CHAPITRE IV DIAGNOSTIC DI FFÉRENTIEL

[nous faut tout d'abord distinguer les vrais poltrons de quelques variélés d'émotifs, qui ne peuvent s’acelimater aux tranchées. Ces faux poltrons sont: les déments précoces, les obsédés phobiques, les hypocondriaques:

a) Déments précoces. — On pourrait croire, à première vue, qu'il est impossible de confondre un poltron acquis, voire même un poltron constitutionnel, avec un dément précoce. « Mais la démence précoce, telle qu’elle est constituée aujourd'hui par la doctrine de Kraepelin, comporte nécessairement un chapitre de diagnostic des plus considérables. Il n’est pas, en effet, de névrose ou de psychose vésanique ou organique avec laquelle elle ne puisse êlre confondue (Régis) ». Dans la période prodromique médico-légale de la démence précoce ainsi dénommée par Antheaume et Mignot (Encéphale, 1907), on trouve certains symptômes qui pourraient faire hésiter. Laissant de côté les troubles du caractère, tels que nonchalance, apathie, indiflérence, irritabilité ; les troubles intellectuels, tels que la faiblesse de lPattention et la difficullé de tout effort mental, on n'insistera que sur les fugues et le négativisme. Dans le négalivisme, le sujet s'oppose avec entêlement aux actes

les plus simples ; il refuse d'obéir, d'accomplir Îles

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actes, ordres, qu'on lui donne ; c'est le refus d'obéissance, délit militaire. Mais le poltron ne refuse que devant le danger ou parce qu'on va lui faire courir un danger. Si on dit à un dément précoce, à la période médico-légale, d'aller porter un pli à Farrière, il n'ira pas plus que si on lui dit d'aller en ligne. I n'en est pas de même du poltron pathologique qui portera son pli au train de combat, alors qu'il refusera d'aller au capitaine de la compagnie de ligne. Ces alternatives d’obéissance et de désobéissance pourraient faire encore plus penser à la démence précoce, car «la docilité extrême, passive, allerne, par une sorte de contraste. paradoxal, dans cette maladie, avec l'opposition svstémalique ». Mais le poltron acquis n'est docile que lorsqu'il est loin du danger, il n'obéit pas devant le danger. Ducorté à décrit Les fugues d'instabilité d'impul. sion, de déficit dans la démence précoce. Ces fugues ne ressemblent nullement à celles de la poltronnerie pathologique ; car, si, par un hasard, elles peuvent se faire en présence d’un danger, elles n'ont pas pour cause délerminante {oujours le danger. Il est donc difficile de se tromper et de prendre une fugue de poltron, un refus d'obéissance de poltron, pour une manifestation de la démence précoce.

b) Les obsédés phobiques peuvent être amenés à l'abandon de poste et à la fugue. On ne peut analyser ici toutes les espèces de terreurs que peuvent avoir ces malades à la guerre. Ils peuvent, en effet, avoir les phobies les plus diverses; mais ils se distinguent de notre cas en ce qu'ils n'ont pas «exclusivement la peur du danger dé guerre et que même souvent ils ne l'ont pas. Un soldat sera atteint de la manie de la propreté ; ilne

À — 13 — de peut demeurer dans la tranchée, parce que tout y est sale ; à son avis, tout sent mauvais ; il passe son temps à laver ses effets et ceux de ses camarades ; il prend part à toutes les corvées de propreté et s’en impose un grand ee nombre d’autres en dehors du service, et de gaieté de cœur. Voyantenfin qu'il est impuissant et qu'il suecombe dans sa lutte contre la boue, il se livre à une. fugue anxieuse (Devaux et Logre, les Anxieu) ».

Les phobies les plus bizarres peuvent amener au refus d'obéissance : lun aura peur des poux ; l’autre de la nuit, du silence, de fa gale, de mourir enseveli, d'être fait prisonnier, de ne pas bien accomplir son service. La phobie des armes à feu est une:des plus grandes causes

ide refus d’obéissance. Le poltron pathologique, déchu de son courage guerrier, a peur du champ de bataille en général.

c) Les hypocondriaques sont uniquement attentifs à leur santé physique et morale. L'hypocondriaque n'aura

pas la crainte du danger en lui-même, il ne craint pas les obus, les balles, mais redoute les émotions de la guerre. Tous sont obsédés par une idée bien fixe et ils se persuadent que le seul moyen de faire cesser leur souffrance est la fuite. Dans un raplus émolif el confusionnel, ils fuient.

. Mais ce n'est pas cela que le vrai poltron redoute, ce n’est pas la peur de devenir sourd, fou, etc. Le vrai poltron a la peur incoercible du danger de guerre. Voici donc différenciés les faux poltrons des poltrons vrais. 11 nous reste maintenant à. distinguer parmi les vrais poltrons. Nous différencierons les poltrons acquis des poltrons conslitulionnels et des f fanfarons.

L'origine, chezle poltron constitutionnel, se perd dans

son enfance ; de tout temps il a été un froussard. Cf. La Fontaines Le Lièvre el les Grenouilles :

IT était douteux, inquiet. Un souffle, une ombre, un rien, tout lui donnait la fièvre.

En grandissant, il n'a fait qu'aggraver son état ; la nuit, il ne pouvait sortir seul, il avait peur de tout, des arbres tronqués qui ressemblent aux hommes, des branches qui remuent, 1} croyait aux loups-garous, aux morts qui reviennent. S'il se réveillait, sa chambre se peuplait de spectres. La guerre éclata, il fut, au dépôt, l’objet de la moquerie de ses camarades, puis il partit pour le front.

Devant le danger de guerre, les poltrons constitutionnels peuvent réagir de deux façons différentes. Alors t que, pendant la bataille, l’odeur de la poudre, du sang, énervera l’un qui, par un sursaut de volonté, dissimulant toute la peur qu'il a au fond de son êlre, se battra avec vaillance etintrépidité ; l’autre n'aura pas la possibilité de s’aguerrir, de refréner au fond de lui-même sa crainte, il ne pourra Jamais s'accoutumer à la vie de tranchée. Bon à rien; il est l’objet de la moquerie de ses camarades. On le traite de froussard, on le montre au doigt. Les chefs renoncent à l'employer, car on ne peut compter sur lui ; il est pratiquement indisponible sous le feu de l'ennemi. Non seulement on ne l’emmène. plus

dans les patrouilles, mais on ne lui confie même plus les gardes. On le relègue à la cuisine, où il gâte les plats dans sa maladresse émotive. On lui fait laver le linge de ses camarades. On l’embusque autant qu'il est possible d'embusquer dans la tranchée. Dans le premier cas, nous avons affaire à un poltron vrai. La poltronnerie, en effet, peut disparaître sous l'empire de la volonté. Le second cas nous donne l'exemple typique du poltron

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pathologique de naissance. Cet état peut être confondu avec la poltronnerie pathologique acquise. Dans son enfance, le poltron acquis était un enfant normal, 1l a .… fallu l'émotion grave, la commotion, pour qu'il devienne celui-ci: Chez lun, pas d’anlécédent de poltronnerie, mais un choc émotif ; chez l'autre, état constant de peur. Le eourage guerrier n’a jamais existé chez lun; un traumatisme physico-psychique l’a aboli chez lPautre.

La diflérence entre le poltron de querre et le fanfaron est encore plus tranchée. Ce faux brave, qui essaye de se faire passer pour courageux, est un vantard, un menteur; il racontera à tous qu'il a fait des choses héroïques. Corneille en a fait un type de comédie admirable : le Matamore de l'illusion comique. C'est aussi le miles gloriosus de l'antiquité latine. c'est Fracasse. c’est Spavente, c'est Rodomonte, tous vainqueurs de géants, dompteurs de monstres. [ls n’ont qu'à paraître pour tout réduire en poudre et, en réalité, ils s’esquivent devant le péril. Le nôtre sera un héros des tranchées.

Le poltron acquis, ancien commotionné, ne sera pas fanfaron ; ilest de ceux qui vous disent sans honte que, dépuis une grosse émotion, iltremble à l’obus qui passe. La distinction est nette : le poltron acquis a été brave, 11 le sait et ne cache pas son malheur ; le fanfaron se couvre de la gloire des autres. Vient un péril, il n'aura pas crainte de se sauver à toute allure, puis de faire ensuite le brave. Tel Panurge qui, pendant toute la tempête, a été au-dessous de tout et qui, celle-ci finie, faict le bon compaignon. Christine de Suède disait : « Les fanfarons sont rarement braves et les braves rarement fanfarons ».