CHAPITRE XII. •“ MOUVEMENT DE LA POPULATION AU XVIII0 SIÈCLE

avoir tiré de cette publication des conclusions démographiques. Le dix-huitième siècle., qui rendit cet enregistrement plus régulier (1), est le premier qui, en France, ait appliqué à cette matière la curiosité scientifique et constaté par des recherches méthodiques que la vie humaine est soumise à des lois. Ce n’est guère d’ailleurs avant 1750 que cette curiosité s’est manifestée par des œuvres. Nous avons dit qu’en Allemagne, le pasteur Süssmilch avait eu, dès le milieu du siècle, conscience de l’existence de ces lois : le titre de son ouvrage U ordre divin , suffit pour l’attester (2).

Les premiers écrivains français n’ont pas donné à leurs recherches l’esprit philosophique que le sentiment religieux inspirait au protestant allemand. Mais ils ont étudié et analysé les faits ; un d’eux, Moheau, que nous avons souvent cité, l’a même fait avec une précision qui étonne quand on songe au peu de ressources dont la statistique disposait de son temps. Avant lui, Deparcieux avait mis en œuvre les registres des tontines pour dresser, en 1746, à l’exemple de Halley, les premières tables de mortalité françaises dans son Essai sur les probabilités de la durée de la vie humaine (3) ; Messance avait étudié les mouvements de la population pour en déduire par le calcul le nombre des habitants. Expilly, Dupré de S. Maur, Moheau, Lavoisier et d’autres dressèrent des tables de population par âges.

En 1772, l’abbé Terray, contrôleur général des finances, donna

du second volume des Recherches statistiques sur la ville de Paris, moins les années 1676 et 1677 qui n’ont pas été retrouvées. Le même tableau contient l’état civil de 1709 à 1821. La bibliothèque de l’Institut possède deux volumes portant un titre manuscrit : État des baptêmes, des mariages et des mortuaires de la ville et faubourgs de Paris, qui contiennent les publications annuelles de l’état civil (par mois et par paroisses) de 1713 à 1788 et, en outre, le fascicule de l’année 1789 qui n’est pas relié.

(1) La déclaration du 9 avril 1736 prescrivit (art. 17) aux curés, vicaires, desservants, chapitres supérieurs des communautés ou administrateurs des hôpitaux, de déposer chaque année au greffe du bailliage royal le double de leurs registres de baptêmes, mariages et sépultures. La prescription, comme Terray l’apprit en 1773 par une lettre de l’intendant de La Rochelle, n’a pas toujours été exactement observée. Cette déclaration prescrivit aussi la tenue, par les officiers de police, de registres des décès pour les personnes auxquelles la sépulture ecclésiastique serait refusée. La déclaration de novembre 1787 en fit autant pour les naissances, mariages et décès des personnes non catholiques.

(2) Dans un mémoire de l’Académie de Berlin (1760) Euler cherche à déterminer la mortalité et rend justice aux savantes recherches de Süssmilch sur lesquelles il s’appuie.

(3) Voir plus loin dans le Livre II, le chapitre XVI, Tables de survie.

-oU LIVRE PREMIER. — LA POPULATION AVANT 1789.

flux intendants 1 ordre de faire tons les ans, d’après un modèle déterminé, le relevé des naissances, mariages et morts de leur généralité, en remontant jusqu’à l’année 1770 (1). L'ordre fut

(1) Ce document, peu connu et important pour l’histoire de la population en France, mérite d’être cité textuellement :

» Monsieur,

« A Compiègne, le 14 août 1772.

» Il est très important pour l’administration de connaître exactement l’état de la population du Roiaume, et cette connaissance ne sera pas moins utile à chacun de MM. les Intendants des provinces. Je vous prie, en conséquence, de vouloir bien faire travailler chaque année à un relevé exact de la population de votre Généralité, conformément au modèle d’état que vous trouverez cy joint. Ce n'est pas un dénombrement par personnes, ménages ou feux que je vous demande, ce dénombrement, quoique facile, exigerait trop de temps et de soins pour être renouvellé chaque année ; c’est un relevé que je vous prie de vous faire remettre tous les ans par les greffiers des juridictions roialles, des naissances, mariages et morts dans chaque paroisse, chapitres, communautés séculières ou régulières et hôpitaux ou autres églises qui seraient en possession de célébrer les mariages, d’administrer les baptêmes ou de faire des inhumations, auquel vous ferez ajouter le nombre des sujets de l’un et de l’autre sexe qui auront fait profession en religion et qui seront décédés dans les monastères et maisons d’hommes et de filles tenant des registres de professions et mortuaires. Les états que je vous demande doivent renfermer huit colonnes : la lre contiendra le nom des paroisses ; la 2°, celui des chapitres, communautés, hôpitaux ou autres églises où l’on tient des registres de baptêmes, mariages ou sépultures ; la 3°, le nombre des naissances ; la 4°, celui des mariages ; la 5e, celui des morts ; la 6e, celui des professions en religion ; la 7°, celui tles sujets morts dans cet état ; enfin la 8e servira pour les observations que vous jugerez à propos de faire, soit sur les causes de mortalité ou dépopulation, s’il en survient de notables, soit sur les autres objets qui vous paraîtront susceptibles d’être mis sous les yeux de l’administration. Vous terminerez cet état par une récapitulation par chaque élection et vous y joindrez la récapitulation générale de votre département. Pour mettre plus d’uniformité dans ce travail et y répandre plus de clarté, vous voudrez bien observer de ranger dans chaque élection vos paroisses par ordre alphabétique, cette manière de les distribuer les placera chaque année dans le même ordre.

» Je vous prie de vous livrer dès ce moment à cette opération et de commencer ce travail par les années 1770 et 1771 qui seront distinguées par des états séparés pour chacune de ces deux années. Je pense que vous serez bien servi par les greffiers des bailliages en les intéressant un peu. Si le ressort de leur juridiction s’étendait sur plusieurs généralités, vous ne leur demanderez que le relevé des paroisses qui seront situées dans votre département. Plus cette opération présente d’utilité, plus j’espère que vous y apporterez de zèle et d’exactitude. Elle est d’ailleurs d'une exécution facile.

» Vous sçavez, Monsieur, qu’aux termes de l’article 17 de la déclaration du 9 avril 1736, les curés, vicaires, desservants, chapitres supérieurs des communautés ou administrateurs des hôpitaux sont tenus de déposer chaque année au greffe du bailliage roïal dans le ressort duqupl ils sont situés, un double de leurs registres de baptêmes, mariages et sépultures. Le relevé que vous demanderez aux greffiers deviendra un motif pour ces personnes d’envoyer ces registres, et aux officiers des sièges roïaux de les exiger régulièrement. Ce n’est point le dépouillement de ces registres nom par nom que vous demanderez, mais seulement, comme je vous l’ai observé, le nombre exact des naissances, mariages, sépultures, professions et morts en religion.

» Il faut obtenir des greffiers qu’ils distinguent avec soin à l’article des naissances