PLANTES-ABRIS

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les plus anciennes de l'Ontario, et qu’il a besoin d’un apport d'engrais, notaniment d'azote, il vaut mieux employer une bonne légumineuse qui prend son azote dans l'air et qui ue ainsi au sol, à peu de frais, une quantité généreuse de cet engrais utile et coûteux. D'autre part, lorsque le sol est cultivé depuis peu de temps et qu’il contient une quantité abondante d’humus et d'azote, il vaut peut-être mieux employer une plante non légumineuse, car dans ce cas la conservation de la neige et la protection des racines des arbres sont plus importantes que l'apport de fertilisants au sol, plus spécialement dans les districts où il ne tombe que peu de neige.

Dans les parties assez froides du Canada où il pleut généralement beaucoup en été, il vaut mieux semer la plante-abri dans la première partie de juillet plutôt que dans la deuxième, car il est très important que le bois s'aoûte bien avant l’arrivée de l'hiver, et en semant la graine de bonne heure, on favorise cet aoûtement en enlevant du sol, au moyen de l’évaporation, une partie de l'humidité qu’il contient. Dans les parties plus sèches et plus tempérées il est inutile de semer la graine de la plante-abri avant la mi-juillet, car il n’est pas aussi important de faire bien aoûter le bois que de conserver l'humidité dans le sol au moyen de binages pendant la première partie de l'été. Après que la graine est semée, il faut rouler le sol avec un lourd rouleau, qui fait monter l’humidité à la surface du sol et fait ainsi germer la graine. Ce roulage est très important, car si la graine reste dans le sol pendant quelque temps sans germer, on n’aurait pas le temps d’obtenir une bonne récolte de la plante-abri avant l'hiver. Il est généralement inutile d'employer une culture protectrice. Une bonne récolte pour plante-abri devrait posséder les caractères suivants: germination rapide et pousse prompte afin de réduire les mauvaises herbes. Elle doit avoir une pousse vigoureuse et former une récolte épaisse afin d'empêcher la gelée de pénétrer profondément dans le sol; elle doit se tenir assez droite, afin de retenir la neige pendant l'hiver. Enfin, «ile doit être une plante qui puisse se manier facilement dans le verger.

Dans les districts où l’on redoute de trop assécher le sol par une pousse tardive, on devrait choisir une plante qui sera tuée par les premières gelées. Parmi les récoltes qui ont été essayées comme plantes-abris à Ottawa, les suivantes sont à mentionner: trèfle incarnat, grand trèfle rouge, luzerne, petit trèfle roug?, fèves soya, pois à vache, fèves à cheval anglaises, vesces velues, vesces d'été, sarrasin et navette.

Le trèfle incarnat n’est pas assez sûr pour les régions un peu froides. Il n’atteint pas un développement suffisant avant l'hiver. Il réussit cependant dans certains districts lorsqu'il est semé à raison de 10 livres de graine à l’acre. Le grand trèfle rouge et le petit trèfle rouge, semés vers la mi-juillet à raison de 12 livres de graine à l’acre, font de très bonnes plantes-abris. Le grand trèfle rouge est peut-être le meilleur des deux.

La luzerne n’est pas aussi avantageuse que le grand trèfle rouge. Elle tire une plus grande quantité d’eau du sol, elle est plus difficile à manier au printemps. On a beaucoup cultivé la luzerne en ces derniers temps comme plante-abri et pour la production du foin dans les districts irrigués de la Colombie-Britannique, mais on est toujours tenté de l'irriguer au détriment du pommier. Il est donc douteux qu'il soit sage de la cultiver en verger à moins que l'irrigation ne soit faite très prudemment.

Les fèves Soya, semées en rangs à 28 pouces d’écartement et à raison de 37% livres à l’acre le 18 juillet, ont fait une bonne pousse, mais elles ont succombé à la première gelée; elles ne conviennent donc pas. Les pois à vache sont “galement trop délicats.

Les fèves à cheval anglaises semées en rangées, à 28 pouces d'écartement, à raison d’un boisseau à l’acre, sont bien venues et ont continué à se développer jusqu'aux fortes gelées. Elles conservent bien la neige en hiver et ne s'affaissent pas facilement. Il est facile de les incorporer au sol au

rintemps après les avoir roulées. La navette semée à la volée parmi les èves à cheval fait une bonne plante de pied.

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La vesce velue est une bonne plante-abri; elle donne une pousse vigoureuse à une époque avancée de la saison. On peut la semer à la volée ou en rangs. Il est assez difficile de l'enfouir à la charrue au printemps.

La vesce d'été, ou lentille, coûte moins cher que la vesce . Elle ousse rapidement. Elle doit être semée à raison d'environ 50 livres à F'acre. Elle meurt en hiver, mais fournit une bonne plante-abri.

Le sarrasin n'est pas une bonne plante-abri. Il n'apporte pas de principes fertilisants au sol. Ses feuilles succombent à la première gelée, mais il vaut mieux que rien cependant. Parfois il se montre utile en fournissant de la nourriture aux abeilles tard dans la saison. Il aide en même temps à retenir la neige.

La navette pousse rapidement en automne et abrite bien le sol. Elle n'enrichit pas le sol, mais elle se laboure facilement au printemps, car elle est presque toujours tuée par l'hiver. C'est l’une des meilleures parmi les plantes non légumineuses, c'est-à-dire parmi ces plantes qui n’apportent pas d'azote au sol. Elle a donné de très bons résultats sur les Prairies, car avec elle on peut presque toujours compter sur une bonne récolte et elle retient bien la neige. A Ottawa, nous avons semé comme plante-abri un mélange de navette et de lentilles dans la proportion de six livres de la première et de trente livres de la dernière. Les lentilles fournissent de l’azote. Pour avoir une récolte d’une bonne densité lorsque l’on sème de la navette seule, il faut mettre de 8 à 10 livres de graine à l’acre.

Plantes-abris et conservation de l’humidité.—Les récoltes employées comme plantes-abris tirent plus ou moins d'eau du sol. Il y a entre elles des différences bien te ae sous ce rapport. Nous avons fait des expériences sur ce point dans le verger et le chimiste, le docteur Frank T. Shutt, a déterminé, par des analyses chimiques, le pourcentage d’eau que renferme le sol, sous différentes récoltes et à différentes dates. Il a fait également, pour fins de comparaison, des analyses du même genre sur des sols yon recouverts de plantes-abris. Il a constaté que les sols binés renferment presque toujours plus d’eau que les sols recouverts de plantes-abris, mais que certaines plantes tirent beaucoup plus d’eau du sol que d’autres. Les as de ces expériences ont paru de temps à autre dans le rapport du chimiste.