A l'Ecluse il y avait, en
chevaux ... (î7 dont 2 sont morts bêtes à cornes . 418 dont 10 sont mortes porcs .... 830 dont 247 sont morts.
45. Le morcellement des grandes fermes a fait diminuer le nombre des chevaux. Par contre, la race bovine a vu son nombre s'accroître très considérablement. L'élevage du porc est aussi en hausse.
46. Les cultivateurs sont très portés à avoir de belles bêtes et savent faire à cette fin de grands sacrifices.
47. Les cultivateurs achètent des matières alimentaires du commerce; en voici un exemple pour une exploitation de 17 hectares :
Tourteaux de lin 600 k.
Pulpes de sucrerie 30,000 »
Son et rebulets achetés 5,000 »
Relevé général pour l'Écluse.
Tourteaux de lin 33,700 k.
Tourteaux de coton 2,000 »
Maïs et farine de maïs 20,000 »
Drèches 20,000 »
Pulpes 855,520 »
Son et rebulets de provenance étrangère. . 117,100 »
Exemple pour une ferme de 83 hectares.
Tourteaux de lin . . 1,000 k.
Tourteaux de coton 2,000 »
Maïs et farine de maïs 20,000 »
Drèches 20.000 »
Pulpes 200,000 »
Son (ne provenant pas de la ferme) . . 15,000 »
48. C'est à l'élevage que le cultivateur doit sa prospérité. Nous n'avons pas de documents concernant le nombre d'animaux vendus. Les endroits de vente sont les marchés de Tirlemont, Jodoigne et Wavre. On va cependant moins à Wavre, plus distant que les autres centres. Le prix est toujours très élevé.
49. Le cultivateur fait son beurre lui-même, la laiterie la plus proche (Hougaerde) étant distante de 7 kilomètres. Le fromage est un sous-produit uniquement utilisé pour le ménage.
50. La fermière vend son beurre au marché. Les abus et tromperies quant au poids sont très rares. Pour vendre à faux, ce qui ne se pratique pas à l'Ecluse, on s'arrange pour avoir des poches d'eau dans le beurre. On cite le cas d'une paysanne qui, pour grossir le volume, avait introduit un chou rouge dans son beurre.
51 . On attache une grande importance au revenu du beurre ; le laitage et le fromage sont comptés comme quantité négligeable.
52. On ne va pas toujours chercher immédiatement le vétérinaire; le paysan a surtout confiance en ses pèlerinages, nombreux aux environs, où il se rend pour des maladies du bétail bien déterminées.
53. Il y a peu de maisons sans poules, et ceux qui n'en tiennent pas le doivent ordinairement à un voisin grincheux.
54. Pas à l'Écluse, mais bien dans les environs : ainsi à Hougaerde, plusieurs fermiers ont une brasserie.
55. Un petit cultivateur de 2 à 3 hectares a besoin de 2,500 francs pour s'outiller. Un fermier, qui prospère actuellement, a entrepris, en 1904, une exploitation de 37 hectares avec un capital de 30,000 francs; il avait à se fournir de tout. En général, on compte le capital nécessaire à environ (S00 francs par hectare.
56. Le cultivateur trouve le crédit nécessaire chez les particuliers et surtout chez les notaires. Les caisses Raiffeisen sont inconnues dans la localité et aux environs.
57. Les bâtiments sont réduits à l'indispensable, il n'y a pas de luxe. Dans le pays il y a quelques belles fermes. Les habitations sont groupées par hameaux ; il n'y a que les grandes fermes qui soient séparées et se trouvent au milieu des terres. A l'Écluse, il y a deux fermes dans les terres : la Tourette et Wahenges.
58. Tous les bâtiments sont construits en briques ou en pierres de Gobertange. Les toitures sont en tuiles, parfois en ardoises. Il existe encore çà et là quelques chaumières recouvertes de paille.
59. Une habitation de petit cultivateur se compose ordinairement de deux places : une cuisine servant de chambre de réunion et de préparation des aliments pour la famille et le bétai), une chambre à coucher pour deux lits. Il arrive parfois que le grenier serve à abriter les enfants.
A chaque habitation est attenante une étable, un ou des trous à porcs, un poulailler, une grange et un lieu d'aisance.
60. Peu de petits et moyens cultivateurs n'ont pas un métier accessoire ; les uns sont épiciers, cabaretiers, les autres marchands de charbons, de semences, de betteraves, d'engrais, etc.
61. Le gain du cultivateur est évalué à 100 francs l'hectare disent les uns, les autres l'évaluent plus haut. On ne tient cependant pas compte du travail du cultivateur et de ses enfants. Toujours est-il que sa situation prospère beaucoup.
62. Les fils des fermiers trouvent très difficilement des fermes pour s'établir. Favoriser l'établissement des fils de grands fermiers serait très difficile, puisque le locataire en détail paie un loyer supérieur.
63. Autrefois, les cultivateurs étaient très partisans des droits d'entrée sur toutes les céréales, mais actuellement qu'ils s'occupent d'élevage et achètent des farines, ils n'en parlent plus guère. Ils désireraient tous la fermeture des frontières au bétail étranger.
Le cultivateur.
64. Il y a dans la région de très beaux bâtiments de ferme. La ferme de Wahenges est bien connue : c'est une ancienne abbaye, mais en général on bâtit sans luxe.
Les constructions moyennes diffèrent des petites (réponse 59) en ce qu'elles ont une place de plus, servant de salon, et parfois un étage. Ces constructions sont sans luxe. Les bâtiments du grand et du moyen cultivateur sont disposés en carré, de
façon à entourer la cour; les bâtiments du petit cultivateur se trouvent sur une ligne.
Un grand cultivateur exploite de 80 à 100 hectares, un moyen de 18 à 30, un petit environ 4 hectares.
65. Les chambres à coucher laissent souvent à désirer au point de vue de l'hygiène; elles sont petites et peu aérées. Le paysan craint l'air, surtout la nuit. Sa maison est relativement propre.
Le mobilier se compose d'un coffre, d'un poêle, de deux armoires, d'une pendule, de quelques chaises, d'ustensiles de ménage et des lits avec paillasses ou matelats.
Les enfants dorment souvent dans le même lit; dans les familles nombreuses, on en met jusque quatre, en plaçant le quatrième en travers, au pied du lit. Quelques paysans dorment encore dans leur foin, mais le fait est bien rare.
Il n'y a pas d'animaux dans les habitations, hormis les poulets d'hiver.
