CHAPITRE IX. i

Lorsqu'il fut calmé , Czartoryski essaya dé le ramener à d'autres sentimens^ par deis paroles douces et conciliantes. « Quoique vous ayez cessé d'être dictateur, nous espérons, général, que vous accepterez le commandement de l'armée. — Vraiment non, je serais un gredin\ {szdmd) si j'acceptais, » reprit-il avec le ton d'un soldat.

« Mais comme Polonais vous devez servir votre patrie, lui dit Leduchpwski, et nous avons le droit de vous l'ordonner. — Oui, je ser- • virai, comme simple soldat, mais vous aussi, monsieur Leduchowski. — Volontiers, » dit ce dernier. Et il le prouva à la bataille de Grochow, où il combattit dans le 8™® de ligne. Et lorsque la députation s'éloigna, le dictateur répéta : « Je n'oublierai jamais ce que vous venez de dire , nonce Leduchowski. »

Deux heures après , la délégation signifiait au général que sa dictature avait cessé.

Tous ces faits, dont la connaissance parvint dans le public, y jetèrent un sombre mécontentement. L'opinion, long-temps incertaine, se prononçait énergiquement contre le dictateur; ses admirateurs les plus dévoués le condamnaient avec d'autant plus de force, qu'ils se croyaient trompés par lui.

Cependant Chlopicki n'avait pas changé d'o-

IH^ LA POLor.?rE.

niïiion , wiftis ses intentions véritables n^avaîent jamais 6tô ^ctoilées par les hommes qui en avaient niçii la Cfff^Gdeiice ; ceux-là avaient cherché à se trômpcT «uHmêmes. Ils avaient pu croire que nbkqpndlu reviendrait de son erreur, et que son attmùr-firDpre blessé, lorsqu'il serait convaincu 4^ nnipossibilité de la paix, le ramènerait à des mesures énergiques et décisives.

Il n'en fut rien cependant ; le dictateur resta inébranlable dans sa résolution , soit qu'il y fui ^jjecrètement porté par les personnes qui Tentouraient, soit qu'il eût été blessé vivement par les formes qu'on avait employées à son égard. Il ne voulut pas même accepter le commandement de l'armée , qu'il était seul , peut-être , capable de bien conduire.

Ainsi s'évanouit cette espérance si chèrement achetée par la perte d'un temps précieux , par tant de sacrifices et de concessions ; et le vaisseau de l'état fut livré, sans gouvernail , à tous les hasards de la tempête.

Alors le voile tomba de tous les yeux ; et le public indigné accusait tout haut Chlopicki de trahison. Les gardes d'honneur, instrumens principaux de son élévation au pouvoir, voulant s'assurer de sa personne, montaient jour et nuit la garde près de sa demeure ; quant à lui , il était saline, fort de sa conviction profonde dans le

CBAPITIVE IX. iW

parti qu'il avait conseillé , et rassuré par sa conscience qui ne lui avait jamais inspiré aucune dissimulation; et, pourprouver qu'aucune crainte n'entrait dans son âme , il se promenait dans les^ rues de Varsovie , sans Tuniforme de son grade ; ses gardiens le suivaient y et le peuple respectait cette tête blanchie dans les combats : coupable d'une erreur grave et funeste, mais non d'une trahison criminelle, il n'avait pas perdu lés droits que lui dkHinaient d'anciens et glorieux services.

Les trois jours qui précédèrent l'ouverture de fe diète furent sans doute de tristes jours, pleins de noii:s présages et de pressentimens funestes ; ce fut alors que les vertus patriotiques de ce peuple fir^pé par tant d'épreuves, se déployèrent dans tout leur, éclat.

Le prince Czartoryski , président , et les autres membres de la délégation de surveillance font publier la proclamation suivante :

« Polonais ! notre cause est sacrée , notre sort » dépend du Tout-Puissant, mais nous devons )> transmettre intact à la postérité l'honneur de la »- liatibn conservé dans nos cœurs. Concorde, »> courage, persévérance, telle-est la devise sacrée » qui peut seule assurer la gloire de la patrie, » Employons toutes nos forces, afin de fonder M pour toujours notre liberté et notre existence- » nationale. »

iS2 LA POLOGNE.

Le même jour, Ostrowski, Malachowski^ Pac, Leduchowski et Spltyk déclarent dans une protestation solennelle, qu^ils ne reconnaîtront aucune autorité qui ne serait pas confirmée par la nation ; que jamais ils n'abandonneront la cause de la patrie, et, qu'ils périront plutôt que de la voir tomber dans les mains d'un ennemi victorieux.

La garde nationale parvient à dissiper^ sans employer* de violence, les attroupemens populaires; le peuple lui-même rentre, sans difficulté, dans les bornes de la modération et de la loi.

Lorsque la société Patriotique veut reprendre le cours de ses séances et de ses travaux^ elle rencontre un obstacle dans l'opposition que manifestent les gardes nationaux et les gardes d'honneur; de part et d'autre, on est artné, on se menace; le sang va couler; mais à l'instant intervient le maréchal de la .diète avec quelques autres nonces. Après son discours, les esprits se calment , et l'assemblée 3e dissipe paisiblement. La nation, en ces circonstances orageuses et difficiles , montra uai calme et une dignité qui ne se démentirent jamais.

L'armée , cette armée si dévouée , si coxu^euse, au premier bruit de l'éloignement du dictateur, est d'abord saisie d'une douleur profonde ; elle