CHAPITRE XTI. JU

rière qui entoure le village de Dembe , occupé alors par les Russes^ et en arrière duquel était rangé le corps de Rozen , ainsi que les débris de celui de Gei&^mar, tous deux forts d'environ 1 5^000 hommes. La gauche des Russes appuyait à un ruisseau marécageux qui coule vers Wionzowna et tombe dans la Vistule. Son centre était protégé par des broussailles^ «t sa droite par un bois. Le terrain marécageux était imbibé d'eau , et peu propre à déployer nos troupes ; aussi , ce ne fut qu'avec peiiîe que le général en chef polonais parvint à faire agir le 4^ de ligne de la division Malachowski^ appuyé par la division de cavalerie commandée par Skarzynski , sur la droite de la chaussée y et porter le reste de la division d'infanterie Malachowski sur la gauche.

Le combat s'engagea alors avec acharnement sur toute la ligne ^ et les Russes tentèrent d'arrêter notre aimée par le feu de leur artillerie, . de leurs tirailleurs et des charges de cavalerie ; mais tous leurs efforts échouèrent devant la bravoure de notre infanterie, qui, seule, agissait dans cette circonstance, la cavalerie ne pouvant charger que difficilement. Cependant, à la nuit tombante, une brigade de la division Skarzynski se porta en avant du village de Dembe, que notre infanterie n'occupait encore qu'en partie^

M tÀ PÔtObNÉ.

par uile chàt*ge vigoureuse sur le centre de rennemi^ décida de la victoire, prit neuf pièces de tanon , et fit tomber en notre pouvoir bon nombre de prisonniers. Le corps tnèmé deRôzen n'échappa à une destruction totale qu'en se retirant précipitamment sur Minsk^ à la faveur de la nuit.

La déroute de Tartnée riislsê était telle > qu'il ne s'agissait que de marcher et de ramasser par des corps légers ^ les fuyards ^ répandus à droite et à gauche y et qui se rendaient sans faire presque de résistance. Les paysans mêmes amenaient des prisonniers par bandes; et l'on vit, le lendemain de la victoire de Dembe, le spectacle extraordinaire de deux paysans, sans armes, conduisant au quartier-général , douze soldats russes , que , pour ne pas se charger de leurs fusils, ils n'avaient pas pris la peine de désarmer.

Le 3i mars, la fatigue ne permit pas à nos * troupes de pousser plus loin ; mais le i*' avril, le général Lubienski prit l'avant-garde avec sa cavalerie. Ce général, qui avait l'habitude de mener la guerre à la manière des Français, poussa les Russes si vigoureusement sur la grande route, en négligeant tous les corps restés en arrière, qu'il atteignit le jour même le Kostrzjn parcourant ainsi plus de cinq milles. 11 traversa au grand trot, les villes de Minsk et de Kaluszyn avec sa

ciiàHtre xtt. ^i

leavalerie et son artillerie légère. Ce mouvement hardi produisit son effet ; il mit dans la déroute la plus complète l'armée russe ^ et porta à i a^ooo le nombre des prisonniers qui furent ramassés pendant cette marche offensive. Des bataillons entiers posèrent les armes ; et cette circonstance fut d'autant plus importante pour nous^. que la plupart des prisonniers étaient Lithuaniens.

4^000 d'entre eux vinrent se placer daiis nos rangs ^ et tournèrent leurs armes contre les op^ presseurs de la Pologne.

Ce fut dans une de ces charges que le brave Ladislas Zamoyski^ capitaine faisant fonctions de chef d'état-major de la division Lubienski^ prit de sa main un drapeau à l'ennemi , et reçut au bras une blessure gfave.

Le quartier-général de Skrzynecki fut établi , ce jour même, à Kaluss^n. La quatrième division d'infanterie, aux ordres deMilberg, restée en arrière à Gora, venait de rejoindre notre armée, qui se trouvait ainsi renforcée de plus de 7,000 hommes. Les débris de l'armée russe se ralliaient sur Siedtce. C'était là le moment de prendre une détermination décisive, de poursuivre l'ennemi sur cette dernière ville, où nous pouvions arriver le 2 avril, et de nous porter ensuite par Miendzyrzec sur les derrièresjiie l'ai^ raée de Diébitch, qui se serait vu, par là, ren-

4ft LA POLOGIVE.

fermé entre le Vieprz, la Vistule et Tannée polonaise.

L'on pouvait d'autant plus espérer de remporter une victoire complète, que l'ennemi était surpris et terrorifié y mais les routes étaient affreuses : des corps légers^ détachés les jours suivans sur notre droite , à la poursuite de l'armée de Diébitch, purent a peine se tirer des fondrières qu'ils rencontraient à chaque pas et se trouvèrent tout à coup en présence de masses considérables. Ils eurent peine à sauver leur artillerie , et ne parvinrent qu'à force de bras à la tirer des marécages.

Le général en chef, qui voyait alors s'évanouir la première impression de la victoire, réunit, pour les consulter, ceux des officiers dans lesquels il avait le plus de confiance; c'étaientProndzynski, Chrzanowski, Ramorino et Soltyk. Il leur exposa sa position .

« J'ai, leur dit-il, battu complètement une » partie de l'armée russe. Je me suis emparé du » centre des opérations, et je puis pousser sur » ma gauche et attaquer la gaide russe, enlpas- » sant le Bug à Nur, ou me porter sur ma droite >} et prendre Diébitch en flanc. Il n'a pas eu » le temps de réunir ses troupes cantonnées » entrera Vistule et le Vieprz; mais les route» » «ont impraticables. J'ai, à cet égard, des rap-

c&ifithk XVI. 49

» ports ]k>sitifs^ et je suis comme enchaîné sur M la grande route de Siedlce. Je ne puis profiter » de la victoire. »

Le général Prondzynski ne trouva pas, la situation aussi fâcheuse qu'elle le paraissait à SluTynecki j et proposa courageusement de marcher à. Diébitch. « Tïous ne pouvons emmener n nos pièces, lui dit-il y mais les Russes sont dans » le même cas ; ils ont les mêmes obstacles à » vaincre. Si nous sommes hors d'état de porter » en ligne une bouche à feu , ils sont hors d*état M de nous en opposer. Nous restons dans la po- >» sition relative où nous sommes ; rien n'est M changé. Marchons donc à eux puisque nous » avons Tavantage. Nous les affronterons avec. » Tascendant que donne la victoire ; et ta for- N tune couronnera encore nos efforts. L'en- » némi rejeté au-delà du Bug , nous recueille- M rons a la fois nos pièces et les siennes. »

Soltyk prit la parole à son tour y et conseilla de pousser, sans délai, jusqu'à Siedlce. Mais le général Skrzjnecki craignait que le; maréchal Diébitcfay: qu'il supposait occupé à réunir ses* forces entre Zelechow et Ryki , ne vînt couper notre retraite sur Varsovie à Minsk ou Dembe.* Le général Ramorino «emblait partager la même crainte. Il est vrai de dire que, ne connaissant pas encore parfaitement le pays , la position de

L'ennemj et l'esprit des troupes , celui--ct ne pou- Tait donner son avis qu'avec beaucoup de cirronspection.

Le général Skrzynecki persista et annort»;»

l'intention de rester sur la grande route, et de se tenir sur la défensive. Mais il ajouta qu'il avait envoyé des trouj>es sur la direction que suivait Diébitch , a6n de l'attirer sur lui et de pouvoir l'attaquer avec avantage; que le beau temps, d'ailleurs, ne tarderait pas à rétablir les routes. Sollyk revint, de son côté, sur le projet de pousser jusqu'à Siédlce, où se trouvait alors le grand parc de l'artillerie russe, ne fût-ce qu'une forte avant-garde, et soutint que le moyen le plus sûr d'attirer Diébitch, était de faire ce mouvement, qui lui donnerait l'espérance de nous couper de Varsovie , et ie déciderait à se porter sur notre flanc par Latowicz sur Minsk. 11 ne voyait aucun danger à faire ce mouvement, la grande route étant belle , et l'armée pouvant se réunir en quelques heures, soit à Kaluszyn, soit à Minsk, pour combattre l'ennemi, tandis queft, eelui-ci, qui était à deux et trois marches, avait à traverser un pays presque impraticable pour venir à nous.

On ne sait quelle fut dans cette circonstance l'opinion du chef d'état-major de l'armée, CIirTa-f nO'W'skij il s'était éJoi|^ poiy transmettre quel-"

CHAPfTBR XTl. gf

ques ordres et il ne prit aucune part à la discus^ fiion. Skrzynecki , persistant définitivement à rester sur la défensive, prit position, sa gauche au Liwiec , son centre à Latowicz et sa droite appuyée au Zvnter^ rivière marécageuse qui se jette dans la Yistule ; il établit son quartier-général d'abord à Siennica , puis à Latowicz et enfin à Wielkolas. Cette position était très forte, dans eette saison , ne pouvant être abordée que par la trouée qui se trouve entre le Kostr^rn et le Zwiter, et par la seule route de Stoczek à Latowicz; aussi Diébitch se garda-t-il bien de nous y attaquer, et comme on le verra plus loin , dès que les routes de traverse furent devenues plus praticables, il regagna la grande route de Siedlce, rallia les débris de Tarmée de Rozen , et se rapprocha par là de la garde , qui se trouvait alors entre la Narew et le Bug.

Skra^necki, de son côté, malgré Farrivée de la division Uminski, qui, partie de Sieikow dans la nuit du 3 au 4> vint couvrir sa gauche en prenant position à Liw, restait dans une complète inaction , et cependant il n'avait devant lui que les débris du corps de Rozen , qu'avait renforcés , il est vrai , dans les premiers jours d'avril , une division du corps de Pahlen II , appelée les lion^i deWarna, et une division de lanciors. Ces deux divisions s'élevaient ensemble à 10,000 hommes;

M LA FOLOGlfE.

elles occupaiefirt la ligne du Kostr^n, m avaiéM: détruit tous les ponts qui auitdent pu servir aux Polonais pour traverser cette rivière , d'ailleurs peu considérable.

Si rinaction de Skrzynecki après là bataille de Dembe^ et la position qu'il prit sur la rive gau-^ cfae du Kostn^ > fiirent fâcheuses pour notre cause y il est juste de dire aussi que le plaii de Prondsynski présentait de grandes difficultés d'exécution. L'armée de Diébitdi , quelque disséminée qu'elle fiât dans les premiers jours d'avril; pouvait bien se féunir en masse entre Zelechow et Rikî avant que nos colonnes l'eussent atteinte; ces colonnes engagées dans des routes de traverse^ et entravées dans leur marche par les fondrières du printemps , pouvaient ainsi être battues partiellement au moment où elles se fussent déployées devant les Russes. Le parti le plus sage était donc^ conim6 nous l'avons déjà dit, de forcer l'ennemi à repasser la Wieprz et peut-être le Bug^ en s'avançant sur Miendr^rzec^ par la chaus^ sée; et pendant cette retraite^ de le faire poursuivre par des corps légers qui l'eussent attaqué sans relâche jusqu'au moment où l'amélioration des routes eût permis au gros de l'armée polonaise de prendre part au combat. La retraite de Diébitch dans une telle saison et dans de semblables cireonstances , eût été^ on

'peot le dire avec certitude^ fatale à son armcei ^ Cependant, les routes venant à se rétabfir, Prond^rnski ne cessait de demander au générai en chef qu'evn attaquât le corps de Rozen ; ikiais il ne put le décider à cette entreprise qu'après huit jours d'une funeste hésitation. -

. Enfin le 9 avril au soir, Skn^necki, après avofr laissé la moitié de nos forces en poisiition sut* le Zwiter et le lâwiec y se détermina à faire uH mouvement; il pril avec lu» dS^ooo hommes de ses meilleiures. troupes et s'avança sur le général Rozen f Chrzanowski avec 5, 000 hommes envi>- .ron devait se porter sur Sfoczek, menacer la position qu'occupait Diébitcfa et se rabattre au besoin sur Siedlce , afin de soutenir Prond^nskv^ celui-d était chargé de maixher avec 9,000 eomibattanspar Jérusalem^ Wodynie et Domanioe; H. devait tourner la gauche- de RozeQ> qu'^ii'supr posait être en position sur le Kostrzyn, pendant que ^rzynecki à la tâte de 1 1,000 hommes atu^ querait les Russes de front , 'en déboudiaat |yat Bohimie 6ur4a grande route de 3iedlce.; ao,ooo Polonais devaient donc attaquer Roeen , et si le mouvement de Pronda^noski était prompt et son attaque vigoureuse, legénéral russe pouvait être jeté dans le Liwiec, rivière marécageuse, et accablé au passage du pontd'Igailie, par lequel il de^ irioitse redr». . •• "^

Le général Chnanoiivfildi ne dei aits'avancer^ le 9 avrils que jusqu'à Siéroczyn^ et Prondzynski n'était chargé que d'occuper yfodyme; ce mou- Tement ne démasquait donc pas le but qu'on voulait atteindre : loin de ]k, il annonçait joutât l'intention d'attaquer Diébitcfa que de tourner Iiozen« Prondzynski atteignit Wodynie à la nuit tombante^ il y trouva un détadhement de faùs*- Mrd^ russes qui se replia promptement sur Siéroczyn où campait une division de cavalerie lé« gère^ détachée pour observer rannée polonaise et couvrir le mouvement de iSanc qu'exécutait Diébitdi^ et qu'il avait commencé le 8, sur deux colonnes^ pour secourir Rozen; la première par Lukow sur Siedlce^ et la deuxième par Radayn, Mîendzyrzec, sur la même direction. La division ennemie prit l'alarme et se porta la nuit même par Hon sur Domanice^ où elle fut vigoureuse^ ment attaquée dans la matiiiëa par l'avant-^gard^ ■de Prondsjrnskif aelui^ s'était poriéi de Vfodj^ me i^bréctement sur cette position bt avait sur^ pris un pont qui se trouvait en avant du village. Les Polonais n'avaient en ce moment de disponibles que quatre escadrons du n^ lanciers , avec ^eux pièces d'artillerie légère , mais lés disposa-* lions du général Kicki^ commandant Tavani* garde, la vigueur et l'audace du colonel Mycielski^ triomphèrent promptement de la résistance qu'on

Itbr oppoBUj les Runes furent enfoncés et reldés wr la direction de Siedlce.

ftrzyneckj et Prondzynski étaient alors îoûb deux à environ deux milles du défflé dlganie; on se flattait d'y acculer Fennemi^ et si les dcuxcorps ^Hissent agi de concert, que leur marche eut élé Iwn combinée^ il n'y a aucun doute que le ooips de Bjozen eût été détruit.

Mais. qui peutà la guerre prévoir au juste les évènemens( qui peut calculer les obatades qui viennent quelquefois a la traverse^ et déjouent Jes meilleurs plans d- attaque? •

Xi'ennemif Bavait que de faiblo forces placées le long du Kosti^n; loin dé la, il se trouvait en position échelonnée sur la grande route de Bo* himie à Siedlce , n'ayant que quelques corps de troupes légères^ sur la petite rivière du Kostr^m. Prondi^nski, qui de Domanice s'avança rapidement sur Iganie, et qui croyait manœuvrer sur ses derrières 9 ne débouchait alors que sur son aile gaudie, tandis que Sknynecki attaquait sa droite à Bohimie .

Le mouvement de Prondzynski fut rapide : ce général arriva devant Iganie , vers une heur, après-midi. Plus de moitié du corps russe , se trouvait en-deça du défilé; mais Skrzyneckî était bien loin d'être à portée de soutenir l'atta*que. Retarde au passage du Kostr^rn^ c bligé de

KO LA POLOGI^E.

i^tablir lefr pools , il débouchait à peine suif*) tliausséc et se trouvait à deux milles du cttamp de bataille.

CependantProndrynski, qui supposait rennemi eu force sur lo Koslrryn, craignant d'être lui-même tourné par sa gauche, ne s'était avancé sur Iganie qu'avec 64000 hommes, et avait échelonné le rcïte de sa division à gauche de la direction qu'il avait suivie, afin d'être prêt à tout évèueuient; il avait donc devant lui près de 8,000 hommes- en position ù Igaiiie, /i,ooo hommes en réserve en av;iut de Siedlce et le reste du corps de Ro^en -se repliait devant Ski-zynecJii par la grande route de Sicldce et par la droite de celte métnu l'oute.

La jKisition de Pi-onclzynski était alors assez critique, £s gauche et sa droite étaient également exposée» a être tournées. En effet, si l'ennemi avait porté l'un des déiacheinens de l'ariiiée qui se relirait devant Skrzynecki sur son flanc gauche, que la réserre qui se trourait à Sîcdlce l'eût tourné par la droite, en traversant le Liwîec et débouchant sur W'odynie, tandis que la division qui se trouvait à Iganie l'eût attaqué de ii-out, il eût difficilement fait tête â l'orage , la uuit était loin encore, et il eût eu peine à résister. Il ne se laissa pas néanmoins intimider par le (langer de sa position. Il détacha unbataillon à

CflAPlTRE XYI. lY

clroite pour observer les débouchés du Livriec^ et attaqua sans hésiter. Il n'avait sur le champ de bataille que huit bataillons et quatre esca-^ drons; qu'appuyaient dix-huit bouches à feuj mais il espérait voir Skrryrnecki déboucher d'un moment à l'autre par la grande route de Siedke; il. marcha donc à l'ennemi. Celuirci -aTait.uoe artillerie nombreuse.

Il mit en batterie plus de quarante pièces^ doùt plus de mpitié pièces de position; elles étaient disposées de manière à nous prendre-en flanc et en écharpe; heureusement le terrain était coupé et cowmrt de broussailles^, qui lui dérobaient nos forces; et notre position.

Prondzynski met à profU cette circonstance^ il forme^soa infanterie par échelons et en colonne d'attaque^ il met la cavalerie en arrière ; le brave lieutenant-colonel Bem à la tête de l'artillerie légère^ se place en avant de la ligne à portée de mitraille du village d'Iganie. Nous refusons notre gauche y qui se trouve sur un. terrain découvert et court risque d'être accablée par la cavalerie russe qui arrive successivement par la grande route de-Bphimie.

La 4)anonnade est vive^ le 8^ régiment d'in-^ fanterie de ligne débouche et joint la gauche dé l'armée russe, les obus nous sillonnent et portent lejiavage dans nos rangs; mais Kenncmi nionflre

HH LA I>01jOGNK.

de l'hésitation^ ses équipages se retirent sur Siedlce, tandis que des renforts considérables s'avançant dans une direction contraire y viennent se ranger en réserve derrière ses colon* nés.

Cependant Skr^nnecki ne parait pas^ et détadie sur la gauche de la grande route une brigade de cavalerie aux ordres de Stryienski. Celuird fait un long détour et ne se présente pas en ligne. L'in£aaterie a seule passé la ri-vière à gué ; l'artillerie , arrêtée par la difficulté du passage du Kostrcyn^ n'est pas encore à sa hauteur. ProndasynsU^ seul avec sa division^ est engagé contre une force double de la sienne, et n'ose ni avancer ni reculer.

Redoublant d'audace^ les chefs de la petite armée polonaise se mettent à la tète de leurs bataillons formés en ccdonne d'attaque ; et, profitant d'un moment où le mouvement en sens contraire produit de l'encombrement sur les digues et le pont y ils abordent la ligne russe a la baïonnette et la renversent. L'ennemi se débande y gagne le pont y où tout se presse y tout est pêle-mêle; ne pouvant le franchir^ il s'écoule à travers le bois. Notre droite poursuit les fuyards à la course y et les chasse dans toutes les directions.

Si Skrzynecki eût alors déboudié sur la grande

CBANTftC XVI. m

sxmte^ etque Stryîenski se fut déphryé plus à gauche, qu'il eût pris à dos la position de l'enneim^ c'en était &it de Rozen. L'artillerie , qui se trou* tait aa-<lelà du lAmeCy ne lui était d'aucun se^ çoan ; eOe n'osait continuer le feu dans ce désotdte; elle craignait de frapper à la fois Russes et Polonais 9 et retenait ses coups. Mais Sknj-r necki ne parut qu'an coucher du soleil . L'ennemi eut le temps de se reconnaître et d'effectuer sa retraite, il la fit par le pont et au-<lessous du défilé dlgftnie, et se rallia sur Siedlee. i ^5oo pri* sonniers et plusieurs pièces de canon furent néanmoins le fruit de cette victoire.

Ainsi finit cette glorieuse journée. Elle cou-^ vrit de gloire les armes polonaises ; mais n'eut pas le résultat qu'dle eût produit , $i l'anÎTée de notre aile gauche eût été plus prompte.

On Tit^ dans cette circonstance , quel profond découragement nos succès avaient porté dans l'armée russe. La plus vieille infanterie du corpa de Pàhlen , qui venait de renforcer Rozen y tint à peine devant nos bataillons ; elle lâcha pied à l'approche de nos colonnes. On vit ces vétérans arracher avec dédain les aigles qui ornaient leura schakos et les fouler aux pieds , manifestant un mécontentement extrême contre leurs chefs , et une sorte de joie de se voir aififrandiis d'un ser-^ vifsc où lea ofiSciers, si durs pour la discipline >

6P .LÀ rOLOGNE*

né donnaient pourtant pa$ toujours VexempU du dévoûment.

En méditant sur ces mouvemens^ oii>.recoiir naîtra que la marche de la partie de Fannée dm Skrzyneckî, employée pour envelopper Rozen ^ jetait bien conçue. Si elle n'eut pas .un résultat plus décisif, c'est qu'elle fut feûblement exécutée* Mais l'ignorance où était Promhyaskî de la position de l'ennemi , qui le porta à.difiaémiiier 9^ foccesy la lenteur avec laquelle leiCoipsauK onirestde Skxzynedd tra;versa le Kostrzyat pouD ^e porter en avant ^ et l'irrésolution de StryieD-» ski, qui manœuvrait à^auche delà gitende route ^ toutes ces causes réunies contribuèrrât à rendre la victoire d'Iganie moins décisive. Au reste,, pour peu quQ les colonnes agissantes soient éloignées, ces sortes de mouvemens. réussissent ra^ r^went à la guerre; peut-être même n'y a-t-il pas dlexemple qu'ils aient été exécutés, avec . pré^ cision.

' Ce n'est pas tout. Skrzynecki , toujours indé-^ cia, ajoute encore aux. difficultés que présente le mouvement d'Iganie. U^ marche sur Rozen à la tète de 3o,ooo hommes ; et au lieu de heurter ce g^éral ave^ la masse de ses forces, il en.emploie, ^ moitié à couvrir ses ailes;, il jette un gros |du . détachement sur le Z^witer; il ,en place un autre sur le^Liwiec; il s'épuise pour- assurer