationale et la pc^** lation armée eussent occupé les battmes, on aû« rait pu garder sous ia main une masse de i4 à 1 5,000 hommes, et si une force semblable se fût avancée au secours de Wola, qu'die eût été ap^ puyée , comme elle pouvait Tétre, par 4o à 5o bouches à feu, les retranchemens n'auraient pa^ été emportés , ou du moins ils ne l'eussent été qu'après une longue résistance ; et il ne s'agissait que de tenir jusqu'à l'arrivée de Ramorino. Mais, loin de cherdier les moyens de prévenir un désastre, Krukowiecfci ne songea pas même à lé réparer. Il ne prescrivit point à ce général de hâter sa marche ; il ne lui annonça que le soir un fait consommé dès le matin , bien ^que dès lors il fût persuadé qu'après la perte de Wola, il était impossible de tenir avec les forces qui lui restaient.

Préoccupé qu'il (Jtait, que les négociations

4 m LA roioortE.

{lourraieiit mettre des bornes au désastre, Rrukowîecki ne songeait qu'à en ouvrir. Il fit demander dans la nuit même une entrevue à Paszkiewicz, et eut avec lui une longue conférence, dès G heures du matin. Nous verrons plus tard quel en fut le rcsutlat; mais nous remarquerons dès à présent, que Krukowiecki la demanda sans cooeiulter les ministres, ce qui parut si étrange, que plusieurs membres du conseil, Niemoiows- Ki, le ministre de la guerre, ceux du trésor et de l'instruction publique , donnèrent sur-le-chami» leur démission ; ce qijl était au gouvernement de Krukowiecki son caractère légal.

Le 7 à lo heures du matin , la séance de la diète s'ouvrit. Prondi^j-nski y parut , et sur sn demande, la majorité décida que la séance serait secrète. Le règlement ne permettait pas qu'une personne étrangère à l'assemblée pût prendre la parde ; néanmoins elle lui fut accordée. Il fit d'abord un sombre exposé de l'état des affaires, et insista pour qu'on recourût à la seule voie de salut, celle des négociations. Passantcnsuiie aur négoâalions, il rendit comple de la discussion de Krukowiecki avec Paszkiewicz et ToU, et de celle qu'il avait eue lui-même avec le grand -duc Michel et le générai Berg. 11 ne dissimula point que les uns et les autres s'élaicnlobstinément retranchés dans les conditions suivantes :

CIIAPITRB XXYIII. 410

I ^ Retour sous la domination de Nicolas comme roi de Pologne; t? Amnistie complète pour tous les sujets du royaume^ et même pour les sujets de la Pologne russe. Les négociateurs russes s'étaient montrés fort difficiles sur cette dernière catégorie.

Le discours de Prondzynski fut interrompu par l'entrée d'un aide-de-camp de Rrukowiecki qui annonça au maréchal de la diète que le général Berg venait d'arriver en ville^ pour prévenir le président Qu'il pouvait fiaire retirer ses troupes de plusieurs points avancés^ qu'elles ne seraient ni menacées^ ni poursuivies. Cette communication faite ^ Prondzynski reprit son discours. 11 fit un tableau eCErayant de l'avenir qui attendait Varsovie ; il montra la ville dévorée par les flammes^ le berceau de la civilisation polonaise disparaissant dans les décombres^ et l'espoir d'une régénération future à jamais détruit. Il osa même avancer que le peuple de Varsovie aiderait les Russes dans le pillage^ supposition injurieuse contre une population qui demandait des armes à grands cris pour repousser l'ennemi.

Le maréchal de la diète deinanda le temps qu'on avait pour délibérer. Prondzynski répondit que les hostilités devaient recommencer à une heure après midi. Ce court espace^ cette cruelle perspective n'effipayent pas les nonces; plusieurs

s'élèvent contre les propositions de Paszkiewicz; B. Niemoiowski va plus loin : (c H n'est plus temps de discuter^ dit-il^ il £autagir. 11 £aut investir du commandement celui des généraux qui a le plus de foi dans l'avenir; et si la fortune nous trahit assez pour que nous soyons contraints de rendre la ville^ le gouverneur de la capitale débattera la capitulation. La diète a d'autres devoirs à remplir; et dans aucun cas^ elle ne doit transiger. >» Le palatin Ostrowski appuya Niemoiowski, et proposa d'appeler la population aux armes.

Prondzynski demande de nouveau la parole.

Niemoiowski s'oppose à ce qu'on la lui accorde. Divers nonces insistent pour qu'il soit entendu ; mais le marédial partage l'c^inion de Niemoiowski ; il menace de quitter le fruteuil ^ on cède.

Szaniecki continue la discussion. Il soutient que Ton ne peut traiter; que, si la ville est obligée de capituler, lorsque les Russes entreront par une porte, la diète avec l'armée doivent sortir par l'autre. Des nonces veulent que l'on tienne dans la ville. Le palatin Nakwaski demande qu'on envoie à Paszkievncz une nouvelle députation, composée du prince Radziwill, du général Pac et du maréchal de la diète ; et , si on ne peut obtenir de conditions honorables^ qu'on se défende à toutes extrémités. Godebski s'élève

eHAPITBK XXYIII. 41lt

avec force contre tout arrangement. Zienkowic^ trouve que toute discussion est inutile; que le temps s'avance ; qu'il faut prendre une détermination. Lelewell dit qu'il serait d'autant plus honteux pour la diète de décider l'avilissement de la nation^ qu'elle est libre dans ses délibérations f et couverte par une armée ; que cette démarche serait plus flétrissante que celles des diètes de Grodno et de Poniski, qui^ du moins ^ étaient sous l'influence des baïonnettes étrangères.

Cependant Krukowiecki envoie prévenir ta diète qu'il est près d'une heure. Le maréchal propose de l'autoriser à deihander c[uc l'armistice soit prolongé d'une heure. On répond que la chose est inutile ; qu'une démarche semblable est dans les attributions du président. Szaniecki fait observer que Prondrynski peut aller rendre à Krukowiecki les intentions de la diète. Le maréchal croit qu'il n'est pas assez éclairé. Szaniecki répond qu'il doit au moins être convaincu que l'on ne veut pas de transactions avilissantes. Wolowski soutient que la proposition de Prondzynski exigé^ ou que l'assemblée ouvre des négo* ciations, ou qu'elle se proroge, en abandonnant à Krukowiecki le soin de les conduire. Ce dernier parti lui parait le plus convenable; il pense que le président et le maréchal doivent être au-

LA VOLOON

torîoùs à convoquer la dicte en temps et lieux opportuns. Ladislas Plater prétend que l'on doit demander sans délais une prolongation d'armistice; le palatin Kochanowski , vieillard octogénaire, que les chambres ne peuvent traiter, qu'elles doivent se résigner et remplir leur devoir jusqu'au boutj il demande que la diète se réunisse dans un lieu plus sûr, san^ se proroger, laissant au gouvernement et à l'armée la défense de Varsovie. César Plater appuie la proposition ; mais il pense qu'il convient de faire d'abord une proclamation aux troupes. Witkowski l'appuie. Le nonce lelowicki dit qu'on peut encore se défendre, qu'il sait positivement queRaniorino va arriver. Krysinski appuie la proposition de If iemoiowski , approuve lesdiscouradeGodcbski et de Lelewel, et iioit par voter pour la prorogation. Godebski et le palatin Kochanowski la repousse. Barrykowski demande qu'on nomme un conseil de guerre qui ne quitte pas Krukowicckî. Szaniccki propose de marclier à la tête du peuple, et de se porter suj- les remparts.

Un messager de Krukowiecki arrive, Proodzynski se retire. Niemoiowski pense que, puisque le général a quitté le lieu des délibérations, que l'armée, que le gouvernement veillent sur la chose publique, la diète peut continuer de délibérer avec calme , il lisit par s'exposer à la pro-

CHAFITEB XXVIII. 423

Fogalion^ que repoussent aussi Swirski ci le palatin Kochanowski.

Le maréchal propose de renvoyer la prorogation B lin moment plus opportun^ et que Ton s'occupe de choses plus urgentes. Roman Soltyk annonce qu'il vient prendrepartàladélibération^ afin d'éloigner toute mesure avilissante : «Nous pouvons périr^ dit-il^ mais nous abaisser, jamais. L'état des affaires n'est pas désespéré, Tenthousiasme de l'armée est au comble, le peuple ne demande qu'à marcher aux Russes, la fortune peut nous revenir encore. Au surplus, ajoute-t-il, en entendant le bruit du canon, j'ai fiait mon dévoila de nonce, je vais maintenant remplir celui de soldat! »

Swidzinski reprend la proposition de Barzykowski, le maréchal de la diète demande que le nonce Swidzinski rédige le projet. - La diète adopte deux proclamations, rédigées par Go* debski, l'une à l'armée, pour entretenir son courage, l'autre aux habitans, pour les pousser aux armes. Niemoiowski fait observer que le canon tonne , et conseille de penser à la défense. IV propose de déléguer les présidens des deux chambres auprès de Krukowiecki, afin qu'il n'entre-; prenne aucune négociation sans le conseil de guerre qu'on va lui adjoindre.

Le maréchal demande que cette importauto

propobitiou suit préseotée par écrit , Swi<lziot>ki s'^ oppose, Szauecki veut qn'on marche au lieu de délibérer, Godebski l'appuie, maisSwidziniiki pense qu'on doit au moins déclarer qu'on ne veut pas de négociations. Une discus&îon s'engage alor» entre le maréchal et le nonce Swidzinski, sur l'inturprêlation de laloi, relative aux pouvoini du président. Il en résulte la conviction pour chacun de^ membres, que le droit d'iniiiativc pour conclure les traités, appartient au gouvernenient , maiji la sanction seulement à Ut diète. La séance est renvoyée à quatre heure» du •oir.

Pendant la matinée du 7, les Russes réunirent leurs masses devant notre centre, et se préparèrent à l'assaut.

Ils avaient en avant de leur première ligne 190 pièces en batterie.'), nutant en ré&er\e.

Les Polonais de leur côté , évacuèrent Ja preluièreligne, nelaissantqucquelquesdétadiemens a Krulikarnia , à Parizow et à Marimont , qui eussent été mieux employées à la défense delà deuxième ligne.

Les batteries de celle-ci furent renforcées des pièces retirées de la première et de l'artillerie de campagne ; depuis la batterie 24 jusqu'à la batterie 70, 1 1 '.1 piècesde canon étaient prèles àagîr.

L'armée )>oIooaîsc avait encore au-delà dt-

QUAMTIIB xxviu. k'àê

3%,ooo combatlans et /^yooo gardes nationaux ; si elle avait été appuyée par la population armée^ elle aurait pu «e ménager une réserve considéra* ble ; mais Krakowiecki redoutait pardessus tout un mouvement populaire^ il ne se borna pas à obliger cette ressource , il fit plus y il employa à contenir les hommes y dont il craignait la fougueuseénergie, une partiedestroupesquidevaient faire face à Fennemi. Il fit occuper les principales portes delà capitale par une brigade des troupes de lignes y 'affaiblissant ainsi les moyens de défense.

Le combat s'engage à une heure et demie de * l'après-midi. Les Russes ouvrent le feu de leur nombreuse artillerie; les Polonais y répondent avec vigueur. La batterie n** 78 et les pièces de campagne qui l'avoisinent^ parfaitement dirigées par le brave lieutenant-colonel Przedpekki^ prenant en écharpe la droite de Tartillerie ennemie la réduisent bientàtau silence^ mais les pièces dé^ montées sont remplacées par de nouvelles pièces tirées de la réserve, et le feu redouble.

L'aile gauche de la partie de Taripée ennemie, qui est mise en action, appuie à la route de Wola, sa droite à celle deRaszyn. Le corps de Morawieff marche sur la barrière de leruralem ; le corps de Kreutz et celui de Pahlen se dirigent sur Czyste ; Szakofiskoï reste en arrière de Wola3 les gardes et

la cavalerie aoat en réserve ; les Rosses refusent

leur gauche.

A trois heures, le corpa de MorawieS ouvre l'attaque ; il pousse deux colonnes d'infanterie ii droite et à gauche de la route de Raszvn, et aborde Uminski. Celles-ci se trouvent dans le champ de tir de la batterie n° 73 ; elles soot couvertes de mitraille, abordées à la baïonnette par nos grenadiers, et rejetées au loin. Elles, ne lardent pas néanmoins à revenir à la charge j elle^ ont appelé de nouvelles troupes ," les gardes les soutiennent, et attaquent à la fois les batteries n" 71, 7a et 73.

Uminski ordonne à Miiberg de former sa division en colonnes et de s'avancer le long de la grande route, tandis que sa cavalerie, appuyée par 4 pièces d'artillerie légère, tombe sur le flanc droit de l'ennemi. Le succès couronne ces dispositions. Les Russes ne peuvent soutenir le chocj ils sont rejeté^ sur leurs batteries ; notre cavalerie se laisse emporter par son courage, et les poursuit avec fureur, mais assaillie â ^on tour par une brigade de cavalerie de la garde, elle est obligée de faire voile face, et de regagner nos lignes. LesMoscowites s'abandonnent comme elles à une ardeur irréfléchie j ils expient cruellement leur témérité : ils ont dépassé noire pre» mière lignc^ mitraillés de touieii parb», iU sont

CHAPITEB XXYIll. 427

obligés de se rejeter sur Mokotow où ils sont reçus à bout portant par l'infiEuiterie^ qui occupe ce point, et presque détruits. Morawieff ne tente plu9 d'attac[uer Tinfisuiterie ; il fait charger les lunettes a^ 7 a et y3, pac une forte colonne de cuirassiers, qui, après avoir été long-'temps sil-^ lonnée par la mitraille , se replie à son tour.

Vers quatre heures, les corps de Pahlen et do Kreutz attaquent Czyste. Les généraux russes ju-« gent avec raison que ce point est le plus vulnérable de notre ligne, n'étant couvert de ce coté que par les batteries n^ 21 et as. Ces batteries, qui ne sont armées que de 6 pièces, ne se trouvent flanquées à droite par aucun autre retranchement et à gauche, le n^ 78, trop éloigné, ne peut que faiblement les soutenir. C'était là un des plus grands défauts de la construction des lignes préparées depuis si long-temps pour la défense de Varsovie j on ne pouvait y obvier dans les circonstances où nous étions. Le général Bem l'avait néanmoins tenté en plaçant sur ce point le plus d'artillerie de campagne pos^le, afin de couvrir Czyste , mais son feu battant de front l'ennemi ne produisait pas l'effet d'un feu de flanc et d'écharpe.

Les colonnes de Kreutz et de Pahlen s'avan-* cent hardiment, et sont soutenues par une nom-, breujjc artillerie qui fait pleuvoir une grêle d^

430 l'A HILOGNS.

Les Russes, voyant ce point dé^ami, s'en cmp»-" rcnt et franchissent même les retranchemens qui s'étendent à gauche; mais les deux bataillons de grenadiers, rappelés par Uminski , les forcent à céder le terrain et rétablissenl le combat. La nuit tombait, on se fusillait toujours de part et d'autre , sans faire aucun progrès, Pendant la nuit, les Polonais restèrent encore maîtres du rempart, la division Rybinski était placée en réserve dans les allées d'Uiazdow . Vers la barrière de Wola,lesRiissesfontune nouvelle tentative, ils font avancer des régimens de leur vieille garde, et dirigentdiverses attaques désespérées sur labarrière, sans obtenir aucun succès. 4 pi^'^C'S d'artillerie , placées dans une barricade, aux ordres du capitaine Dorantowicz , les arrêtent constamment, et leur font éprouver d'énormes pertes. Cette partie du champ de bataille présentait un horrible tableau. Les Polonais étaient parfaitement éclairés par le feu de l'incendie, tous les coups portaient et la large rue qui conduit à la barrricre, était à 80 pas , en avant des pièces dans toute sa longueur, couverte de morts etdemourans, dont lesgémisseniens ajoutaient encore à l'horreur de cette scène de désolation.

Krukowieckî, persuadé alors qu'on ne pouvait plus tenir, ordonna vers neuf heures la i-e- Iraile sur Praga.