Tome V. — Lettres, etc
d'aller toucher elle-même le salaire de son mari. Très peu d'ouvriers dépensent plus de 1 franc le dimanche; on peut évaluer la dépense moyenne à fr. 0.50 par semaine. Les jeunes gens non mariés achètent une bicyclette ou s'intéressent à des pigeons.
114. La seule distraction pour l'ouvrier agricole est son jardin, le dimanche; quelquefois, après la messe jusque midi, il joue une partie de cartes à l'estaminet à un très faible enjeu. Il tient particulièrement à ce divertissement et il s'y livre bien souvent dans des maisons particulières, même sans aucun enjeu.
Uo. L'ouvrier agricole n'est pas prévoyant ; l'épargne lui est, d'autre part, assez difficile.
116. L'ouvrier proprement dit ne lit pas. Certains petits cultivateurs se paient le luxe d'un journal, du moins en hiver.
117. Il n'est pas ivrogne. Cependant on voit parfois une exception. L'ouvrier boit plus d'alcool que de bière.
118. Ils sont très religieux, tout comme les cultivateurs. Cependant l'indifférence tend à y pénétrer.
119. La jeunesse n'est pas très morale, au point qu'il y a assez peu de familles qui ne soient déshonorées par l'un ou l'autre de leurs enfants, parfois par plusieurs à la fois. Cependant ces jeunes gens finissent souvent par se marier, il n'y a d'exception que pour les jeunes filles qui se sont méconduites pendant leur service en ville. On n'a rien à reprocher aux gens mariés.
120. Les ouvriers agricoles se marient ordinairement assez tard, vers l'âge de 25 ou 30 ans et même plus tard pour les jeunes gens. Les causes en sont : le refus de consentement des parents, le manque de ressources et la difficulté pour se procurer un logement.
La mortalité infantile n'est pas grande et n'a jamais que des causes accidentelles.
121. Les ouvriers agricoles travaillent le plus longtemps possible. Lorsque la maladie ou le manque de forces les obli-
gent à cesser, ils restent chez eux, s'occupant autant qu'ils le peuvent de leur jardin, allant encore de temps en temps à la journée, à droite ou à gauche. S'ils ne peuvent plus rien faire et qu'ils n'ont aucune économie, comme il arrive la plupart du temps, ils hypothèquent leur petit bien pour passer leurs vieux jours dans la misère et la pauvreté. Il n'y a aucune œuvre de bienfaisance ni d'assistance publique efficace. Depuis quelques années seulement fonctionne une caisse de retraite, elle compte quelques membres. La plupart de ces ouvriers sont inscrits comme devant être assistés par le bureau de bienfaisance, mais celui-ci ne trouve pas même les ressources nécessaires pour subvenir à ses charges générales. Aussi les distributions d'aumônes sont-elles rares et toujours très minimes. La charité privée vient quelque peu alléger leur dénuement.
122. Pour améliorer le sort des ouvriers agricoles, il faudrait louer plus de terres en détail, de manière que chaque père de famille puisse exploiter quelques hectares (par exemple o hectares) ; ses enfants pourraient trouver de l'ouvrage à la ferme. Il faudrait aussi mettre à la disposition des jeunes mariés des terrains à bâtir. On pourrait, en outre, favoriser la caisse de retraite, établir une caisse d'épargne et de crédit, système Raifteisen, donner des conférences sur la culture, l'élevage, la manière d'assainir les habitations souvent fort humides, les soins et l'entretien du ménage, etc.
123. Il est bien difficile de dresser le budget d'une famille ouvrière. La ménagère attend presque toujours que le mari lui apporte son salaire pour aller payer chez le marchand de farine ou le boulanger et chez l'épicier. Ces deux commerçants absorbent la plus grande partie des revenus.
Émigration.
124. Les jeunes mariés vont souvent habiter ailleurs; les causes en sont indiquées à la réponse n° 12.
