CHAPITRE XIH, MK

vaincre les oppresseurs de leur pays, et que celui qui les commandait ne ferait rien de ce qui était indiqué par les connaissances stratégiques que doit avoir un général en chef.

Quatre jours s'étaient écoulés depuis les combats des 1 9 et 20 février, et l'armée polonaise , <lont les cadres avaient été renforcés par quelques troupes de nouvelles levées, restait en arrêt devant Diébitch, pendant que le général Sza- ^hofEskoï s'avançait sur Varsovie sans qu'on pensât à lui disputer sérieusement le passage de Ja Narew ; alors, le généralissime, qui n'osait en ^ venir aux mains, allait se trouver dans une position des plus embarrassantes.

La présence de l'armée russe le retenait devant Praga et paralysait tous ses mouvemens.

Les ouvrages qui devaient couvrir Varsovie n'é- 4:aient qu'ébauchés , les glaces formaient encore un pont naturel âur la Vistule ; il ne pouvait donc s'éloigner. La crainte de trop afFaiblîr 5on armée principale ne lui permettait pas non plus de détacher un corps considérable pour disputer le passage de la Narew au général SzachofCs^koï, qui occupait, dès le 23 février, la position importante de Siérock , et s'était emparé du pont de Zégrze après avoir détaché 5,ooo hommes sur Modlin.

Il y avait plus encore : si , rassuré sur le sort àe Varsovie par la débâcle qui pouvait arriver, il

mieurchait à lui , il courait ridque de se toir <;ôupef la retraite, le pont de Modlin n'étant pas achevé et Diébitch pouvant intercepter celui de Çraga. U fallait donc renoncer à manœuvrer de ce côté ; il ne restait d'alternative que d'attaquer sans retard le feld-maréchal avant Tairivée du corps de grenadiers de SzachofFskoï, ou d'atten^ dre la réunion de toutes les forces russes danis une position resserrée autour de Praga.

Dans des circonstances aussi critiques , il pa^^ raitra extraordinaire que le généralissime pôlo^ nais n'ait pas fortifié sa position par quelques retranchemens élevés à la hâte ; de la sorte , I^ Polonais auraient pu , au besoin, porter leurts masses principales sur les points les plus menaces y et se tenir, pour les autres , sur la défitosive.

Ces mesures étaient d'autant plus urgentes que, Szachof&koï étant sur le point d'arriver eh ligne, il devenait impossible à l'armée polonaise de s'étendre assez à gauche pour le combattre en inéme temps que Diébitch.

Le développement de la ligne de bataille aurait exigé plus de loo^ooo hommes, pour l'entreprendre avec diances de succès.

Malheureusement ricii n'avait été prévu : aussi SzachofFskoï, battu le à4 par Krukôwiediî , qui fut détaché à sa rencontre, malgré la perte con^