CONCLUSION

INFLUENCES LES USAGES POLYGYNIQUES SUR L’'HISTOIRE LES INSTITUTIONS LOMESTIQUES

Si le primitif mariage de groupe s’est transformé en polygynie sororale et non en polyandrie fraternelle, c’est parce que l’avènement d’une autorité domestique de type

-seigneurial, en même temps qu’elle plaçait les cadets dans la situation de vassaux de l’aîné, conférait à celui-ci le droit exclusif de disposer des femmes fournies en garantie par la famille alliée. Celle-ci, d'autre part, et cet aspect inverse est important, avait tout avantage à placer auprès du chef de famille toutes celles de ses enfants qu'elle envoyait pour représenter son influence. Si le grand nombre d’épouses fait éclater la gloire du mari, le prestige de la femme et celui de sa famille dépend de l'abondance de suivantes (1). Un seigneur n'avait pas à demander aux familles seigneuriales portant le même nom que celle où il prenait femmes de lui fournir les :

suivantes réglementaires (2). Elles venaient spontané-

ment (2), le terme rituel est significatif LU F&. C'était un devoir de solidarité entre familles de même nom que fournir de suivantes celle de leurs filles qui se mariait, Les suivantes étaient les auxiliaires de l'épouse principale et formaient avec elle un groupe solidaire, s'entr'aidant,

(x) CE HI j.

&) À À HR. cr. mr 4.

(3) Cf, III.

défendant les mêmes intérêts (1), Par ce côté la polygynie sororale a exercé une grande influence sur l’histoire de la famille chinoise, y conservant les effets de la parenté de groupe, dont elle était elle-même une conséquence, même après l'apparition de la-parenté individuelle.

Par l’effet de la polygynie sororale, le gynécée conserve.

une homogénéité incomparable, le gynécée AJ ou plutôt

la famille, car la place des hommes est au dehors XF , dans les occupations de la vie publique (2). La femme princi-

pale 4 y jouit d’une autorité naturelle qu’elle doit à son rang d’aînée ; elle dirige les autres femmes dans leurs

travaux et en toutes choses : elle est leur Dame À F2] comme le mari est un Seigneur domestique. Si celui-ci a une autorité princière, les huit suivantes forment à la femme une cour de vassales organisée hiérarchiquement. L'épouse exerce une autorité directe sur sa nièce et sa cadette ; elle commande toutes les autres nièces et cadettes

par l’intermédiaire des deux suivantes principales F& .

Dans la cour royale, la reine commande aux trois prin-

cesses 7 À qui dirigent chacune trois femmes du troi- \ /

(x) CF. XX VIII et XXIX,

(2) Je ne puis qu'indiquer ici un fait de haute importance ; l'unité de la partie féminine de la famille s’oppose à une espèce de dualité qui divise les parents mâles, les agnats, en deux groupes (voir ce qui a été dit plus haut de l'ordonnance du temple ancestral), Ce fait sociologique doit être rapproché d’un autre : il semble qu'anciennement la succession au pouvoir se soit faite par le mariage. Chouen épousa les filles de Yao, puis lui succéda. Ce sont des femmes, K’ai yuan, Kien Ti-qui sont à l’origine des dynasties, La parenté fut d’abord utérine. Il semble’que l'unité familiale ait été surtout représentée par la dynastie que {ormaient les maîtresses de maison : les mères s’efforçaient toujours de marier leur fils dans leur famille natale,

ÊT LE SORORAT DANS LA CHINE FÉODALE - 89 sième rang EX, lesquelles ont autorité sur trois femmes

du quatrième rang HE Fi etc.

De cette autorité seigneuriale de la femme principale dérive son pouvoir maternel. Le bon ordre qu’elle établit dans le gynécée est le principe des maternités heureuses de toutes les suivantes. C’est ainsi que, grâce à la fécondité que ses suivantes devaient à son bon gouvernement,

T'ai Sseu (1) eut cent fils. On considère la Dame Æ

# comme la mère véritable, comme la matrone # FF de la famille; la maternité réelle n’est pas une cause véritable de parenté. Non-seulement le deuil que les enfants doivent porter pour la matrone est bien plus important que celui qu’ils prennent pour leur mère naturelle (2), mais au cas où, par dérogation aux usages polygyniques, les deux femmes n’ont pas les mêmes parents, la seule maternité juridique peut créer un lien entre les enfants et les grands-parents paternels ; tous, quelles que soient leurs mères, ne portent que le deuil des parents de la matrone (3). Les principes de la parenté de groupe continuent à dominer si fortement la vie du gynécée que, peut-on dire, les sentiments maternels n'y prennent point cet aspect exclusif et jaloux qui semble leur caractéristique naturelle. Les auteurs (4) affirment que posséder trois épouses de la même famille est un bien parce que, si l’une d’elles à un enfant, il y a trois personnes pour en prendre soin, chacune aussi bien que si elle l’avait enfanté

(x) Voir Che King, Commentaires des pièces du Tcheou nan, (2) Cf. Steele, II, p. 37.

(3) CF. Steele, IE, pp. 35 et 39.

(4) Po hou t'ong, Mariage. À À se + À & € 52 D'Æ €. ;

elle-même. Et ceci n’est pas une affirmation de juriste pressé de justifier un-usage. C’est un fait. Nombreuses sont les anecdotes historiques (1) où l’on voit une mère confier son enfant à son aînée ou à une suivante mieux en cour : c’est que le prestige de toutes les femmes est intéressé à la maternité de chacune d’entr'’elles ; un enfant est un principe d'influence dont tire indistinctement profit tout le groupe de femmèës (2). Dans un gynécée recruté par la polygynie sororale, la maternité n'est pointune occasion de sentiments exclusifs et de discorde : elle ne le devient que lorsque les règles de la polygynie ne sont plus respectées et qu’elle se transforme en polygamie : alors se montrent de terribles rivalités maternelles; mais, et cela

est significatif, ce n’est point la mère naturelle qui se montre toujours la plus âpre (3) à lutter pour son enfant, c'est le plus souvent la femme principale du groupe de la,

mère, ou celle à qui les circonstances ont donné le plus d'autorité. |

Les ethnographes s’étonnent souvent, et les ethnographes chinois modernes tous les premiers, à constater que les usages polyandriques ou polygyniques n’entrainent point de jalousie (4). Au contraire, pour les anciens auteurs chinois, le plus grand mérite de l'institution était d'empêcher la jalousie (5). Les sentiments naturels de deux sœurs mariées aux même époux ne leur permettent point de devenir jalouses l’une de l’autre. Il suffit

(1) Par:ex. XII. :

(2) CF. Un ethnographe chinois note un fait symétrique : chez les Kou Tsong, qui pratiquent la polyandrie, les enfants sont communs à tous les maris. B. E, FE. O., VIIL, 373.

(3) Cf. XIT. Voir l’histoire tout au long, dans SMT, IV, 68,

(4) Les frères, mariés à une même épouse, chez les Kou Tsong « ne se querellent ni se battent » B.E. F.E, O., VIII, 373.

(5) Po hou tons: Mariage, n: LA FR #4 BR x t& ‘

pour éviter les conflits sexuels qne, par l'autorité de la Dame, l’ordre du gynécée soit respecté, c’est-à-dire que

chacune des épouses obtienne exactement du mari les

faveurs auxquelles son rang lui donne droit. Chacune des ! Le k

femmes connaît d'avance, par là place qu’elle occupe dans

le lot des suivantes, tout ce que sera sa vie sexuelle, si la

surveillance de la femme principale s’exerce comme il se

doit, On peut voir, à lire les réglementations (1) de la vie sexuelle d'un gynécée, telles que les auteurs chinois nous les ont conservées, que le devoir conjugal y est conçu d'une façon stricte ; aucune possibilité n’est laissée ni aux: femmes ni au mari de s’abandonner aux caprices de la passion; le rapprochement sexuel est considéré comme une obligation maritale qui ne laisse place à aucun jeu : chaque femme doit approcher du mari au jour convenable et à l'heure prescrite; la fréquence, la date, la poinpe (2) de ces rapprochements sont fixées par un protocole impé-. rieux. De même qu’il n'y a point de choix libre dans le mariage, il n’y a point de caprice dans la vie matrimoniale, Dans leurs rapports entre elles, comme dans leurs rapports avec l'époux, les femmes sont tenues d'obéir à

‘une hiérarchie qui leur paraît trop naturelle, puisqu’elles ont appris à la respecter dès l'enfance, pour permettre

l’essor d'aucun sentiment personnel. Gi

Tout change dès que les règles de la polygynie sororale ne sont plus respectées, Les femmes venues de familles différentes ne forment plus un corps homogène; il n'ya plus entre elles une hiérarchie naturelle et qui s impose à leur cœur ; elles ne sont plus des aînées ou des cadettes habituées dès le jeune âge à obéir ou à commarder ; elles

représentent les intérêts de familles diverses; elles ont

(x) Cf. XLIV.

(2) Voir Féles et chansons, n° LXVIT,

chacune l’attrait d’une éducation particulière et d’une race différente, Entre elles se posent des questions de préséance et de prestige et chacune est armée à sa manière pour tenter de triompher de l’autre. C'est alors le règne des querelles de gynécée qui ne sont en somme que des conflits d'influence familiale et le retentissement dans la vie privée des querelles publiques, résultats de l'instabilité des alliances seigneuriales. En même temps que les seigneurs épousent dans diverses familles pour accroître le rayonnement de leur prestige, ils cherchent à donner un prestige plus grand à leur autorité par la manifestation de leur luxe : ils se fournissent d’un harem splendide; ils s’entourent d'une cour éclatante «de femmes ; on leur donne et ils achètent des concubines, en grand nombre et les plus belles possible. Celles-là ne sont pas capables, comme les épouses des âges où l’onse conformait aux rites (1), d'attendre dans la retraite du

gynécée le temps fixé pour approcher du seigneur : rien

ne les retient d’user de leurs charmes pour séduire le maître ; elles cherchent à plaire, à faire naître un amour pour leur personne, une passion nourrie de sentiments particuliers, qui sera exclusive et qui provoquera la jalousie. Dans la poésie de cour, éclose dans les harems somptueux, apparaissent des sentiments personnels, ‘absents de la vieille poésie populaire : ils correspondent à l'apparition des drames passionnels déjà fréquents dans les hautes classes de la noblesse, Et pourtant, même aux temps de l'anarchie féodale, l'influence des principes sur lesquels reposait la polygynie sororale continuait à se faire sentir et, dans son tond, le lien matrimonial déterminait si peu de sentiments personnels et exclusifs que les épouses continuaient à se charger d'introduire, sous

(x) Voir Fêtes et chansons, commentaires du n° XXXIX,

leur patronage, auprès de leur mari, les femmes nouvelles qu’on leur offrait (1).

La possibilité qui était laissée aux Nobles de se marier plus d'une fois fut apparemment l’origine d’une vie passionnelle dans les classes moyennes de la société chinoise : en effet, les seuls accents personnels qu’on trouve dans les pièces poétiques qui ne sont point des poésies de cour, ce sont des épouses délaissées pour une épousée nouvelle qui les fontentendre. Mais, précisément parce.que cette poésie personnelle resta sans développement, il’est à présumer que la vie passionnelle ne prit jamais grande importance : en fait, la vie de ménage ne cessa pas d'être réglée comme aux temps anciens; ce que l’on continua d’aimer chez sa femme, ce fut sa famille et Valliance qu’elle apportait, si bien que, de nos jours encore, il est fréquent qu’un mari, heureux en ménage, s’il devient veuf, croie rempiacer sa femme en en prenant la sœur — et nous fournisse ainsi la démonstration que les sentiments impliqués par l'antique organisation domes- tique et conservés par le tour que donne à la vie conju-

gale l’institution de la polygynie sororale, sont demeurés assez puissants pour déterminer des retours à l’usage dont ils expliquent l'origine. | Vu le 11 mars 1918 :

Le Doyen de la Faculté des Léttres de l'Université de Paris,