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LA NOUVELLE-ZÉLANDE. 33 de cette explication si simple et si satisfaisante, qu'est-il besorn de poursuivre des solutions empiriques et de rêver d’autres Atlantides perdues, après celle de Théopompe et de Platon?

L'Océanie offre d’ailleurs des problèmes bien plus graves que ne l’est celui de sa constitution géologique. Son ethnographie est pleine de mystères. Des races diverses, les unes cuivrées, les autres noires, toutes inégalement douées, se présentent distribuées comme au hasard sur ces nombreux archipels, sans qu'on puisse apprécier d’une manière satisfaisante quelle loi de migration , quel mouvement de proche en proche ont déterminé ces constrastes et régi.cet éparpillement. Partout la navigation, encore dans l’enfance, témoigne que la haute mer n'a été pour ces peuples que le théâtre de voyages involontaires, et que leur dissémination confuse sur les différents points de l'Océan Pacifique tient plutôt à des causes fortuites, à des accidents imprévus, qu'à une tendance régulière et réfléchie. Rien qu'à voir leurs frêles pirogues, il est aisé de se convaincre que de pareils esquifs n'ont pu servir à des fins aventureuses et à des découvertes lointaines. Cependant voici le phénomène qui frappe l'observateur. Sur cinq groupes distincts, éloignés l’un de l’autre de mille lieues en moyenne, la mème race a été retouvée, rappelant, à peu de

de variantes prés, les mêmes mœurs, le même type, le même idiome, les mèmes préjugés, et entre autre cet impérieux tabou où tapou, mterdiction religieuse qui frappe ou temporairement ou à toujours certains objets, certains hommes, certaines localités. Ces cinq groupes sont ceux d'Hawaïi, de Tonga, de Taïti, des îles Marquises et de Ja Nouvelle-Zélande; cette race est la race polynésienne , celle qui va nous occuper.

Sans chercher à pénétrer des originesobseures, domaine de l'imagination plutôt que dela science, il suffit de dire que la race polynésienne est l’une des plus curieuses qui se soient produites dans l'état de nature. Tout ce qui fait l’orgueïil des nations eivilisées, la dignité naturellé, le respect de la foi jurée, le courage, l'enthousiasme, le désir de connaître, le besoin d'activité, l'aptitude à tous les rôles et à toutes les fonctions, l'intelligence des choses nouvelles, se rencontre chez ces tribus à un degré qui charme et qui étonne.

Limitée à un seul de ces groupes, l’anthropophagie y est regardée moins comme une satisfaction physique que comme une excitation morale. ILest honorable pour le vaincu d’être dévoré par le vainqueur. Cest le sort des armes; des deux parts on y compte. Tout prisonnier est avili sil ne meurt. L’anthropophagie nerègne, d’ailleurs, qu'entre les tribus belligérantes, et seulement

LA NOUVELLE-ZÉLANDE. 35 durant la guerre, ou bien encore de chefs à esclaves. Il est à croire que la présence des Européens sur les parages de la Nouvelle-Zélande, et l'influence toujours croissante d’une civilisation plus humaine, feront disparaïitre“cette horrible coutume de toute la surface de la Polynésie. Une passion raisonnée capitule plus facilement qu’un appétit brutal.

L'état social de ces tribus n’est autre chose que cette organisation instinctive commune aux peuples enfants. On retrouve chez elles les deux conditions de toute existence collective, l’autorité et l’obéissance, les droits de la supériorité physique et même les privilèges de la naissance. La population se partage en chefs et en esclaves, et chacune de ces deux classes exprime dans son maintien et dans ses traits le sentiment de sa dignité ou la conscience de son abjection. Le tatouage est le blason des chefs; ses lignes constituent toute une science héraldique. Entre nobles, la hiérarchie s'établit un peu par le sang, beaucoup par le courage. Les instincts guerriers ayant, chez ces peuples, dominé et absorbé tous les autres, le pouvoir a dû aller naturellement vers la force en délaissant l'intelligence, et de cette investiture sont nées des mœurs intraitatables, une susceptibilité inquiète et une vie incessament militante. Ce résultat s’est surtout

produit à la-Nouvelle-Zélande où le fractionnement infini des tribus éternise les hostilités. Les habitudes belliqueuses ont , en revanche ; servi à maintenir la beauté du type polynésien, la vigueur musculaire des formes. En effet, cette famille se compose de sujets robustes. et sveltes, avec un teint d’un jaune plein de vie, des yeux bien découpés, un angle facial qui rappelle celux des Européens, des cheveux noirs et lisses, des lignes pures et correctes, seulement trop labourées par le tatouage. Nulle part ce type nest plus pur que dans la Nouvelle-Zélande, moins accessible que les autres îles à une invasion d'éléments étrangers. L’obésité, devenue commune à Hawaï et à Taïti, est jusqu’à ec jour demeurée inconnue dans le groupe zélandais, et les progrès de la civilisation n’y ont pas été suivis encore de simptômes d'énervement.

Partout où l'Europe passe, il faut qu’elle laisse son empreinte, soit politique, soit religieuse. La Polynésie lui appartient désormais. À Hawaï, à Taïiti, l'esprit indigène n’a pas même songé à la résistance; il s’est livré sans conditions, il s'est résigné au sort du vaincu. Le vêtement national a fait place à un costume sans nom qui à cessé d'être sauvage sans devenir pour cela européen. Toute originalité s’est effacée devant des unitations grotesques, et la race elle-même sem-

LA NOUVELLE-ZÉLANDE. 37 ble dépérir sous les atteintes de celte contagion que le commerce promène autour du globe avec ses infatigables vaisseaux. La Nouvelle-Zélande n’a pas désarmé aussi promptement : elle a protesté à diverses reprises par des révoltes soudaines et des colères imprévues. $es mœurs militaires se sont refusées à une assimilation immédiate. L’archipel a tenu tête à l'ascendant européen avant de le subir, et, tout en cédant, H s'est mieux défendu. Aujourd'hui même qu'il se soumet en obéissant à l'admiration plutôt qu'à la crainte, ni ses mœurs guerrières, ni ses allures indépendantes ne semblent ètre entamces par le contact civilisateur. Le tabou ÿ est toujours impérieux, la loi du talion toujours impla-. cable. Ce que la Nouvelle-Zélande demande surtout à l'Europe, ce sont des mousquets, c'est-àdire les plus énergiques agents de destruction, les derniers raflinements de fa force brutale. On peut juger, par ce fait, de ses tendances.

En matière d'influence religieuse, le contraste a été le même. Hawaï et Taïti sont, à l'heure qu'il est, deux petits royaumes gouvernés par des missionnaires américains ou anglicans. Rüen ne s’y dérobe à leur juridiction, pas plus le temporel que le spirituel: Quand Les populations ne sont pas au prèche, elles travaillent pour leurs évangélistes; elles ne quittent la Bible que pour

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aller féconder de leurs sueurs les champs de la mission. Peu s’en faut que, sur ces deux points, ces apôtres n'aient réuni dans leurs mains un double monopole, celui des cultures et celui du commerce. Tout se fait par eux et presque uniquement pour eux. C’est l'idéal du pouvoir théocratique. À la Nouvelle-Zélande, au contraire, les missions ont été, pendant vingt années, plutôt souffertes que reconnues. Quelques esclaves formaient le noyau de cette petite église ; les chefs, les nobles échappaient à son action et y échappent encore. Les grands guerriers du pays se contentent de la couvrir d’une protection dédaigneuse, déguisant mal leur pitié pour des hommes qui ne faisaient pas leur chemin par les armes. Si aujourd’hui, grâce aux bras européens et à la merveilleuse fécondité du territoire, les établissements des missionnaires ont acquis, dans le nord de la Nouvelle-Zélande, une valeur considérable, le succès semble avoir porté plutôt sur le sal que sur les âmes, plutôt sur les castes subalternes que sur la classe supérieure. L'esprit indigène n'a pas encore abdiqué ici comme il l’a fait dans les groupes situés entre les tropiques. La trempe était plus forte; elle a mieux résisté. Telle est, dans un aperçu sommaire, la phy* sionomie de la famille polynésienne. On a pu voir par quels points ses diverses branches se tou-

LA NOUVELLE-ZELANDE. 3Q chent et quelles nuances les séparent. C'est la mème race éprouvée par des modifications de climats. Avant d'appeler l'attention sur les tribus zélandaises , il était utile de constater rapidement leur filiation. Nous allons maintenant passer à leur histoire.

EX. — Premiers Voyages à 1r Neuvelle-Zélande.

Tasman, ce hardi navigateur du xvu° siècle, découvrit le premier, en 1642, et nomma fa Nouvelle-Zélande. Entré dans le vaste détroit qui sépare les deux grandes îles, et qu'il prit pour un golfe profond, il jeta l'ancre près du rivage et envoya ses canots vers une aiguade voisine. Pendant cette opération, des pirogues survinrent chargées de naturels armés de lances el couverts de nattes pour tout vêtement. On les invila à monter à bord du Zechan; ils s’y refusèrent, méditant une surprise. En effet, peu de minutes aprés, l’un des canots hollandais fut abordé de vive force et perdit quatre hommes dans cette attaque. Il fallut, pour se débarrasser des agresseurs, faire jouer l'artillerie. Tasman quitta ces parages inhospitaliers, qu’il nomma Moordenaar s- Bay (baie des Meurtriers), et, aprés avoir cûtoyé l'ile septentrionale, il-doubla le cap Nord

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et cingla vers l'Europe, laissant dans là mémoire des indigènes quelques souvenirs confus de son apparition.

Après Tasman, la Nouvelle-Zélande est oubliée durant cent trente années environ. Cook la-retrouve et vient mouiller, en 1769, dans la baie de Taone-Roa. Comme Tasman, Cook fut dés le premier jour obligé de recourir à la force des armes. Les naturels ayant tenté d'enlever une chaloupe, on ajusta le plus hardi d’entre eux et on l’étendit raide mort. L'effet de l'arme à feu fut d’abord puissant; mais, le jour suivant, les tentatives de vol recommencérent. Il fallut sévir, et une nouvelle lutte s’engagea. Avec leurs massues en bois ou leurs petits casse-têtes en jade vert, les indigènes ne pouvaient tenir longtemps contre la mousqueterie. Ils cédérent à la deuxième décharge, laissant un mort et plusieurs blessés sur le champ de bataille. Pour en finir, le eapitaine fit enlever trois de ces hommes, dans l’espoir de les apprivoiser par de bons traitements. ils restèrent deux jours à bord de l’Endeavour,, et repartirent enchantés de l’acceueil qu'ils avaient reçu. |

Cependant Cook, qui ne faisait rien à demi + se prit à poursuivre, dès ce premier voyage, la re connaissance complète de ces régions inconnues. Avant tous les autres, il constata que la Nouvelle-

La NOUVELLE-ZÉLANRE. 41 Zélande se composait de deux grandes îles, Ikana-Mawi et Tavai-Pounamou, d'égale étendue à peu prés et séparées par un canal étroit. Il déeouvrit et releva une foule de mouillages; la baie Pauvreté, la baie Tolaga, la baie des Iles, la baie Mercure, la rivière Tamise, la baie de l’Amirauté et le canal de la Reine-Charlotte. Dans presque tous les lieux où il aborda, il fallut user de démonstrations vigoureuses afin d'assurer les relations et. d’intimider les mauvais desseins. A Teahoura, dans la baie d’Hawke;, devant le cap Run-away, dans la baie d’Abondance, l'artillerie et les mousquets jouérent un rôle court, mais décisif. La baie Wangari, les îles Motou-Kowa, furent aussi le théâtre d’exécutions sanglantes. Peut-être Cook se montra-t-il un peu prompt à employer cet argument souverain et à voir des prises d'armes dans toutes les manifestations bruyantes de ces sauvages. Chez un peuple qui ne laisse rien d’impuni, et qui, sous la loi de son outou (satisfaction), exerce ses représailles n’importe dans quel temps et sur quelles personnes, cette manière d'imposer l’obéissance, si elle est irrésistible, devient quelquefois funeste. Il est à croire que plusieurs des massacres qui suivirent le passage de Cook, celui de Furneaux par exemple, furent une revanche des rigueurs du navigateur anglais, comme l'assassinat du capitaine

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