COUP-D'OEIL SUR LA SCIENCE GÉOGRAPHIQUE

bilité; dans le monde des faits, il est impossible de la méconnaître. Ici le progrès est évident , continu, quotidien; il se touche au doigt, ilse mesure, 1] devient une vérité mathématique.

C'est le cas où se trouvent les sciences physiques et naturelles; c’est celui de la géographie surtout. La géographie est une science née d'hier; elle s’est construite de nos jours et sous nos yeux : sa tradition sérieuse remonte à peine à trois cents ans. L’antiquité n’en connaissait guère que les aspects fabuleux et naïfs , et, si nous ne craignions pas d’encourir le reproche fait aux enfants de Noé, nous pourrions rire, sur ce point, de la nudité paternelle. Rien n'est plus bouffon que cette cosmographie où le ciel repose sur des colonnes dont Atlas est le gardien; rien n’est plus curieux que ces périples de navigateurs qui emploient deux ans à traverser la mer Egée au milieu d’enchantements sans nombre. Ce sont là des rêves de poëtes, ce n’est point une géographie.

Certes, pour en créer une, ce n’était ni la force, ni Pétendue qui manquaient au génie antique, c'était la base même de la science, la récolte des faits. Cette récolte devait être l’œuvre des siècles, et ici l'intuition ne pouvait pas suppléer la découverte. Longtemps avant que le globe eût obéi à la main patiente qui le dompte, la pensée qui a des aîles avait pu visiter les sphères

HÉRRN