CHAPITRE X. — LE XVIIe SIÈCLE ET LA POPULATION

les pères de famille ayant dix enfants vivants ou morts au service militaire. On ne voit pas qu’il ait exercé par là quelque influence sur le peuplement, et une déclaration de janvier 1683 supprima ce privilège qui, servant de prétexte à des exemptions non justifiées, aggravait la taille des autres contribuables de la paroisse (1).

Les mémoires des intendants et le premier relevé de la population de la France. — Les quinze dernières années du xvne siècle ont été une période de déclin pour la population française. Ce siècle allait finir lorsque « le roi, voulant être pleinement informé de l’état des provinces du dedans de son royaume », prescrivit aux intendants de dresser des mémoires sur la généralité qu’ils administraient. Le duc de Beauvillier, gouverneur du duc de Bourgogne, qui avait demandé que ce travail fût entrepris pour l’instruction du prince et qui avait rédigé le questionnaire de concert avec Fénelon et Vauban (2), avait attiré d’une manière particulière l’attention des intendants sur la question de la population ; il se préoccupait vivement du vide causé par la révocation de l’édit de Nantes.

ce qui a été fait dans la République romaine et dans tous les États bien policés sur le même sujet.

Moyens pratiques proposés : Expédier une déclaration pour mettre à la taille tous les garçons à l’âge de vingt ans ; exempter de taille jusqu’à vingt-trois ans tous ceux qui se marieront à vingt ans et au-dessous ; exempter de taille tous les cotisés qui auroot dix enfants vivants. Outre ces moyens, ces messieurs en pourront encore trouver d’autres pour faciliter les mariages et faire souhaiter à tous les sujets du roi d’avoir beaucoup d’enfants. Pour rendre les vœux de religion plus difficiles, remettre l’âge des vœux à viugt-cinq ans s’il se peut. Examiner tout ce qui se peut faire pour réduire les dots de toutes les religieuses qui sont excessives. Examiner si tous les couvents de filles ont pouvoir de prendre des pensionnaires en bas-âge et avant l’année de la probation. Comme l’envie de mettre des filles en religion vient des pères faute de pouvoir donner des dots à leurs filles, il faut examiner précisément tous les moyens que bon pourra pratiquer pour régler les dots des filles, en sorte que les pères y puissent satisfaire, quelque nombre qu’ils en aient ; étant certain qu’il n’y a que la comparaison des lots des uns aux autres qui produise ce mauvais effet, et que, si l’on peut parvenir à établir une règle générale, tout le monde s’y conformera sans peiue. » Correspondance de Colbert , publiée par P. Clément.

(1) Plus tard, de 1768 à 1787, les intendants furent autorisés à accorder dans certains cas des exemptions de ce genre.

(2) Le duc de Beauvillier s’était mis directement en rapport avec les intendants. Voir la lettre de Lebret, intendant de Provence, dans là Correspondatice des contrôleurs généraux. .., t. 1, p. 477.

Son questionnaire portait : « Nombre des villes ; nombre des hommes à peu près en chacune ; nombre des villages et des hameaux, total des paroisses et des âmes de chacune. — Consulter les anciens registres pour voir si le peuple a été autrefois plus nombreux qu’au jourd’hui ; causes de sa diminution ; s’il y a eu des huguenots et combien en est-il sorti ? o Les instructions furent envoyées dans les provinces vers la fin de l’année 1697 et les mémoires furent rédigés dans les années 1698, 1699 et 1700.

Les instructions du duc n’ont pas été suivies avec précision et les mémoires sont de valeur très inégale. Les intendants n’ont pas procédé de la même manière, les uns donnant le nombre de tous les habitants, d’autres n’y comprenant pas certaines catégories de personnes, d’autres ne comptant que les feux, ici tous les feux, là les feux taillables seulement, d’autres calculant la population d’après les rôles de la capitation, un enfin, celui de Bourgogne, ne fournissant pas de chiffres d’ensemble. Ils constituent cependant le document le plus considérable et le plus complet que nous possédions sur l’état économique et administratif de l’ancienne France et le seul relevé général de la population française avant 1780 qui ait un caractère officiel.

Les mémoires des intendants n’ont pas été publiés (1) ; mais de nombreuses copies en ont été faites (2) et ont circulé â la cour et dans les bureaux des ministères. Le duc de Boulainvilliers, tout en les jugeant avec une sévérité excessive, entreprit, en 1711, d’en donner une analyse qui, après sa mort, fut publiée à Londres (3 volumes, 1727-1728) sous le titre d 'État de la France. Avant lui, Vauban avait dressé dans la Dime royale , écrite en 1704 et publiée en 1707, le tableau de la population par généralités d’après ces mémoires et avait trouvé un total de 19,064,146 habitants pour le royaume (3).

(1) M. de Boislisle a été chargé on 1876 parle ministre de l’instruction publique de la publication des Mémoires des interidants sur l'état des généralités dressés }>our l’instruction du duc de Bourgogne. — Le premier volume de cette publication, consacré au Mémoire de la généralité de Paris, a été publié en 1881.

(2) Pour la généralité de Paris, M. de Boislisle cite 27 manuscrits et ajoute que l’énumération n’est pas complète.

(3) « Les plus anciens de ces dénombrements, dit-il, sont ceux de Bourgogne et d’Alsace, qui n’ont pas plus de douze à quatorze ans ; celui de Paris peut en avoir dix ; tous les autres sont du commencement du siècle et ont été faits par les iuteu-