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Tout le monde, en cet instant critique, sentait la nécessité d'élire promptement un général en chef; les circonstances rendaient ce choix d'une difficulté extrême.

Le général de division Waisenchoff , investi du commandement provisoire , ne possédait ni les talens, ni l'expérience qui auraient pu le rendre digne de si hautes fonctions.

Le général Szembek, qui, dès les premiers jours de la révolution, n'avait pas hésité à se déclarer hautement pour la cause nationale, jouissait de l'estime publique et aurait eu pour soutiens de sa candidature, le club patriotique et les hommes les plus prononcés du parti du mouvement. Déjà même, le 3 décembre, témoins des indécisions de Chlopicki, ils auraient voulu placer Szembek à la tête de l'armée; mais cet homme de bien, bon général de brigade, était sans habitude des grands commandertieiis militaires ; une honorable défiance de ses forces l'aurait donc empêché , alors comme plus tard , d'obtempérer à leurs vœux.

L'opinion publique , qui ne saviit où se fixer, parut s'arrêter un instant sur le général Kruko- M^iecki. Agé d'environ soixante ans, d'une taille assez élevée ^ doué d'une constitution vigoureuse et d'un courage à l'épreuve de tous les dangers et de tous les hasards, il était né pour les rudes

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fatigues de la guerre. Mais chez lui robstination avait remplacé la fermeté, et l'héroïsme n'était guère qu'un faux point d'honneur. Après une jeunesse orageuse et dissipée, il n'avait rapporté des duels nombreux où sa valeur brilla, que la triste réputation d'un spadassin 5 ses exigences, et sa vanité, arrachèrent, pour ainsi dire, de ses chefs , l'avancement qu'il obtint.

On concevra difficilement , comment avec un tel caractère , Kruckowiecki put continuer à servir soùs le Grand -Duc; il en fiit ainsi cepen-: dant ; quelquefois même , l'a - propos et l'audace de ses réparties parvinrent à calmer Tir-» ritabilité de ' Constantin , et ce fut à lui qu'il dut le grade de général de division. Dès les premiers jours qui suivirent le 29 novembre , il manifesta des prétentions au commandement et même à la dictature, et sa jalousie contre tous ceux qu'il vit successivement à la tête des affaires s'exhalait avec amertume dans ses discours. Médiocrement estimé du public, encore moins aimé de ses inférieurs , qu'avait si souvent blessés la violence de son caractère, il devait attendre long-temps le finit de ses intrigues et de ses sourdes menées. Il ne put s'élever au poste qu'i avait tant désiré , que lors des malheurs de la Pologne. Commandant d'une division et goaivemeur de Yarsovié , il y déploya l'activité de

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son caractère, en même temps que s)ps emportemens fougueux s'y manifestèrent dans plu» d'une occasion. Son existence fut sans cesse troublée par une ambition effrénée : si les destins de la Pologne eussent été prospères, il au-* rait été prêt à jouer le rôle d'un Cromwell^ sans avoir rien de son génie ; il changea avec la fortune, et lorsque l'heure de nos désastres eut sonné , il se contenta du rôle de Monck , espérant obtenir de l'empereur de Russie les plu3 hautes faveurs que puisse accorder un

despote.

La Pologne n'avait pas un seul homme qu'elle pût placer avec pleine confiance à la tête dès armées, et ce fut une de ses grandes calamités; Poniatowski , Dombrowski , Sockonicki n'existaient plus.

Dans ces circonslances , quelques-uns' des membres de la diète tournèrent encore une fois leurs vues vers l'ex-dictateur. Ils voulurent essayer une dernière tentative pour vaincre son obstination. Ce qui venait de «e passer donnait à cette démarche, toute nécessaire qu'eUe leur parût, quelque chose de si impopulaire qu'il fallut en garder le secret , non seulement pour la nation, mais encore pour la diète.

Le 20 janvier, Morawskî et Biemacki, tous deux nonces du palatinat de Kalitz, et membre»