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idéales ; mais l’observation qui va lentement, soit qu’elle chemine le bâton du voyageur à la main, soit qu’elle ouvre la voile du navigateur à des vents capricieux, avait besoin, pour étendre sa sphère d'action, qu’on lui rendit les mers plus sûres et les continents plus praticables. La civilisation lui devait des routes, la science des instruments nautiques ; c'est là ce qui a retardé son avénement. Il a fallu que peu à peu l’astrolabe remplaçât le gnomon, cet agent imparfait des mesures astronomiques, et que la boussole offrît, sur lPimmensité liquide, des points de repère plus sûrs que les chanceux relèvements d’une constellation polaire. Ce progrès s’est continué sous nos yeux par le chemin de fer dans la viabilité terrestre, et par la vapeur dans la navigation maritime : le chronomètre, ce dernier mot du calcul horaire, complete le lot de notre temps. Qui sait ce que les aérostats réservent à l'avenir?

Si les instruments concouraient ainsi, par une amélioration graduelle, à l'établissement de la géographie, les événements historiques ne la servaient pas moins. Tout lui était bon : les conflits de races, les chocs de peuples, les invasions de barbares, la conquête, la propagande. Elle profitait tout autant des désastres de la guerre que des loisirs de la paix, et butinait dans les palais comme sur les décombres. Voir, pourelle, c'était