CHAPITRE VI

Le conseil administratif, malgré les concessions qu'il avait été obligé de faire à l'opinion publique, se trouvait déboi*dé par elle, et menacé d'une chute prochaine. Son impopularité augmentait tous les jours , et la prudence^ si ce n'était déjà la nécessité» lui commandait de prendre promptement un parti. Suspect au peuple par l'origine même de sa puissance, le conseil ne pouvait diriger long-temps une révolution qu'il n'avait ni désirée, ni faite y sa présence aux affaires devenait un véritable non-sens politique. Dans ces circonstances, il dut se résoudre à céder ses pouvoirs à un gouvernement provisoire, composé du prince Adam Czartoryski, Kochanowski, Pac, Dembowski, Niemcewicz, Leiewel et Ladis- Oslrowski, tous membres qu'il s'était adjoints dès leij premiers jours de la révolution.

iOft LA POLOGNE.

Mais le prince Lnbecki ne voulut pas signer Tacte d'installation du gouvernement nouveau; Mostowski suivit son exemple, et tous deux obligèrent par leur refus les septemvirs à se cons^ tituer eux-mêmes.

Lubecki se trouvait désormais en dehors des affaires; mais il avait laissé derrière lui quelque chose de son fatal génie, qui devait exercer sur les destinées de la Pologne une triste influence» La légalité constitutionnelle subsistait toujours^ et le fait glorieux de la révolution semblait encore dominé par l'empire des fictions anciennes*

Le premier acte du nouveau pouvoir fut de convoquer la diète pour le i8 décembre. Il se hâta de rappeler sous les drapeaux les militaires en congé , et de mettre de l'ordre , de Tintelli* gence et de l'activité, dans les différentes parties du service public : un semblable début aurait été un gage heureux pour l'avenir, si le temps eût permis de réaliser tout ce qu'il promettait.

Chlopicki, désigné par le suffrage populaire pour le commandement des troupes, et qui u^a-» vait accepté cette haute marque de faveur qu'avec répugnance , ne la trouvait déjà plus digue de son ambition.

Chlopicki ( Joseph ) , alors âgé d'environ soixante ans, était encore plein d énergie, de vigueur et d'activité. Issu d'une famille aoble, sans

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être illustre, soldat dès son enfance, il fit les mémorables campagnes de l'^^g^a et 1794. Entré depuis dans les légions polonaises qui s'organisaient en Italie sous les ordres deDombrowski , il déploya dans toutes les rencontres un sangfroid et une intrépidité qui attirèrent sur lui l'at* tention de ses chefs.

Colonel en 1 807 , il fit glorieusement la campagne de Prusse, à la tête du i®^ régiment d'infanterie de la Vistule. Les guerres d'Espagne offrirent à sa Valeur de brillantes occasions de se distinguer. Nommé général de brigade en 1812, il fut pendant la campagne de Russie, blessé à la bataille de Yalentina, près Smolensk. Enfin Fannée 181 4 le trouva général de division, lorsque la Pologne , meurtrie par tant de blessures et de combats, tombait sous la domination des Russes; le général quitta le service peu de temps après^ par suite d'une discussion avec Constantin*

Chlopicki, homme de guerre habile, avait une réputation de bravoure et de talens , que les ennemis même respectaient; quoiqu'il n'eût jamais commandé en chef et que son raie n'eût été que secondaire, personne ne doutait qu'il fût capable de diriger les plus grandes opérations, et cette haute idée qu'on avait conçue de ses capacités , l'avait toujours rendu l'objet de la confiance et de l'espoir des patriotes.

104 L4 POLOGIVE.

Après avoir quitté le service, Ch^picki vivait à l'écart, livré aux travaux de son état et à de profondes études stratégiques. Réservé par habitude et par réflexion, il affectait la brusquerie, les pensées par éclairs, les paroles brèves et pressées qui distinguaient Napoléon.

Instruit des projets de la grande association et du noble but qu'elle proposait à ses efforts , Chlopîcki n'y prit jamais qu'une part indirecte; îl s'en éloigna même tout-à-fait vers les années i8a5 et 1826, alors que le pouvoir était presque maître du secret de l'association, et que les principaux chefs languissaient dans les cachots. Il resta depuis étranger à tous leS projets d'affranchissement de la Pologne.

11 n'avait pas néanmoins courbé le front sous le joug moscovite: tout le monde sait avec quelle énergique obstination il avait su résister aux menaces du Grand Duc.

Façonné depuis son enfance a la discipline des camps, Chlopicki comprenait peii cette exalt<ition généreuse qu'inspire Tamour de la patrie, de la liberté, et le culte sacré de l'indépendance et delà dignité humaines; il ne prenait même pas la peine de dissimuler son dédain pour les forces populaires, sous quelque forme qu'elles lui apparussent; à la guerre, il n'aurait pas conçu rimportancc d'une levée en masse; daijs la cité»

GHAPITEB TI. ÎOS

il aurait craint jusqu'à la plus légère apparence d'un soulèvement démocratique. Dans toutes les circonstances, il aurait .voulu discipline^' une révolution comme une armée; aussi, dès les premiers jours, le vît-on se prononcer avec aigreur contre les clubs et les métaphysiciens, indiquant dés dispositions favorables à laristocratie et au clergé qui déploya pour lui le luxe de ses solennités patriotiques.

Tel était Thomme que de grands talons militaires et une immense popularité avaient appelé dès l'origine au commandement de toutes les forces militaires de la Pologne.

Chlopickt était entouré d'hommes associés à sa fortune par dévoûment ou par intérêt, qui prirent à tâche d'aigrir ses haines ou d'accroître ses terreurs, en l'entretenant du danger de l'enthousiasme populaire; peut-être même, dans celte occasion, cédait-il, sans le savoir et sans le vouloir, aux suggestions secrètes de Lubecki-

Q«ioi qu'il en soit, le 5 décembre, il entre soudainement dans la salle où siègent les membres du gouvernement; là, il se répand en violens reproches sur les désordres dont l'armée est le théâtre : le pouvoir est sans force, les clubs sèment l'anarchie, et la Pologne sera déchirée bientôt par des divisions intestines.

«Il est temps, leur dit-il, de mettre un terme

iW LA FQLOGNE.

a ces vacillations continuelles ; la patrie, en d^ausst graves circonstances , a besoin d'un homme qui se dévoue pour elle et veille à ses intérêts; je prends la dictature ; c'est un fardeau que je m'impose, tout prêt à le résigner avec joie lors de l'ouverture de la diète. »

A ces paroles de Cblopicki, tous furent frappés de stupeur^ aucun d'eux ne songea à résister, et le dictateur put sans difficulté saisir une autorité qu'on n'osait lui disputer.

Il n'entrait^ d'ailleurs , dans l'idée de personne, que Cblopicki , dictateur, pût jamais transiger avec le Czar. Voilà peut-être ce qui explique la facilité avec laquelle les septemvirs se laissèrent dépouiller du pouvoir. Ne voulant pas cependant, le lendemain d'une révolution faite pour la liberté, justifier, par leur silence, cet attentat à la liberté y ils essayèrent de légaliser, par une délibération et par un acte, la puissance dictatoriale qu'ils remettaient aux mains du commandant en chef; mais Clopicki , que le succès enivrait , s'indigna qu'on eût osé même les lui envoyer, per* snadé sans doute alors qu'il ne relevait que de son épée et de la faveur populaire.

Aussitôt après cette scène étrange, il se hâta de passer l'armée en revue , faisant un appel à son dévoûment, en annonçant lui-même aux soldats qu'il était dictateur. Puis il adressa au

CnAPlTRE Yl. iOT

peuple utie proclamation qui doit trouver place