Seignelay, Lettre du 17 novembre 168G à La Reynie

société sceptique et épicurienne ; la bourgeoisie parisienne s'imprégnait d'irréligion ^.

Les libelles antireligieux, venus de Suisse et de Hollande, dès les premières années du xviii^ siècle, se colportèrent, en tous lieux, depuis la Régence^. Des corps constitués se livraient à d'irrévérentes manifestations, au regard du culte établi^; des gentilshommes, pactisant avec les idées nouvelles, distribuaient aux instituteurs les écrits sectaires''. Pour bannir l'instruction religieuse, on avait trouvé une formule susceptible de faire impression sur le vulgaire. « La Morale, répétait -on, rapproche les hommes, parce qu'elle est une^ tandis que la religion les divise, parce qu'elle varie selon les dogmes. » Mais cette spécieuse assertion se trouva contredite parles faits : le naturalisme^ très en vogue, excluait et rendait vaine la morale, puisqu'il vantait l'instinct égoïste et la vie dévergondée ^^ ; la morale du déisme reposait sur l'utilité ou l'intérêt ^ ; aussi Duclos dut-il reconnaître qu'on cherchait « à saper les fondements de la morale"^ ».