CHAPITRE III

Le travail et la culture.

On comprend qu'à raison de la situation de la commune en pays de bonne culture, la seule industrie y exercée est l'industrie agricole.

C'est donc au travail des champs que sont occupés la plupart des habitants valides, soit à titre de patron, fils ou fille de patron, ouvrier, domestique ou servante de ferme.

Le tableau relatif à l'importance des exploitations nous a montré que la petite et la moyenne culture prédominent.

Il n'existe, en effet, que quatre exploitations de plus de 30 hectares et il n'y a dans toute la commune que deux fermes occupées par des locataires. Toutes les autres exploitations se composent de terrains dont le cultivateur est pour partie propriétaire et pour partie locataire. Un grand propriétaire exploite pour son propre compte quelques terres arables et un lot considérable de prairies; pour le surplus, ses biens sont répartis en location entre la plupart des cultivateurs de la commune.

Il n'est que six exploitations qui emploient plus de trois chevaux de trait et utilisent par conséquent le chariot.

La moyenne culture est, au contraire, représentée par une dizaine d'exploitations employant deux et trois chevaux.

La petite culture (exploitations n'utilisant qu'un cheval ou la traction au moyen de bovidés- (koeiboeren) est de loin prédominante. Vingt-sept petits fermiers cultivent avec l'aide d'un cheval et de plusieurs vaches, treize détenteurs de terres se servent d'une force animale louée ou même souvent empruntée.

Même dans la petite culture, l'emploi du cheval est demeuré

Tomk V. — Lettres, etc. 12

général, à l'inverse de ce qui s'est passé dans d'autres régions du pays (*).

Il y a à cela plusieurs raisons. D'abord la disposition du terrain qui est assez accidenté; ensuite la nature des cultures qui nécessitent des transports pondéreux; enfin, le morcellement et l'éloignement des parcelles (2) composant l'exploitation qui exige un nombre considérable de bêtes de trait. Certains aussi croiraient déchoir s'ils supprimaient le cheval pour le remplacer par le bœuf ou la vache.

Cultures. — Les cultures prédominantes sont, nous l'avons dit, celles de la betterave à sucre et des denrées et fourrages servant à l'alimentation du bétail (3). Les céréales, en tant que destinées à la vente, ne sont plus guère cultivées, |leur cours n'étant plus rémunérateur, mais il en est consommé de fortes quantités pour l'alimentation du bétail.

Nous sommes bien loin aujourd'hui de l'époque où, le froment se vendant à 30 francs, les céréales occupaient la grande partie de la culture; actuellement elles interviennent encore pour 208 hectares 36 ares (seigle : 80 hectares 35 ares, froment : 65 hectares 34 ares, avoine : 62 hectares 07 ares).

(*) Voir Monographie : « Au pays des fruits et du houblon », par le chanoine Appelmans, Bruxelles, 1905, p. 13.

(2) Il en est ici comme dans le pays qu'étudie M. le chanoine Appelmans : « les terres faisant partie d'une métairie ne forment presque jamais un bloc; elles constituent des parcelles fort distantes entre elles et fort distantes des bâtiments de ferme ». (Op. cit., p. 13.) La loi qui accorde des faveurs fiscales pour les échanges de terrains situés dans une même commune ou dans des communes voisines est encore peu connue dans la région; mais il arrive souvent que les paysans, pour éviter les inconvénients très onéreux du morcellement, font entre eux l'échange temporaire des terrains qu'ils détiennent. On se passe en gênerai du consentement du propriétaire en ce qui concerne l'échange de biens loués.

(3) Voici l'assolement le plus usité : seigle ou avoine, trèfle, froment, betteraves, avoine, pommes de terre.

Jadis comme maintenant le seigle était presque entièrement consommé sur place, tandis que le froment était destiné uniquement à la vente.

Il résulte d'une statistique dressée par l'administration communale en 1840 (<) que, sur 1,200 hectolitres de froment produits annuellement, 100 seulement étaient consommés sur place, alors que, par contre, sur 1,150 hectolitres de seigle, 1,000 étaient consommés dans la localité; 2,400 hectolitres d'avoine sur 2,500 servaient à l'alimentation des chevaux des producteurs. On ne cultivait à ce moment, comme maintenant, que très peu d'orge; sur 125 hectolitres, 75 sont employés sur place.

Le battage en grange occupait alors des ouvriers tout l'hiver durant et parfois même pendant une partie de l'été. Ce travail était généralement effectué à la tâche; actuellement, le battage à la main tend de plus en plus à diminuer, il n'est plus guère pratiqué que chez les petits cultivateurs par les membres de la famille et, dans une très médiocre mesure, chez les grands et moyens fermiers pour donner de l'emploi aux ouvriers pendant les mauvais jours de l'hiver.

On se demande parfois pourquoi les cultivateurs produisent encore les céréales pour l'alimentation animale, alors que celles-ci pourraient être facilement remplacées par d'autres matières d'une valeur nutritive plus considérable. On oublie alors que les céréales ont leur place marquée dans un assolement régulier et que le fermier qui a besoin de paille et de fumier ne saurait se passer de les cultiver.

Il n'est pas sans intérêt de connaître le rendement moyen des céréales récoltées dans la commune. Le voici tel qu'il nous est renseigné par des cultivateurs compétents : froment et seigle, 2,300 kilos à l'hectare; avoine, 3,450 kilos à l'hectare.

De l'opinion de ces mêmes cultivateurs, ce rendement est à peu près double de ce qu'il était vers le milieu du siècle dernier.

(*) Voir archives de la commune, registre de la correspondance, 1840.

Betteraves à sucre. — La betterave constitue, surtout aux années où le sucre est en hausse, la branche de la culture qui demande le plus de soins. Elle a l'avantage de donner des sous-produits, comme les feuilles et les pulpes qui servent à l'alimentation du bétail.

La culture de la betterave industrielle a commencé dans la commune après 1845, à la suite de l'établissement d'une sucrerie à Ordange. Les premiers contrats intervenus entre les fermiers et le fabricant présentaient une certaine originalité. Les cultivateurs s'engageaient à bien fumer et à bien préparer la terre qu'ils destinaient à la culture betteravière ; de son côté, la sucrerie faisait les travaux d'ensemencement, de binage, de récolte et servait au cultivateur, pour l'usage de son terrain, une indemnité de 20 francs par verge de 4 ares 36, soit environ 460 francs par hectare.

Tant qu'on demeura imbu de cette idée que la betterave appauvrissait le sol, auquel elle enlevait des éléments que la fumure ne parvenait à lui rendre qu'après de longues années, la culture de cette racine ne prit point une extension notable; mais la vulgarisation de l'usage des engrais chimiques amena une véritable révolution à cet égard.

L'intervalle entre les emblavements en sucrières d'une même parcelle fut réduit et les emblavements eux-mêmes furent notablement augmentés. C'est à coup d'engrais que l'on parvint à faire produire au sol de la betterave et encore de la betterave...

Cependant, la difficulté des communications arrêtait quelques fermiers qui ne disposaient pas de la force animale et du matériel nécessaires à ces transports pondéreux ; la commune n'était reliée à la sucrerie installée plus tard à Houppertingen et distante de trois quarts de lieue que par un chemin de terre boueux et impraticable à la saison de la récolte, lorsque fut décidée la construction des lignes vicinales de Saint-Trond- Oreye et d'Oreye-Waremme, reliant à la fois la Hesbaye flamande, d'un côté, à la sucrerie de Saint-Trond, de l'autre aux sucreries et râperies d'Oreye, Marlinne, Bergilers, Waremme, etc.

Immédiatement, les emblavements en betteraves furent doublés et le petit cultivateur entra dans le mouvement. D'autre part, la construction d'une route pavée dans la direction de Houppertingen permit aux cultivateurs de faire en tout temps des livraisons à deux usines à la fois, ce qui constituait pour eux une énorme garantie au point de vue du contrôle des opérations de réception et de prise de densité.

A l'heure actuelle, les livraisons sont faites pour moitié à la sucrerie de Houppertingen, pour moitié à la sucrerie d'Oreye, par l'intermédiaire de la bascule de réception que cette dernière usine a installée à la gare vicinale d'Engelmanshoven.

Par suite de l'accord intervenu entre les fabricants de sucre de la région pour le maintien de leurs fournisseurs respectifs, le cultivateur demeure obligé de faire ses livraisons aux mêmes usines, aucune firme n'acceptant des livraisons effectuées par des fermiers auparavant fournisseurs d'une autre firme syndiquée. C'est ainsi que les cultivateurs de Grand- Jamine se trouveront obligés, aussi longtemps que se maintiendra ce syndicat, de partager leurs livraisons entre les deux sucreries de Houppertingen et d'Oreye.

La constitution d'un syndicat betteravier a permis aux culti vateurs d'obtenir des conditions de livraison et de contrôle plus favorables. Quant au prix, par suite de l'encombrement du marché des sucres, il est naturellement peu élevé: 21 francs (*) les 1,000 kilos sur wagons pour une densité de 14 % et 22 francs pour les betteraves livrées par axe à la sucrerie aux mêmes conditions de densité. Pour tout degré en moins de 14 il est déduit 2 francs par 1,000 kilos, pour tout degré en plus, il est bonifié autant. Par suite de la sélection des graines et de la généralisation de l'emploi des engrais chimiques, le rendement, qui n'était il y a quelques années que de 12 à 14 °/0, atteint communément 16 %.

Le rendement en poids est très variable : il oscille entre 30 et 40,000 kilos à l'hectare.

La vente au poids sans garantie de densité, pratiquée com-

(«) Chiffre de 1907, 25 francs en 1909.

munément il y a une vingtaine d'années, n'est plus guère usitée aujourd'hui (*).

L'achat par les usines à un prix variable selon la densité, a provoqué, de la part du cultivateur, une sélection plus sérieuse dans les graines utilisées et un emploi plus général des engrais artificiels.

Betteraves fourragères. — La culture de la betterave fourragère est presque abandonnée, tout au plus les fermiers en sèment-ils quelques ares pour l'alimentation de certaines têtes de bétail laitier qui font l'objet de plus de soins. La statistique agricole ne nous renseigne que 14 hectares d'emblavements.

• Pommes de terre. — La pomme de terre est encore beaucoup cultivée; elle constitue, avec le pain et le lard, le fond de l'alimentation domestique et sert de plus à l'engraissement des porcs. Quelques fermiers la cultivent aussi pour la vente, mais comme dans d'autres parties de la Hesbaye, ce tubercule, vu la nature argileuse du sol, souffre particulièrement d'un été pluvieux. La variété la plus plantée actuellement est celle dite magnum bonum {*); à rencontre de ce qui se passe dans la grande Hesbaye, la plantation et l'arrachage se font encore beaucoup à la bêche.

Il y a quelque vingt ans, une récolte de pommes de terre manquée constituait, pour la classe laborieuse, une véritable calamité. C'est ainsi que, en 1847, pendant les années de disette, le Gouvernement affecta un crédit spécial à l'achat de pommes de (erre pour semences à répartir entre les indigents.

i1) Le prix pour 1909, dans ces conditions, est de 29 francs par 1,000 kos.

(*) La magnum bonum donne, dit la Monographie agricole de la région limoneuse et sablo-limoneuse publiée par le Ministère d'agriculture, en 1901 (p.119), des rendements de 17,000 à 25,000 kilos à l'hectare. Elle est considérée comme la seule pomme de terre demandée par le commerce d'exportation (Angleterre et Allemagne). Elle est rustique et réfractaire à la maladie.

La commune de Grand-Jamine participa à la répartition de ce crédit de 300,000 francs pour une somme de 130 francs.

Trèfles. — L'importance des trèfles et des prairies artificielles dans la culture n'étonnera personne. Les cultivateurs augmentant de plus en plus leur cheptel bovin et les pâtures naturelles étant peu nombreuses, force leur a été de créer des pâtures artificielles consistant en trèfles de diverses variétés. Le trèfle ordinaire (rouge), la luzerne et le trèfle incarnat servent principalement à l'alimentation des chevaux pendant l'été et accessoirement à celle du bétail. Les jeunes trèfles sont pâturés à l'arrière-saison, comme l'est aussi parfois la seconde coupe de l'année.

Certains cultivateurs sèment pour le bétail des variétés spéciales, telles que le trèfle blanc ou coucou.

Les bêtes sont menées chaque jour au trèfle et elles y sont mises au piquet. Leur garde est confiée dans les grandes exploitations à un vacher qui passe presque toute la journée dans l'oisiveté, son seul travail consistant à changer de temps en temps les animaux de place. Elle échoit, dans les fermes de moindre importance, aux filles du fermier, qui trouvent moyen d'utiliser leur temps en s'occupant de travaux de couture ou de tricot.

Lin, chanvre, colza. — Dans la première moitié du siècle, la culture de ces plantes était pratiquée dans la commune. Il n'était pas de fermier qui ne cultivât du lin, lequel était remis au tissage pour l'usage domestique. Il existait de plus dans la région quelques huileries. Aujourd'hui, comme nous aurons l'occasion encore de le signaler plus loin, les industries accessoires à domicile ont été absolument abandonnées à la suite des progrès de la grande industrie, et les cultures qui les alimentaient ont été remplacées par d'autres plus rémunératrices.

Vergers et pâtures. — L'étendue des jardins et prairies arborées en arbres fruitiers est considérable. Le verger constitue une dépendance immédiate de chaque ferme ; aussi le prome-

neur parcourant la contrée au printemps, à l'époque de la floraison, est agréablement surpris en découvrant cachés, derrière un rideau de fleurs de teintes diverses, nos petits villages hesbignons. Depuis une vingtaine d'années, les transformations de terres arables en vergers ont été fréquentes. La culture des céréales n'étant pas rémunératrice, c'est à l'élevage que le cultivateur a donné toute sa sollicitude, et, d'autre part, la perspective d'un supplément de rendement, après quelques années, n'a pas peu contribué à l'engager dans cette voie. Malgré cela, le nombre de pâtures est encore insuffisant, et plus d'un fermier est obligé de placer son jeune bétail, pour la saison d'été, chez un propriétaire dont le domaine comprend de nombreuses prairies.

Le rendement des arbres fruitiers est très variable. Tel hectare de verger en plein rapport, qui, certaine année, donne pour 1,000 francs de fruits, n'en produira pas pour 100 l'année suivante.

L'étendue des vergers de la commune est d'environ 50 hectares. Les plantations sont à peu près toutes en pommiers. On rencontre bien par-ci par-là, surtout dans les jurdins, quelques poiriers ou cerisiers, mais, en général, ils ne sont point de belle venue. La cerise est donc très peu vendue. Le domaine de Termotten en cède cependant annuellement au commerce pour une valeur de 400 francs environ.

La variété de pommier la plus plantée est celle du commerce par excellence dite « gueule de mouton », en flamand « keule man ». Il est regrettable que, dans les vergers actuellement en plein rapport, trop de sujets soient simplement des sauvageons.

Peu de propriétaires de vergers font eux-mêmes la cueillette du fruit; ils préfèrent souvent traiter à forfait avec un marchand qui leur achète toute la récolte. Le prix qui sert de base aux évaluations varie de 8 à 12 francs pour les pommes et de 5 à 8 francs pour les poires. Parfois aussi l'on vend au poids la cueillette restant à la charge de l'acheteur.

11 est très rare que le propriétaire de vergers donne en location le fruit en même temps que l'herbe.

Le fruit est surtout exporté à l'étranger, principalement en Allemagne; l'exportation en Angleterre ne se pratique plus guère actuellement.

A l'inverse de ce qui se pratique dans une région proche, aucune tentative n'a été faite pour organiser la vente directe par les producteurs dans les pays consommateurs.

La commune ne compte parmi ses habitants qu'un seul marchand de fruits, de façon que presque tous les travaux de cueillette sont exécutés par des étrangers venant des communes voisines ou de Saint-Trond et qui, la récolte terminée, trouvent moyen de s'occuper dans les sucreries.

Nous devons signaler l'inconvénient, au point de vue de la stabilité du revenu de l'ouvrier, de ces industries et de ces métiers très saisonniers, qui sont ou non rémunérateurs selon l'abondance de la récolte.

Jusqu'en ces dernières années, les locataires et même parfois les propriétaires accordaient peu de soins aux arbres et à la pâture des vergers. Les arbres étaient plantés dans de mauvaises conditions et à peine soustraits aux atteintes du bétail ; la création de nouvelles pâtures s'effectuait sans que les terrains fussent en état de propreté et de fumure, la sélection des graines n'était pas pratiquée et les jeunes prairies comme les vieilles étaient trop souvent abandonnées à elles-mêmes. On accorde heureusement plus de soin aujourd'hui à cette branche de la culture. On plante de meilleurs sujets, les fosses sont plus larges, on utilise plus d'engrais et la taille est mieux pratiquée. Le cultivateur a aussi plus de souci du gazon, il pratique plus de hersages, veille mieux à l'enlèvement des mauvaises herbes et utilise les engrais chimiques. L'influence de ces derniers sur la composition même de la flore est aujourd'hui reconnue.

11 nous faut encore signaler l'extension des plantations, dans les près, du peuplier du Canada, inconnu dans nos contrées il y a quelque cent ans. Le peuplier est d'une croissance rapide et il est susceptible d'être vendu, vers les trente ans, de 80 à 100 francs. Son bois fait l'objet d'un commerce très actif dans la région.

Cultures dérobées. — Les cultures dérobées sont presque complètement abandonnées dans la commune; jadis presque tous les fermiers avaient une culture de navets après seigle ou de carottes sur chaume; il n'en est plus ainsi actuellement, les cultures dérobées sont trouvées trop appauvrissantes du sol qui a besoin de toutes ses réserves pour la production de la betterave. D'ailleurs, cette dernière donne pour l'alimentation du bétail tous les avantages que procureraient les cultures dérobées.

Animaux. — Les animaux qui composent d'ordinaire le mobilier de la ferme sont les chevaux, le bétail, les porcs et quelques poules, poulets et canards.

Chevaux. — Comme nous l'avons déjà dit, l'usage du cheval est presque général dans la culture; les transports pondéreux, les accidents du terrain et aussi, disons-le, une vanité mal placée, détournent de l'emploi des bœufs ; il est cependant quelques petits cultivateurs qui se servent de leurs vaches comme bêtes de trait. Le nombre de chevaux utilisés dans les exploitations est, en général, supérieur au nombre normal par heciare. Les longues distances, nous l'avons dit, ensuite les inconvénients qui résultent du nombre impair pour la division des attelages et aussi la nécessité dans laquelle le fermier se trouve de cultiver pour des personnes ne disposant pas de force animale en échange d'autres prestations, exigent très souvent l'emploi d'un cheval de plus. Ajoutons encore que l'élevage auquel le fermier se livre l'oblige à conserver une cavalerie plus nombreuse. Les juments doivent être à certains moments ménagées.

Il se fait malheureusement que l'on ne trouve pas moyen d'occuper, toute l'année durant, le cheval supplémentaire que l'on conserve pour ces raisons. Aussi le cultivateur qui se trouve dans ces conditions ne néglige rien pour augmenter l'importance de son exploitation et obtenir, au moyen de la même force animale, un effet utile supérieur. C'est, certes, une

des raisons (Je la chasse aux terres à laquelle nous assistons en ce moment. L'élevage du cheval est pratiqué par tous les cultivateurs qui utilisent cet animal comme force de traction. C'est là une des raisons pour lesquelles la traction chevaline n'est point remplacée par la traction bovine dans certaines petites exploitations.

Les produits sont écoulés très tôt, on ne conserve au delà de l'année de la naissance que ceux qui sont nécessaires à l'exploitation. D'après le recensement de 1906, seize poulains de moins d'un an existaient dans la localité. Le nombre de naissances pendant l'année 1905 ayant été de trente quatre et le nombre de pertes de six, quatorze poulains de moins de 1 an auraient été vendus dans le courant de 1905.

Grâce à d'intelligents croisements avec les meilleurs sujets brabançons, la race locale s'est énormément améliorée. Un syndicat d'élevage, dont font partie plusieurs cultivateurs de la commune, y a placé en station un étalon renommé « Cob d'Elbecq ».

Bétail. — Le bétail appartient à la race dite indigène sans caractères bien tracés à cause de croisements fréquents opérés jadis avec les races Durham et hollandaise. La fondation des laiteries, des assurances mutuelles et aussi la cherté du bétail ont donné une vive impulsion à son élevage par le cultivateur. Presque tout le produit du part est conservé à la ferme ; ainsi sur 153 naissances pendant l'année 1905, il existe encore au 31 décembre dans la commune 133 bêtes de moins de 1 an. On vend donc très peu de veaux; on se débarrasse de ceux dont on espère peu au point de vue de la reproduction et de la race. Ils sont presque tous achetés pour la boucherie par des marchands de la région avoisinant Liège ou par des bouchers de Saint-Trond et des villages environnants. Les conférences des agronomes de l'État et celles des propagandistes des associations agricoles libres ainsi que la création des laiteries ont fait comprendre l'utilité, au point de vue du bénéfice à retirer, de la sélection dans la production du bétail. Il est

regrettable que jusqu'ici aucun syndicat d'élevage pratiquant cette sélection d'une façon scientifique, ne se soit fondé dans la localité. Les conférences agricoles ont aussi puissamment contribué à engager le cultivateur dans la voie de l'alimentation rationnelle de ses animaux de ferme; il reste certainement à faire beaucoup sous ce rapport, mais l'emploi de matières riches en substance nutritive a considérablement augmenté. Depuis la création des laiteries coopératives, le fermier s'efforce de plus en plus d'augmenter son bétail laitier. Pour augmenter son rendement en lait, il a presque supprimé complètement l'engraissement des veaux et il tend pour l'élevage à remplacer, au moins partiellement, le lait par d'autres matières nutritives. La manipulation du lait à la ferme est complètement abandonnée. Tous les cultivateurs,, à de rares exceptions près, sont membres de la laiterie centrale à vapeur installée, à Saint-Trond (4), sous les auspices de la fédération cantonale des Boerengilden. Comme dans d'autres laiteries coopératives du pays, tout le lait fourni est pesé et soumis à l'analyse, et son rendement en beurre payé au fournisseur au prix du jour. Le petit lait est rendu pour partie au fournisseur et conservé pour partie à l'usine, où il est utilisé à l'engraissement des porcs. Les bénéfices sur ces sous-produits (2), défalcation faite des sommes destinées aux amortissements, est distribuée aux cultivateurs en fin d'année en proportion du nombre de litres de lait fournis.

La laiterie prélève pour frais de fabrication 1 centime par litre de lait fourni, mais comme elle intervient depuis quelques années pour 50 centimes par 100 litres dans les frais de camionnage et ristourne d'ordinaire, sous forme de bénéfice distribué à ses membres, une somme équivalente a 50 cen-

(*) Cette usine, fondée en 1898, travaille le lait de 2,200 vaches appartenant à plus de 800 coopérateurs.

(2y Comme sous-produit, il faut encore citer la vente en ville de la glace artificielle.

times par 100 litres de lait livrés, on peut dire que le lait est travaillé gratuitement et que les sous-produits couvrent, à eux seuls, les frais généraux de l'usine. Pendant l'année 190o, les quarante-cinq coopérateurs appartenante lacommunedeGrand- Jamine ont livré 289,058 kilogrammes de lait, dont le rendement en beurre leur a été payé fr. 22,142.80. Il n'est plus de cultivateur qui pratique d'une manière ordinaire l'engraissement du bétail : seul un propriétaire foncier exploite aussi des prairies. Le cultivateur ne se débarrasse que du bétail qui ne peut lui servir ni à la production du lait, ni à la reproduction de l'espèce, et très souvent il trouve plus d'avantage à s'en défaire à l'état maigre (*).

Porcs. — L'élevage du porc se fait en grand, il n'est pas une exploitation, si petite soit-elle, qui ne possède quelques porcs reproducteurs.

Dans les grandes fermes, on ne fait que l'élevage des nourrains, qui sont vendus à 7 ou 8 semaines; chez l'ouvrier et le petit cultivateur, le porc est conservé plus longtemps; les jeunes truies sont vendues pleines. Les marchés de Tongres et de Saint-Trond sont très importants et très réputés au point de vue de la vente des jeunes porcelets de Hesbaye, qui sont dirigés ensuite vers les régions d'engraissement. Le type le plus commun est le Yorkshire croisé avec les anciennes races indigènes.

Ajoutons que de nombreux porcs sont engraissés sur place pour l'alimentation domestique. La viande de porc forme le fond du régime alimentaire des ouvriers et des cultivateurs

(*) Voici, pour une exploitation moyenne (13 hectares), la statistique du bétail vendu pendant l'année :

a) Un poulain ou jeune cheval;

b) Deux à trois génisses pleines ;

Parfois un petit taureau et parfois aussi une vache qu'on élimine pour la remplacer par une génisse pleine;

c) De soixante à cent nourrains.

hesbignons. Au 31 décembre 1905, il y avait dans la commune 3 verrats, 141 truies reproductrices, 90 porcs à l'engrais, 68 porcs de moins de 6 mois et de plus de 2 mois et 190 nourrains de moins de 2 mois. Il serait intéressant d'établir des comparaisons au point de vue de l'importance et de la valeur du cheptel vivant entre des exploitations de même étendue à diverses époques. C'est ainsi que, en 1758, une exploitation d'environ 40 hectares possède 5 vaches, alors qu'une ferme à peu près de même étendue (39 hec. 18 a.) en possède 6, plus 5 têtes de jeune bétail en 1846. En 1905, une exploitation de 44 hectares 50 ares possède 11 vaches plus 2 taureaux et 19 têtes de jeune bétail (*).

La statistique ne nous renseigne pas le nombre de chevaux que comprenait l'exploitation de 1758; celle de 1846 en utilisait 4, elle possédait, en outre, 4 jeunes chevaux et poulains de moins de 3 ans. L'exploitation un peu plus importante que nous relevons dans la statistique de 1905 ne compte pas moins de 7 chevaux de plus de 3 ans et 7 jeunes chevaux et poulains (2j.

11 est à remarquer qu'un élément jadis important dans le cheptel vivant d'une ferme, le mouton, a complètement disparu. Il n'était pas de ferme qui n'eût un troupeau de moutons et cela se conçoit : la vaine pâture existait encore, en maints endroits une certaine quantité de terrain était chaque année en jachère; les terrains moins bien cultivés étaient parfois, après l'enlèvement de la récolte, envahis par les herbes; les talus des multiples chemins creux étaient recouverts d'un épais gazon; il y avait ainsi tout ce qui était nécessaire à

(') Faisons observer que la statistique de 1758 ne renseigne pas le jeune bétail.

(2) La statistique de 1758 ne nous renseigne pas au sujet des porcs. En 1846, l'exploitation de 39 hectares 18 ares en possédait 22, tous âgés de plus de 2 mois. En 1905, l'exploitation de 44 hectares en comptait dix-huit âgés de plus de 2 mois et onze nourrains âgés de moins de 2 mois.

l'alimentation du troupeau. Aussi la statistique de 1756 nous renseigne-t-elle l'existence de petits troupeaux de moutons dans quatre exploitations.

Celle de 1846 relève des troupeaux importants dans trois exploitations (4) de culture extensive à jachères considérables.

Aujourd'hui, la culture intensive, la disparition des talus gazonnés, la dépréciation de la valeur de la laine par suite de l'introduction des laines étrangères ont fait abandonner complètement l'élevage du mouton. Sauf un cultivateur qui possède un troupeau d'une cinquantaine de tètes, personne ne s'occupe plus actuellement de cette branche de l'industrie agricole.

La valeur du cheptel vivant était autrefois insignifiante, un bon étalon se vendait 600 à 700 francs vers 1838, un poulain 150 à 200 francs, une génisse 70 francs. Nous l'avons vu par les chiffres du recensement de 1846, une exploitation d'une quarantaine d'hectares ne possédait pas plus de trois ou quatre vaches laitières et une couple de génisses, tandis que, actuellement, des exploitations de quatre à cinq hectares comptent jusqu'à cinq têtes de bétail. Pour donner une idée de la valeur d'une tête de bétail à l'heure actuelle, qu'il me suffise de dire que la valeur moyenne par tête assurée à l'assurance mutuelle locale du bétail est de 415 francs.

Cultures et industries accessoires.

Aviculture. — L'aviculture n'est guère pratiquée dans la commune d'une façon rationnelle. Le paysan attache trop peu d'importance à cette branche de son industrie ; il possède bien un certain nombre de pondeuses, mais il s'inquiète en général

(*) Jean V..., 87 moutons; Sm..., 55 moutons; Pierre Gr..., 50 moutons.

assez peu de rechercher quelle est la race la plus productrice dans la région qu'il habite. En été, les œufs sont généralement employés dans le ménage ; ils y remplacent de temps en temps la viande au second déjeuner. Pour le surplus et particulièrement en hiver, lorsqu'ils sont chers, ils sont vendus aux messagers qui les écoulent au marché de Liège, ou bien encore échangés contre d'autres denrées chez les petits détaillants de la localité.

Du temps où le lait était traité sur place, la fermière se rendait aux marchés de Tongres et de Saint-Trond pour vendre beurre et œufs, d'où énormes pertes de temps et même d'argent : fort souvent, en effet, son beurre n'arrivait point au marché, elle avait la faiblesse de le céder à l'une ou l'autre négociante accorte et très soucieuse surtout de ses intérêts à elle, qui l'arrêtait au passage et la payait en marchandises; et si même elle écoulait son produit contre numéraire, encore était-elle exposée à la séduction qu'exercent les étalages sur ceux dont la poche est bien garnie. L'engraissement de la volaille est en somme assez peu pratiqué. Il ne porte que sur les jeunes coqs qui ne sont plus d'aucune utilité à la ferme et qui sont achetés par les messagers pour la consommation des villes. Nous serions incomplets si nous omettions de signaler l'élève du coq dit de « bataille », qui est surtout pratiqué par les ouvriers et les petits cultivateurs dont les combats de coqs ont été, jusqu'en ces derniers temps, le sport favori.

Apiculture. — Deux ou trois cultivateurs ou ouvriers possèdent des ruches, mais ne vendent pas le miel ; ils se bornent à faire l'élevage d'abeilles et à les vendre ensuite, ils ne possèdent ni ruches ni matériel perfectionnés.

Quelques cultivateurs exercent accessoirement la profession de cabaretier. Un maquignon et un marchand de chevaux s'occupent accessoirement de culture. L'exploitant du moulin à eau cultive des terrains qui lui sont adjoints.

Petits métiers. — Si l'on remonte à la moitié du XIXe siècle,

on trouve signalé, l'existence dans chaquecommune.d'un assez grand nombre de petits métiers. Le recensement de 1845 fait mention pour Grand-Jamine, entre autres, de quatre tisserands patrons et d'un ouvrier, de deux tailleurs, d'un ouvrier charron, de deux charpentiers, d'un cordonnier, d'un sabotier et d'un maréchal ferrant. Aujourd'hui, beaucoup de ces métiers ont disparu. Les tisserands à domicile, qui travaillaient la matière première que leur fournissaient les personnes de la localité, ont été supprimés par la grande industrie textile et par la disparition des bêtes à laine; les petits charpentiers et charrons ont été presque tous éliminés par des entrepreneurs plus importants, s'occupant à la fois de charpenterie, de charronnerie et de menuiserie. Il existe encore actuellement trois ouvriers ou petits cultivateurs effectuant aussi parfois des travaux de menuiserie ou de cordonnerie, mais aucun n'en fait son occupation constante. Le fils du sabotier, que nous signalait le recencement de 1845, a continué le métier, mais il ne travaille que très peu pour la localité. Le gros sabot qu'il fabrique est surtout exporté; on lui préfère ici le petit sabot noir de forme plus élégante.

Malgré la concurrence des magasins de confections de Tongres et de Saint-Trond, trois tailleurs trouvent encore de la besogne dans la commune. Nos paysans ne se laissent pas séduire par le clinquant et le bon marché de l'objet confectionné. Ils préfèrent acheter dans un magasin d'aunages une bonne pièce d'étoffe bien solide et faire confectionner le vêtement sur mesure par le petit tailleur campagnard de leur choix. Ce dernier a d'ailleurs fait parfois son apprentissage en ville, et un journal spécial le tient au courant des coupes nouvelles. On se demandera peut-être comment trois tailleurs trouvent à s'occuper dans une localité de 500 habitants. Certes, s'ils ne devaient effectuer que le travail que leur confient leurs concitoyens, ils resteraient souvent inactifs, mais, jeunes tous trois et assez bien au courant du métier, ils ont gagné des clients dans les villages voisins. L'un ou l'autre d'entre eux a aussi de temps en temps travaillé à domicile pour les grands Tome V. — Lettres, etc. 13

magasins. La besogne ne manque donc pas; est-ce à dire pour cela que le métier soit rémunérateur? Nous ne le pensons pas. Pour conserver la clientèle, il faut travailler à bon compte; pour pouvoir travailler à bon compte et vivre néanmoins, il faut travailler beaucoup et trimer dur; le tailleur reste occupé très tard dans la nuit à la lueur d'une lampe faiblotte, il vieillit avant l'âge en demeurant pendant de longues heures toujours dans la même position et dans une pièce qui sert à la fois d'atelier et de cuisine, pour la préparation des aliments nécessaires, non seulement à la famille, mais encore aux animaux.

Deux frères exercent ensemble le métier de cordonnier, qui nous paraît plus rémunérateur que celui de tailleur. Le paysan ne saurait utiliser la chaussure confectionnée des grands magasins, elle n'est ni assez solide ni assez résistante; il est obligé de commander sur mesure les souliers dont il se chausse pour les labours et les nombreuses courses qu'il est tenu de fournir dans la boue et l'humidité en accompagnant ses attelages.

L'utilité du maréchal ferrant dans une région où se font de nombreux transports pondéreux ne doit pas être démontrée ; aussi celui qui est installé dans la localité trouve-t-il de quoi occuper un ouvrier.

Quatre jeunes filles ou femmes mariées exercent le métier de couturière. Elles travaillent à la journée dans les fermes ou acceptent de la besogne à domicile. Dans l'un comme dans l'autre cas, la rémunération laisse à désirer; les couturières n'ont heureusement point, comme les tailleurs, charge de famille, et leur salaire ne constitue qu'un appoint.

Il est regrettable de devoir constater l'augmentation du nombre de cabaretiers. De trois en 1845, ils sont devenus quatorze en 1905!

Quelques personnes cumulent plusieurs professions: c'est ainsi qu'un même individu est en même temps vannier, barbier, coitfeur et abatteur de porcs (*). Ce dernier métier lui permet de s'occuper pendant la majeure partie de l'hiver; il se procure

(*) Il est devenu au surplus marchand de fruits et d'aunages.

un bénéfice supplémentaire qui n'est pas à dédaigner en faisan: argent des dépouilles capillaires de ses clients et des soies de porc; pendant l'été, il entreprend des travaux agricoles.