CHAPITRE X

Administration publique.

Comme on le sait, l'autonomie locale des communes de notre région date de loin. Les sujets du comte de Looz, princeévêque de Liège, s'administraient eux-mêmes, votaient et percevaient les impôts. Le droit du prince s'affirmait simplement dans la perception de la taille et dans le contrôle de la comptabilité communale.

Grand-Jamine était, nous l'avons déjà dit, une des quatre communes du ban lossain de Gelinden, et la taille qu'elle devait au prince s'élevait à 17 florins (*).

Le ban de Gelinden dépendait lui-même de l'Ammanie de Montenaken, à la tête de laquelle se trouvait le haut drossart représentant du prince, ayant sous ses ordres un lieutenant drossart.

Au drossart, ou plus souvent au lieutenant-drossart, appartient le contrôle de la comptabilité communale et la nomination d'un des deux magistrats locaux [beide borgemeesters ou

(*) Procès-verbal du mesurage de la juridiction du ban de Gelinden fait en vertu d'une ordonnance de Son Altesse Sérénissime par Engelbert Biard, arpenteur (9 octobre 1616), et copie d'accord de la répartition délivrée par le notaire Bartholeyns (19 juin 1617) aux archives de Termotten.

dorpmeesters). Ces dorpmeesters étaient chargés de la gestion des finances, de l'administration des biens, bâtiments et chemins communaux.

Chaque année, ils rendaient leurs comptes en assemblée générale des habitants convoqués au son de la cloche (4). Le lieutenant-drossart assistait à cette reddition de comptes, contrôlait si tout était exact (2) et dressait, à la suite du compte, sur le registre communal, le procès-verbal d'approbation qu'il signait en même temps que six notables de la commune. L'excédent des recettes sur les dépenses était compté aux bourgmestres entrant en charge, qui venaient d'être désignés, l'un par le lieutenant-drossart, l'autre par l'assemblée (3j.

Comme administrateurs des biens communaux, les bourgmestres procédaient chaque année à l'adjudication de l'herbe des prés communaux. A l'occasion de ces réunions des administrés, le chapitre « boissons » n'était pas oublié. Les bourgmestres sortant de charge offraient de la bière à leurs administrés [*). La coutume s'est encore maintenue actuellement : Chaque année, le receveur communal, après l'approbation de son compte, invite les membres du conseil communal, présents à la séance, à se rafraîchir au café voisin, à ses frais bien entendu.

Aux adjudications de l'herbe des prés par les dorpmeesters , la coutume du lyfkoop drinken était déjà en honneur. Chaque

(*) A la fin du XVIIIe siècle, cette réunion se tenait régulièrement le jour de la Saint-André.

(2) Nous trouvons de temps en temps des chiffres modifiés par le lieutenant-drossart. Lorsque le poste est justifié par les bourgmestres, le lieutenant-drossart note généralement à côté : docuerunt ou docuit.

(5j Dans la principauté de Liège, tout manant, chef de famille, était électeur à condition de posséder dans la juridiction cinq verges de terre avec une moisson. (Voy. Brànts, op. cit., p. 202.» Plusieurs de nos comptes communaux portent le procès-verbal de l'élection des bourgmestres.

(*) La dépense était passée au compte de la commune

adjudicataire devait payer un nombre de pots de bière proportionnel à son prix d'adjudication. Cependant, en 1779, une réaction contre la coutume de tenir dans un cabaret les réunions publiques se produisit, et le procès-verbal d'une assemblée d'administrés, sous la présidence du lieutenant-drossart van Buttenaeken, constate qu'il a été convenu « dat in 't toekomende hunne gewoonlycke vergaderplaetse sal syn in de schole voor aile en igelycke hunne gemynte affaircn als doen der rekeninge uitgeven van Broucken deliberatie over hunne gemynte affairen en aile andere van wat nature die souden mogen wesen, soodanigh dat al wat in eene andere plaatse zal konnen gedaen worden niets anders en zal konnen of mogen aengezien als voor sub et ob re nul en van geener weerde (*) ».

Sous les régimes français et hollandais, la commune était administrée par un maire et deux adjoints, assistés d'un conseil municipal. Tout le monde sait que la loi communale de 183(1 est venue rendre à nos communes leur autonomie de jadis.

Nous nous proposons d'étudier plus en détail, dans les paragraphes suivants, les diverses questions qui se rattachent à l'administration publique de la commune; nous nous occuperons notamment des finances communales, du service du culte, des administrations de bienfaisance, de la police rurale et de la voirie.

(*) Registre de comptabilité cité, comptes de 1778. Nous avons trouvé tous les éléments de ce chapitre dans les archives communales ; nous avons ensuite contrôlé notre interprétation des actes communaux au moyen de traités généraux qui nous renseignent sur la matière. [Voy. Brants. Histoire des classes rurales aux Pays-Bas jusqu'à la fin du XVIIIe siècle. (MÉMOIRES COURONNÉS et autres mémoires purliés par l'Académie royale de Belgique, coll. in-8°. t. XXXII pp. 200 et suiv.)] — Maréchal, Le village et la paroisse de Hodeige. (Bulletin de la Société d'art et d'histoire du diocèse de Liège, t. XV, 2e partie. Liège, Cormaux, 1907, pp. 283 et suiv.)

Finances publiques.

Il suffira de jeter les yeux sur la reproduction, que nous donnons, d'un compte communal sous l'ancien régime, pour se rendre compte qu'en ce moment les finances communales n'étaient pas brillantes. Le plus clair des revenus communaux était employé à payer l'intérêt de capitaux empruntés; il ne nous est pas possible de préciser la raison de ces emprunts datant du XVIIe siècle, mais nous pensons qu'd n'est pas téméraire d'affirmer que les lourdes charges imposées aux communautés, par les continuels passages (l) de troupes, sont pour beaucoup dans cette situation. Nous ne relevons pas moins de treize cantonnements de troupes de 1689 a 1692 (*). Le baron de Herckenrode (3j atiîrme qu'il a eu sous la main une pièce dressée par le curé de Grand-Jamine, Georges B.irtoleyns, dans laquelle sont mentionnés tous les dégâts qu'occasionnèrent à Grand-Jamine les troupes anglaises, prussiennes, hessoises, françaises et hollandaises, de 1689 à 1713. Nous avons retrouvé nous-mêmes, dans un vieux registre curial, une description de l'état navrant dans lequel se trouvait la commune après les passages d'armées en 1692 et surtout après le départ des Français, qui avaient établi un camp à proximité du village. A ce moment déjà, la situation pécuniaire de Grand-Jamine

(*) Voir au sujet des dégâts commis en Hesbaye pendant les guerres du XVIIe et du XVIIIe siècle, De Ryckel, Histoire de Waremme. (Bulletin de la Société d'art et d'histoire du diocèse de Liège, t V, pp. 63 et suiv.) — Daris, Histoire de la principauté de Liège au XVIIe siècle, t. I, pp. 118 et suiv. — Maréchal, Le village et la paroisse de Hodeige, pp. 288 et suiv.

(2) Voir la mention de ces passages au registre des locations de prés aux archives de Termotten.

(5) Notice inédite sur la commune de Grand-Jamine et le fief de Termotten aux archives de Termotten.

était détestable. Trois ans auparavant, la commune avait emprunté ;«ux Célestines de Tongres, réfugiées à Liège, une somme de 8,o(J0 florins. Cette somme, ainsi qu'il appert d'un compte inscrit au registre des locations de prés mentionné plus haut, servit presque uniquement à rembourser d'anciens emprunts.

Pendant toute la dernière moitié du XVIIIe siècle, les recettes de la commune consistaient en une taxe de 2 florins par foyer, par tête de bétail, ou quatre moutons, et par bonnier possédé i).

Cette taxe était d'abord perçue par la commune du lieu de l'inhorréation, mais dans le courant du XVIIIe siècle la perception se lit pour toutes les terres de la juridiction, quel que fût le lieu (1 ! l'inhorréation.

Cependant, en ce qui concerne la perception sur la culture des afïbrains, le traité du 8 mai 1715 entre le prince-évêque de Liège » t les E'ats de Hollande stipulait : « Les tailles auxquelles les communautés respectives voudront assujettir les aftorains seront dorénavant résolues et réparties à l'intervention des dits afforains, ou du moins ceux y étant appelés, à certains jours, a limiter par les communautés, dont il se fera publication à l'église pour le moins, avec notification affichée à la porte (ficelle »

Les afforains dans les tailles ainsi établies ne payaient que les deux tiers, « et ce à raison qu'ils ne jouissent pas des aisances dont les manants sont bénéficiés. Conditionné pourtant que si les villages où les atforains résident, n'observaient pa* un tel règlement, iceux seront obligés la taille entière sans diminution d'aucun tiers pivsqu'en tel cas la justice

(*) La taxe sur le bétail et les moutons fut cependant supprimée pendant les dernières années du siècle. Dans certaines communes, les prairies et les jardins payaient double. Rien ne nous autorise à dire qu'il en était ain&i à Grand-Jamine. (Voy. Maréchal, op. cit., p. 283.)

demandée leur égard, l'observance du même pied (*)». La dernière partie de cet article était applicable à Grand-Jamine, car nous ne conslatons pas qu'il soit fait de réduction pour les afforains. Les biens d'églises n'échappaient même pas à la taxe, lorsqu'ils provenaient de donations faites par des particuliers (2). C'est ainsi qu'une ordonnance du conseil privé du prince-évêque, en date du 18 septembre 1724, décide que le curé d^ Grand-Jamine sera tenu de payer la taille à la communauté de Berlingen pour des biens légués à sa cure et situés sous H^lshoven, hameau qui dépendait au spirituel de Grand- Jamine mais qui était rattaché pour le temporel au petit village de Berlingen lez-Looz. Cet impôt, étant nécessité par les four nilures extraordinaires à faire aux armées, était payable par tous les citoyens indistinctement (3). A la suite de cette décision, les bourgmestres, qui, jusque-là, n'avaient point perçu l'impôt sur les biens de la cure situés sous leur juridiction, imitèrent 1 exemple de leurs collègues de Berlingen (4).

Le produit de la taxe s'élevait, en 1759, à 1,331 florins liég.

(*) de Louvrex, Recueil des édita, etc., II, pp. 478-479. Ce traité ne visait que les villages de rédemption, mais le procès que nous signalons plus loin montre que l'on tendait à faire prévaloir les mêmes principes dans les relations entre communes sujettes du prince-évêque et non seulement entre les communes liégeoises et celles qui, en territoire liégeois, relevaient des États-Généraux de Hollande {villages de rédemption).

(2) Dossier du procès signalé plus loin. Les biens dépendant du fief de la Motte n'étaient pas sujets à l'impôt comme relevant directement du prince, cependant à partir de 1783 le Jonckheer de Herckenrode, propriétaire de Termotten, est taxé comme les autres.

(3) Procès entre le curé de Grand-Jamine. Sébastien Bartholeyns, et les bourgmestres de Berlingen devant l'Official de Liège et le Conseil privé de l'évêque. Le Conseil privé se déclara seul compétent en cette matière exceptionnelle et ordonna à l'avoué du curé de faire rayer la cause pendante également devant le tribunal de l'Official (Voir dossier aux arcbives de la fabrique d'église de Grand-Jamine.)

(*) Voir protestation du curé Bartholeyns, en date du 23 novembre 1736, mêmes archives.

2 sols, par suite de la suppression de l'impôt sur le bétail et les moutons; il était réduit, en 1790, à 1,193 florins 10 sols.

Comme la commune possédait en propriété une assez grande étendue de prés ou « broeken », !a location de l'herbe était pour elle une source importante de revenus. C'est ainsi qu'en 17o9, elle percevait de ce ch.f une somme de fl. 647.15; en 1790, ce revenu était tombé à fl. 359.19. Le chapitre ilitgift du compte communal de 1759 donne une idée de la nature des dépenses ordinaires d'une commune a cette époque. Le règlement annuel des intérêts de la dette exigeait des sommes importantes, les dépenses pour travaux communaux étaient rares : c'étaient de temps en temps quelques florins et quelques pots de bière à ceux qui étaient chargés de combler les ornières des chemins e» l'une ou l'autre journée d'ouvrier pour des menues réparations à l'école ou au clocher.

Nous avons déjà mentionné spécialement les dépenses effectuées pour le service des armées. Il n'élait vraiment pas d'année où il n'y avait dans la commune plusieurs cantonnements rnililaires et où de nombreux villageois ne furent indemnisés pour des transports effectués sur réquisition des troupes de passage. Un compte spécialement chargé à ce point de vue est celui de l'année de la révolution liégeoise. Les fournitures aux « patriotes » furent nombreuses et la commune eut à sa charge l'équipement d'un cavalier (dragonder).

Les traitements dus aux fonctionnaires communaux comprenaient l'indemnité payée aux bourgmestres en fonctions et les gages du gardien commun du bétail et du gardien des porcs. Ces deux derniers employés devaient être très souvent des étrangers, car la commune payait leur entretien chez l'habitant.

Signalons encore une dernière catégorie de dépenses : les indemnités payées aux (cgemeyntenaeren o pour frais de voyage effectués pour le service de la commune Nous trouvons ainsi mentionnés de nombreux voyages à Tongres, Liège, etc., soit pour entretenir un personnage important tel que le drossart

qui réside momentanément à la cour du prince-évêque, au château de Hex, soit pour régler les intérêts de la dette communale, soit encore pour voir tel avoué ou procureur qui soutient un procès au nom des bourgmestres. Notons aussi qu'à l'occasion d'un service rendu on ne manquait pas de vider de nombreux pots de bière aux frais de la communauté.

Pendant l'occupation française, la situation financière de Crand-Jamine ne fut pas plus brillante. Durant les guerres qui amenèrent la chute du premier Empire, les dépenses pour le service des armées et des troupes de passage furent énormes, mais la municipalité faisait supporter directement ces dépenses aux «gemeyntenaeren» qu'elle imposait spécialement à chaque réquisition en proportion des bonniers de culture qu'ils possédaient. Elle employait également le système des centimes additionnels. Nous avons eu la bonne fortune de retrouver dans les archives communales les comptes de réquisitions dressés par le maire Baron de Herckenrode durant l'année 1814 (<). Du 23 janvier au 34 mars, les habitants sont taxés trois fois; le 23 mai, nouvelle réquisition pour laquelle on se borna à faire payer des centimes additionnels. C'est ainsi que pendant l'année 4814 il fut fourni, soit aux troupes de passage, soit aux magasins généraux, des denrées pour une valeur de 2,115 florins lièg. 11 sols.

ïl résulte d'un état sommaire des dettes de la commune, arrêté par le conseil municipal le 11 janvier 1811, que les capitaux dus par elle s'élevaient à fr. 46,"90.43.

Sous le régime hollandais, la gestion financière ne fut pas brillante, car en 1849, la commune était encore chargée d'un capital de fr. 49,938.50. Ce capital est réduit, en 1844, à fr. 43,292.98. En 1846, !e conseil se décide à vendre les biens

(') Nous trouvons dans ce compte la mention suivante : « Payé à Knaepen un petit cochon qu'il avait dû donner à des militaires, valeur de plusieurs aunes de toile qu'ils exigeaient ».

communaux et demande aux créanciers de la commune de présenter des soumissions à rabais pour le remboursement de la dette. Les soumissions les plus avantageuses jouiront d'un droit de préférence. L'administration parvint ainsi à se débarrasser d'un passif ruineux, mais il ne lui demeura plus aucune propriété tommune si ce n'est une longue bande de pré de trois ou quatre mètres de large, le long de la Herck.

On conçoit que, ayant à servir annuellement les intérêts d'une dette aussi importante, la commune se soit trouvée, pendant toute la première partie du siècle, dans une situation assez critique. Ses créanciers prélevaient sur les ressources ordinaires, qui ne s'élevaient qu'à 1,423 francs, une somme de 985 francs.

La cotisation personnelle, qui permettait de nouer les deux bouts, frappait, en 1840, soixante-huit habitants parmi lesquels quarante-six ouvriers et indigents (i).

Cependant, tout était à faire dans la commune, un véritable bourbier qui n'était pas même relié à la grande chaussée de Bruxelles à Liège. C'est par un travail lent et en sollicitant chaque année des subsides de la province et de l'État que la commune parvint à effectuer les travaux indispensables, l'amélioration de la voirie, la reconstruction de lYcole et du clocher. Par suite de l'intensité des transports, l'administration communale a été obligée de faire en ces derniers temps de nouveaux travaux de voirie et, pour pourvoir à la dépense, elle a dû profiter du Crédit communal. Elle sera probablement obligée de frapper encore à la porte de cette société. Mais il y a tout lieu d'espérer que, grâce au système des annuités, elle se libérera plus facilement de ses nouvelles dettes qu'elle ne le fit de celles des siècles antérieurs.

En 1906, les ressources ordinaires de la commune s'élevèrent à fr. 8,362.68, les dépenses ordinaires à fr. 7,266.02.

(4) La cotisation personnelle fut supprimée en 1862, à la suite de la création du fonds communal.

Les centimes additionnels perçus au profit de la commune sur le principal de la contribution foncière sont au nombre de 75 et intei viennent dans les ressources ordinaires pour une somme de fr. 2,887.70. La part qui est attribuée à Grand- Jamine sur le fonds communal s'élève à fr. 1, 752.5*0. Si l'on compare les ressources ordinaires actuelles d'une commune à celles du milieu du siècle, on ne peut s'empêcher de constater l'influence bienfaisante pour les petites communes de l'institution de ce fo»>ds communal.

La voirie et l'enseignement constituent les deux postes les plus impoitaits du chapitre Dépenses du budget communal. Nous avons déjà eu l'occasion de nous occuper de l'enseignement, nous le ferons bientôt de la voirie. Le traitement des employés communaux, garde champêtre et cantonnier, a été considérablement augmenté. Ces deux fonctionnaires émargent au budget pour environ 800 francs.

Administration de la bienfaisance.

Par suite de l'existence d'un bureau de bienfaisance extraordinairement bien doté, la commune n'est soumise à aucune charge partiru'ière en matière d'assistance publique (l).

Le Bureau de bienfaisance possède en biens-fonds, sous différentes communes, plus de 25 hectares, et les revenus annuels s'élèvent à 4,000 francs environ. Le nombre de ménages habituellement secourus s'élève à 33 (2).

(*) Sous l'ancien régime, le service de l'assistance publique était assuré par la « Mense des pauvres », appelée aussi «Tables du Saint- Esprit ». A Grand Jamine, l'administrateur, ou mambour de cette mense, était le vicaire. Il rendait compte, chaque année, en présence de toute la communauté assemblée à l'église, au son de la cloche. Le curé et un témoin attestaient cette reddition sur la minute du compte. La plupart des fermages de la mense étaient payés en nature. Celle-ci accordait parce moyen des secours en nature. La recette en nature s'élevait, en 1740, à 248 3/4 mesures de seigle; la recette en argent, à 44 florins 5 sols.

(2) En 1847, le nombre de pauvres inscrits était de 132.

Ces ménages sont répartis, en ce qui concerne les distributions ordinaires, en quatre classes : les vieillards et les orphelins, qui reçoivent 10 francs par mois, et les autres qui obtiennent, par distribution, 7, 5 ou 3 francs (*). Le montant annuel des distributions ordinaires et extraordinaires s'est élevé, en 1906, à 934 francs; l'entretien des orphelins et des vieillards, à 1,477 francs ; les frais d'écolage des enfants pauvres à 600 francs.

L'influence d'un bureau de bienfaisance disposant, comme celui de Grand -Jamine, de ressources importantes nous semble plutôt néfaste; s'il ne s'agissait que de distribution de secours dans des cas absolument extraordinaires, tout serait pour le mieux, mais les distributions régulières enlèvent malheureusement au peuple tout esprit de prévoyance. Il se plaît à considérer ces secours comme un droit, le patrimoine des pauvres comme sa propriété, et il se passe d'épargner pour le moment où le travail manquera et où la maladie viendra l'atteindre. Aussi les œuvres de prévoyance et d'assurance sont-elles lentes à s'implanter dans la commune.

Cultes.

Tous les habitants de la commune sont catholiques pratiquants; ils suivent très régulièrement les offices, le dimanche, et un bon nombre tiennent à assister à la messe même en semaine, en hiver surtout, lorsqu'ils en ont le loisir. L'église, trop exiguë, a été reconstruite dans le style roman en 1880.

L'entretien du culte est convenablement assuré par les fondations dont dispose la fabrique d'Église (2).

(*) Les distributions se font de trois en Mois semaines environ en hiver.

(2) La fabrique d'église est demeurée en possession de tous les biens qu'elle possédait avant la Révolution française, ainsi qu'il appert de diverses pièces des archives fabriciennes; le curé Proesmans avait prêté serment à la constitution du clergé. Voir sur la paroisse, très ancienne, dans l'Ancien pays de Looz, notre étude déjà citée.

Police.

Le service de la poliee locale est assuré, depuis le régime français, par un garde champêtre.

Nous ne trouvons aucune trace de l'existence, sous l'ancien régime, d'un fonctionnaire chargé spécialement d'assurer la police rurale, sauf peut-être d'un Bode ou dienaar communal. Si les services rendus par le garde champêtre de 1840 étaient en rapport avec le traitement qu'on lui servait, ils ne devaient pas être très appréciables et d'ailleurs le titulaire était en m nie temps assermenté par les communes de Grand et Petit- Jamine, Gelinden et Engelmanshoven. La part d'interve ntion de Grand-Jamine était de 60 francs, plus 20 francs pour trais d'équipement.

A cause de la modicité du traitement, les communes n'avaient pas la faculté de se montrer difficiles sur le choix des candidats, aussi étaient elles parfois obligées de demander la révocation du titulaire. Dans la suite, les communes d'Engelmanshoven, Gelinden et Petit-Jamine ont nommé un garde champêtre commun et Grand-Jamine a nommé, pour effectuer le service de la police rurale, le garde d'Aelst, commune distante de plus 4 kilomètres. Cette situation ne pouvait durer; actuellement, les communes de Grand-Jamine et de Mettecoven ont le même garde champêtre. Comme les deux localités ont une étendue assez importante de frontières communes, le service n'est point rendu trop malaisé.

Bien qu'on soit très satisfait des services du titulaire actuel, nous ne pouvons nous empêcher de constater, en général, qu'une réorganisation de la police rurale s'impose. Le traitement des fonctionnaires qui en sont chargés étant laissé entièrement à la charge des communes, celles-ci ne sont pas à même de choisir ceux qui conviendraient le mieux pour ces fonctions délicates, tels que d'anciens gendarmes ou d'anciens militaires. Elles sont obligées parfois de nommer des ouvriers auxquels le travail manuel répugne et qui espèrent mener ainsi une vie de dolce farniente.

De plus, il arrive très souvent que, se trouvant seul, le garde champêtre se sente impuissant. Il en s» rail tout autrement s'il pouvait s'appuyer sur une gendarmerie bien organisée lui prêtant main-forte au premier appel. Mais la brigade du chef-lieu de canton, distante de 7 kilomètres, ne se compose que de cinq hommes dont un demeure constamment au corps de garde et deux autres sont souvent détachés ailleurs en cas d'événements extraordinaires.

Nous nous demandons s'il ne serait pas possible de remédier â cette situation par la création d'une fonction spéciale analogue à celle des ryksveldwachters de Hollande (gardes champêtres gouvernementaux), chargés de la police rurale.

Voirie.

Nous avons essayé de donner une idée dans la partie générale de ce travail de l'état dans lequel se trouvait la voirie « n Hesbaye sous l'ancien régime. Nous croyons que la commune de Grand-Jamine, bien que traversée par des voies impoi tantes, le chemin de Saint-Trond à Liège et la chaussée romaine fonde katzy), n'était pas mieux lotie que le reste du pays.

11 paraît qu'en hiver les chemins étaient à ce point mauvais que les piétons ne les utitisaient même plus. Pour se rendre à l'église, on traversait les jardins.

A partir du commencement du XVIIIe siècle, l'ancienne voie de Liège ne fut plus guère utilisée à la suite de la construction, vers 4720 (1), de la chaussée de Bruxelles à Liège passant à 1 kilomètre de la commune; cependant les habitants demeurèrent encore plus d'un siècle sans être reliés à cette route par une voie praticable.

(*) Voir aux archives de la fabrique de l'église de Grand-Jamine le procès-verbal de répartition, par l'Archidiacre de Hesbaye, de l'indemnité due aux divers établissements ecclésiastiques expropriés pour la construction de cette route.

Ce ne fut qu'à partir de 1830 que la commune, encouragée par les subsides de la province et de l'Etat et par les cessions de pavés de rebut lui consenties par ce dernier, commença à améliorer sa voirie; petit à petit, en construisant chaque année 200 à 300 mètres d'empierrement, elle arriva à donner à toutes les demeures un accès convenable.

Vers 1875, la commune fut reliée par un chemin de silex à la commune voisine de Mettecoven.

Dès 1879, on s'aperçut de l'insuffisance de ces chemins que l'on avait construits sans beaucoup de préoccupations techniques, sans en rectifier l'alignement, sans les élargir et les niveler suffisamment, et Ton se remit à l'œuvre. L'artère principale de la commune fut entièrement transformée et l'on remplaça le silex par des pavés de granit.

Il est très regrettable qu'à ce moment les services techniques compétents n'aient point exigé pour les chemins de grande communication l'emploi de pavés plus résistants, car déjà maintenant le petit granit utilisé en 1879 est absolument hors de service et on se trouve obligé de lui substituer le grès.

Comme nous l'avons dit plus haut, la construction de la chaussée vicinale reliant la commune à la halte et à la sucrerie de Houppertingen a pu, enfin, être achevée en 1903.

En résumé, depuis quelques années la voirie vicinale s'est notablement améliorée dans la commune, mais il reste encore beaucoup à faire; la culture intensive oblige les cultivateurs à des charrois pondéreux; le sol, comme dans toute la Hesbaye limbourgeoise, est très humide, et des chemins, même tout à fait secondaires, pavés de granit ou empierrés de silex, surtout s'ils ne le sont que sur une largeur de 3 mètres, ne résistent plus.

Le remède serait l'élargissement à 5 mètres de pavé et la réfection, au moyen de matériaux durs, de toutes les voies sur lesquelles le trafic est quelque peu intense. Mais des travaux semblables entraînent des dépenses considérables, et les com-