OBSERVATION VIII

Abandon de poste

V....., Jeune soldat de la classe 1917 au X...* régiment d'infanterie, de constitution physique très forte. Intel. ligent, puisque ses chefs le choisissaient de pféférence aux autres pour les patrouilles, mission où il faut, non seulement un moral élevé, mais aussi du sang-froid, de

& po l'esprit de décision, qualités qu'on ne trouve pas chez un débile. Très courageux, souvent il n'altendait pas qu'on le désigne, il était volontaire ; jamais il ne trouvait de tâche qui puisse le faire reculer ; il était dévoré du désir de casser da boche, il était plein d’allanL.

Accident. — En février 1918, auprès de S.-Q...... ti tenait les tranchées ; près de son abri, il parlait à son cousin G....., quand un obus/qui arrive tue son parent à ses côtés. Le spectacle était horrible : du jeune homme vivant tout-à-l'heure, il ne restait plus qu'une bouillie sanglante et deux bras.

Vin ne peut résister à l'émotion, il se met à pleurer, il tremble, ses artères battent, puis il est pris d'une sensation spéciale qui l'affole ; 1l croit qu'il va mourir, sa ‘ gorge est serrée, sa poitrine semble prise dans un étau qui se serre chaque fois qu'il veut respirer ; sa lête se vide, alors il se sauve et vient se cacher au fond de son abri, où ilreste muet et frémissant pendant le reste de la journée.

Depuis cet accident, il est tout changé ;1la perdu : son sang-froid, son FOR Ja maitrise de lui-même au feu. Si, au re pos, il n'a rien d'anormal, aux tranchées, iln'’est bon à rien, il perd la tête à la moindre émotion.

Examen. — Au moindre obus qui passe, il est anxieux, les yeux s'ouvrent tout grands, comme sil essayait de comprendre quelque chose qu'il ne peut saisir; une sueur froide le couvre, le cœur bat à coups précipités, les jambes flageollent, le corps se prend à trembler, il tremble de tous ses membres, il'est agité de soubresauts qu'il ne peut réprimer, il ne peul pas écrire, Car Sa main n'est pas sûre, I est étreint dans tout son corps d'une sensation spéciale, on dirait qu'on le comprime, qu'on le - serre au cœur, au foie, aux reins, sa Lêle est vide,

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Il n'est plus l'ami de ses camarades. il devient grognon, solitaire, il n'est plus aussi vif d'esprit que dans le temps, ce n'est plus le garçon débrouillard : il est timoré comme s'il était toujours sous l’imminence d’un danger. Il ne peut travailler, il dort mal, fait des rêves guerriers, où il est toujours vaincu, blessé ou prisonnier.

Accès de peur. — Il est mis de garde dans la tranchée, la pour mission d'observer les signaux amis ou ennemis. Le sergent est près de lui; la nuit est noire, d'un calme un peu imposant, de ce calme qui fait dire aux soldats : « Sûr, que les boches préparent quelque chose ». Tout à coup, une fusée part avec un grand bruit. V.... pris de peur, se met .à trembler, se couche par terre et va en rampant jusqu'à son abri, où il se cache. Il est impossible de le faire sortir, il dit des mots sans suite : et tremble, blotti dans son coin. |

Mais la fusée est partie et personne n'a signalé sa couleur, le nombre de feux. Est ce une fusée éclairante ? Une demande de barrage ? Une annonce de gaz asphyxiant ? Qui aurait pu le dire, si le sergent avait lui aussi eu peur? Voici un grave manquement à la discipline ! Un abandon de poste.

Après cet acte, on a retiré le soldat de la tranchée et on l'a mis aux cuisines, « car, si auparavant:1l était l'homme de confiance, on se méfiait de lui maintenant, et les chefs ne voulaient pas le laisser seul en un point ».