CHAPITRE XIU

Le général Zimirski avait été moins heureux que son collègue^ il n'avait pu se maintenir dans Kaluszyn^ et avait été obligé de le rendre aux colonnes de Pahlen.

L'armée polonaise continua son mouvement le 1 8, et vint s'établir au débouché des bois qui sont en avant de Grochow. Voici qu'elle était sa position le 19 au matin.

La droite, composée de la division Szembek, et de trois bataillons de la division ^mirski, était placée à l'embranchement des routes de Karczew et de Minsk; elle s'appuyait aux marais quiavoîsinent la Vistule ; le reste de la division prolongeait son aile gauche vers la chaussée de Siedlce. Elle composait le centre avec la division Krukôwiecki placée également à sa gauche; enfin la division Skrzyneckî formait l'extrême gauche.

Le village de Gfodzisky situé à un mille sur la gauche de cette division, était occupé par trois régimens de cavalerie , que commandait le général lankowski , qui venait de repasser la Narew en se retirant d'Ostrolenka où il avait été détaché ; le reste de la cavalerie se trouvait placé en réserve derrière nos quatre divisions d'infanterie. L'armée polonaise comptait 47^0^^ hommes, celle des Russes 75,000 environ y compris la division de Geissmar qui venait de la rejoindre (i).

(1) Cette diminution des forces russes provenait tant de

Lç corps du général Pahlen déboucha par la grande route de Siedlce , et vint se déployer à la lisière du bois, mais il fut presque aussitôt attaqué par la division Szembek soutenue par une; division de cavalerie, et abordé avec tant de vigueur, qu'il fut obligé de se replier dans Tintérieur de la forêt.

La tête d^ la colonne du général Rosen survint alors, elle s'était avancée par la route d'Okuniew^ le reste de Tannée russe s'avançait en même temps , et soutenait le corps de Pahlen, le général Szembek, ramené à son tour, vint prendre la position d'où il était parti, et se placer en ligne avec le centre et la gauche de l'armée . polonaise. L'action devint alors générale. ♦

Dîébitch s'épuisait à enfoncer notre centre, poussant par la chaussée de Siedlce, afin de couper notre droite et de la noyer dans les marais sur lesquels elle s'appuyait, mais tous sps efforts furent inutiles. La division Krukowiecki repoussa constamment ses attaques , et quelle que fut la disproportion des forces, l'armée polonaise n'avait perdu, à la nuit, qu'un quart de mille de terrain.

Le lendemain 20 février, le combat recommença sur toute la ligne ^^ les Russes dirigèrent

la perte éprouvée dans les combats précédens, que des troupes laissées en arrière pour assurer leurs cornmuuications»

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leurs priacipaux efforts contre notre aile gaijiçhe formée de la division ^rzynecki^ dont trois bataillons occupaient un petit bois marécageux qui fut défendu toute la journée par le général en personne ^ ces trois bataillons exécutèrent plu« $ieur$ charges, à la baïonnette , elles servirent beaucoup à contenir Fennemi. Le champ de bartaille fut jonché de morts (i ).

Diébitch^ voyant le peu de succès de se$ attaques^ affaibli par les pertes qu'il tenait d'essuyer dans ces deuxsanglantes journées^ et convaincu de la supériorité de nos armes^ prit alors le parti d'attendre^ pour recommencer la lutte > l'arrivée de son aile droite qui s'avançait par la route de Kowno. Comment, lorsqu'il changea de direction , n'ordonna-t-il pas au général SzachofEskoï de suivre son mouvement depuis Lomza et de venir, par Nur, se placer en réserve derrière l'armée principale? on ne sait; mais ce mouve-r ment était d'autant plus facile que les routes de traverse étaient encore praticables et que les

(i) Ce fut alors que Farmëe polonaise ëprouva une vive satisfaction^ par Tarrivëe du général Umînski. Ce brave général, étant parvenu à s'évader de la forteresse de Glogau, où il était enfermé depuis plusieurs années par suite du procès de ia86 , nous rejnoignît en bravant toutes les entraves et tous les dangers; dés son arrivée, le gouvernement national, vou* lant récompenser son ardent patriotisme et utiliser ses talens, le nomma général de division ; et le général en chef lui confia le commandement d*un corps de cavalerie*

234 LA rOLOGIfE.

Russes pouTaient jeter des ponts sur le Bug et X^ Liwiec; en suivant^ au contraire^ la route de- Kowno , la droite de Tarmée russe avait à travers ser deux fois ( à Ostrolenka et à Zegrze ) la Narew, dont le passage pouvait lui être disputé, tt suffisait d'un parti jeté à sa rencontre pour le rendre ^ sinon impossible , tout au moins très difficile.

Cette faute aurait pu avoir de graves consé* quences ^ si le général en chef polonais eût pro-^ fité de Finaction qui suivit la bataille, qu'il eût négligé les partis de cavalerie répandus sur la rive gauchede la Yistule; qu'il eût rappelé Dwemicki^ qui venait de battre le général Geissmar à Sieroc-. zin, et^Kreutz à Nowar-Wies , et eût marché contre les Russes avec toutes ses forces réunies^ c'est-à-nlire avec 48,ooo hommes exaltéa par la victoire. Il eût sans doute battu l'armée russe ^. démoralisée comme elle Tétait, et réduite àmoins* de 70,000 hommes.

On doit d'autant plus regretter qu'il n'ait pas, pris ce parti , que quelques jours plus tard il accepta la bataille , sans avoir été rallié par la di-^ vision Dwernicki, et ne craignit pas d*affironter l'armée russe, qui ven^t de se grossir de, i5,ooa hommes et de 60 bouches à feu du corps de Szachoffskoï. Mais il était arrêté que les soldats, polonais s'épuiseraient en vains efforts pour