LA GUERRE DE 1914-1918 ET LES ANNEES D'APRES-GUERRE

Bien loin de marquer un tournant dans l’évolution de l’économie et du peuplement du département, la guerre de 1914-1918 ne fit qu’accentuer les caractéristiques de l’évolution commencée depuis une quarantaine d'années déjà. Les années d’euphorie qui suivirent, de 1921 à 1930, portèrent à son apogée l'activité industrielle et commerciale de Lyon et la richesse du Département ; la population, se réglant sur les subsistances, continue à affluer et atteint, au recensement de 1931, le maximum de 1.046.028 habitants. Ce chiffre devait rester un maximum, car dans les années qui suivirent, la crise économique, commencée en 1930, s’intensifia et fit sentir très durement ses effets ; elle se traduisit par un abaissement du chiffre de la population qui n’atteint plus que 1.028.000 âmes au recensement de 1936.

I. — Les répercussions de la guerre mondiale sur l'activité de Lyon et du Rhône

Nous avons vu que l’activité économique, qui se divisait par moitié vers 1880 encore entre l’industrie

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de la soierie et les autres industries, s'était développée, au cours des quarante années d’avant-guerre, surtout au profit de ces dernières industries (métallurgie, produits chimiques, etc.). La grande guerre va avoir pour effet de consacrer la suprématie de cette grande industrie dont l’exploitation sera intensifiée et tournée vers les nécessités de la défense nationale. Dans toutes les branches de la métallurgie (automobiles, moteurs d’avion, fonderie) les progrès de ‘la production vont être rapides au cours des années de guerre, d'autant plus que Lyon, grâce à sa situation éloignée du théâtre des hostilités, bénéficie du transfert de certaines fabrications autrefois exploitées dans les départements envahis du Nord-Est. Le tableau suivant montre bien le développement de l’industrie métallurgique de 1914 à 1917 :