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lendemain, 12 septembre, le soleil éclaire nne des plus mémorables journées de l'histoire des batailles. Sobicski, sûr de vainere, entend la me-se à l’église de Léopolstadt, à côte de Charles de Lorraine. A huit heures, les chrétiens s’ébranlent en cinq longues colonnes, dans un ordre parfait. A midi, tons étaient “descendus en bas ds pentes rapides du Kalemberg, et se formaient en bataille. Aussitôt la mêlée commença. Elle fut terrible. Les Tures, divisés en deux armées, d'un côte foudroyaient Vienne, et de l'autre tenaient tête à Sobieski. Mais c’est en vie du camp que se décide la bataille, et Moustapha luimême attendait Ià Sobieski, R'en ne put tenir contre l'attaque impétueuse des chrétiens ; leur fongue ébranla les masses profondes des Tures, et une derniére charge des hussards polenais acheva la déroute. Kara Mouatapha sentit faiblir son courage et reprit en pleurant le chemin de la Turquie où l'attendaient la disgrâce et la mort. La Pologne avait vengé le désastre du Kobiltà.

#4 L'effet de cette victoire fut immense: les Turcs ne franchirent plus la limite que leur ava' t marquéo l'épée de Sobieski.

Mais, la reconnaissance de l’Europe ne fut pas à la

hauteur du service qui avait été rendu. Sobieski retourna en Pologne avec une réputation militaire agrandie.

Jusqu'à la fin de son règne, on le retrouve encore guer-

royant avecsuccès contre les ennemis de la patrie, tandis que ses sujets turbulents so plaisent à l’abrenver d'humiliations pires que la défaite. Des chagrins domestiques avaient empoisonné toute sa vie, et attristèrent plus encore ses dernières années. Ses triomphes et sa gloire au dehors ne purent lui faire oublier les souffrances de son cœur de père et d’époux: il mourut en 1696.

Dans les longs débats qui précédèrent le choix de son succes-eur, sa femme et ses fils se montrèrent comme toujours indignes de: lui. Ses restes attendirent 36 ans les honneurs d’une tombe royale. Sa race allait bientot

s'éteindre, et la Pologne, déchiréce par les factions, s'achemine vers une décadence dont rien ne pourait plas arrêter le cours. ‘Et cependant l'ombre guerrière du vieux roi devait encore tressaillir do temps en temps

dans sa tombe, lorsque passuient sur son front les brises du Nord, apportant sur leurs ailes le retentissement des luttes gloricuses, mais inutiles, que supportait er Ecosse le prétendant Charles-Edouard, l’un de ses arrière-petitstiis, par sa mère, et le seul digne de lui, pour replacer sur sa tête la couronne des Stuarts.

Il a été donné à Jean Sobieski de résumer dans sa personne l’histoire entière de son pays. La lutte de la Pologne contre les barbares, ses services rendus à la religion, à la liberté; sa gloire militaire, sa splendeur au-dedans et au-dohors, ses institutions fatales, le vernis éclatant de sa civilisation, paraissent comme réunis dans cette longue carrière de 72 ans. Après tart de succès et d'illustrations, il semble que la Pologne ne pouvant monter plus haut n'a plus qu’à déchoir.,

Du temps même de Sobieski apparaissent les symptômes d’une décadence f rochaine et rapide. Sous le règne de ses successeurs Frédéric-Auguste et Auguste IT, rois sans patriotisme, la Pologne s’y achemine visiblement. Le territoire de la République cesse d’être inviolable du jour où ces princes allemands y cantonnent leurs troupes, et les armees de l'Allemagne et de l'Autriche, les Suédois de Gustave: Adolphe, les Russes de Pierre-le-Grand et de Catherine la sillonnent en tous sens tour-à-tour, sous prétexte de protéger la liberté de conscience des dissidents et des réformés. Les diètes polonaises n'ont pas le temps de UE le patriotisme a dispüru de ces assemblées. les discordes intérieures étouftent lo bruit des négociations et des préparatifs par lesquels la Russie, la ‘Prusse et l'Autriche préludent au partag do la Pologne.

Depuis longtemps les vices de la constitution polonaise et l'intervention continuelle des puissances étrangères dans ses affaires les avaient préparés. Jean Casimir les prédisait dès 1667, en disant: “ Le Moscovite nous arra- “ chera la Russie et la Lithuanie; le Brandebourgoois ‘“ s'emparera de la Prusse et de Posen; l'Autriche plus ‘ loyale que ces deux puissances, sera obligée de faire ‘“ comme elles, ot elle prendra Krakovie ‘et ln Petite ‘ Pologne, ”

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Cex paroles prophétiques se sont accomplies-en 1772, en 1791, et finalement en 1796.

Pierre-le-Crrand, dans son testament politique, marquait ainsi à ses sucéesseurs les moyens d'arriver au démembrement de la Pologne. L'article quatrième de ce testament se it comme suit : “ Diviser la Pologne en y ‘ entretenant le trouble et les julousies continuelles ; “gagner les puissants à prix d'or; influencer Îles diètes, “Tes corrompre afin d’avoir action sur les élections des “ rois; y faire nommer ses partisans, les protéger; v ‘ faire entrer les troupes russes, ct y séjourner jusqu'à ‘ l’occasion d'y demeurer tout-â-fait, Si les puissances ‘“ voisines oppose ent des dificultés, les apaiser momen- ‘ tanément, jusqu àce qu'on puisse reprendre ee qui à “été donné.” Ses conseils ont été suivis ct même complétés par les combinaisons les plus modernes de la duplicite moscovite,

La diète d'élection de 1696, appelée à choisir un roi après la mort de Sobieski, se moe en deux camps, dont Pun élut le prince de Condi, l'autre, Frédéric-Avguste, électeur de Saxe. Celui-ci, incapable de subjuguer seul les nouveaux sujets que la force brutale et la trahison lui ont livrés, appelle à son secours la Prusse et la Russie, et met en fuite le prince de Conti. Puis il déclare la guerre à Charles XII, roi de Suède, afin d'avoir un prétexte pour introduire en Pologne ses troupes saxonnes, et avec leur aide, s'ériger en roi absolu, et rendre la couronne héréditaire dans sa propre famille. Mais les Polonais indignés de sa duplicité, et ctfrayés de l'attitude menaçante de ses ailiés, la Prusse et la Russie, accucillent comme un libérateur le roi de Su'de déjà triomphant, et proclament la déchéance de Fréléric- Auguste, en 1705. On choisit pour son successeur Stanislas Teczinski. Tous les cours de l'Europe, excepté la Russie, s'empressent de le reconnaitre. Frédéric- Auguste en appelle aux armes. Pendant quatre ans la Pologne est en proie aux horreurs de la guerre civile. En 1 709, Leczinski, effrayé des maux de sa patrie, abdique, et Frédéric-Auguste ressaisit la couronne, Pendant les trente-six années de son règne, sa politique égoiste ct antinationale conspire à là ruine de la nation qui l’a accepté pour chef, et les LL Lol ne paraissent pas s’en

apereevoir, À sa mort, la Pologne tente de secouer le joug de l'étranger, et rappelle Stanislas Leczinski, devenu le beau-père de Louis XV, et l'élu de tons les vrais Polonais. Mais il faut à la Russie un instrument plus docile. Elle écarte violemment Leezinski, et fait réussir la candidature de Fréder.e-Auguste IT, aussi de la maison de Saxe. Prince sans cœur et sans talent. il règne trente-et-un ans, uniquement occupé de ses chasses, et meurt méprisé des Polonais, au moment où Catherine IT, mécontente de lui, se dispose à le détrôner, pour Jui substituer un Polonais dressé à l’obéissance dans les palais de Saint-Pétersbourg, Stanislas Poniatowski. C’est ainsi que cette femme sans pudeur, après avoir fait assassiner ,0n propre mari, Pierre IL, récompensait ce Polonais indigne qui s'était avili jusqu'à devenir son amant, Elle en était fatiguée; pour s'en débarrasser. elle le faisait roi de Pologne. Pour réussir, elle avait employé tous les moyens. Au baron de Bretuil, qui lui demandait de s'entendre avec la France pour la prochaine election, elle avait répondu: “T/avenir vous “apprendra s’il appartient à quelqu'autre que moi de “ donner un roi aux Polonais.” Quarante mille soldats russes étaient venus appuyer cette prétention. Les Polonais voulurent protester. “Comment, s'écria Repnine, ‘une nation aussi grande ct libre peut-elle croire qu'une “ poignée de Russes puisse léser ses droits !”

À l'avènement de Poniatowski, deux grands partis divisaient la Pologne: le parti national où républicain, qui voulait réorganiser la patrie en purgeant les vices de sa constitution, sans recourir à l'influence étrangère, et le parti royaliste, qui voulait maintenir l’ancien ordre de choses, moins le liberum veto des nonces daus les diètes, mais en s’aidant du concours des puissances voisines. Le parti royaliste était protégé par l’Angloterré et la Russie; Poniatowski en était l'instrument. Pendant son règne de trente ans, la Pologne se débat dans les convulsions dernières de l'agonie. Malheureusement pouf sa mémoire, Poniatowski n'a que trop contribué. par ses faiblesses, à l’asservissement de son pays. Le scoptre des Piasts, des Jagellon, de Batori et de Sobieski,

était trop lourd pour ces mains débiles: l'incapacité et

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le scrvilisme du roi rendaient inutiles les efforts et les sacrifices continuels des patriotes,

Catherine IL ne craint plus de laisser voir ses plans ; elle les poursuit au grand jour, aidant cet persécutant tour à tour lo parti royaliste et le parti républicain, armant les catholiques contre les dissidents et les réformés, profitant des fautes des uns et des triomphes des autres, selon les besoins de sa politique de fourberie et de mensonge.

Il faut étudier l'histoire des partages de la Pologne, pour se faire une idée de la faveur dont les souverains modernes ont entouré la politique infernale préconisée piu® Machiavel. Catherine de Russie écrit aux cours d'Europe pour apaiser leurs alarmes : Nous veillerons “À l'exemple de nos prédécesseurs aux intérêts de la ‘“ Pologne.” À Keyserling, son agent, elle parle “ de terminer les affaires polonaises à notre avantage.” Elle lui recommande d’avoir 4 des émissaires actifs et munis d'argent.” En 1767, elle est “ aussi éloignée du désir “d’agiter la Pologne et d'agrandir son empire à ses “ dépens, que de la soumettre par Îles armes.” Frédéric IT de Prusse, l'idole de Voltaire, déclare en 1764 # qu'il ‘travaillera constamment à main'enir les états de la “ Républiaue en leur entier. En 1771, Marie Thérèse d'Autriche “se porte garant de l'indépendance et de “ l'intégrité du territoire polonais.” Telles ‘étaient les promesses solennellos de la Russie, de la Prusse et de l'Autriche, tandis que s'enveloppant de plus en plus dans le mystère, leurs diplomates achevaient de préparer le démembrement de la Pologne.

Et pourtant la Pologne vendait chèrement sa vie, Dès 1464, les évêques donnent le signal de la résistance. Daus la diète d'élection qui élut Poniatowski, le primat Tubienski dénonce les projets ambitieux de la Russie. Le vieux Melachovski, élu maréchal, déclare hardiment qu'il ouvrira la diète quand les soldats russes so seront retirés, On le menace les armes à la main. Il répond : “S'il vous faut une victime, me voici; moi, du moins, ‘je veux mourir libre comme j'ai vécu.” On veut à tout prix lui faire déclarer que la diète est ouverte, en levant son baton de commandement; mais rien ne l’émeut. # Vous pouvez, dit-il, me Couper la main, ou m'arracher

“la vie. Jesuis maréchal, élu par un peuple libre, et je “ne puis être déposé que par un peuple libre.” Et il se retire sans que personne ose le molester.

En 1767, deux évêques, Soltik et Zaluski. encourent la déportation par leur attitude courageuse dans les diètes, en présence des trahisons continuelles du parti des dissidents. En 1768, un autre évêque, celui de Kamiénice, organise Îa confédération du Bar. Caché sous un céguisement, il parcourt toute l'Europe, sollicitant partout des secours Jour sa malheureuse patrie, pendant que des homines ardents soulèvent toute la POIogno aux Cris

de: # Pour la religion! Pour la liberté!” % Les confo-

# dérés, dit Koch, avaient des étendarils él reprise: “ taient la Vierge Marie ot l'enfant Jésus ; ils portaient, : comme les croisés du moyen âge, des croix brodées sur

4 or habits. ? C'était en effet une croisade, Kile durn

cinq ans et fit des prodiges de valeur. La Lithuanie s.:socia au mouvement, Quel spectacle! s'écrie un “ historien, que celui de ce peuple désarmé, enveloppé

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‘et sans cesse renforcée, ce peuple trahi par son roi, É vendu par ses plus notables, Sans AUCUNC ressOUrCC ‘matérielle, que son sol ne protège même pas, et qui, “ se soulevant de toutes parts, enlève à coups de sabre “des batteries de canons!” Le monastère de Czenstochova, où depuis des siècles des milliers de pélerins venaient chaque année vénérer la statue miraculeuse de Notre-Dame de Czenstochova, qu'une diète reconnaissante avait saluée du titre de reine de Pologne, soutint un siége mémorable. Les moines intrépides essuyèrent pet ndant deux mois, sans faiblir, le feu de trois mille coups de canons. Peu de temps après, quelques confédérés par un audacieux coup de main, enlèvent le roi pour le soustraire à l'influence étrangère. Poniatowski parvient à s'échapper, et fait passer ces braves pour des misérables assassins,

Muis Catherine était assez puissante pour lasser toits ces courageux efforts. Exaspérée par cette lutte, clle noya la rébellion dans ües torrents de sang humain. Elle qui dis a naguère dans un manifeste aux cours d'Europe: “Les souverains sont les défenseurs des hommes... Nous avons résolu de remplir les devoirs de

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l'humanité et de lu foi aux traités... ” elle déchaino contre les Polonais de l'Ukraine les terribles Kosuks Zaporoges, et envoie à lenr chef les instructions suivantes: “Nous avons donné l'ordre à Maximilien # Zelczniak, colonel des Zaporoges. de conduire en “ Pologne tous ses hommes, avec les Kosaks du Don, ‘pour détruire avec la grâce de Dieu tous les Polonais “cl les Juifs, qui sont traitres à notre religion, mis rables assassins ete. ete. Nous ordonnons qu'une invasion en “ Pologne detruise pour jamais jusqu'à leur nom et leur “race. Soie mille victimes périrent dans l'Ukraine sous Île fer de ces assassins.

Et pour achever de peindre cctie femme sinistre, que Voltaire appelait sa sante, disons de suite que quatre ans plus turd cile annonce à l'Europe: ‘ Qu'elle s'est “ trouvée obligée envers Dieu, envers son empire et envers “tout le genre humain, d'anéantir la sitche de Zaporoges, “et les Kosaks qui en portent le nom; que la destruction ‘de ce peuple à êtè opérée par ses troupes dans le ‘meilleur ordre possib'e, avec une parfaite tranquillité “et sans résistance de Ja part des Kosaks, vu qu'ils ‘n'aperçurent les troupes qui s'approchaient qu'art # moment où clles les avaient déjà environnées de toutes ‘* parts.” Quel cynisme! Sans doute elle craignait que ces barbares ne tournassent contre sa personne sacrée l'épouvantable savoir faire qu'ils avaient déployé dans les massacres de PÜkraine! Mais de pareilles horreurs no troublaient même pas son sommeil,

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Après avoir écrasé la confédérition du Bar, Catherine invite la Prusse et l'Autriche à partager avec elle les dépouilles de la Pologne vaincue. Les trois souverains arrêtent en 1772 le premier partage du territoire polohais, Mais il était convenu que pour pallicr Podieux de cet attentat, on tenteruit de le faire sanctionner par la nation polonaise elle-même.

in conséquence, Poniatowski recoit l’ordre de <e prêter à ces manœuvres, Pour la première fois, il résiste et semble s'éveiller au sentiment du danger, Mais il est trop tard, En vain il rappelle au. spoliateurs leurs promesses si souvent répétées. En vain, s'adressant aux

cours étrangères, il déclare: “Qu'il regarde l'occupation ‘“ des provinces polonaises par les trois cours comme “injuste, violente, contraire à ses droits légitimes, ” Ses réclamations énergiques, mais tardives, restent sans écho,

Sur ces entrefaites s'ouvre, en 1773, à Varsovie, une diète illégalement convoquée jour arracher à la Poloui e une adhésion formelle au premicr partage de son territoire. Trois armées puissantes avaient été chargées d'étouffer les piotestations des palatinats. Aussi, bien peu de nonees purent se rentre à Varsovie, où ils durent Siéger dans une salle souvent envahie par la soldatesque et gardée par des artilleurs russes, avec des pièces de canons braquées contre les repré entants de la nation.

A côté des défaillances coupables de quelques hommes indignes, on voit éclater des exemples d’une fermeté poussée jusou'à l’héroisme, Incapables de vaincre cette résistance patriotique et d'obtenir le vote unanime exigé par la constitution, les agents russes et prussiens tentent de faire lever les séances de la dite, pour la transformer en une confedération, La f ule, stationnée aux abords de la salle, eric aux nonces: “Ne sortez pas! au nom du ciel! Ne vous livrez pas aux tyrans!” Quelques nonces effrayes veulent se retirer, Reiten leur barre le passage en disant: “ Allez! confirmez votre ruine à “jamais: mais vous ne pas ciez qu'en foulant aux pieds “ce cœur qui ne bat que pour l'honneur et la liberte ! ” Un autre nonce, Samuel Korsak, fait aussi entendre les protestations les plus énergiques. [l ne reste plus que neuf députés à leurs siéges. L'ambassadeur Stackelberg les fait vonir chez Ini, le soir. ‘ Mais, dit l'historien “# Forster, promesses, offres, menaces de confiscation ct “de prison, rieu ne put ébranler le courage de ces der- “ niers défenseurs de l'honneur national; et quand le “ Mo:covite irrité de tant de persévérance redoubla de ‘fureur dans ses paroles, Korsak se leva et, lui remet. “tant un état exact de tous ses biens, terres, *apitaux “et mobilier, répondit avec calme: “Je n'ai que cela “à sacrifier aux entemis d: la Pologne; ils j'euvent “môor la vie, mais il n’y a point au monde de despate assez riche pour me corrompre, ou assez puissant pour ‘© m'intimider.”” Le lendemain, Poniatow:ki signa, on

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pleurant, l'adhésion qu'on lui demandait. Stackolberg lui avait dit pour dernier argument: “que s'il hésitait “ encore, cinquante mille hommes avaient ordre de mar- “ cher sur Varsovie, de réduire la capitale en cendres et “ de passer toute âne vivante au fil de lPépee. ”

Aiusi s’'accomplit le premier partage de la Pologne. La Prusse prenait un territoire de 900 lieues carrées ct 416,000 habitants; l'Autriche 2,500 lieues et 2,100,000 habitants; la Russie eut la part du lion: 8,000 lieues ‘arrécs Ct 1,800,000 âmes.

C'étuit là un crime politique sans nom. De Maistre l'a appelé “ l’exécrable partage dé la Pologne.” Marie- Thérèse d'Autriche avait signé avec repugnance. ‘“ Pla: “ cet, avait-elle dit, puisque tant de savants personnages “ veulent ainsi: mais longtomps après ma mort, on verra “ce qui résulte d’avoir ainsi foulé aux pivds tout co que “jusqu'à présent on a toujours tenu pour justé et sacré.”

La Pologne à mis vingt ans à so relever du coup terrible que lui avaient porté tous ces tristes événement, Catherine de Rus-ie, pendant tout cet intervalle, travaille sou dement à accomplir son plan favori, le partage définitif de toute la Pologne. Mais l'ambition du roi de Prusse y met obstacle. Pour mieux cacher ses desseins de: spoliation, Frédérie signe avec la Pologne, on 1791, un traité d'alliance qui, en apparence du moins, la mettait à l'abri des tentatives do la Russie. Il y était stipulé: “Que les deux parties contractantes se garan: “ tissent l'intégrité de leur territoire, et se promettent ‘un appui réciproque: par les négociations on par les ‘armes, dans lé cas où une puissance... voudrait se # mêler des affnires de l’une d'elles. ” Les Polonais, toujours sans défiñnce, profitent do ce moment de répit pour se donner:une constitution admirable qui fut a loptée avec enthousiasme par tout le pays. Elle décrétait: le catholicisme religion d'Etat; la tolérance religieuse ; l’affranchissement des villes, l'émancipation des Inboureurs ; la réorganisation de la diète, l'accroissement de l'autorité du sénat; la réforme électorale, l'abolition des confédérations et du lberum veto ; la royanté héréditaire dans la maison de Saxe, après Poniatowski. L'Europe entière applaudit à ce signal de régénération. L'Autriclre et la Russie reconnuront cette charte nouvelle. En la

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Hisant, Burke, l'ennemi juré des idées révolutionnaires, s'éeria: “C’est une transition de l'anarchie à l'ordre, et “ non de l'ordre à Fanarchie!”” Poniatowski jura de verser son sang pour la défendre. Catherine elle-même avait promis de ne pas supporter les ennemis du nouvel ordre de choses. Mais fidèle à la duplicité de son caractère, quelques mois apres elle patronne le, complot de Targovigà, s'unit aux conspirateurs pour renverser la constitution de 1791 et déclare la guerre aux Polonais. Ceux-ci réclament de la Prusse l'exécution des traités, Frédéric répond: “Sa Majesté à pris d'autres engage- &“ ments vis-à-vis de l’impératrice de Russie.” T'Autriche refuse également d'intervenir.

Cependant les Polonais livrés à cux-mémes se défendent avec vigueur. Ils gagnent sur les Russes deux grandes batailles. Mais Poniatowski, sous le coup des menaces de Catherine, oublie ses serments, accède à la confédération de Targoviça et renvoie dans leurs foyers ses soldats désarmés. Les Pru:siens envahissent à leur tour le territoire qu'ils ont promis de défendre et s’unissent aux Russes, pendant que Catherine et Fréderie procèdent au deuxième partage de la Pologne, sous pretexte de mettre une digue à l’envahissement des doctrines subversives de la démagogie française.

Comme en 1773, les spoliateurs voulaient faire sanctionner par la Pologne elle-même cette seconde violation de leurs serments solennels et répétés. Une diète est convoquée ; tous ceux qui sont suspocts d'indépendance et de patriotisme en sont exelus, Elle s'ouvre à Grodno le 17 juin 1791. Déjà S:evers, l'ambassadeur russe, a fait saisir les biens de tous les patriotes, et s'est emparé du trésor. public. Poniatowski, en butte au mépris et aux outrages de ses sujets justement indignés, veut abdiquer. Catherine lui fait aire: “d'attendre ses ordres, sans quoi “ elle ne lui accordera pas de retraite sû-e.”” Un mois se passe au milieu de seèncs journalières de violence, provoquées d'un côté pi les mesures tyranniques des spoliateurs, et de l’autre par l’exaspération des nonces acculés dans les derniors retranchements d’une légitime défense. Un jour, c’est Greluvski qui s’ecrie: ‘ Péris- “ sons avec honneur, dignes de l'estime des autres puis- “ sances, et ne nous convrons pas d’une hon'e éternelle,

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& dans l’ospoir illusoire de sauver lé rosto dela patrié.” Kimbar ajoute: ‘ Les souffrances no sont rien pour la ‘vertu; il est de son essence de les mépriser. On nous

‘menace de In Sibérie! Ses déserts ne seront pas sans

“ charmes poui' nous ; tout nous y rotracera notre dévohe- ‘# ment. Eh bien! oùi ; allons en Sibérie, Conduisez-nous, ‘ sire, Ià où notre vertu et la vôtre feront pâlir nos

- # ennemis!” Electrisée, l'assemblée tout entière s’écrie :

“& Oui! en Sibérie! partons!” Rien ne peut ébranler le courage des nonces. 118 continuent à s'assembler tous les jours, sans faiblir dans leur résistance. Trois mois et

” demi se passent ainsi, En vain Rautenfeld déclaré “ qu’il ‘"# est autorisé à prendre toutes les mesures de: violence

“qu'il jügera convenables, ” ‘et Sievers écrit au grand märéchal de Lithuanie : “ Le roi lui-même doit demeurer « fixé'aur son trône jusqu'à ce qu'il ait cédé. Je ferai “ coucher les sénateurs ‘sur de la paillé, dans la sallé des ‘conférences, tant que ma volonté ne sera pas exécu- « tée. "” Pendant deux jours on empêche le roi et les sénateurs de sortir et de recevoir aucune nourriture. “Leo troisième jour, dit Niemcévitz, le roi et plusieurs ‘“ sénateurs tombèrent en defnillance.” ‘ Alors, dit Chevé, ‘© Rautenfeld, toujours assis à côté du trône, prit la main “du vieux monarque, y mit un crayon et signa l'acte ‘“ dé partage. Puis il fit entrer la Soldatesque russe, Un ‘ demanda trois fois si la diète autorisait la délégation ; ‘pas une seule voix ne répondit. On conclut que le & silence tenait liex de consentement. Et voilà ce qu'on “ a osé nommer le libre vote de la Pologne.”

Le sécond partage donnait à la Russie 4,553 milles de

‘territoire, et trois millions d'habitants; À la Prusse,

1,061 milles carrés du sol le plus fertile, avec 1,100,000 habitants. Il ne restait plus à la Pologne que 4,000 milles de territoire, ot 4,000,000 d'habitants. L'Attriche avaît rofusé de tremper dans le second partage.

En apprénant ce nouvel attentat, la nation entière ke souleva. Cétte fois ce n’est plus la Pologne déchirée par les factions, minée par les complots des ambitieux et des traîtres; c’est la Pologne plus unïe, plus forte qu'elle n’a jumais été, Une ligue puissante réunissant tous tés élé-

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ments de force que Ja constitution de 1791 a rajeunis, et appuyée sur. l’armée, se donne pour chef Thadéc Kosciusko et dresse, le 24 mars 1794, un acte d’insurrection auquel souscrivirent ensuite tous les palatinats. Déjà Madalinski refusant de déposer les armes, est accouru à Krakovie, en passant sur le corps des Prussiens, Kosciusko, nommé dictateur, recoit le serment militaire des chefs. ‘Une foule immense de citoyens, réunis dans la cathédrale de Krakovie, prêtent rerment “de maintenir la constitution aux dépens de leur fortune et de leur vie,” et confiants dans la justice et. lu sainteté de leur cause, jurent, de, ne la’ rouiller par aucune violence. Tes palatinats suivent l'exemple de Krakovie. De . toutes parts les volontaires accourent se ranger sous les

aigles blanches de Kosciusko, apportant los vœux et les offrandes spontantes de leurs concitoyens, Les premiers combats des insurgés sont des victoires: Les Russes sont partout culbutés par ces armées improvisées, où apparaissent, pour la première fois les farouches Gorals, ces paysans armés de faux, si redoutés et si célèbres depuis sous le nom de Faucheurs de la Mort, Faucheurs de la Pilika, etc. Avec quelle‘ardeur ils accouraient verser leur sang pour cette patrie généreuse qui venait de les émanciper PA l'approche des Russes, le tocsin sonnait danstous les villages, les terribles Faucheurs se raaient contre les Russes, en faisaient un horrible carnage, leur enlevaient leurs batteries de canons et les tonrnaient ensuite contre eux. Pendant huit mois la Pologne tient, en haleine toutes les forces de la Russie. Chacune des journées de cette lutte mémorable est marquée par de brillants faits d'armes. C’en était fait de la, domination russe .en Pologne, si 24,000 Prussiens ne fussent venus à: son secours au mépris de la foi. jurée et sans aucune:déclaration, de guerre. Tes, insurgés, par représailles, soulèvent les, provinces polonaises de, la Prusse. Tout, Je territoire de la République était en rébellion contre les oppresseurs. Prêtres et: bourgeois, nobles et paysans, catholiques, juifs, réformés, tous étaient unis pour la défense de la cause: nationale, ‘et donnaient même:dans la victoire l'exemple, de la modération: et de la justice. Ko:ciusko faisait pendre à Varsovie, quelqnes-patriotes qui, dans un moment d'effervescence populaire, avaient

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fait juger et exécuter sommairement des traîtres vendus à la Russie depuis longtemps. Tout semblait promettre le succès, quand vinrent les trahisons et les rever: I faudrait redire ici les scènes de carnage qui marquèrent le passage des Rasses et des Prassiens à travers le pays. L'Autriche vint leur prêter main-forte. Joseph IT ne so souvenait plus qu'il avait dit dans une circonstance solennelle: 4 Qu'il ne permettrait pas qu’on enlevât un ‘ soul arbre de ce qui restait des provinces po'onaises.”

Epuisé partant d'efforts, corné par trois armées formidables, Kosciusko tente encore une fois la fortune des batailles à Maciéiovicé : elle lui est contraire. Son armée périt presque tout entière, et lui même, recueilli parmi les blessés sur le champ de bataille, langait dans les cachots de Saint-Pétersbourg, jusqu’à ce que la magnanimité du tzat Paul Ier, vienne l’en tirer.

Souwaroff marche avec 40,000 hommes sur Varsovie, où 12,000 Polonais conduits par deux héros, Madalinski et Dombrowski, se sont enfermés avec cent pièces de canons dans le faubourg de Praga. Après un mois de stége, Praga succombe à l'assaut général des Russes, le 4 novembre. Souwaroff fit un carnage effroyable. ‘ Amnsez-vous !” avaitil dit à ses soldats, une fois la brèche ouverte. ‘“ La nuit, dit Chevé, vint cacher le spectacle “de Praga dépeuplé, et le lendemain fut employé à “balayer et'à laver les rues qu'obstruaient 18,000 morts ‘et dés torrents de sang.”

Tout Varsovie croyait toncher à sa dernière heure. Tgnace Potoeki, un autre héros polonais, se dévoue. “ Je ‘6 anis, dit-il à Souwaroff, l’auteur de la constitution du ‘8 mai (1791), l’instigateur principal de l'insurrection ; “je viens m'offrir en expiation.” Tant de grandour d’âme émat ce terrible rmassacreur d'hommes. Souwaroff épargnn Varsovie, et Potocki eut la vie sauve.

L'insurrection vaineue, les trois puissances acherèrent de sé partager les rostes de la Pologne, tout en protestant ‘qu'elles n'étaient point en guerre avec elle,'’ “ne vou- ‘ Joir que rétablir son repos troublé,” ‘et s’engageant à ‘“ réspecter ce qui restait des provinces polonaises ?” “T/exécution de cette grande spoliation, dit Chevé, ‘“ ne fut pas moins atroce que l'acte lui-niême. Tout ce ‘ que po:sédait Varsovie, archives, actes publics, biblio-

‘thèques, musées, fut enlevé, transporté à Saint-Peters- ‘bourg, pillé, dispersé, brûlé, Il en fut de même des ‘insignes royaux, archives, joyaux du trésor et autros ‘objets, qui furent emportés de Krakovie par les Prus- ‘“ siens. Toutes les villes polonaises furent ainsi dépouil- ‘ Jées.”

Stanislas Auguste, trainé de Varsovie à Grodno, de Grodno à Saint- Pétersbourg, reçut, on 1795, l’ordre d'abdiquer, et en 1798, le 12 fevrier, Ja tombe se refermait sur ço fantôme de roi, le dernier qu'’ait eu la Pologne.

Ainsi s’est écroulée cette monarchie puissante. qui, comme l'a si bien dit Forster, “possédait un long et “ vieux pasré, une existence qui s’appuyait sur une: base ‘ consacréo par dix siècles, des institutions défeetueuses, ‘“ mais grandes et fortes, et une vie nationale active, ‘“ variée, féconde en nobles actions comme en fautes $ graves, HA

ÿn présence de cette catastrophe sans exemple dans,

les annales du monde civilisé, ilest naturel de se demander quelles sont les causes qui l'ont amenée.

ft Trois choses,” dit Salvandy, parlant, de la société polonaise, ‘ manquèrent à son génie et à son courage: ‘“ une dynastie, des lois et des frontières." Une dynastie

dont les souverains fussent attachés au sol par. un.lien . plus puissant que celui de l'élection, qu'une éducation.

nationale eut. préparés à gouverner avec le patriotisme ot l'esprit de suite, qui ne se trouvent que dans, la monarchie héréditaire; des lois sages et respectées, émanées d'une autorité incontestée, assez fortes pour maintenir

l'équilibre des pouvoirs, et également à l'abri des entre-.

prises du despotisme, et des dangereux écarts do la liberté ; des frontières naturelles, certaines, mieux défondues par ce obstacles dont Dieu. lui-mème s’est servi, pour, marquer les bornes de l'héritage de chaque pouplo,

M..de. Salvandy a dit. avec raison : “ L'histoire de la “ Pologne est la fidèle image de tout,ce que la liberté sans

‘.contre-poids et l'égalité sans frein renferment de périls

“ domestiques pour l'Etat le, plus. puissant, do périls ‘“ extérieurs pour, la y vaillante nation du monde.” Non.contents d'aimer la liberté avec passion, d’ériger.en

principe “ qu'un howme libre ne peut être tuxé ni gou-

‘verné que de son aveu,’’--non contents de soutenir

‘avoc Raphaël Leczinski: ‘qu'ils aimaient mieux les

‘“ périls de la liberté que les douceurs d'un tranquille

‘ esclavage,” les Polonais ne se sont pas tenus assez

éloignés de la limite glissante où finit la liberté, où

commence lu licence. # D'âge en âge, dit Rulhièro, tout

“ Polonais disait à ses enfants: ‘‘ Brûlez vos maisons et

‘errez dans votre pays les armes à la, main, plutôt que

“ de vous soumettre au pouvoir arbitraire,” ‘‘ Nous éli-

sons nos rois, mais nous déposons les tyrans,” disait

Zamoiski à Sigismond, dans la diète de 1605. Henri de

Valois, élu en 1574, se plaignait de ce qu'on n'avait fait

de lui qu'un juge. “Vous, Polonais, disait un étranger,

“ vous n'avez pas de roi--Si, reprit le Polonais, nous

‘avons un roi; mais chez vous, c'ost le roi qui vous a.”

Avec de telles idées, on conçoit que, chez eux, le roi. n'était que le premior des fonctionnaires. Il régnait,

mais ne gouvernait pas. C’est ainsi que par crainte du . despotisme ils restreignaient l'autorité. royale dans des . limites étroites, pour mieux la dominer.

D'un autre côté, les troubles continuels que suscitait la tenue des assemblées nationales ; l'exercice fréquent du droit de veto, en vertu duquel l'opposition du plus humble des nonces entravait l’action, non-seulement de la majorité des députés, mais de la nation entière ; les rivalités des familles appartenant à la grande noblesse, familles souvent supérieures au pouvoir royal par leursæichesses, leur puissance territoriale, quelquefois même par leurs rmées ; les exigences et la vénalité de la petite noblesse ; : les effarts de toutes deux pour tyranniser et assorvir de plus en :plus:les paysans ; les basses intrigues et. les manœuvres coupables des Juifs et des réformes polonais, qui:cherehaient un point d'appui à l'étranger ; l'absence totale de-toute administration intérieure, pondant tout le cours du dix-huitième siècle; lwdilapidation dés finances, ruinées par les exactions des fonctionnaires nssez puissants pour se soustraire. à l'obligation de rendre: loûrs comptes, tout. ce travail de désorganisation, lent. mais sûr, fomenté par les puissances voisines, n'était-il pas suffisant, pour amener la chûte de la Pologne ? :

De plus, le peuple polonais, pour son malheur, sembie-

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avoir ignoré les transformations radicalés que subissaient les nations voisines, l'accroissement: rapide de leur-puissance, e° Îles desscins pervérs qu'elles entretenaäient contre lui, “Rien, dit Salvandy, n'éclaira sa con- ‘€ fiance héroïque ct funeste dans ses institut'ons éncrvécs “ qui étaient son plus grand péril, ou-bi :n dans le nombre ‘ de sa population et la grandeur de son territoiré, dans “os souvenirs de gloire er son courage. Rien ne lai fit” “ comprendre à temps la nécéssité d'appuyer ce courage ‘“intrépide à des principes qui assurassent à l’antorité ‘‘+ouverain® le concours du toutes les fürces.: Rien re 4 l'instruisit À fortifier ses forces mêmes dû séconrs d'uné “ politique mesarchique au dedans, tout'antant que natio- ‘ nale au dehsts.' Nulle application à rapprocher Îles “ csprits, À apaiser dans son seïn lés discordes séculaires, “ nul effort, non plus por conjurer la triple alliance, qui “ pouvait toujours la resscrref dans nn étau de’ fer, nulle ‘amélioration, en un mot, dans ‘la condition que ses ‘vicissitundes, ses fautes et le temps lnï avaient faite, ne ‘ marquèrent, ni ses époques de wucrre stérilement vi c- ‘ toricuses, ni ses époques de paix stéritément agitéès. ?”

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Mais à côté de ces misères que de brillantes qualités! La passion du dévouement et des sacrifices est poussée chez eux: jusqu'à: l'héroïsme. # Les Polonais, dit encore “-Sulvandy, furont le seul des peuples bciliquenx con: “nus dans-le monde, à qui la guerre, où même la vie- “ toire, ne donna jamais ni des conquêtes, nila paix. La ‘ Pologne vit une à une passer ses provinees vassales “sous d’autres lois, sans 'songor À fonder dans -un gou- ‘“ vernement à ia fois: bienfaïsant et fort pour tous, un “rempart qui protégeÂt contre la marche progressive: ‘do l'étranger les réstes de’sa grandeur.” ""Avee quel désintéresscmont ses enfants servaient in canse de l'Eglise et de In civilisation!“ Le sacrifice ‘a été’ à vie, son ‘“ métier, et pour ainsi dire son industrie, d sait un jour ‘“ Montalembert. C’est de ce pain-là qu’elle s’est nourrie, ‘“etrien n’annonce qu'elle en voit rassasiée. Ses-anciens ‘preux ne bâtissaiont pas des châteaux indestructibles “comme les nôtres ; ils n'habitaient que des maisons de “ bois, afin de les abandonner et de los laisser brûler,

‘ sans regret .qnand le service de la patrie les'en éloi- “gnait. Ses ambassadeurs se ruinaient de fond. en “ comble à l'étranger, ne voulant ni appauvri: le trésor “ public, ni laisser éclipser par personne l'éclat du nor “ polonais. Ses budgets étaient votés par enthousiasruc, ‘et ses impôts se nomimaiout secours d'amour (subsidiuin ‘ charitativum). ”

Que ne dirait-en pas de l’inviolable attachement de la Pologne à la, foi catholique; de ectte foi’que. l'erreur . n'a Jamais souillée, qui, sans cesser d’être intransigeante . avec l’héresie et le schisme, lui a fait toujours pratiquer, vis-à-vis de Jeurs malheureuses victimes, cette charité douce et tolérante, également éloignée de la pente dungereuse des concessions, et des répressions sanglantes sur les bûchers et les échafauds,

Dieu seul connait les tortures qu'ont endurées ces soldats polonais qui, pendant l’éspace de huit siècles, ont succombé sans murmure sous le fer des ennesmis de la chrétienté ; les souffrances et les humiliations qu'ont essuyéces ces millions de prisonniers, vieillards, enfants, femmes sans défense, vierges timides, massäcrés dans les villes et les campagnes saccagées, ou réservés pour ‘ les hontes de l’esclavage. Il disait bien vrai, ce pape du dix-septième siècle, Paul V, qui, recevant ‘une députation de Polonais, chargés de lui rémettre des étendards conquis par léurs armécs sur les païens et les barbares, et de lui demander, en échange, des reliques des martyrs, leur répondait : ‘ Les reliques ! ramassez un peu de votre ‘terre’; il n’y en a pas une parcelie qui ne Soit impré- gnée du sang de vos martyrs!” |

Comment ne pas parler de la passion dominante du peuple polonais, de cet amour de la patrie, puissant audelà de toute expression, qui lui a fait généreusement accepter toutes les nécessités de la lutte, pendant des siècles, ct; de nos jours, toutes les humiliations de la conquête, toutes les horreurs do la persécution. La Pôlogne ‘n’a pas cu d'armée permanente, avant le dix-huitième siècle, Mais ses gentilshomimes ct leurs vassaux lui composaient ünè armée de volontaires, en apparence indisceiplinés et turbulents, qui sé battaient entr eux, quand ils n'étaient pas en face des ennemis de la patrie, Mais au moindre cri d'alarme, sitôt-que brillaicnt sur les collines,

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dans l'obscurité de Ta nuit, les feux qui signifiaient à toute la pospolite (1), l'ordre d'entrer en campagne, tous accouraient se ranger sous les étendards des grands hetmans. fe danger de la patrie leur faisait oublier leurs rivalités jalouses, leurs haines héréditaires. Ils n'avaient plus que la passion de combattre. Aussi, il faut voir avec quel enthousiasme s'ébranlaient ces escadrons ‘de cavalerie, tels que la Pologne soule à pu en avoir, et que Louis XIV lui enviait, ces nobles étincerants d’or ct dé picrréries, montés sur des chevaux ferrés d'argent, qui formaient ces régiments de hussards, dont les charges brillantes décidèrent du sucéès de maintes journées, ces funtassins plus humbles, mais non moins vaillants, récrutés dans les rangs du peuple, et jusqu’à ces féroces valots de troupe, race de vautours, trdente au pillage, mais dont la bravoure sauva plus d’une fois les débris de l’armé.

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L'histoire de la Pologne otfre encore aux étules du penseur et de l'historien un autre genre d’intérèt qui lui est tout particulicr. Elle est en contraste perpétuel avec celle de tous les pays de l’Europe, ‘ Partout ailleurs, ‘“ dit Forster, la loi, se. conformant aux besoins uou- ‘ veaux, s'attachait à protéger le cultivateur contre le ‘“ seigneur suzerain. En Pologne, le paysan de Kasimir ‘ le Grand, devenu par lui homme libre, en comparaison “ de ceux d'Allemagne, et des serfs ou vilains de France, ‘“ retombait à l’état deserf, et, moyennant soixante-dix ‘ marcs d'argent, on pouvait racheter sa tête. Tandis que ‘ Richelieu achevait l'œuvre de Louis XI, portait le ‘“ dernier coup aux grandes famiiles du royaume, la ‘ noblesse polonaise se montrait de plus en plus enva- “ hissante ; elle accaparait tout: les privileges de la ‘“ couronne et les franchises du ie 3 6 ‘ par, Colbert, le commerce ot l’industrie prennent en se France un développement immense, mais en Pologne, ‘6 leur, ruine, commencée par l'ennemi, s'achève par les “ exactions des starostes (2). Tandis qu’en Europe la féo- ‘ dalité croulait et disparaissait sous les ruines et dans le

‘ (1) L'armée. .

2) Staroste, Gouverneur de province.

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